Старец слегка поднял руку и налил Ли Сяолянь чашу вина:
— Не волнуйся, я всё расскажу по порядку.
Ли Сяолянь поставила чашу на стол и стала ждать. Старец продолжил:
— Я — управляющий разумом. Ты, вероятно, спросишь: что это такое? Проще говоря, я умею управлять чужими мыслями. Наша организация называется «Ваньюй». Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам и стала новым главой «Ваньюй» в государстве Ин.
Услышав слова «управлять разумом», Ли Сяолянь сразу представила себе врача с карманными часами, который гипнотизирует пациентов, покачивая перед ними маятником. Неужели «Ваньюй» — это сборище психиатров, а её собираются назначить их главной? Она не считала себя способной на такое и с лёгкой иронией произнесла:
— Да я, наверное, сплю и вижу сон! Я просто открыла бутылку — и вдруг стала главой какой-то «Ваньюй»?
— Сегодняшнее — лишь маленький трюк. Мы давно наблюдаем за тобой в государстве Ин. Точнее сказать, ты сама выбрала нас.
— Вы шутите? Я вас выбрала? Да я вас даже не знаю!
— Это партнёрство. Твой путь ещё долог, и по дороге тебе понадобимся мы. А нам понадобишься ты!
Ли Сяолянь молчала, ошеломлённая. Это был самый запутанный разговор с тех пор, как она попала в этот новый мир. Воспоминания Цинлянь, дочери чиновника, были совершенно обыденными: семнадцать лет замкнутой жизни во внутренних покоях. Даже если бы сама Цинлянь сидела здесь, она вряд ли поняла бы больше.
— Помнишь, что случилось год назад с твоим отцом? — спросил старец.
— Какое это имеет отношение к моему отцу?
— В деле Восточного дворца лишь один человек вышел из всего этого целым — твой отец. Будучи заместителем министра финансов и тесно связанным с наследным принцем, он чудом избежал казни. А ведь Му Чэнсюнь всего лишь лечил наследного принца — и император его не пощадил.
Что произошло год назад? Почему она ничего не помнит? Неужели у Цинлянь остались скрытые воспоминания, которые не перешли к ней? Ли Сяолянь растерялась:
— Что тогда случилось?
— Всё прояснится со временем. Ты всё поймёшь, — ответил старец спокойно. — Согласна ли ты занять эту должность?
— Глава? Нет-нет, — Ли Сяолянь замахала руками. Первое, что пришло ей в голову: она уже состоит в организации и не может просто так вступить в другую.
— Многие мечтают присоединиться к нам, а стать главой — труднее, чем взобраться на небо. Подумай об этом.
— Не буду думать. Прошу вас, забудьте обо мне. У меня точно нет таких способностей.
— Нет, я тоже из числа странствующих мастеров. Это не связано с происхождением, — сказал старец. — Меня зовут Жун Моцзюань. Я буду ждать твоего ответа.
— Не стоит ждать, — возразила Ли Сяолянь и позвала: — Сяотун, пора возвращаться!
Но Сяотун крепко спала. Ли Сяолянь попыталась её разбудить, но безуспешно.
— Дедушка, что с ней? Она заболела?
— Ничего страшного. Проспит ночь — и всё пройдёт.
В этот момент за дверью поднялся шум, и дверь резко распахнулась. Ли Сяолянь увидела Цянь Чжэня, а за ним вошёл третий принц Ин Вэйшуан. Откуда он знал, что она здесь?
— Третий принц! — старец даже не встал, его тон остался прежним.
— А вы кто? — взгляд Ин Вэйшуана стал острым, как клинок.
— Жун Моцзюань, к вашим услугам, — ответил тот небрежно.
— Фашист из Циньского государства! Зачем вы здесь?
— Точнее сказать, я не принадлежу ни одной стране.
Ин Вэйшуан резко произнёс:
— Мне всё равно! Зачем вы пригласили Цинлянь выпить вина?
— Просто увидел, как она проходила мимо трактира, и решил угостить.
Ин Вэйшуан не стал церемониться. Он подошёл и взял Ли Сяолянь за руку:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила она, всё ещё держа руку Сяотун, боясь за неё.
Цянь Чжэнь быстро поднял Сяотун, и четверо покинули трактир. Ин Вэйшуан приказал:
— Цянь Чжэнь, немедленно отвези Сяотун в гостиницу. Ни в коем случае не выходите из неё этой ночью.
Цянь Чжэнь кивнул. Ин Вэйшуан повернулся к Ли Сяолянь:
— Цинлянь, торопишься домой? Может, прогуляемся вместе?
— Хорошо. Но как вы узнали, что я здесь?
— Просто проходил мимо.
— «Просто проходил»? Да ладно вам, слишком прозрачная отговорка!
— А как, по-твоему, я узнал?
— Вы следили за мной! — засмеялась Ли Сяолянь. — Признавайтесь, правда?
Ин Вэйшуан смутился:
— Зачем мне следить за тобой? Я — принц империи!
— Ладно, не будем спорить. Если бы не вы, я бы совсем растерялась.
— Кстати, что вам рассказал Жун Моцзюань?
Ли Сяолянь поняла, что лучше умолчать об этом:
— Да ничего особенного. Просто предложил выпить.
— Слушай, впредь держись подальше от таких людей. Иначе не заметишь, как погибнешь.
Ли Сяолянь провела большим пальцем по кончику носа и с вызовом сказала:
— Ой, да вы, получается, за меня переживаете? Неужели питаете ко мне чувства? Поэтому и беспокоитесь?
Ин Вэйшуан отвёл лицо в сторону. Его щёки покраснели:
— Ты совсем не стыдишься! У меня к тебе никаких чувств, не строй из себя важную! Я даже сомневаюсь, настоящая ли ты девушка.
Ли Сяолянь хохотнула так, что согнулась пополам:
— Ваше высочество, неужели вам не повезло со мной?
Они прошли ещё несколько шагов, болтая беззаботно. Уже было недалеко до гостиницы «Фэншэн», но Ин Вэйшуан замедлил шаг — ему не хотелось расставаться. В этот момент сквозь редкие кроны платанов пронёсся холодный ветер. Внезапно принц почувствовал головокружение, перед глазами всё поплыло, и он пошатнулся.
— Ваше высочество, что с вами? — испугалась Ли Сяолянь, поддерживая его.
— Ничего... просто устал в последнее время, — тяжело дыша, ответил он.
— Отвезу вас к лекарю!
— Нет, сначала провожу тебя до гостиницы. Цянь Чжэнь уже там. Мы встретимся с ним.
Боясь новых проблем, Ли Сяолянь крепко держала его за руку. Уже у входа в гостиницу «Фэншэн» состояние принца немного улучшилось.
— Становится холоднее. В следующий раз одевайся потеплее, — сказал он.
— Раньше я вообще ходила голая по пояс. Холод меня не брал.
— Что ты делала раньше?
Ли Сяолянь осознала, что проговорилась о жизни в Цинбане, и быстро сменила тему:
— Это было в детстве. Кстати, вы живёте в резиденции «Шуанхуа»?
— Да.
— Можно ли мне заглянуть к вам в гости?
— Я же дал тебе пропуск. Приходи в любое время.
— Отлично! Договорились.
Ли Сяолянь подняла ладонь:
— Не ударимся?
Ин Вэйшуан растерялся:
— Ударимся?
Он неуклюже поднял свою ладонь. Ли Сяолянь хлопнула по ней:
— С этого момента мы — закадычные друзья! И не забудьте сходить к лекарю.
Ин Вэйшуан долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. В его глазах читалась нежность и сожаление.
— «Закадычные друзья»? — пробормотал он себе под нос. — Да что это вообще такое...
Но уголки его губ невольно приподнялись в улыбке.
Через несколько дней Ли Сяолянь только проснулась, как Асяо начал стучать в дверь:
— Ляньцзе! Ляньцзе! Старшего брата арестовали!
Сяотун открыла дверь. Ли Сяолянь даже зевнуть не успела:
— Что случилось с братом Цинтэном?
— Солдаты! Говорят, он устраивал беспорядки, и забрали его с несколькими братьями. Что делать? Что делать?
Как они угодили в руки властей? Брат Цинтэн всегда был осторожен. Лицо Асяо исказилось от тревоги:
— Ляньцзе, ты же знаешь: власти обычно не обращают внимания на нищих. Если арестовали — значит, обратно не вернуться. Все растеряны. Ты грамотная — скажи, что делать?
Асяо чуть не плакал. Когда-то он чуть не умер от голода на улице, и именно Цинтэн спас его. Ли Сяолянь понимала его боль. Она тоже боялась за Цинтэна — ведь теперь это её дом.
Чтобы избежать новых проблем, она велела Асяо вернуться и успокоить братьев, особенно запретив им ходить в управу. Сама же решила найти решение.
— Может, попросить помощи у господина Тяня? — предложила Сяотун.
— Нельзя. Если я вернусь домой, тётушка меня не отпустит. Да и для них Цинтэн — всего лишь нищий. Они не помогут.
— Тогда что делать?
— Оставайся дома, Сяотун. Сейчас небезопасно. Я пойду к третьему принцу.
— Он поможет?
— Уверена. Третий принц не останется в стороне.
Полагаясь на свои встречи с принцем, Ли Сяолянь была уверена: она спасёт Цинтэна.
Автор примечает: Ли Сяолянь думает: «Раз есть третий принц, я могу ходить по городу хоть на голове!»
Во дворце пропуск, данный Ин Вэйшуаном, оказался очень полезен. Никто не задерживал её, а стражники даже кланялись с уважением. Очевидно, это был особый знак третьего принца.
Проехав по мраморным дорожкам мимо черепичных крыш с глазурованной плиткой, карета вскоре достигла резиденции «Шуанхуа». Показав пропуск двум стражникам у входа, Ли Сяолянь беспрепятственно вошла. Во внутреннем дворе её окликнули:
— Госпожа Ли!
Это был тот самый младший слуга, которого она видела в трактире «Шэньпин». Он представился:
— Я Юй Цун, слуга принца. Его высочество сейчас в зале боевых искусств. Пойдёмте, я провожу.
Казалось, Ин Вэйшуан знал, что она придёт.
Юй Цун вёл её по коридорам мимо служанок с подносами фруктов и напитков, пока они не достигли тихого уголка огромного дворца.
В зале боевых искусств Ин Вэйшуан только что положил меч и снял потный пояс. Увидев Ли Сяолянь, он не сказал ни слова, продолжая заниматься своими делами.
Юй Цун вышел. Ли Сяолянь окликнула:
— Ваше высочество...
Ин Вэйшуан будто не замечал её, словно в зале никого не было. Сегодня он вёл себя странно. Ли Сяолянь удивилась и снова спросила:
— Почему вы молчите?
Он всё ещё не реагировал. Тогда она помахала рукой перед его глазами, проверяя, не ослеп ли он.
— Почему не кланяешься при встрече? — холодно произнёс он.
Ли Сяолянь вздрогнула от неожиданности:
— Кланяться? Так формально? Я пришла просить помощи. Моего старшего брата Цинтэна арестовали...
— Зачем просить помощи у меня? — резко перебил он.
Ли Сяолянь почувствовала, что что-то не так. Может, его снова отчитал император?
— Вас опять отругал государь?
Ин Вэйшуан с яростью пнул стойку с оружием и закричал:
— На колени!
Ли Сяолянь дрогнула. Она не ожидала такой перемены. Быстро опустившись на колени, она спросила:
— Вы не рады моему приходу?
— Цинлянь! Ты вообще понимаешь, кто ты такая? Ты позволяешь себе называть меня братом, ведёшь себя без всякого почтения, входишь в резиденцию принца как тебе вздумается... Неужели ты думаешь, что станешь моей наложницей? Ты слишком много о себе возомнила!
Ли Сяолянь оцепенела. Что за поворот? Ведь всё это было разрешено им самим! Она почувствовала себя обиженной и униженной. Она никогда не мечтала стать его наложницей! Разве не он сам постоянно искал встречи с ней? Её глаза наполнились слезами.
http://bllate.org/book/10291/925763
Готово:
