В ходе этого инцидента людей из павильона Цюлу даже не допросили, и госпожа Ми, чувствуя стыд и вину, была безмерно обрадована.
— Ло-эр, ты поистине моя маленькая Вахуа, — сказала она, на лице её заиграла угодливая улыбка, выглядевшая крайне унижённо.
Би Юньло даже взглянуть на неё не удосужилась, лишь холодно произнесла:
— Это последний раз. В следующий, если сама пойдёшь на верную гибель, я тебя не остановлю.
— Да-да, больше такого не повторится! Я просто попалась на удочку этому мерзавцу Чэнь Гую, — жалобно ответила госпожа Ми и принялась объяснять Би Юньло, как всё произошло.
Чэнь Гуй был управляющим евнухом павильона Цюлу. Днём госпожа Ми прогнала Цайлянь, а затем, раздражённая, выгнала всех слуг. Спустя некоторое время Чэнь Гуй явился к ней с чаем для красоты, сказав, что привёз его из Вэйского царства, и тут же заварил ей чашку.
Много лет он служил управляющим в павильоне Цюлу и всегда исполнял поручения безупречно, поэтому госпожа Ми и поверила ему.
— Ло-эр, Чэнь Гуй скрывал злой умысел! Немедленно схватим его и накажем! — воскликнула госпожа Ми, заметив, что глаза Би Юньло стали ледяными, как никогда прежде, и забеспокоилась.
— Раз дело раскрылось, он, скорее всего, уже скрылся из дворца, — ответила Би Юньло.
— Так… значит, всё так и останется? — тревожно и с досадой спросила госпожа Ми.
Би Юньло презрительно фыркнула, уголки губ её искривились в зловещей усмешке:
— Осмелились замышлять козни против меня? Пусть тогда узнают, что такое настоящая мука.
Её голос прозвучал настолько ледяно и жестоко, что госпожа Ми похолодела спиной и дрожащим голосом прошептала:
— Ты… что ты задумала?
— Не я, а ты, — резко оборвала её Би Юньло, схватив за руку. — Через месяц ты объявишь, что беременна, и выманишь из тени тех, кто стоит за всем этим. Я не стану вмешиваться. Если провалишься — отправишься в загробный мир первой. Не волнуйся, я щедро сожгу для тебя бумажных денег, чтобы и там ты могла наслаждаться моими благами.
Госпожа Ми, услышав этот безжалостный, ледяной голос, застыла на месте.
Она думала, что раз она её родная мать и в их жилах течёт одна кровь, то, даже если дочь относится к ней холодно, она всё равно будет защищать и заботиться о ней…
— Как ты можешь так со мной поступать?! Я же твоя родная мать! Как ты можешь бросить меня на произвол судьбы?! — в отчаянии закричала госпожа Ми вслед уходящей дочери.
— Цинъянь отправилась к наследному принцу, а мне как раз не хватает надёжной служанки. Раз Цайлянь тебе не нравится, я её забираю, — ответила Би Юньло, и её голос прозвучал особенно жестоко.
— Нет, Цайлянь нельзя забирать… — запротестовала госпожа Ми.
За эти годы рядом с ней сменилось четыре-пять служанок, и никто из них особо не ценился, но именно Цайлянь вела почти всё: готовила еду, пекла пирожные… Госпожа Ми хоть и не слушала её советов и часто вмешивалась в дела, но уже привыкла к её стряпне и лакомствам…
В панике госпожа Ми схватила Би Юньло за руку, но та тут же выхватила кинжал и полоснула по ней.
— А-а-а!.. — закричала госпожа Ми, не ожидая, что дочь действительно ударит. Зажав кровоточащую правую руку, она могла лишь смотреть, как Би Юньло уходит прочь, и не осмеливалась даже возразить.
*
Когда Би Юньло вышла из дворца, уже стемнело.
Цайлянь шла за ней, в душе у неё роилось множество вопросов, но спросить она не решалась.
Днём, после того как госпожа Ми выгнала её, управляющий Чэнь Гуй отправил её в Аптеку, сказав, что целителю-жрецу не хватает помощи и просит её подсобить. Однако, когда она пришла, целитель заявил, что помощь нужна, но звал вовсе не её.
Тогда Цайлянь не придала этому значения: Чэнь Гуй всегда был занят и часто перенаправлял её к целителю по ходу дел. Но сегодня принцесса внезапно пришла и забрала её от госпожи Ми — значит, наверняка произошло нечто серьёзное.
За эти годы Цайлянь заметила: всякий раз, когда госпожа Ми попадала в беду или грозила ей опасность, принцесса обязательно появлялась в павильоне Цюлу.
Что случилось с госпожой Ми, Цайлянь не волновало. Сейчас её интересовало лишь одно.
— Принцесса, значит, теперь Цайлянь будет всегда рядом с вами? — робко спросила она.
Би Юньло на мгновение замерла, вспомнив сегодняшнюю Цинъянь, и, не выражая эмоций, ответила:
— Будешь ли ты всегда со мной — зависит только от тебя самой.
Цайлянь сразу поняла:
— Рабыня навеки останется преданной вам!
— Хм, — равнодушно отозвалась Би Юньло.
Когда они вошли во владения дома Си и подошли к Западному флигелю, где жила принцесса, у дверей стояла белая фигура. Закатное солнце освещало его лицо, словно высеченное из нефрита, придавая чертам тёплый оттенок, будто юноша сошёл со страниц иллюстрированной книги, неся в себе свет заката.
— Младшая сестра по школе, разве ты не собиралась купить себе что-нибудь приятное? Почему вернулась с пустыми руками? И почему твоя служанка другая? — с лёгкой тревогой спросил Цзы Янь, внимательно глядя на Би Юньло.
Би Юньло на мгновение задумалась, потом, к своему удивлению, нашла терпение составить в голове ответ:
— Я думала, что городской рынок будет интересным, но прогулявшись немного, поняла, что всё там грубое и примитивное. Поэтому решила, что вещи во дворце гораздо лучше, и пошла пожаловаться матери. Вот она и отдала мне свою лучшую служанку — Цайлянь.
Её тон звучал совершенно невинно. Цзы Янь вспомнил длинный список её причуд и капризов и подумал, что при такой избалованной натуре подобное поведение вполне объяснимо.
— Принцесса, раз уж ты покинула дворец, тебе нужно старательно учиться, независимо от желания, — сказал Цзы Янь, прижимая к груди бамбуковый свиток. — Вот записи сегодняшнего занятия. Прочти их сегодня вечером и завтра ни в коем случае не пропускай уроки. Иначе, день за днём, ты всё больше будешь отставать.
В глазах юноши читалась искренняя забота, и ледяная маска Би Юньло невольно смягчилась.
— Хорошо, посмотрим, какое у меня завтра настроение, — ответила она с привычной своеволием.
Цзы Янь на миг почувствовал раздражение, но лишь вздохнул:
— Ладно, я пойду.
Он передал свиток Цайлянь и, слегка уныло, ушёл.
— Принцесса, это ведь ученик наставника Си Чжэ, молодой господин Цзы Янь? — спросила Цайлянь. Она всегда видела принцессу в одиночестве и теперь радовалась за неё: — У принцессы наконец появился товарищ! Завтра я испеку для него пирожные в знак благодарности.
— Хм, — усмехнулась Би Юньло. — Кто берёт чужое, тот обязан угождать. Цайлянь, ты отлично всё понимаешь. Отныне всё зависит от тебя — сумеешь ли ты заставить Цзы Яня служить мне как верный конь.
Цайлянь: «…»
*
На следующее утро Цзы Янь получил от Цайлянь свежеиспечённые пирожные.
В них были добавлены финики, миндаль и изюм — получилось кисло-сладко и очень аппетитно.
Цайлянь наблюдала, как Цзы Янь съел несколько штук, и только тогда сказала:
— Принцесса проснулась сегодня в плохом настроении и не пойдёт на уроки.
Цзы Янь, жуя пирожное, почувствовал, будто в горле застрял ком.
— Дважды подряд — это уже слишком! Я запишу материал и передам ей, но если в следующий раз снова так поступит — больше не стану за неё хлопотать!
Увидев, что лицо Цзы Яня потемнело, Цайлянь поспешила успокоить:
— Обязательно! Завтра, как только настроение принцессы улучшится, она придёт на занятия.
Но в её голосе явно слышалась неуверенность. Цзы Янь, зная характер Би Юньло, особо не надеялся.
…
У ворот Хайсякской академии Цзы Янь и Би Шуй Юэ только подошли, как их уже поджидал Вэй Цзыянь. Подойдя ближе, он с тревогой спросил:
— Цзы Мо, а где твоя младшая сестра по школе?
Настроение Цзы Яня и так было не лучшим, а тут ещё такой вопрос — он невольно нахмурился.
— Сегодня она в плохом настроении, поэтому не пришла, — ответил он.
Би Шуй Юэ тут же подхватила:
— Да она просто заноза! Лучше бы не приходила — меньше придирок и неприятностей.
— Сестра… — Цзы Янь строго посмотрел на неё. — Пусть младшая сестра и избалована, но мы учимся у одного наставника. Нельзя так о ней отзываться.
— А я что, наговариваю? Я говорю правду! — обиделась Би Шуй Юэ, бросила на него сердитый взгляд и ушла, фыркнув.
— Цзы Янь, послушай, — начал Вэй Цзыянь с язвительной интонацией, — чем больше потакаешь таким женщинам, тем больше они лезут на шею.
Цзы Янь не одобрил его намёков и ответил с достоинством:
— Пусть характер моей младшей сестры и не идеален, но я сам решаю, как с ней обращаться. Не твоё дело судить.
— Цзы Янь, не принимай добро за зло! — Вэй Цзыянь остался на месте, злясь и раздражаясь.
В прошлой жизни эта ядовитая женщина Би Юньло убила его ради Цзы Яня. В этой жизни он не позволит ей добиться своего. Что до Цзы Яня — тот истинный джентльмен. В прошлой жизни, когда Цзы Янь находился в качестве заложника в Цзиньском государстве, именно благодаря его помощи Вэй Цзыянь смог благополучно вернуться в Вэйское царство. Поэтому, и из личной благодарности, и из уважения, он не хотел, чтобы Цзы Янь попал под влияние этой коварной женщины.
Вэй Цзыянь стоял на месте, сжимая кулаки так, что кости хрустели. Он сожалел: вчера, увидев Би Юньло, не должен был терять самообладания — теперь он дал ей сигнал об опасности, иначе сегодня и госпожа Ми, и Би Юньло уже лежали бы в пропасти.
Он мечтал, чтобы Би Юньло как можно скорее оказалась в его власти, полностью беспомощной. Но, вспомнив госпожу Ми, успокоился.
Эта женщина — сплошная уязвимость. Через неё и следует нанести удар по Би Юньло — самый подходящий способ начать.
*
Следующие полтора месяца Би Юньло так и не появлялась на занятиях. Цзы Янь уже привык и продолжал усердно записывать для неё материал. Вэй Цзыянь тем временем тайно следил за Би Юньло: каждый день она либо гуляла по рынкам, либо бездельничала во владениях дома Си — никаких подозрительных признаков. Зато его шпион у госпожи Ми принёс радостную весть.
— Госпожа Ми последние дни постоянно тошнит, не переносит даже запаха рыбы и стала есть исключительно кислое. Я случайно услышал, как она с целителем-жрецом обсуждает: плод нужно избавить, иначе здоровью несдобровать.
Эта новость привела Вэй Цзыяня в восторг.
Государь Цзинь Сяо в свои годы уже давно ослаб здоровьем и не имел сил к интимной близости. Вдобавок он последние дни ночевал исключительно у наложницы Юйцзи, так что беременность госпожи Ми явно не от него. А по словам Чэнь Пиня, сбежавшего из дворца, он лично видел, как наследный принц и госпожа Ми вступили в связь, после чего и побежал докладывать наложнице Юйцзи, что привело к появлению Государя Цзинь Сяо…
Значит, ребёнок у госпожи Ми — точно от наследного принца.
— Немедленно передай эту весть наложнице Юйцзи! — приказал Вэй Цзыянь.
Он зловеще усмехнулся: в прошлой жизни у Би Юньло не было близких. Раз он решил отомстить, то начнёт с самых дорогих ей людей — будет лишать её всего, что она любит, пока надежда не угаснет, и она не умрёт в муках.
*
Пока Вэй Цзыянь отправлял гонца к наложнице Юйцзи, наследный принц, которого Государь Цзинь Сяо игнорировал уже месяц, наконец не выдержал.
Государь всё чаще брал с собой сына маркиза Жун и обучал его при дворе, совершенно забыв о существовании наследника.
Мать маркиза Жун давно умерла, и наследный принц раньше не обращал на него внимания. Но теперь, когда Государь усыновил мальчика наложнице Юйцзи, становилось очевидно: готовится смещение наследника.
— Ваше высочество, в тот день всё было не так просто. Государь, конечно, всё понял. Вы лишь позволили себе выпить днём и утратили благоразумие — но это не настоящая причина для отстранения вас от престола. Лучше признайте ошибку перед Государём. Между вами — многолетняя отцовская привязанность, да и вы — старший сын законной жены. Он непременно даст вам шанс и наставит, — советовал гость наследного принца Се Юй.
Принц Шэн сочёл слова мудрыми, но в памяти у него смутно всплывал образ: он действительно вступил в связь с госпожой Ми.
Хотя наследный принц и любил красивых женщин, и был человеком безвольным, в душе он не был злым.
После того случая он тайно распорядился присматривать за госпожой Ми, но её недавнее поведение привело его в ужас. Теперь, чувствуя вину, он ещё больше боялся встречаться с Государём.
Се Юй, видя бледность принца, понял, что тот боится отца, и вздохнул:
— Решение о смещении наследника не принимается единолично. Государь непременно посоветуется с министром Гунъи Чаном и наставником Си Чжэ. Обратитесь к ним за помощью.
— Хорошо! Сейчас же отправлюсь! — лицо наследного принца немного порозовело, и он обрёл решимость.
Он знал, что министр Гунъи Чан обожает нефрит, а наставник Си Чжэ — орхидеи. Взяв из сокровищниц лучший нефрит «Бисиншуй» и редкий сорт орхидеи «Цзюньцзылань», он отправился к обоим.
В доме министра Гунъи Чана тот с восхищением осмотрел нефрит, но в итоге не принял подарок.
— Получая жалованье от государя, я обязан заботиться о его делах. Если бы ваше высочество пришли ко мне по делам государства и преподнесли бы этот прекрасный нефрит, я бы не отказался. Но без заслуг не берут наград. Как могу я принять дар от наследного принца?
http://bllate.org/book/10295/926098
Готово:
