Есть молча — для Ли Сяолянь было всё равно что жевать безвкусную солому.
Ин Фэйсюэ тоже не пил с ней вина.
Если говорить образно, их ужины напоминали жизнь большинства немолодых супругов: живут под одной крышей, но не обмениваются ни словом.
Ли Сяолянь такая жизнь не нравилась, и она всякий раз находила повод заговорить. Иногда Ин Фэйсюэ отвечал, иногда — молчал, будто её вовсе не существовало.
Самым неловким бывало, когда их палочки случайно сталкивались. Но каждый раз он первым убирал свою.
Сегодня всё пошло по привычному руслу. Она задала вопрос, который сама же сочла глупым:
— Ваше Высочество, а какие в императорском дворце места интересные?
Глупым он казался ей потому, что даже если такие места и существовали, служанке в них дороги не было — да и шансов попасть туда у неё не было никаких.
Ин Фэйсюэ даже не взглянул на неё:
— Хочешь погулять?
— Нет, так, спросила.
— Закончишь дела — можешь идти гулять.
Ли Сяолянь подумала, что ослышалась. Мясная фрикаделька, уже почти достигшая её губ, выскользнула обратно в миску. Но ведь чтобы выйти из резиденции «Сюэсинь», нужна придворная бирка! Да и далеко ли уйдёшь за её пределами?
— Держи! — Ин Фэйсюэ протянул ей бирку.
Ли Сяолянь растерялась. Неужели этот седьмой принц настоящий простак или лишь прикидывается? Она замерла в нерешительности — брать или нет?
— Мне она не нужна, — сказал он.
Она осторожно взяла бирку, боясь, что он передумает. Только когда предмет оказался у неё в руках, она смогла перевести дух.
— Если пойдёшь гулять, вечером обязательно вернись к ужину, — добавил Ин Фэйсюэ.
От этих слов Ли Сяолянь почувствовала себя так, будто провалилась в ледяную прорубь. На лице застыло выражение, которое невозможно было описать: будто весь мир принадлежит только ему, а она — всего лишь его приживалка.
В тот вечер Ин Фэйсюэ неожиданно остался ночевать. Он одиноко растянулся на кресле, и Линъюнь укрыл его толстым одеялом.
Ли Сяолянь немного поспала, потом приоткрыла занавеску и увидела издалека, что одеяло сползло с него. Из-за такой мелочи она целых полчаса металась в сомнениях, пока наконец не встала. Причина была проста: вдруг принц заболеет — тогда займёт её большую кровать.
На цыпочках она подошла и подняла тяжёлое одеяло с пола.
Неожиданно Ин Фэйсюэ медленно открыл глаза. Ли Сяолянь растерялась: на ней было слишком мало одежды. Она торопливо выпалила:
— Ваше Высочество, пожалуйста, закройте глаза и спите!
Ин Фэйсюэ не послушался — или просто проигнорировал её. Он продолжал смотреть на неё, будто ничего не произошло.
«Ах, да ты просто холоднокровное животное!» — подумала она, расправила одеяло и накинула ему прямо на голову. «Смотри, смотри! Что там смотреть!»
Она вернулась в постель и проспала до самого утра. Проснувшись в полусне, приоткрыла занавеску, чтобы проверить — ушёл ли Ин Фэйсюэ. К её удивлению, он не только остался, но и одеяло по-прежнему покрывало ему голову.
«Кто же ты такой?!» — почти сломалась её психика.
Она оделась прямо под одеялом, тихонько сошла с кровати и мягко спросила:
— Ваше Высочество, вы проснулись? Уже утро.
Прошла целая ночь, а он ни разу не пошевелился и не проронил ни слова. Не случилось ли чего? В панике Ли Сяолянь сдернула одеяло. Ин Фэйсюэ всё ещё спал, но, видимо, из-за внезапного света прикрыл глаза рукой.
Едва она отошла, он тихо пробормотал:
— Цинлянь...
Увидев, что он открыл глаза, Ин Фэйсюэ сказал:
— Мне приснилась ты.
Ли Сяолянь не знала, что ответить.
— Тебе было всего пять лет, — продолжал он, — ты качалась на качелях среди персиковых деревьев.
— А потом?
— Проснулся.
«С ума сошёл», — стояла Ли Сяолянь, словно ледяная статуя.
На следующий день во второй половине дня Цинлянь усердно закончила все дела заранее. К счастью, иногда ей помогала Паньцзе. С придворной биркой она беспрепятственно покинула резиденцию «Сюэсинь» и добралась до скромного особняка.
Полчаса она ждала у ворот, пока не подкатила карета. Из неё вышла главный судья Верховного суда Мэн Фаньсин.
Мэн Фаньсин увидела служанку, сидящую на каменных ступенях. Волосы девушки были растрёпаны, а одежда промокла — от пота или воды, не разберёшь.
— Кто ты такая? — удивилась она.
Цинлянь очнулась от дремоты и поспешно поклонилась:
— Госпожа судья, я Цинлянь.
— Цинлянь? — Мэн Фаньсин внимательно осмотрела её с ног до головы. Она не ожидала, что именно эта женщина сумела всколыхнуть троих самых влиятельных принцев государства Ин. — У тебя ко мне дело?
— Прошу вас о помощи.
Мэн Фаньсин задумалась, а затем сказала:
— Заходи.
Войдя в дом Мэнь, Цинлянь почувствовала себя так, будто попала в храм — или, точнее, в буддийскую обитель без благовоний и подношений.
— Переоденься, — сказала Мэн Фаньсин.
В этот момент к ней подошла молодая послушница, чтобы проводить. Цинлянь растерялась:
— Я на минутку, пару слов сказать и уйду.
— Подожди меня здесь, — сказала Мэн Фаньсин и скрылась в глубине дома.
Вскоре она вернулась, но теперь на ней была чёрно-белая монашеская ряса. Видимо, будучи чиновницей, она собирала волосы в узел.
С маховым опахалом в руке она произнесла:
— Дома я не ношу чиновничьего одеяния. Мой духовный наставник дал мне имя Цзинчэнь. Госпожа Е, говорите, что вам нужно.
Такой наряд делал её образ особенно свежим и располагающим к доверию.
Цинлянь сразу перешла к делу:
— Учительница Цзинчэнь, принцесса Жофэнь всё ещё во дворце? В прошлый раз, когда я её видела, я поняла её чувства.
— Госпожа Е, вне зала суда можете называть меня Цзинчэнь.
Цинлянь на миг растерялась, но быстро поправилась:
— Учительница Цзинчэнь, принцесса Жофэнь любит третьего принца. Она сама мне это сказала.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Ведь третьего принца всё ещё держат под стражей.
— Ты хочешь, чтобы я освободила третьего принца?
Цинлянь немедленно опустилась на колени:
— Госпожа Мэн, не могли бы вы помочь?
— Вставай. Здесь не зал суда, и я сейчас не главный судья. Не нужно кланяться.
Цинлянь поднялась:
— Учительница Цзинчэнь, между мной и третьим принцем нет никаких отношений. Именно из-за того, что он хотел снять с меня клеймо дочери преступника, его и заточили. Третий принц — Мудрый принц. Он обязательно принесёт пользу народу государства Ин. Если его будут держать взаперти, это станет потерей не только для государства, но и для самого Императора.
— Госпожа Е, я всё поняла. Возвращайся домой.
«Значит, она согласна или нет?» — недоумевала Цинлянь. Эта Мэн Фаньсин — странный человек. Но тут та добавила:
— Я верю, что Его Величество примет справедливое решение.
Цинлянь пришлось уйти с тяжёлым сердцем.
Тем временем государство Чэнь снова и снова настойчиво отправляло послов, требуя вернуть принцессу. Императору Ин было очень непросто: во-первых, он опасался, что после возвращения принцессы Чэнь воспользуется делом дворца «Сягуан» для политических игр; во-вторых, он хотел породнить седьмого принца Ин Фэйсюэ с принцессой Жофэнь. Если принцесса уедет, брачный союз с Чэнем рухнет, что крайне невыгодно для государства Ин.
В тёплые покои резиденции «Сюэсинь» прибыл указ. Ин Фэйсюэ преклонил колени, принимая его. Юй Жэньли сказал:
— Ваше Высочество, простите, что побеспокоил вас так поздно, но приказ Его Величества срочный. Старый слуга передаёт вам устное повеление Императора.
Его Величество говорит: «Принцесса Жофэнь умна, как лёд и снег, и обладает душой благородной орхидеи. Ты, Ин Фэйсюэ, обязан уделять ей максимум внимания. Я приказываю тебе — нет, повелеваю! — каждый день утром и вечером проводить с принцессой Жофэнь по два часа в покоях императрицы. За семь дней ты должен завоевать её сердце. Это мой приказ, приказ без права на отказ. Если не выполнишь — изгоню тебя из дворца». Вот и всё, Ваше Высочество. Старый слуга передал всё.
Ин Фэйсюэ принял указ. Юй Жэньли спросил:
— Ваше Высочество, вы поняли смысл слов Его Величества?
— Понял.
— Отлично. Тогда я пойду докладывать.
После ухода Юй Жэньли Ин Фэйсюэ снова улёгся в кресло и закрыл глаза.
Ли Сяолянь тоже не ожидала, что Император пойдёт на такой шаг. Если Жофэнь и Ин Фэйсюэ сблизятся, третий принц навсегда останется в резиденции «Шуанхуа».
Она была крайне недовольна, но не могла об этом сказать Ин Фэйсюэ — всё-таки это семейные дела императорского дома.
Однако к её удивлению, Ин Фэйсюэ сам спросил её:
— Цинлянь, как ты думаешь, подходим ли мы с Жофэнь друг другу?
Ли Сяолянь и так была в плохом настроении, поэтому резко ответила:
— Ваше Высочество, с кем вам быть — ваше дело. Я всего лишь служанка, мне не пристало вмешиваться.
Ин Фэйсюэ заметил её недовольство:
— Ты не хочешь, чтобы я был с Жофэнь?
— Почему я должна этого не хотеть? Это ваше личное дело, Ваше Высочество. Как только вы с принцессой сойдётесь, я немедленно перееду.
Неожиданно Ин Фэйсюэ медленно сел, сошёл с кресла и подошёл к Ли Сяолянь. Та внезапно почувствовала давление.
У Ли Сяолянь давно было странное ощущение: с тех пор как она встретила седьмого принца, она будто превратилась в Цинлянь, а не осталась Ли Сяолянь. Её постоянно давило невидимое бремя.
Если это давление не сбросить, она никогда не будет счастлива.
Ин Фэйсюэ сказал:
— Цинлянь, я могу немедленно оборвать все отношения с Жофэнь. Но ты должна меня поцеловать.
Ли Сяолянь была ошеломлена. Ин Фэйсюэ стоял прямо перед ней и говорил такие наглые вещи. Её щёки залились румянцем. Хотя раньше она свободно общалась с братьями из Цинбана, никто никогда не позволял себе таких шуток.
Первой её реакцией было: «Он сошёл с ума!»
— Ваше Высочество, о чём вы думаете? Кем вы меня считаете?
— Не хочешь?
— Какое «хочу — не хочу»! Вы совсем больны! Ваше Высочество, хоть вы и седьмой принц, но не имеете права делать со мной всё, что вздумается. Сейчас же уйду, и даже если вы захотите меня убить, я не согнусь!
— Хорошо. Значит, тебе всё равно, спасут ли Ин Вэйшуана?
Ли Сяолянь снова обомлела. Она никак не могла понять — он настоящий дурак или притворяется?
— Откуда вы знаете?
— Если поцелуешь меня, завтра же скажу Жофэнь, что она мне не нравится.
Ли Сяолянь с отчаянием сказала:
— Ваше Высочество, вы шантажируете меня. Я хочу спасти третьего принца, потому что он мой друг. Я надеюсь, что он и принцесса Жофэнь будут вместе, ведь я знаю — она любит его. Пусть влюблённые соединятся, у меня нет других намерений.
— И у меня нет других намерений. Целовать или нет — решать тебе.
Ин Фэйсюэ снова уселся в кресло и закрыл глаза.
«Большой мерзавец!» — Ли Сяолянь чуть не пнула его. Как можно так использовать чужую беду!
Она села у стола, терзаемая сомнениями. Если сейчас просто уйти, кто знает, как он с ней поступит впредь. Но если ради третьего принца поцеловать его... куда ей девать своё лицо?
Долго думая, она наконец уговорила саму себя: «Ради свободы третьего принца пусть моё лицо пропадает! Разве моё лицо дороже его будущего? Ведь я сама говорила ему: „Хорошие друзья держат слово“. Неужели теперь нарушу?»
«Ладно, сегодня я потерплю убыток», — мысленно ругала она его. «Целую тебя, мерзавец! Целую, чтоб тебе пусто было!»
Она тихо подошла к Ин Фэйсюэ, подбадривая себя: «Ли Сяолянь, ты не отступишь. Всего лишь поцелуй. Разве от этого умрёшь?»
Зажмурившись, она медленно наклонилась, будто проходя целую вечность, и наконец прикоснулась губами к его щеке.
Она собиралась тут же отстраниться, но вдруг большая рука схватила её за шею, и мгновенно влажные губы прижались к её губам.
Ли Сяолянь задохнулась, но вырваться было невозможно. Влажный язык проник ей в рот...
«А-а-а!» — она изо всех сил пыталась вырваться, но тело Цинлянь было слишком слабым.
Если бы он не отпустил её, она бы задохнулась насмерть. Когда она открыла глаза, по щекам уже текли слёзы.
Она взорвалась от ярости:
— Ин Фэйсюэ, вы зашли слишком далеко! Вы понимаете, что это за поведение? Вы... вы бесстыдник!.. — Она яростно вытирала рот рукавом.
Но Ин Фэйсюэ смотрел на неё, прищурив глаза до щёлочек, уголки губ торжествующе задирались вверх. Он обвёл языком губы:
— А-а, как вкусно!
— Вы совсем лишились рассудка! Такое поведение — настоящее хулиганство! Вы не спросили разрешения... Вы просто мерзавец! Мне хочется вас ударить!
— Сегодня вечером будем есть мясные фрикадельки! — спокойно произнёс Ин Фэйсюэ, поднялся и направился к выходу из тёплых покоев.
http://bllate.org/book/10291/925775
Готово:
