Фигура медленно опустилась на корточки — перед ними оказался молодой человек лет тридцати в одежде цвета изумрудной воды. Его лицо казалось знакомым, будто они уже где-то встречались.
Юноша в зелёном достал из рукава флакон, высыпал несколько пилюль и вопросительно взглянул на Ли Сяолянь, словно испрашивая разрешения. Затем он вложил лекарство Тянь Бикуню в рот и сказал:
— Девушка, у меня как раз есть повозка. Позвольте отвезти господина домой.
Ли Сяолянь почувствовала лёгкое беспокойство и поспешила ответить:
— Не стоит утруждать вас, я сама справлюсь.
Молодой человек мягко улыбнулся:
— Вы боитесь, что я злодей? Открою вам правду: я старый друг господина Му Чэнсюня!
Ли Сяолянь сразу успокоилась: значит, он знаком с отцом Му Чанвэя и обладает некоторыми целительскими навыками.
— Если останемся здесь, болезнь усугубится, — продолжал юноша в зелёном. — Я прикажу слуге отвезти его и книжного мальчика домой — чем скорее начнётся лечение, тем лучше.
— Просто мне немного неловко становится, — сказала Ли Сяолянь.
Вскоре они подняли Тянь Бикуня и усадили в повозку. Ли Сяолянь наставила книжного мальчика:
— Смотри за молодым господином в пути. Дома никому не говори обо мне. Будь осторожен и доставь его благополучно.
Книжный мальчик серьёзно кивнул.
Проводив повозку взглядом, Ли Сяолянь произнесла:
— Надеюсь, однажды представится случай отблагодарить вас, господин.
Юноша в зелёном улыбнулся:
— Такой случай есть уже сейчас. Говорят, вы отлично держите выпивку. Не соизволите ли выпить со мной пару чарок? Вон там — винная палатка.
Он указал на открытую винную лавку под навесом. Из-за близости к постоялому двору там сидело лишь трое-четверо немолодых посетителей.
Услышав предложение выпить, Ли Сяолянь обрадовалась и тут же согласилась:
— Хорошо!
Сяотун, проявляя такт, отошла в сторону и не прислушивалась к их разговору.
Заказав две бутылки вина, Ли Сяолянь подняла чашу:
— Эту чарку — за вашу доброту и помощь!
— Пустяки, не стоит благодарности.
Выпив несколько чашек, юноша в зелёном сказал:
— Девушка, сегодня мне нужно попросить вас об одной услуге.
— О чём речь? Если смогу помочь — помогу.
— Буду говорить прямо. Меня зовут Чэнь Чжун. У меня были давние отношения с господином Му Чэнсюнем при дворе. Он был честным чиновником, но судьба распорядилась иначе… Это причиняет мне невыносимую боль.
Увидев глубокую скорбь на лице Чэнь Чжуна, Ли Сяолянь почувствовала к нему уважение.
— И я имела честь встретиться с господином Му, — с грустью сказала она. — Мне тоже очень тяжело от случившегося.
Чэнь Чжун продолжил:
— Есть единственный способ спасти господина Му.
— Какой?
— От вас всё зависит.
— От меня? — Ли Сяолянь растерялась.
— Да. Если я не ошибаюсь, вы — дочь Е Цяньчэна?
Ли Сяолянь была потрясена: этот человек знал её! Она насторожилась.
— Не удивляйтесь, — сказал Чэнь Чжун. — Ваш отец был высокопоставленным чиновником, а значит, его дочь не могла остаться неизвестной. Я часто бываю в Инду по торговым делам — кое-что слышал.
Ли Сяолянь осталась в сомнении:
— Что именно вам нужно от меня, господин Чэнь? И как это связано с моим отцом?
Чэнь Чжун стал серьёзным:
— Единственный, кто может спасти господина Му, — третий принц.
Услышав имя «третий принц», Ли Сяолянь вспомнила: да, Му Чанвэй упоминал, что третий принц — Мудрый принц. Чэнь Чжун добавил:
— Если вы сумеете познакомиться с третьим принцем и объяснить ему ситуацию, он обязательно поможет.
— Но как простой девушке вроде меня подступиться к третьему принцу?
— Есть один человек — его друг. Он часто бывает на озере Ванчуань, любуется пейзажами. У вас будет шанс познакомиться с ним, а через него — и с принцем.
Ли Сяолянь всё ещё не понимала:
— Может быть, это и не так трудно… Но почему вы уверены, что я справлюсь?
— Причина одна: вы — дочь Е Цяньчэна. Именно из-за дела Восточного дворца ваш отец был отстранён от должности. Только третий принц может восстановить его честь. Если вы хотите реабилитации отца, вы обязательно это сделаете.
О деле Восточного дворца у Цинлянь почти не сохранилось воспоминаний — только то, что отец был сослан. Больше она ничего не знала: ведь это были тайны императорского двора, недоступные дочери чиновника, жившей в женских покоях.
После дела Восточного дворца Цинлянь отправили к дяде. Из-за присутствия Тянь Биэр её жизнь превратилась в кошмар. Лишь благодаря странному стечению обстоятельств и появлению Ли Сяолянь она избежала дальнейших мучений.
Как женщина, воспитанная в глубине женских покоев, Цинлянь не могла знать деталей придворной политики — это естественно. Но желание восстановить честь отца было священным долгом дочери. И теперь, обладая её телом, Ли Сяолянь решила: отказаться от этого долга было бы немыслимо.
— Но как мне приблизиться к третьему принцу, чтобы он не заподозрил меня? — спросила она.
— У вас получится. Вы — дочь Е Цяньчэна, и вам не нужно учить, как действовать. К тому же, после того как вы похитили Тянь Биэр и спасли Сяотун, вам в доме Тяней надолго задерживаться не стоит. Лучше побыстрее уйти и обрести новое положение.
Ли Сяолянь похолодела: он знал обо всём! Чаша дрожала у неё в руках.
Чэнь Чжун оставался суровым:
— Возможно, вы спросите, откуда мне всё известно. Ответ прост: ради спасения господина Му я перепробовал все пути. И пришёл к выводу: только вы можете выполнить эту задачу. Ради реабилитации отца вы приложите все усилия.
— Хорошо, я попробую… Но не обещаю успеха, — сказала Ли Сяолянь неуверенно.
— Ничего страшного. Если спасём — прекрасно. Если нет — значит, такова судьба.
Чэнь Чжун допил последнюю чашу и ушёл.
Автор говорит:
Ли Сяолянь: У меня новое задание! Чтобы спасти нового отца, мне нужно познакомиться с новым мужчиной!
Вернувшись в гостиницу «Фэншэн», Ли Сяолянь как раз причесывалась, как вдруг в голове зазвучал противный, фальшивый голос:
«Цинлянь! Сегодня я не собирался дарить тебе новую способность, но раз ты так старалась — сделаю исключение. Получай „Нить Исключительного Аромата“!»
Ли Сяолянь подумала: «Что такое „Нить Исключительного Аромата“?»
«Твои волосы будут источать волшебный аромат, от которого мужчины сойдут с ума. Используй это с умом!» — эхо голоса растворилось в воздухе.
Голос снова заговорил: «Цинлянь, хватит издеваться над Тянь Бикунем! Какая у вас вообще вражда? Первые три способности я дал тебе почти даром. Знаю, ты ждёшь четвёртую — но такие, как Тянь Бикунь, теперь тебе и в зубы не лезут. Пора переходить к более значительным мужчинам!»
Голос постепенно затих.
«Боже, да что это за издевательство! — воскликнула про себя Ли Сяолянь. — Совсем бездушно, бессовестно!»
Ладно, она и не ждала новых способностей и не хотела мстить Тянь Бикуню. Раз так — пусть будет, что будет.
Кого ещё из знатных юношей она могла бы встретить в этом мире? Скорее всего, ей уже повезло больше некуда.
Раньше, в Цинбане, самым важным человеком, которого она знала, был главарь банды. Но по сравнению с сыновьями знатных семей Инду он был ничем.
Ли Сяолянь провела рукой по своим шелковистым волосам и принюхалась:
— Ах, правда пахнет!
— Что пахнет, госпожа? — спросила Сяотун.
— Понюхай мои волосы!
— Ой, и правда чудесный аромат, госпожа!
На следующий день Ли Сяолянь и Сяотун появились у озера Ванчуань. Ли Сяолянь принялась запускать хлопушки — бум! Прохожие морщились, но она радостно кричала от удовольствия. Сегодня ей нужно было обязательно привлечь внимание.
Покидав хлопушки до скуки, она наконец заметила приближающуюся фигуру.
Этот человек был ей не только знаком — между ними даже была ссора. Это был тот самый юноша с праздника Чжуэюэ, который нёс фонарь с иероглифом «Фэн» и чуть не вступил с ней в драку. Неужели он друг третьего принца?
Подойдя ближе, он оказался в длинном широком халате тёмно-синего цвета. На воротнике нижней рубашки вышивались золотые птицы, а на тёмно-красном поясе висели белые камни магнезита — настоящий сын знатного рода. Такая внешность нравилась всем без исключения.
Увидев Ли Сяолянь, он слегка нахмурился, но потом расслабил брови:
— Чему ты смеёшься?
Ли Сяолянь тут же сдержала улыбку. Она всё ещё не верила, что он друг третьего принца, но обиду с праздника забывать не собиралась — и снова запустила хлопушку. Бум-бум-бум! Одна за другой.
— Госпожа, хватит! Мои уши совсем оглохли! — пожаловалась Сяотун.
— Оглохни! Так даже лучше!
Юноша спросил:
— Как тебя зовут?
Ли Сяолянь тут же возразила:
— Ты слишком дерзок! Так разве спрашивают имя у девушки?
— Я — Ин Ивэй. А как ваше имя, прекрасная госпожа?
Ин Ивэй слегка поклонился. Ли Сяолянь подумала, что, возможно, он и правда связан с третьим принцем, и решила не ссориться:
— Е Цинлянь! Меня зовут так, и я не стану скрывать имени!
— Не ожидал, что девушка такой неземной красоты окажется столь... неуклюжей в речах.
«Да он сам начал первым!» — подумала Ли Сяолянь и парировала:
— Тебе стоит приглядеться получше: разве я просто „неземной красоты“?
Ин Ивэй мягко улыбнулся:
— Госпожа Е, в ту ночь у фонарей я сильно провинился. Прошу простить мою грубость!
Ли Сяолянь не ожидала такой скорой извиняющейся речи и только «охнула»:
— Раз уж просишь прощения, я не из мелочных. Считаем, что мы квиты.
— Квиты? Отлично, отлично! Квиты, — с облегчением сказал Ин Ивэй.
— Хотя в ту ночь ты выглядел довольно грозно, — добавила Ли Сяолянь, вспомнив его взгляд, полный скрытой угрозы. На таком прекрасном лице убийственная решимость смотрелась неуместно.
— Признаюсь честно, меня подстроили, и настроение было ужасное.
Ли Сяолянь прищурилась и с хитринкой сказала:
— Если столкнёшься с подлым человеком, могу подсказать способ.
— Какой?
— Подлые люди мстительны. Если ударить их открыто, они потом обязательно отомстят исподтишка. Поэтому… — она понизила голос, — нужно незаметно набросить на голову мешок и избить его до полусмерти. Как тебе такой план?
Его охранник тут же выхватил меч и зарычал:
— Как ты смеешь предлагать нашему господину такие подлые методы?! Отрезать тебе язык!
Ин Ивэй остановил его жестом:
— Тэчжэнь, не горячись.
Затем он обратился к Ли Сяолянь:
— Тэчжэнь прямолинеен, не обижайся!
Ли Сяолянь, увидев серьёзное лицо охранника, рассмеялась:
— Ничего, мне такой характер нравится. Мы ещё станем друзьями.
Тэчжэнь закатил глаза.
Ин Ивэй посмотрел на неё, потом на озеро Ванчуань и предложил:
— Госпожа Е, на середине озера лодка. Не желаете ли вместе сочинить стихи?
Ли Сяолянь не питала интереса к таким изысканным развлечениям:
— Нет-нет, это не для меня.
— А что вам нравится?
— Простите, уже поздно. Нам пора возвращаться.
(Она подумала: «Не стоит задерживаться — вдруг он заподозрит, что я нарочно знакомлюсь».)
— Уже уходите?
— Вот что, — сказала Ли Сяолянь. — Если представится случай, давайте лучше выпьем где-нибудь. Но если вы поможете мне с одним делом — будет ещё лучше.
— Каким делом? Не факт, что я соглашусь.
Ли Сяолянь поправила волосы, надеясь, что лёгкий ветерок разнесёт её волшебный аромат, и нарочито равнодушно сказала:
— Если неохота — я ухожу. А насчёт выпивки — поговорим в другой раз!
С этими словами она взяла Сяотун за руку и ушла.
Ин Вэйшуань смотрел ей вслед с недоумением.
— Ваше высочество, у этой девушки, часом, не с головой ли что-то… — тихо пробормотал Цянь Чжэнь.
Ин Вэйшуань покачал головой:
— Ты не замечаешь? Только что от неё исходил тонкий, неуловимый аромат.
— Ну, девушки же пользуются духами и пудрой — это нормально.
— Нет, тут ты не прав. Она не накладывала ни капли пудры — разве не видишь? Такой аромат я не встречал даже во дворце. Он исходит не от духов, а изнутри её тела.
Цянь Чжэнь растерялся:
— Это… уже начинает пугать!
http://bllate.org/book/10291/925756
Готово:
