— Вы в семье Линь и впрямь отчаянные люди! — с лёгкой насмешкой произнёс Сун Чжоучэн, глядя на растерянную Линь Чжиай. — Послали сюда такую маленькую глупышку! Неужели не боитесь, что наша генеральская семья поднимет шум?
Линь Чжиай нахмурилась, и её мягкий, чуть хрипловатый голосок прозвучал с ноткой обиды:
— Я не глупышка!
Сун Чжоучэн усмехнулся:
— Только глупышка не признаёт, что она глупышка.
Линь Чжиай повернулась к нему и без тени сомнения спросила:
— А ты глупышка?
Сун Чжоучэн: «…»
Он и не подозревал, что та самая «маленькая глупышка», которую он то и дело дразнит, на самом деле была принцессой погибшего государства. После того как она бросилась с городской стены, чтобы не попасть в плен, её душа переселилась в тело девочки эпохи Республики Китай, которую все считали недалёкой.
Под влиянием этого нового тела Линь Чжиай часто чувствовала, будто её разум затуманен, а мысли текут медленно. Но ничего страшного — она верила, что однажды обязательно станет умной.
Много лет спустя Сун Чжоучэна постоянно мучил один вопрос: какого чёрта он тогда решил оставить эту «глупышку» у себя?!
Ей нужно было всё самое лучшее — еда, одежда, украшения. Из-за неё ему пришлось из кожи вон лезть, чтобы зарабатывать больше. Это вовсе не глупышка, а настоящая маленькая повелительница!
Но если бы сейчас кто-то предложил ему отпустить её… он бы ни за что не согласился. Раз уж сам её избаловал — пусть теперь и терпит последствия.
Сюй Юэ не знала, что в этот самый момент Се Ичэн несёт чёрный парусиновый мешок и мчится во весь опор.
Рядом с ним бежали Ли Ху и Цянцзы, а за ними гналась целая толпа здоровенных детин с дубинками.
Цянцзы, задыхаясь и отставая на несколько шагов, жалобно выкрикнул:
— Ичэн-гэ! Ты же обещал — будет трое против двоих! Ху-гэ! Ты же говорил, что прикроешь отступление!
Его голос звучал скорбно и полон обиды, а глаза уже слезились от холода.
Ли Ху, не замедляя бега, коротко бросил:
— Да ты посмотри, сколько их сзади! Если побежишь медленнее — точно погибнешь!
Цянцзы чуть не заплакал. Это ещё не повод бросать меня и мчаться, будто за тобой сам чёрт гонится! А ещё Ичэн-гэ! Разве не ты вечно жаловался, что болен и слаб?! Как это так — теперь бежишь быстрее Ху-гэ?!
Пока он размышлял, вдруг почувствовал, как в теле родилась новая сила. Он рванул вперёд, словно заяц, и в мгновение ока скрылся из виду.
Даже Ли Ху, бежавший следом, был поражён. А Се Ичэн, заметив развилку дороги, молча кивнул Ли Ху — и они разделились, каждый выбрав свой путь.
— Цянцзы! — крикнул Се Ичэн, продолжая бежать. — Беги отдельно! Главное — береги содержимое своего рюкзака!
Цянцзы, уже далеко впереди, растерялся окончательно. Что за содержимое? В его рюкзаке лежали лишь несколько сменных рубашек! Увидев, что вся толпа гонится именно за ним, он споткнулся, но тут же ускорился ещё больше.
Через полчаса у входа в Государственный ресторан.
Ли Ху, уловив от Цянцзы резкий запах, презрительно скривился. Цянцзы возмутился:
— Вы не только подставили меня, но ещё и презираете?! Если бы я не догадался спрятаться в бочке с помоями, вы бы меня больше никогда не увидели!
Се Ичэн похлопал его по плечу, успокаивающе улыбнувшись:
— Мы просто увидели в тебе невероятный потенциал! С таким темпом бега тебя и спецназ не догонит!
Цянцзы сначала сердито сверкнул глазами, но потом с любопытством уставился на сумку Се Ичэна:
— Ичэн-гэ, а что у тебя в том мешке? Они так яростно гнались за нами — там ведь что-то очень ценное?
Се Ичэн усмехнулся, обменялся взглядом с Ли Ху и чуть приоткрыл мешок. Из щели блеснуло золотистое сияние. Цянцзы ахнул, а даже Ли Ху не смог скрыть изумления.
Время отмоталось на день назад.
Только Се Ичэн и Ли Ху сошли с поезда, как их тут же перехватили двое молодых парней:
— Братья, снова встретились! Пойдёмте с нами, угостим вас чаем.
Се Ичэн и Ли Ху медленно отступали, высматривая возможность прорваться. Лишь Цянцзы выпятил грудь и гордо заявил:
— Вас двое, нас трое! На каком основании вы нас поите чаем?
Парни расхохотались. Один из них хлопнул в ладоши — и из толпы к ним направилось ещё несколько мужчин. Очевидно, они были из одной банды.
Се Ичэн улыбнулся:
— Ну раз уж предлагают чай — почему бы и нет?
Он знал, что в этих местах карманники — мастера своего дела, но не ожидал, что, не сумев украсть исподтишка, они перейдут к открытому грабежу.
Ли Ху подхватил:
— Кто ваш главарь? Мы тоже из мира, может, знакомы?
Парень плюнул на землю:
— Зачем столько вопросов? Просто идите за нами!
Эти трое неделю водили его за нос — настоящая неудача!
Се Ичэн послушно последовал за парнем в переулок неподалёку от вокзала. За спиной шагали несколько крепких парней, не давая возможности сбежать.
Войдя в полуразрушенный домишко, парень остановился. Внутри за столом сидел мужчина в чёрном ватнике, весь в заплатках. Невысокий, но с пронзительным взглядом.
Парень подошёл и что-то шепнул ему на ухо. Тот встал и холодно произнёс:
— Чай у меня не простой — придётся немного заплатить.
Се Ичэн улыбнулся и покачал головой:
— Совсем не возражаю.
С этими словами он вытащил из кармана четыреста юаней.
Парень нахмурился:
— Главарь, он уже четвёртый раз приезжает в Хуайгоцзюй. Каждый раз увозит целые мешки товара. Сейчас он явно снова за покупками — денег у него гораздо больше!
Се Ичэн поднял руки, показывая, что у него действительно нет больше денег, и предложил обыскать его.
Ли Ху и Цянцзы последовали его примеру:
— У нас правда нет денег! Товар почти не продаётся, мы распродаём всё со скидкой — с пары носков выручаем всего двадцать центов!
Чёрный ватник внимательно осмотрел Се Ичэна и кивнул своим людям.
Мужчина с родинкой у рта подошёл и тщательно обыскал всех троих. Ничего не найдя, он вернулся к своему месту.
— Похоже, вы поняли, с кем имеете дело, — сказал главарь. — Отведите их во двор, дайте воды и отпустите.
Парень, который привёл их сюда, хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с острыми глазами главаря, промолчал.
Се Ичэна вывели во двор, где стоял колодец. Мужчина вытащил ведро воды и поставил перед ними:
— Раз обещали напоить — значит, напоим. Пейте, всё ведро ваше!
Цянцзы шагнул вперёд, готовый ответить грубостью, но Се Ичэн остановил его и улыбнулся мужчине:
— Как раз хотели пить.
Он присел, зачерпнул воду рукой и сделал глоток. Затем отступил и дал знак Ли Ху. Тот и Цянцзы последовали его примеру.
Когда они вышли из переулка, за ними следовал тот самый мужчина.
— За нами хвост, — тихо сообщил Ли Ху Се Ичэну.
Тот кивнул, и они разделились, каждый пошёл своей дорогой.
Мужчина растерялся, постоял немного, но всё же решил следовать за Се Ичэном. Однако тот уже исчез из виду. Пришлось возвращаться ни с чем.
Через час трое снова встретились у Государственного ресторана. Заказав порцию тушеной свинины и огромную свиную ножку, они с жадностью набросились на еду.
Цянцзы вздохнул:
— Ичэн-гэ, что теперь делать?
Полтора месяца тяжёлого труда — и всё в одночасье пропало. У них почти было тысяча юаней, а теперь снова осталось шестьсот.
Хорошо ещё, что часть денег они заранее спрятали под стельки в обуви — иначе потеряли бы всё.
Се Ичэн нахмурился:
— После еды вернёмся в тот переулок.
Цянцзы удивился:
— Мы еле вырвались, зачем туда возвращаться?
Се Ичэн усмехнулся:
— А тебе не хочется вернуть свои деньги?
Ли Ху сразу всё понял и положил кусок мяса в тарелку Цянцзы:
— Ешь быстрее! Делай, как говорит Ичэн-гэ.
Цянцзы с сомнением доел, но когда вошёл в дом в переулке, обнаружил, что все бандиты лежат на полу, корчась от боли.
Только главарь в чёрном ватнике сидел на стуле, весь в поту, с красными от ярости глазами. Он с ненавистью смотрел на незваных гостей.
— Ичэн-гэ! — воскликнул Цянцзы. — Что ты с ними сделал?
Се Ичэн усмехнулся:
— Всего лишь подсыпал в колодец немного средства, которое расслабляет мышцы. Доза хватила бы, чтобы усыпить слона. Теперь эти мерзавцы получили по заслугам!
С этими словами он подошёл к главарю, пнул его ногой и, поставив подошву на лицо, начал тереть.
Мужчина с яростью смотрел на него, скрежеща зубами. Се Ичэн перешагнул через него и начал методично обыскивать комнату.
Ли Ху и Цянцзы без лишних слов принялись шарить по карманам лежащих.
— Ху-гэ! Здесь деньги! — радостно кричал Цянцзы, вытаскивая купюру за купюрой.
— Ху-гэ! И здесь тоже!
Ли Ху сосредоточенно обыскивал главаря и вскоре вернул им украденные четыреста юаней.
А Се Ичэн тем временем находил в доме лишь пятисотку, спрятанную в потайном ящике стола.
Это казалось странным: главарь такой крупной банды — и всего тысяча юаней дома?
Выйдя во двор, Се Ичэн вдруг заметил, что земля на восточной стороне выглядит свежевскопанной. Осмотревшись, он взял лопату у двери и начал копать.
Из-под земли показался чёрный мешок. Уголки губ Се Ичэна дрогнули в победной усмешке. Он спрятал мешок в свою сумку. Раз решили заняться этим ремеслом — будьте готовы, что вас могут обобрать в ответ.
Увидев, как Се Ичэн выкопал мешок, главарь завопил, изо всех сил пытаясь подняться:
— Брось этот мешок!
Се Ичэн услышал, как в соседнем доме открывается дверь, и бросился к выходу. Ли Ху и Цянцзы, хоть и опоздали на миг, тут же последовали за ним. Так началась знаменитая погоня.
Цянцзы, глядя на сумку Се Ичэна, сглотнул:
— Ичэн-гэ, что теперь? Поедем в Хуайгоцзюй за часами?
Ли Ху фыркнул:
— Ты что, совсем глупый? Вернёмся туда — сами себя в пасть волку загоним!
Цянцзы кивнул:
— Тогда прямо в Пекин?
Се Ичэн нахмурился:
— На вокзал нельзя — они там наверняка дежурят. Пойдём на автовокзал, сядем на автобус до другого города.
Тем временем Сюй Юэ несколько дней ждала письма и наконец получила ответ. Увидев белый конверт, она нервно сжала губы.
— Помоги маме вскрыть письмо, — сказала она, передавая конверт Се Цзялин.
Девочка послушно разорвала конверт и вынула два листка бумаги.
— Мама, а почему эти листки разные? — спросила она с недоумением.
Сюй Юэ взглянула — и лицо её озарила радостная улыбка. Один лист был ответным письмом, второй — почтовым денежным переводом.
Её рассказ приняли! Редактор пекинской газеты сообщил, что в следующем месяце текст напечатают. Оплата — восемь мао за тысячу иероглифов. Хотя это и меньше, чем в «Жэньминь жибао», Сюй Юэ была довольна.
Она крепко обняла дочь и поцеловала её в щёчку:
— Ты настоящая моя счастливая звезда!
Се Цзялин залилась смехом и закружилась в объятиях матери.
Редактор выслал Сюй Юэ десять юаней авансом за первую часть рассказа в десять тысяч иероглифов. Подумав, что скоро Новый год, она взяла Се Цзялин и отправилась в кооператив.
— Мы хотим купить подарки для дедушки и бабушки. Как думаешь, что им подарить?
Се Цзялин задумчиво прикусила губу:
— Бабушке нужны перчатки.
Сюй Юэ удивилась:
— Почему?
http://bllate.org/book/10298/926360
Готово:
