— Подожди-ка… — сказала Руань И.
Она обернулась к мастеру Ляо:
— Мастер Ляо, мне вечером нужно вернуться домой поужинать. Успею по времени?
Мастер Ляо кивнул:
— Конечно. У меня всё закончится часа через два.
— Отлично, тогда увидимся вечером, — сказала Руань И и повесила трубку.
Мастер Ляо привёл её в старинный особняк. Хозяйка дома — элегантная, мягкосердечная пожилая дама с короткими серебристыми кудрями, белоснежной кожей и ясными глазами, от которых веяло теплом и добротой.
— Госпожа Хао, это Руань И, очень одарённая девушка. Я привёл её, чтобы расширить кругозор, — представил её мастер Ляо.
Госпожа Хао улыбнулась и взяла Руань И за руку:
— Какая прелестная девочка! Видно, что полна сил и духа. Если ты её выбрал, значит, талант у неё действительно выдающийся. Неужели задумал взять заключительного ученика?
— Такая мысль у меня есть, — ответил мастер Ляо с улыбкой, — но пока она сама не определилась со своими намерениями, так что я решил подождать.
Госпожа Хао слегка удивилась:
— Ох, эта девочка и правда необычная! Обычные люди, услышав, что мастер Ляо берёт ученика, уже бросились бы к тебе.
— Вот именно! Поэтому и говорю — хорошая девочка, — сказал мастер Ляо. — Ладно, доставай скорее свою новую диковинку, покажи нам!
— Ты всегда такой! Не прошло и трёх фраз, как тебе только картины и подавай, — проворчала госпожа Хао, но тут же махнула рукой, и горничная принесла деревянный ящик.
Новая диковинка оказалась работой эпохи Сун — величественные горы и реки, безбрежные просторы, от одного взгляда на которые замирало сердце.
Мастер Ляо сначала внимательно осмотрел картину невооружённым глазом, тщательно изучая детали, а затем открыл свой дорожный набор инструментов и достал портативный цифровой микроскоп.
— Не подлинник, — вздохнул он, положив прибор. — Подделка эпохи Мин.
— Опять подделка со смытой подписью, — невозмутимо сказала госпожа Хао. — Завтра же разберусь с тем продавцом.
Мастер Ляо выглядел разочарованным:
— Хотел сегодня показать Руань И нечто стоящее… Ладно, пусть хоть научится распознавать такие подделки.
Он подозвал Руань И и начал объяснять ей через микроскоп, как древние мошенники смывали оригинальные подписи и какие признаки позволяют их выявить.
В отличие от системного «низкоразмерного» определения возраста, методы мастера Ляо были настоящим мастерством. Руань И слушала с живейшим интересом, и незаметно наступили сумерки.
Однако в комнате с самого начала горел яркий свет, поэтому она этого даже не заметила.
Тут система напомнила ей:
[В семь тридцать у тебя ужин с мамой Лу Сюаньлана. Не забудь.]
Руань И вздрогнула:
— Уже столько времени…
Мастер Ляо, увлечённый обучением, обернулся к окну и увидел, что за ним совсем стемнело.
— Ах да! Тебе же домой ужинать! Беги скорее! Как доберёшься — позвони мне. Потом снова договоримся.
— Хорошо, спасибо вам, мастер Ляо, — поблагодарила Руань И и ещё раз поклонилась госпоже Хао, после чего вышла.
В доме госпожа Хао тихо сказала:
— Машина, на которой уехала эта девочка, с номерами семьи Лу.
Мастер Ляо кивнул:
— Я тоже заметил, но не стал спрашивать. Это дело молодых, старику не пристало совать нос.
— Если ты возьмёшь её в заключительные ученицы, трудно сказать, кому это выгоднее.
Мастер Ляо рассмеялся:
— Конечно, мне! Даже не говоря о прочем, её талант — высший класс, выше, чем у моего второго ученика. Да и характер у неё прекрасный. В нашем деле талант — дело второстепенное, главное — чистота помыслов. Стоит проявиться хоть капле коварства — и будут большие проблемы.
Случаи, когда эксперты сами участвовали в подделках, были не редкостью, поэтому такие мастера, как Ляо, особенно тщательно выбирали учеников по нравственным качествам.
Руань И была честной, да ещё и из обеспеченной семьи — идеальный кандидат для этой профессии.
— Ты так высоко её ценишь? — спросила госпожа Хао. — Интересно, с кем из наследников семьи Лу она встречается. Если с главным наследником, боюсь, тебе не удастся её обучить.
— Ты ничего не понимаешь, — возразил мастер Ляо. — Эта машина точно не его. Он же на государственной службе — разве стал бы ездить на автомобиле за десятки миллионов? Наверняка это младший сын, тот, что сам зарабатывает и сам тратит, ему плевать на чужие пересуды.
Тем временем «богатый и беззаботный» товарищ Лу Сюаньлан, которому наплевать на чужое мнение, сидел дома и терпел допрос своей матушки.
Сяо Ин приехала заранее на целый час, но уважала личное пространство сына и не поднималась наверх, а спокойно сидела в гостиной, пила чай и смотрела сериал.
Когда Лу Сюаньлан вошёл в дом, он сразу увидел ожидающее лицо матери, и его выражение мгновенно окаменело.
— Что за гримаса? Ты так расстроен, увидев маму? — Сяо Ин подошла и похлопала младшего сына по спине. — А где твоя девушка?
— Она вернётся чуть позже.
— А? Куда она делась?
— Пошла учиться к эксперту. — Днём по телефону Лу Сюаньлан действительно слышал имя «мастер Ляо» и предположил, что Руань И занимается экспертизой живописи и каллиграфии.
— Учится? Она ещё студентка? Где учится?
— В университете X.
— На каком курсе?
— На третьем.
— Значит, двадцать один год. На четыре года младше тебя — в самый раз! — обрадовалась Сяо Ин. — Расскажи маме, как вы познакомились?
Лу Сюаньлан сказал правду:
— Она однокурсница Цюй Ей Лэя.
— Ого! Так ты у друга девушку отбил? Значит, точно красавица!
Лу Сюаньлан не знал, что ответить, и предпочёл молчать, предоставляя матери самой развивать тему.
Наконец, в семь двадцать входная дверь открылась, и Руань И вошла с сумкой. Увидев рядом с Лу Сюаньланом элегантную и красивую даму, она поспешно сказала:
— Тётя, здравствуйте! Простите, что так опоздала.
Сяо Ин с первого взгляда поняла: эта девушка точно подружка её младшего сына. Лицо, фигура, кожа, голос — всё именно то, что любит Лу Сюаньлан!
«Ещё скажет, что просто коллеги! Кого он обмануть пытается?» — подумала она.
— Ничего страшного, как раз вовремя! Тебя зовут Руань И? Можно звать тебя Сяо И?
Сяо Ин вскочила и схватила её за руку.
«Какая нежная ладошка! Нашему сыну крупно повезло», — подумала она.
— Конечно, тётя, зовите как хотите, — мило улыбнулась Руань И, включив режим главной героини.
Лу Сюаньлан оказался совершенно исключён из разговора. Сяо Ин болтала с Руань И обо всём на свете, не обращая на сына ни малейшего внимания.
В семь сорок тётя Жун тихо подошла:
— Госпожа, можно подавать ужин? Поздний приём пищи вреден для желудка.
— Ах, как же я увлеклась! Нельзя же голодать бедную Сяо И! — Сяо Ин потянула Руань И мыть руки, совершенно забыв про сына.
За ужином Сяо Ин только и делала, что накладывала Руань И еду, и с каждой минутой всё больше влюблялась в будущую невестку.
Руань И никогда не могла устоять перед добрыми и тёплыми женщинами старшего поколения. К концу ужина она уже мечтала завести с Сяо Ин дружбу вне возрастных рамок.
Они обменялись контактами и договорились вместе ходить по магазинам и ужинать.
— Поздно уже, мне пора домой. Завтра Сяо И на занятиях, нельзя мешать ей отдыхать, — сказала Сяо Ин, наконец вспомнив о существовании старшего ребёнка. — Кстати, Сюаньлан, завтра пусть мастер Цинь зайдёт, чтобы сшить Сяо И несколько ципао. Когда будут готовы, пойдёте со мной на чайную встречу. Ох, как же хорошо! Теперь у меня будет Сяо И!
У Лу Сюаньлана был старший брат, но оба брата были трудоголиками и до сих пор не имели пар. Из-за этого Сяо Ин постоянно становилась объектом насмешек подруг на чайных посиделках.
Теперь же она обязательно покажет им свою «фею»!
«Знаете, что такое фея? Вот она — моя будущая невестка!»
Лу Сюаньлан не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
— Мам, у Сяо И и так учёба, и другие занятия. У неё нет времени на ваши мероприятия.
— Какие мероприятия? Мы занимаемся благотворительностью и приносим обществу большую пользу! К тому же, если Сяо И откроет галерею, мои знакомые станут её клиентами.
Лу Сюаньлан взглянул на Руань И. Та улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю вас, тётя. Если будет время, с удовольствием проведу его с вами.
Сяо Ин сразу расцвела и обняла её:
— Хорошая девочка! Приедешь в выходные домой пообедать?
— В выходные не получится, у нас с ним запланировано мероприятие, — твёрдо сказал Лу Сюаньлан, решительно притянув Руань И к себе.
Сяо Ин фыркнула: «Слишком уж властный, совсем не нежный».
Но раз у молодых людей свои планы, она не стала настаивать:
— Тогда обязательно приходите, когда будет свободное время. Тебе ведь уже двадцать пять, и это твои первые серьёзные отношения. Дедушка с бабушкой очень хотят познакомиться.
Лу Сюаньлану с трудом удалось выпроводить мать.
Когда она ушла, он глубоко вздохнул с облегчением, выглядя немного растрёпанным.
Руань И тихонько улыбнулась. Лу Сюаньлан спросил:
— Чего смеёшься?
— Просто не ожидала, что ты так боишься мамы. Но она действительно замечательная.
Лу Сюаньлан на мгновение замер. Ему вдруг вспомнилось, что у Руань И родителей давно нет. Он открыл рот, но не знал, что сказать.
Руань И об этом не подумала и махнула рукой:
— Я пойду отдыхать. Если что — завтра поговорим.
Лу Сюаньлан смотрел, как она легко уходит, и в его душе поднялось сложное чувство.
В шесть тридцать утра Руань И разбудил звонок.
Она нащупала телефон сквозь сон:
— Алло?
— Ты ещё спишь? Я разбудил тебя? Думал, у тебя утром пары, и ты уже встала. Извини! — послышался голос Цзи Цуна.
Хотя он и извинялся, в его тоне не было и тени раскаяния.
Руань И мгновенно проснулась. Она резко села и включила записывающее устройство, которое дал ей Лу Сюаньлан.
— Нет, не разбудил. Мне и правда пора собираться на занятия, — зевнула она, нарочито мягко.
Цзи Цун спросил:
— Ты одна спишь?
— А с кем ещё?
— Ты съехала из отеля, почему не сказал мне?
— Зачем тебе говорить? Ты же несколько дней со мной не связывался. Хм!
Руань И продолжала играть роль капризной барышни.
Цзи Цун рассмеялся:
— Прости, у меня возникло срочное дело, пришлось улететь в командировку. Только вернулся — и сразу звоню тебе. Разве это не доказательство искренности?
— И это всё?
— Приглашаю тебя сегодня вечером на ужин в качестве компенсации.
— И только ужин? — фыркнула Руань И. — Люди выстраиваются в очередь на три месяца, чтобы поужинать со мной.
— Дай мне место в очереди! — сказал Цзи Цун. — Я привёз тебе подарок из командировки. Уверен, тебе понравится.
— Ладно, разрешаю встать в очередь. Где ужинать будем?
— Пока секрет. Хочу сделать сюрприз. Во сколько у тебя заканчиваются занятия? Подъеду к кампусу.
— В пять тридцать у южных ворот, — снова зевнула Руань И. — Больше не звони, опоздаю на пары.
— Подожди! Куда ты переехала? Я узнавал — ты не дома. Лу Сюаньлан тебя забрал? — в его голосе прозвучала лёгкая кислинка.
Руань И нарочито засмеялась:
— Не скажу!
И отключила звонок.
— Фух, — выдохнула она, выключила запись и нажала кнопку, чтобы открыть шторы.
Система подлетела:
[Цзи Цун явно проявляет интерес. Он плохой человек. Будь осторожна сегодня вечером.]
— Я знаю, — ответила Руань И. — Но это даже лучше. Чувствую, сегодня вечером он приведёт меня в особое место.
После утренних процедур она спустилась в столовую и увидела Лу Сюаньлана, который завтракал и смотрел новости.
— Прости, у меня ранняя встреча, поэтому я уже поел, — сказал он, отодвигая стул рядом с собой. — Посмотри, подходит ли тебе еда. Если нет — повар приготовит другое.
http://bllate.org/book/10294/925961
Готово:
