Конечно, Ли Сяолянь понимала, о чём он говорит, но ей по-настоящему было непонятно: почему каждый раз, когда она действует осторожно и тайно, все вокруг будто бы уже обо всём знают?
Неужели она прозрачная? Неужели глупа? Разве в этом дворце вообще бывают секреты?
— Ваше Высочество, — сказала Ли Сяолянь, — раз вы всё знаете, я больше не стану скрывать. Вы ведь помните, что раньше я была нищенкой.
— Каждый месяц я прикажу доставлять серебро в Цинбан на пропитание, — произнёс Ин Фэйсюэ так холодно, будто речь шла о чём-то обыденном.
Услышав это, Ли Сяолянь не смогла сдержать искренней улыбки. Ей хотелось броситься перед ним на колени и поклониться трижды — а потом ещё трижды. Но она с трудом подавила порыв:
— Ваше Высочество, так нельзя! Цинбан не может принимать ваши деньги.
— Хорошо. Тогда считай, что я ничего не говорил.
Этот мерзавец! — зубами скрипнула про себя Ли Сяолянь, тут же пожалев о своих словах. Она снова осторожно спросила:
— А… сколько… вы собирались дать?
— Десять тысяч лянов в год.
Боже милостивый! Да кто же он такой?! — воскликнула про себя Ли Сяолянь и вслух добавила:
— Ваше Высочество, это слишком много! Действительно слишком много!
— Тогда двадцать тысяч? И ещё отправлю лучших императорских поваров.
— Правда, это чересчур! Я за десять жизней не смогу вас отблагодарить!
Ин Фэйсюэ решительно заявил:
— Значит, отблагодаришь меня за десять жизней. Больше не отказывайся — иначе не получишь ни монеты.
— Ваше Высочество, позвольте мне сейчас же поклониться вам до земли!
— Поклоны не нужны. Сегодня ночью мы спим вместе, — сказал он так естественно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Ли Сяолянь чуть не упала на колени, но его слова заставили её выпрямиться. Так вот он какой — Ин Фэйсюэ! С самого первого дня он заявлял, что хочет переспать с ней. Неужели богатство даёт право делать всё, что вздумается?
— Богатство действительно позволяет делать всё, что хочешь! Как же это прекрасно! — будто прочитав её мысли, произнёс Ин Фэйсюэ.
— Ваше Высочество, я всего лишь служанка. Это запятнает ваше достоинство. Да и к тому же я худая — кости торчат, вам будет некомфортно спать рядом со мной.
— Я дал тебе деньги, а ты отказываешься? — Ин Фэйсюэ слегка наклонил голову и посмотрел на неё.
— Но ведь это совсем другое дело! Я же не продаюсь! У меня хоть немного, но есть собственное достоинство.
— Тогда двадцать тысяч лянов? И десять лучших поваров?
— Почему мы снова об этом?
— Тридцать тысяч? Десять поваров и десять придворных врачей?
— Дело ведь не в деньгах!
Ин Фэйсюэ встал и медленно подошёл к ней. Взяв её за руку, он спросил:
— Сегодня ты пользовалась цветочной водой?
И в следующее мгновение подхватил её на руки.
— Ах! — вскрикнула Ли Сяолянь. — Ин Фэйсюэ, я не из тех, с кем можно так обращаться! Посмеешь что-нибудь сделать — пожалеешь!
Бум! Он швырнул её на кровать.
Ин Фэйсюэ распустил пояс, полуразвязав халат, и лёг на внешнюю сторону ложа.
Ли Сяолянь откатилась к самому краю, боясь, что он что-нибудь предпримет. Но, увидев, что он, кажется, уже спит, тихо спросила:
— Ваше Высочество, вы уснули?
Похоже, правда уснул.
Но как же она могла уснуть этой ночью? Она сидела на постели, прикрывшись уголком одеяла, и разглядывала черты лица Ин Фэйсюэ. Чем дольше смотрела, тем яснее понимала: он действительно невероятно красив.
Незаметно для себя она задремала и проснулась только под утро. Осмотревшись, убедилась, что с ней всё в порядке — ни царапины.
Открыв глаза, она обнаружила, что Ин Фэйсюэ уже нет на кровати. За занавеской она увидела, как он спокойно завтракает.
Она быстро оделась под одеялом, сошла с постели и осторожно села напротив него.
— Прошлой ночью я переспал с тобой, — сказал Ин Фэйсюэ. — Теперь не нужно стирать одежду. Будешь мыть посуду.
Чёрт возьми! Ли Сяолянь едва сдержалась, чтобы не плеснуть ему в лицо миску бамбукового супа и не сказать: «Ты меня оскорбляешь? Тогда я тебя „бамбучу“!»
Рассветные лучи были ещё слабыми.
Третий принц, Ин Вэйшуан, возвращался из палат «Иньюэ», где пил вино допоздна. Уже рассвело, когда он подошёл к городским воротам. Там целая толпа евнухов метала двор, не жалея сил.
Он случайно наступил на метлу одного из них. Евнух, не глядя, пробурчал:
— Кто тут без глаз ходит?
Подняв голову и увидев принца, он тут же упал на колени:
— Раб не знал, что перед ним Его Высочество! Простите, простите раба!
Ин Вэйшуан пнул его в плечо и рявкнул:
— Кто здесь без глаз?!
— Раб! Раб! Простите, Ваше Высочество! Простите! — зубы его стучали от страха.
Ин Вэйшуан не обратил внимания и направился во дворец. Вскоре он достиг резиденции «Шуанхуа». У входа он на мгновение замешкался, но тут же навстречу выбежал старый управляющий, весь в тревоге:
— Ваше Высочество, скорее идите! Посмотрите на госпожу!
Ин Вэйшуан бросился в тёплые покои. Ещё не дойдя до двери, он услышал крик:
— Вернулся ли он? Я повешусь! Я умру у него на глазах! Вернулся ли?!
— Ты сошла с ума! — вырвалось у него, когда он ворвался внутрь.
В комнате не осталось ни одного целого предмета: все вазы, горшки и цветочные сосуды были разбиты; все ковры, занавеси и одеяла — изрезаны; столы, стулья и шкафы — разломаны. Одежда валялась повсюду, драгоценности рассыпаны по полу.
А сама принцесса Жофэнь стояла на шатающемся табурете, над её головой болталась петля. Две служанки в отчаянии умоляли её, держа за ноги.
— Пусть делает, что хочет! — бросил Ин Вэйшуан, даже не ожидая таких слов от себя.
— Ваше Высочество, помогите! Мы не удержим её! — кричали служанки.
Ин Вэйшуан увидел, как лицо Жофэнь побелело, а ноги судорожно дергаются. Он бросился вперёд и поймал её на руки. Принцесса обмякла, закашлялась, и в этот момент он почувствовал, как сердце сжалось от жалости.
Постепенно приходя в себя, Жофэнь прошептала ему в грудь:
— Оказывается, повеситься — это так мучительно...
Открыв глаза и увидев Ин Вэйшуана, она вспыхнула от гнева:
— Ин Вэйшуан! Почему ты не дал мне умереть? Ты же этого хотел, правда?
— Жофэнь, с чего ты взяла, что я хочу твоей смерти? Никогда бы не подумал!
— Если я не умру, ты сможешь быть с Цинлянь, верно?
Ин Вэйшуан застыл на месте.
— Я всё поняла! Ты лжец! Величайший лжец! — рыдая, кричала она.
Жофэнь вырвалась из его объятий и, опираясь на служанок, села на кровать — единственную уцелевшую мебель в комнате.
— Ин Вэйшуан, если тебе так тяжело жить со мной, я сегодня же уеду домой! Больше не хочу здесь оставаться! Больше не хочу тебя видеть!
Услышав это, Ин Вэйшуан вдруг занервничал:
— Выйдите все, — приказал он служанкам.
Когда те ушли, он мягко заговорил:
— Жофэнь, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Жофэнь резко подняла на него взгляд, полный ледяной ярости:
— Что я имею в виду? Куда ты ходил прошлой ночью? С кем встречался?
— Я был в таверне. Видел много людей. Почему ты сразу думаешь о ней?
— Ты всё ещё лжёшь? Я всё видела! Ты обнимал ту мерзавку! Признайся, обнимал?
Ин Вэйшуан не ожидал, что она следила за ним.
— Ты ошиблась.
— Ошиблась?! Если бы не Хунчжу увидела это, я бы до сих пор ничего не знала!
Оказалось, накануне вечером служанка Жофэнь, Хунчжу, возвращаясь во дворец, встретила незнакомца. Тот предложил ей пятьдесят лянов, чтобы показать кое-что интересное, и добавил: «Если понравится — можешь рассказать принцессе».
Хунчжу, колеблясь, последовала за ним и увидела потрясающую сцену: третий принц обнимал женщину, которую она узнала — ту самую, что выступала на поэтическом собрании.
Ин Вэйшуан понял, что отрицать бесполезно.
— Да, я видел Цинлянь.
Жофэнь вскочила на ноги, голос её стал острым, как клинок:
— Наконец-то признался! Я даже поверила твоим сказкам... Ты мерзость! Отвратительный человек! Я уезжаю домой! Сейчас же!
Она бросилась к двери, но Ин Вэйшуан схватил её в объятия. Жофэнь вырывалась:
— Отпусти! Я пойду к отцу! Пусть он казнит тебя! Казнит!
— Принцесса! — громко крикнул Ин Вэйшуан. — Ты так и не поверишь мне? Цинлянь чуть не убила меня! Зачем мне её обнимать? Да, я видел её вчера — потому что хотел убить!
Жофэнь перестала сопротивляться, будто прислушиваясь.
Ин Вэйшуан продолжил:
— Если бы ты знала Цинлянь, ты тоже захотела бы её убить. Она всеми силами пыталась приблизиться ко мне, но на самом деле хотела, чтобы я восстановил честь её отца. И я поверил ей... Поверил!
Вчера я встретил её и спросил, зачем она меня обманула. А она сказала, что никогда меня не обманывала. Я сдавил ей горло... Почти убил. Не понимаю, почему ты думаешь, будто я её обнимал. Я хотел лишь задушить её насмерть.
Глаза его стали мёртвыми, безжизненными.
— Вэйшуан... Я верю тебе. Действительно верю, — прошептала Жофэнь, прижимаясь к нему и всхлипывая.
Через пять дней более двухсот нищих из Цинбана ещё спали, когда внезапно к их убежищу подъехали повозки. Из них начали выгружать рис, муку, мясо, овощи, вино, одежду...
Все остолбенели. Животы урчали от голода, глаза жадно смотрели на горы еды.
— Простите, а это что такое? — спросил Цинтэн, останавливая одного из грузчиков. Но тот не ответил.
Затем внесли ящики и открыли их — внутри сверкали серебряные слитки. Нищие закричали от восторга: никто из них никогда не видел столько серебра. Возможно, и за всю жизнь не увидел бы.
Цинтэн бросился к воротам:
— Добрый человек! Не могли бы вы показаться? Хоть слово сказать!
Из толпы вышел человек, похожий на управляющего:
— Ты Цинтэн?
— Именно я.
— Проверь, всё ли верно.
Он протянул ему список. Цинтэн пробежал глазами: рис, мука... и в конце строки увидел сумму, от которой у него перехватило дыхание — десять тысяч лянов.
Цинтэн чуть не расплакался:
— Нет, благородный господин! Это вы нам дарите? Скажите хотя бы своё имя! Мы, нищие, не заслужили такой щедрости! Готовы служить вам всю жизнь!
— Друг, благодарить меня не надо. Я лишь исполняю чужую просьбу. В следующем месяце снова приеду.
— Снова приедете? — Цинтэн едва не упал на колени — он готов был кланяться целый день.
— Да. Серебро — раз в год. Остальное — рис, муку, масло — доставлять будут ежемесячно. Просто проверяй количество. Если чего не хватит — донесём.
— Господин, умоляю, скажите, кто это сделал для нас? Иначе нам будет стыдно принимать.
Управляющий, видимо, был готов к такому вопросу. Он вынул из кармана записку. Цинтэн развернул её и прочитал:
«Старший брат Цинтэн, это подарок Седьмого принца для Цинбана. Обязательно отблагодарите его. Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше».
Подписи не было, и почерк он не узнавал, но приложена была заколка — точно та, что носила Цинлянь.
Да, это точно Цинлянь! — подумал Цинтэн, и слёзы потекли по щекам. — Если бы не встретил её тогда, разве был бы у нас сегодня такой день?
Управляющий и грузчики уехали. Цинтэн, плача, вернулся в переулок. Все смотрели на него, никто не осмеливался притронуться к еде. Даже дети, тянущиеся к хлебу, получали окрик от старших.
В этот момент вернулся Му Чанвэй с корзиной булочек.
— Старший брат, кто всё это прислал? — спросил он.
Цинтэн, всхлипывая, ответил:
— Братья! Это всё — от Цинлянь, нашей предводительницы!
Толпа взорвалась радостными криками:
— Предводительница!
И все бросились в океан еды и серебра.
Му Чанвэй спросил:
— Старший брат, сколько здесь денег?
— Десять тысяч лянов.
Му Чанвэй изумился:
— Десять тысяч? Откуда у Цинлянь такие деньги?
Он ведь раньше был богатым юношей, хоть и потерял всё, но знал: десять тысяч лянов — огромная сумма.
Цинтэн тихо ответил:
— Цинлянь пишет, что это подарок Седьмого принца.
Лицо Му Чанвэя исказилось от страха:
— Подарки из императорского дома?! Старший брат, нельзя брать! Быстро возвращай! Это же смертный грех!
Цинтэн всполошился:
— Чанвэй, говори тише! Что с тобой? Нам же дарят, а не крадут!
— Даже дарёное опасно! Эти деньги — нечистые! — настаивал Му Чанвэй.
http://bllate.org/book/10291/925779
Готово:
