Люй Би была приближённой служанкой государыни Ву и в детстве присматривала за ним, хотя всегда отличалась суровостью и педантичностью. Государь Цзинь Шэн помнил её заботу, но не питал к ней особой симпатии.
— Сестра, неужели эта старая служанка наговорила тебе чего-то обидного? — спросил он, увидев, что рот Люй Би заткнут тканью, и вспомнив слова наложницы Фэн. Не дожидаясь ответа Би Юньло, он продолжил: — Неужели она осмелилась?
Услышав его слова, Би Юньло бросила взгляд на Ся Хуай, и та поставила чашу с отваром на стол. Только тогда принцесса заговорила:
— Брат, Люй Би — человек матушки. Если бы она лишь несколько раз оскорбила меня, разве стала бы я так мелочно с ней расправляться и тревожить тебя? Но эта дерзкая служанка посмела выдать себя за посланницу матушки и подсыпать мне яд! Вот этот отвар она лично принесла мне.
Государь Цзинь Шэн широко распахнул глаза. Люй Би всегда слепо следовала приказам государыни Ву. Неужели…?
Эта мысль заставила его сердце дрогнуть. Он хотел услышать оправдания Люй Би, но в то же время боялся, что та действительно скажет нечто такое, что опорочит доброе имя государыни Ву.
— Наложница Фэн, наложница Лянь, оставьте нас! — мрачно произнёс Государь Цзинь Шэн. Фэн Цзюньин и Цайлянь немедленно покинули покои, но, проходя мимо Би Юньло, Фэн Цзюньин бросила ей доброжелательный взгляд.
Би Юньло прищурилась, но ничего не сказала.
Когда в Дворце Чжуцюэ остались только доверенные лица, Государь Цзинь Шэн махнул рукой, приказав Фан Ханю отнести отвар к лекарю для проверки, а затем велел вынуть ткань изо рта Люй Би.
Люй Би, увидев государя, глубоко вдохнула и бросила злобный взгляд на Би Юньло:
— Великий государь! Принцесса изменяет государыне! Я лишь исполняла волю государыни, наказывая её, а она не только ослушалась, но ещё и связала меня! Это же открытый бунт!
Она снова и снова твердила, будто принцесса предала государыню, и именно поэтому та велела наказать её. Государь Цзинь Шэн с подозрением взглянул на Би Юньло. Та стояла с горькой улыбкой на лице и гневно произнесла:
— Брат, верность моя матушке чиста, как нефрит! Матушка всегда относилась ко мне как к родной дочери. Как она могла подсыпать мне яд? Эта служанка, видя своё безвыходное положение, пытается оклеветать саму государыню!
Едва Би Юньло закончила говорить, как Фан Хань вернулся с заключением лекаря.
— Великий государь, лекарь Чэнь говорит, что это крайне холодящее средство, причём в огромной дозе. Если женщина выпьет его, в лучшем случае она навсегда лишится возможности иметь детей, а в худшем — погибнет.
Для женщины бесплодие равносильно гибели всей жизни. Ранее Государь Цзинь Шэн спокойно проводил время с госпожой Ми, зная, что государыня Ву дала ей отвар бесплодия. Он сочувствовал госпоже Ми и втайне осуждал жестокость государыни.
Услышав сейчас, что это тоже отвар бесплодия, он невольно подумал, что матушка вновь применяет старый метод. Сердце его наполнилось разочарованием: как можно быть настолько мелочной, чтобы не терпеть даже безобидную сестру?
Государыня Ву всё же была его матерью. Понимая, где правда, он не мог, однако, обвинять её ради Би Юньло. Поэтому, взглянув на принцессу, он испытал стыд.
Би Юньло заметила его выражение лица, и в её глазах мелькнула тень. Она мягко сказала:
— Брат, в те дни, когда я появилась в зале собраний в образе женщины, матушка, в худшем случае, могла лишь упрекнуть меня в нарушении этикета. Никогда бы она не пошла на такое! Эта Люй Би, находясь рядом с матушкой, любит сплетничать и самовольно толковать её волю. Уверена, всё это — её собственная затея.
С самого начала Би Юньло не сказала ни слова против государыни Ву; в её глазах даже светилось благоговение. Государь Цзинь Шэн, видя это, ещё больше убедился в несправедливости своей матери и возненавидел Люй Би ещё сильнее.
— Именно из-за таких сплетниц, как ты, матушка и получает репутацию жестокой! — с угрозой в голосе сказал он. — Стража! Заткните этой старой служанке рот и казните её!
Люй Би не ожидала, что государь встанет не на сторону своей матери, а поверит клевете принцессы. Её глаза расширились от ужаса.
— Ты ведьма! Ты околдовала великого государя! — закричала она, но тут же её рот снова заткнули, и стража увела её прочь.
Хотя сама Люй Би уже исчезла, слово «ведьма» эхом отдавалось в Дворце Чжуцюэ.
— Сестра, прости меня, — сказал Государь Цзинь Шэн, глядя на бледное лицо Би Юньло и замечая тёмные круги под её глазами. — Обещаю, найду и накажу всех, кто распускает такие слухи.
— Слухи не живут долго у разумных людей, брат. Прошу, не поднимай из-за этого шума, — ответила Би Юньло и внезапно закашлялась, тяжело дыша. — Брат, в этом году цветы мальвы во дворце расцвели особенно пышно. У меня на них аллергия, и мне очень плохо. Боюсь, не смогу должным образом следить за строительством Дворца Тупань. Разреши мне переехать в загородную усадьбу, пока работы не завершатся.
— Сестра, раньше, когда ты кашляла, я думал, что это простуда. Не знал, что у тебя аллергия на мальву! Почему ты раньше не сказала? — Государь Цзинь Шэн, тронутый её состоянием, тут же добавил: — Прикажу вырубить все мальвы во дворце! Не волнуйся, твоя матушка будет под моей надёжной опекой. Отправляйся в усадьбу и хорошенько отдохни. Что до Дворца Тупань — поручи это другим.
— Благодарю тебя, брат, — с поклоном ответила Би Юньло и, опершись на Ся Хуай, направилась к выходу.
Покинув Дворец Чжуцюэ, Би Юньло собиралась взять пропуск и сразу уехать из дворца, но, вспомнив о госпоже Ми, свернула к павильону Цюлу.
Тем временем госпожа Ми томилась в своих покоях, запертая слугами. Её мучили страх и тревога, и она металась по комнате, как пойманная птица.
«Ло-эр отправила Люй няню к государю… Но государь — сын государыни Ву. Как он может встать на нашу сторону?»
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Каждый раз, когда дверь скрипела, она вздрагивала, опасаясь, что стража пришла арестовать её за дерзость принцессы.
Внезапно дверь с силой распахнулась. Госпожа Ми, решив, что пришли стражники, задрожала и робко посмотрела на вход.
— Мама, Люй Би казнена. С сегодняшнего дня тебе больше не нужно ходить к государыне Ву, — с порога сказала Би Юньло, не переступая порога и обращаясь к ней повелительным тоном.
Увидев, что Ло-эр цела и невредима, госпожа Ми на миг оцепенела, а затем её зрачки расширились от недоверия:
— Ло-эр… Люй Би правда мертва?
Би Юньло лишь бросила на неё один холодный взгляд — и этого было достаточно, чтобы госпожа Ми поняла: всё сказанное — правда. Она пошатнулась, словно тростинка под бурей, и медленно двинулась к дочери.
— Государь казнил Люй Би из-за тебя! Что скажет государыня Ву, когда узнает? Она станет ещё злее! — воскликнула госпожа Ми и в отчаянии схватила Би Юньло за руку. Её длинные ногти, окрашенные в алый цвет, впились в кожу принцессы.
Ся Хуай попыталась вмешаться, но Би Юньло остановила её взглядом.
— Мама, разве твои усилия пропали даром? Ведь у тебя есть я, — сказала Би Юньло мягко, почти ласково, как ребёнку. Но в её голосе не было тепла, и госпожа Ми почувствовала ледяной холод в груди. Она испуганно отпустила руку дочери.
— Ты… ты всего лишь девчонка! Что ты можешь сделать?
— Я и правда мало что могу. Так что впредь полагайся только на удачу, — холодно бросила Би Юньло и, резко отвернувшись, вышла из комнаты.
Госпожа Ми осталась стоять на месте, чувствуя, как внутри всё пустеет. Ей показалось, что её бросили.
«Ло-эр… она правда больше не нуждается во мне?» — думала она, глядя вслед уходящей фигуре. Её чувства были невероятно сложны.
Если считать Ло-эр своей дочерью, то она, конечно, не сможет противостоять государыне Ву. Но если воспринимать её как воплощение злого духа — тогда, возможно, она всемогуща.
Но в любом случае госпожа Ми всегда верила, что Ло-эр навсегда останется рядом.
— Ло-эр! Куда ты идёшь? Не оставляй меня одну перед лицом государыни Ву! — закричала она и бросилась вслед.
— Госпожа Ми, принцесса переезжает в загородную усадьбу. Она приказала нам хорошо за вами ухаживать. Прошу, возвращайтесь, — сказал слуга, преградив ей путь.
Раньше госпожа Ми немедленно вспылила бы, но теперь, глядя, как фигура Би Юньло исчезает за углом павильона Цюлу, она почувствовала, будто весь свет и тепло покинули её. Её тело будто окаменело.
— Ты демон! Ты не моя дочь! Ты лишила меня ребёнка и доверия государыни! Ты отняла у меня всё! — в отчаянии закричала она, падая на колени. Её голос, полный боли, разнёсся по всему павильону Цюлу.
*
Тем временем в павильоне Чжаохуа уже узнали о казни Люй Би.
Государыня Ву была уверена, что Люй Би выполнит поручение безупречно. Но вместо этого пришло известие о её казни.
— Даже собаку не бьют, не взглянув на хозяина! Люй Би служила мне десятилетиями, а великий государь ради какой-то девчонки казнит её, даже не посоветовавшись со мной! Есть ли у него хоть капля уважения к матери? — воскликнула она в ярости и ударом кулака по подушке выразила свой гнев. — Приведите ко мне великого государя! Он обязан объясниться!
От злости у неё перехватило дыхание. Горло сдавило, будто что-то мешало дышать. Лицо её покраснело, из глаз и носа потекли слёзы и сопли.
— Матушка, успокойтесь, берегите здоровье! — Би Хуанъэ, тоже разгневанная тем, что брат ради Би Юньло убил Люй Би, тем не менее бросилась помогать матери, поглаживая её по спине.
Наконец, дыхание государыни Ву выровнялось, и Государь Цзинь Шэн был доставлен к ней.
Он только что принял душ и выпил чай от похмелья; волосы ещё не высохли. Его вызвали в такую спешке, что он был недоволен, но, увидев мать, поклонился с почтением:
— Сын приветствует матушку. По какому делу вы призвали меня?
— Великий государь! Я всю жизнь трудилась ради тебя, возвела тебя на престол, а ты ради чужой девчонки убил мою верную служанку и проигнорировал меня!.. — Государыня Ву указала на него пальцем, и в её глазах читалось обвинение в неблагодарности.
Государь Цзинь Шэн вспыхнул от гнева:
— Матушка, вы говорите, что всё делали ради меня, но разве не ради собственной власти? Когда я был наследным принцем, вы ради устранения врагов не раз выводили отца из себя, из-за чего я становился посмешищем при дворе и жил, будто по лезвию ножа… А теперь, когда я стал государем, сестра — всего лишь слабая женщина, не представляющая угрозы. Но вы не можете её потерпеть! Я приказал казнить Люй Би, чтобы скрыть вашу жестокость и не допустить слухов о том, что вы травите наследников! А вы теперь злитесь из-за одной служанки!
— Ты… — Государыня Ву, которая ради сына пролила столько крови, не ожидала такой неблагодарности. Её сердце облилось ледяной водой.
— Ха-ха… Всю жизнь я, из рода Ли, строила планы, думала, что теперь могу править без оглядки… А в итоге проиграла собственному сыну! — Государыня Ву, со слезами на глазах и лицом, изборождённым морщинами, выглядела совершенно сломленной.
Государь Цзинь Шэн сжался от жалости.
— Матушка, я… — начал он, желая смягчить свои слова, но в этот момент Би Хуанъэ, поддерживавшая мать, не выдержала:
— Брат! Всё, что делает матушка, — ради нас! А ты… — Она бросила на него презрительный взгляд и, вспомнив о госпоже Ми и её дочери, яростно добавила: — Ты защищаешь эту сестру только из-за госпожи Ми! Ты совершил с ней греховное деяние, поэтому и стоишь на её стороне! А эта сестра — ещё красивее и коварнее своей матери! Наверняка ты уже вступил с ней в развратную связь! Иначе почему даришь ей всё лучшее и забыл обо мне, своей родной сестре!
http://bllate.org/book/10295/926114
Готово:
