Ли Сяолянь, не говоря ни слова, сняла обе серьги и сказала:
— Эти серёжки стоят никак не меньше сотни лянов серебра. Возьмите их пока. Дома у меня ещё есть деньги — я велю Сяотун сбегать за ними.
Сяотун поспешила возразить:
— Госпожа, нельзя! Это же последний подарок старой госпожи!
Официант таверны не дал ей договорить:
— Откуда мне знать, что они стоят сотню лянов? Если тебе так кажется, заложи их и приходи со сберегательным билетом.
— Триста лянов! — раздался неожиданный голос.
Все замерли и стали оглядываться в поисках того, кто осмелился бросить такие деньги на ветер.
Взгляды толпы привлёк зонтик из цветного стекла. Его держал юноша в синем одеянии, с алыми губами и белоснежными зубами. Под зонтом стоял молодой господин лет двадцати.
Ли Сяолянь сразу узнала в нём того самого молодого человека, который недавно спас Сяотун в Павильоне Ветра и Луны.
На нём по-прежнему был длинный халат из парчи цвета бледной розы, лицо оставалось безупречно прекрасным, а глаза — полусонными и рассеянными. Однако если тогда, при свете жёлтых фонарей, он казался загадочным, то теперь, под ярким солнцем, выглядел ещё яснее, чётче и притягательнее.
Он по-прежнему держал руки в рукавах и слегка склонив голову смотрел на Ли Сяолянь.
Услышав, как легко он бросил «триста лянов», она сразу решила, что перед ней типичный избалованный повеса, и улыбнулась:
— Мои серёжки не стоят и трёхсот лянов. Благодарю вас, господин.
Молодой господин остался бесстрастным, лишь правый уголок его губ чуть приподнялся, и он равнодушно произнёс:
— Я взглянул на ваше лицо — теперь придётся платить.
Эти слова вызвали у зевак такой смех, что им стало не до дыхания. Никто не ожидал, что в огромной столице Инду найдётся такой расточительный юнец.
Ли Сяолянь подумала, что он просто насмехается над ней, и ответила:
— Господин оказывает мне слишком большую честь. Я не могу принять ваши деньги.
Молодой господин бросил на неё один рассеянный взгляд и лениво обратился к стоявшему рядом юноше:
— Линъюнь!
Юноша по имени Линъюнь сразу всё понял, вытащил из кармана триста лянов серебра и сунул официанту:
— Забирай деньги и отдай серёжки моему господину.
Официант таверны обрадовался до безумия, протянул серёжки Линъюню и стал отнекиваться:
— Господин, да ведь и ста лянов хватило бы!
Линъюнь сказал:
— Нанимите экипаж и отвезите эту госпожу и того господина домой.
— Конечно, конечно! — широко улыбнулся официант.
Ли Сяолянь уже собиралась попросить вернуть деньги, но молодой господин вдруг скрылся в толпе. Она поднялась на цыпочки, вытянула шею и закричала:
— Вернитесь! Вернитесь!
Прохожие заговорили:
— Ах, девушка, тебе сегодня невероятно повезло!
— Такого расточителя, наверное, раз в тысячу лет встретишь!
— Эх, мир жесток… Жесток!
Хозяин таверны привёл экипаж и помог Му Чанвэю забраться внутрь. Ли Сяолянь подумала, что лучше проводить его: иначе он опять начнёт буянить в карете.
Все трое сели в экипаж. Официант принёс два кувшина вина и положил их внутрь:
— Деньги — это слишком много для меня. Примите в подарок два кувшина хорошего вина, госпожа!
Ли Сяолянь улыбнулась и поблагодарила.
Экипаж тронулся. Му Чанвэй сидел на полу, изрыгнул всё содержимое желудка себе на грудь и схватил ногу Ли Сяолянь, бормоча бессвязные слова: мол, с первого взгляда влюбился в неё, и то плачет, то смеётся.
Потом он снова завопил:
— Дайте мне вина! Дайте мне вина!
— Господин Му, вы так любите пить? — спросила Ли Сяолянь.
Му Чанвэй поднял на неё глаза, и его голос стал тише:
— Госпожа Ли, как вы здесь оказались?
— Сегодня вы совсем обезумели от вина! Это же ужасно!
— Есть ли вино, госпожа Ли? Давайте выпьем вместе.
— Вы ещё хотите пить?
— Без вина зачем вообще жить? — повторял Му Чанвэй снова и снова, будто без вина он тут же испустит дух.
— Хорошо, сегодня я составлю вам компанию!
Ли Сяолянь решительно взяла кувшин и осушила его одним духом. Раньше в Цинбане её выносливость была не хуже мужской — несколько бутылок крепкого вина ей были нипочём.
— Госпожа, нельзя! Нельзя! — Сяотун чуть не заплакала и попыталась её остановить, но Ли Сяолянь весело глотала вино, глоток за глотком.
С гордостью она поставила пустой кувшин в экипаж, но вдруг почувствовала головокружение. Точнее, она не учла одного: сейчас её тело — это тело Цинлянь, и после такого количества вина оно явно не выдержит.
Но Цинлянь оказалась стойкой — не упала в обморок сразу. Однако больше пить было нельзя, иначе потеряла бы сознание.
Она с трудом сдерживала опьянение и сказала Му Чанвэю:
— Ну, теперь твоя очередь — пей!
Му Чанвэй, увидев её удаль, на миг остолбенел, потом на секунду задумался и тоже поднял кувшин. Но, выпив всего лишь немного, начал давиться и закашлялся:
— Это вино никуда не годится! Не настоящее!
Ли Сяолянь спросила:
— Господин Му, у вас, наверное, какие-то неприятности? Не хотите ли рассказать нам?
Му Чанвэй, заплетая язык и всхлипывая, пробормотал:
— Цинлянь… Как же не рассказать… Ты ведь моя самая любимая. Отец был придворным лекарем. Только за то, что лечил прежнего наследника, император приговорил его к смерти.
— Что?! — одновременно воскликнули Ли Сяолянь и Сяотун.
Неужели прежний наследник был каким-то демоном или чудовищем, которому даже болеть нельзя?
В памяти Ли Сяолянь всплыли воспоминания Цинлянь: год назад наследник был низложен, и семья Е проиграла. Её родителей сослали на границу, а сама она после того инцидента во дворце осталась совсем одна и нашла приют у дяди.
Вспомнив всё это, она почувствовала глубокую печаль за Цинлянь.
Му Чанвэй процитировал отрывок из прозаического стихотворения:
— «Думал, вечное опьянение поможет забыть… Но просыпаюсь — и боль вновь терзает душу».
Он словно издевался над самим собой, и в его глазах блестели слёзы.
Ли Сяолянь спросила:
— Неужели нет способа спасти вашего отца? Ведь он был честнейшим чиновником!
— Приговор вынесён императором. Отменить указ невозможно.
— А среди придворных нет никого, кто мог бы помочь?
— Есть… Третий принц, его называют «Мудрым принцем». Он уже спасал жизнь чиновникам. Но наш род Му слишком слаб и ничтожен — как нам с ним познакомиться? Ха-ха-ха!
По крайней мере, надежда ещё есть. Ли Сяолянь подбодрила его:
— Всегда найдётся выход. Раз третий принц может помочь, почему бы не обратиться к нему?
— Не говори о просьбах… — Му Чанвэй опустил голову и зарыдал.
Вскоре они добрались до дома Му. Извозчик помог Му Чанвэю выйти из экипажа, и кто-то из слуг закричал:
— Молодой господин! Старая госпожа весь день искала вас! Наконец-то вернулись!
— Цинлянь, Цинлянь! Почему не выходишь? — продолжал бормотать Му Чанвэй в своём пьяном забытьи.
Экипаж снова тронулся. Извозчик спросил:
— Госпожи, куда ехать дальше?
— Сяотун, может, купим немного Баофэнъя и возьмём домой? — сказала Ли Сяолянь. — Возьми нас к Баофэнъя. Это недалеко от таверны, так что ты просто отвезёшь его домой.
Автор примечает:
Ли Сяолянь: Наконец-то избавилась от этого пьяницы Му Чанвэя!
В Баофэнъя было не протолкнуться, воздух наполнял пряный аромат. Эта утка, блестящая от жира, на вкус оказалась хрустящей и нежной, поэтому и прославилась по всей Инду. Девушки съели полутку и наелись до отвала. Затем они купили ещё двух уток, чтобы угостить Цинтэна и других.
У входа они столкнулись с человеком — это был её двоюродный брат Тянь Бикунь. Возможно, рана ещё не зажила полностью, поэтому он носил шляпу, из-под которой виднелся кончик перевязки.
Ли Сяолянь поспешно спросила:
— Братец, как ты здесь оказался? Твоя рана зажила?
Тянь Бикунь, казалось, был раздражён:
— Цинлянь, разве ты не сказала, что покинула Императора Ин? Если бы мой ученик сегодня не увидел тебя на улице, я бы не поверил.
Рядом с ним стоял мальчик лет тринадцати–четырнадцати — наверное, тот самый ученик.
Ли Сяолянь почувствовала неловкость. Объяснить всё Тянь Бикуню было невозможно, поэтому она просто сказала:
— Братец, некоторые вещи я не могу объяснить. Сейчас мне хорошо живётся на воле. Впредь не ищи меня. И главное — ни в коем случае не говори дяде и тёте, что видел меня. Прошу тебя!
Тянь Бикунь вдруг вспыхнул, как будто в нём закипела кровь:
— Скажи мне честно: ты ушла из дома Тяней из-за моей сестры? Я, Тянь Бикунь, был бессилен раньше и не мог защитить тебя, но с этого дня готов отдать свою жизнь!
Ли Сяолянь была в полном недоумении:
— Братец, что ты собираешься делать?
Голос Тянь Бикуня дрожал от горечи:
— Цинлянь, ты ведь знаешь мои чувства. Я, Тянь Бикунь, пусть и не герой, но умею различать, что у меня на сердце, и знаю, как относиться к тому, кого люблю.
Оказывается, Тянь Бикунь был влюблён в неё! Он явился сюда, чтобы вернуть старые чувства. Ли Сяолянь улыбнулась:
— Братец, я понимаю твои чувства. Ты — мой двоюродный брат, я — твоя двоюродная сестра, мы очень близки.
Она взяла у Сяотун упаковку Баофэнъя и помахала ею:
— Держи, ешь! Твой любимый Баофэнъя. Забирай домой!
— Нет! Я полюбил Баофэнъя только потому, что он нравится тебе, Цинлянь! Если бы тебе не нравился, я бы и не ел. Мне нравится всё, что нравится тебе.
— Братец, откуда у тебя такие скороговорки? — засмеялась Ли Сяолянь.
— Цинлянь… — Тянь Бикунь подошёл ближе. — Я попрошу отца… скажу ему, что Тянь Бикунь желает на всю жизнь…
Ли Сяолянь поспешно перебила его:
— Братец, не говори таких вещей на улице! Иди домой! У меня ещё дела. — Она взяла Сяотун за руку.
Лицо Тянь Бикуня застыло в изумлении. Ли Сяолянь потянула Сяотун и пошла прочь, но Тянь Бикунь крикнул вслед:
— Цинлянь! Я приду свататься!
Любопытные прохожие остановились, решив, что это влюблённые, которые ругаются.
Ли Сяолянь начала терять терпение, её лицо стало холодным:
— Братец, не пора ли тебе заняться учёбой? Ты ведь только что поправился? Это я ударила тебя по голове — разве ты не злишься?
— Я не злюсь, — искренне ответил Тянь Бикунь, будто этим доказывал свою преданность.
— Ты хочешь меня довести до смерти?
— Клянусь, я никогда больше не разозлю тебя.
Видимо, без решительных мер Тянь Бикунь не отстанет. Ли Сяолянь холодно рассмеялась:
— Тянь Бикунь, слушай внимательно. Я больше не стану ходить вокруг да около. Ты хорошо запомни: я, Е Цинлянь, никогда не буду тебя любить. Мечтать жениться на мне — напрасно.
Почему бы тебе не взглянуть в зеркало? Есть ли у тебя хоть какой-нибудь чин? Есть ли у тебя хотя бы десятая часть таланта твоего отца? Чем ты вообще занимаешься целыми днями? Только рисуешь! Да ещё и женщин! Не говори, что рисуешь меня — я не такая уродина!
На самом деле, рисунки Тянь Бикуня были вовсе не уродливыми. Проблема была в том, что он рисовал её каждый день.
Ли Сяолянь никак не могла понять: что интересного в одном лице? Тянь Бикунь рисовал её в анфас, в профиль, по пояс, в полный рост, крупным планом отдельные черты лица.
Практически всё, что можно было увидеть, он нарисовал тысячи раз. А уж что он домыслил и нарисовал по воображению — от этой мысли Ли Сяолянь чувствовала, будто её полностью раздели и разглядели.
Толпа загудела: кто-то называл Тянь Бикуня непристойным, другие судачили о самой Ли Сяолянь — в общем, ничего хорошего не говорили.
Тянь Бикунь, однако, не проявлял ни стыда, ни смущения и с горечью проговорил:
— Цинлянь… ты… ты ведь не говоришь правду? Это не правда, да?
Раньше ты говорила, что любишь дом Тяней, любишь со мной читать стихи и проводить время вместе.
— Я никогда этого не говорила! Слушай внимательно: ни раньше, ни сейчас Е Цинлянь не любила тебя. Более того, мне даже немного стыдно за ту Цинлянь, которая не могла прямо сказать об этом. Сегодня я всё проясню: я, Е Цинлянь, испытываю к тебе, Тянь Бикуню, только родственные чувства как к брату. Ничего больше.
Тянь Бикунь, тебе лучше усердно заниматься учёбой! Ну, так что — утку брать или нет? Если да — забирай и ешь. Если нет — я выброшу её собакам.
Последние два слова она произнесла с особой силой — лишь человек с настоящим достоинством смог бы вынести такой удар.
— Ты… ты!.. — Тянь Бикунь вдруг рухнул на землю, и из раны на голове снова потекла кровь.
Ли Сяолянь про себя подумала: «Почему я всё время должна быть с ним так жестока? Я ведь не хочу этого». Ей казалось, что в этот раз она меньше всего ожидала появления такого странного человека. Но если не сказать Тянь Бикуню жёстких слов, его жизнь будет испорчена.
Про себя она добавила: «Ладно, сделаю доброе дело и поблагодарю за твой дар».
Странно… Почему нет реакции? Разве не говорили, что за каждым мужчиной, которого доведёшь до обморока, последует новое умение?
Неважно. Надо обязательно отвезти Тянь Бикуня домой. Наверное, теперь он больше не станет приставать. Пусть поймёт, как сильно Ли Сяолянь заботится о нём.
Ученик, будучи ещё ребёнком, сильно разволновался и, рыдая, упал на Тянь Бикуня, словно на похоронах.
Ли Сяолянь и Сяотун подняли Тянь Бикуня. Нужно было нанять экипаж, чтобы отвезти их домой, но тут же Ли Сяолянь передумала: если так вернуться, тётя наверняка запрёт его под замок.
Пока она колебалась, раздался голос:
— Этот господин ослаб и истощён. Ему нужно принять пилюлю «Успокоения сердца».
http://bllate.org/book/10291/925755
Готово:
