Дядя занимал высокий пост, а раз уж она решила играть роль, то следовало сыграть её как следует. Вся её будущая жизнь — изысканные яства и прекрасные наряды — зависела от дядиных денег. Не голод же заставлял её притворяться.
— Ты что за ребёнок такой? — мягко произнёс дядя. — Я всего несколько дней не навещал тебя, а ты уже так расхворалась. Не тревожься: я немедленно пришлю лучших врачей, и твоя болезнь скоро пройдёт.
Голос его звучал спокойно, даже с беспокойством за неё, и было ясно, что он вовсе не сердится.
Она притворно зарыдала:
— Дядюшка, я совершила поступок, недостойный вас… Лучше уж вырубите меня топором! Я ведь не хотела… Вы же знаете, как сильно я переживаю за кузена!
Хоть слёз и не было, голос у Цинлянь оказался по-настоящему хорошим — звучал так, будто ей довелось перенести величайшее несчастье.
— Лянь-эр, не стоит мучиться из-за этого, — успокоил её дядя. — Бикунь сам мне сказал, что ты действовала без злого умысла. К тому же его рана не столь серьёзна.
«Не столь серьёзна?» — по тону было ясно, что всё не так уж плохо. Цинлянь решила воспользоваться моментом:
— Дядюшка, мне теперь стыдно оставаться в вашем доме. Прошу вас… больше не проявляйте ко мне доброты.
— Что ты имеешь в виду?
— Боюсь, люди скажут, будто я приехала в дом Тяней с нечистыми помыслами… что я хочу соблазнить вас.
— Да это же полнейший вздор! — даже под одеялом Цинлянь почувствовала, как дядя в бешенстве надул щёки и выпучил глаза. Ведь кто осмелится говорить такое господину Тяню? Это нарушение родственной иерархии, это противоестественно!
И действительно, голос дяди стал строгим:
— Кто посмел такое сказать? Я вырву ему язык!
Она продолжала всхлипывать:
— Биэр, ваша дочь… не знаю, чьих она послушала сплетен, но сказала, будто моё лицо слишком красиво и несёт в себе лисью погибель… и ударила меня по щекам…
Она не успела договорить — внезапно раздался звонкий голос:
— Отец, не верь этой лисице! Я ничего подобного не говорила и не била её!
Это была Тянь Биэр. Как она сюда попала?
— Биэр, скажи мне прямо: ты действительно ударила свою кузину? — спросил дядя, и в его голосе чувствовалась не гнев, а власть.
— Отец, вы не верите собственной дочери, а верите посторонней? — хоть и была молода, в голосе Биэр звучала решимость.
— Я спрашиваю, ударила ли ты? — резко повторил дядя. Цинлянь знала: будучи высокопоставленным чиновником, он терпеть не мог сплетен. Даже если бы его дворовый кот мяукнул что-то нехорошее о нём — это сочли бы оскорблением.
— Нет, — твёрдо ответила Биэр. Очевидно, она скорее умрёт, чем признается.
Значит, придётся пожертвовать достоинством!
— УдарилА! — Цинлянь резко откинула одеяло.
Все уставились на девушку в постели: слёзы текли по её лицу, а щёки распухли и покраснели, будто два спелых граната, висящих на дереве осенью. Удар явно был немалый!
* * *
Раздался звук пощёчины — и на лице Биэр сразу проступил ещё более красный и крупный отпечаток от ладони дяди.
Биэр, оглушённая силой удара, схватилась за сердце:
— Вы ударили меня? За всю жизнь вы ни разу не подняли на меня руку, а теперь из-за этой лисицы…
— С завтрашнего дня отправишься в родовое поместье учиться, — заявил господин Тянь, ещё больше разъярившись при словах «лисица».
Слёзы Биэр хлынули потоком, и она выбежала из комнаты, рыдая.
— Лянь-эр, спокойно отдыхай и не думай лишнего. Сейчас же вызову врача, — сказал дядя, смущённо махнул рукавом и вышел.
Цинлянь тайком обрадовалась: не ожидала, что так быстро избавится от Биэр. Это стало приятной неожиданностью.
— Госпожа, господин уже ушёл, — доложила Сяотун.
— А-а-а… — Цинлянь резко сбросила всё одеяло и судорожно задышала. — Жжёт! Прямо адски жжёт! Скорее, Сяотун, воды!
Она вытащила изо рта деревянный шарик величиной с голубиное яйцо, набрала воды в ладони и стала полоскать лицо. Вода в тазу окрасилась в красный цвет. Лицо горело и даже покраснело до того, что кожа лопнула.
Она знала, что дядя непременно навестит её в эти дни, и заранее подготовилась. Перед тем как лечь в постель, ради большего эффекта она намазала щёки румянами, а потом вылила на лицо весь острый суп, который Сяотун принесла с кухни, и сразу же нырнула под одеяло. Поэтому всем казалось, что её лицо сильно опухло и покраснело. Она буквально выжалА из себя всё ради этой сцены.
Только вот не ожидала, насколько же острым окажется древний перец. По словам Сяотун, там были и чёрный перец, и сычуаньский, и горчица… Обычно она их даже не решалась пробовать. А тут случайно капнула немного в глаз — и слёзы на самом деле были настоящими.
— Госпожа, зачем вам такие муки? — Сяотун аккуратно прикладывала к лицу тёплый компресс и мазала раны мазью. Постепенно кожа начала светлеть.
После ужина, когда Цинлянь разговаривала со служанкой, вдруг раздался стук в дверь:
— Цинлянь…
«Что за напасть? Этот Тянь Бикунь разве не должен быть без сознания три дня после удара вазой?» — удивилась она.
— Цинлянь, ты здесь? Говорят, ты тяжело больна? — голос звучал обеспокоенно.
Цинлянь мгновенно юркнула обратно в постель. Движение получилось на удивление грациозным — будто прыжок пловца с вышки. Она прильнула к уху Сяотун и прошептала:
— Скажи, что я так больна, что не могу говорить и никого принимать. Пусть идёт отдыхать!
Дверь скрипнула.
— Молодой господин, госпожа просит вас идти отдыхать!
— Как здоровье Цинлянь? Ничего? Ты смеешь говорить «ничего»?! — голос вдруг стал громче.
— Молодой господин, молодой господин, вы не можете войти… — Сяотун пыталась остановить его.
Но шаги приближались стремительно. Тянь Бикунь в три прыжка оказался у кровати, и в его голосе слышалась тревога и нежность:
— Цинлянь, с тобой всё в порядке? Скажи, всё хорошо?
Цинлянь медленно открыла глаза, и её ресницы, словно лепестки цветка, распустились. Едва взглянув, она увидела перед собой большую голову, перевязанную белой повязкой.
— Кузен, это я тебя ударила? — спросила она тихо, будто капли дождя на цветках груши.
Тянь Бикунь был очарован:
— Цинлянь, не кори себя. Я просто не успел увернуться.
В душе она вздохнула: «Опять этот мужчина говорит глупости с открытыми глазами». И снова заговорила, как плачущая груша:
— Но ведь это я тебя ударила!
— Цинлянь, раз я сказал, что это не твоя вина, значит, не твоя. Посмотри, рана совсем несерьёзная.
Он дотронулся до головы, задел место около раны, поморщился от боли, но сдержался и неловко улыбнулся.
Цинлянь не удержалась и рассмеялась:
— Кузен, раз ты не держишь зла, и я тоже не стану. Раз уж я первой виновата, назови любое желание — постараюсь исполнить!
— Цинлянь, ты правда согласна?
Увидев, как радуется Бикунь, она запаниковала: «Неужели он собирается просить руки?»
— Только не надо ничего неприличного, понял? Я просто хочу, чтобы мы сошлись в счёте.
— Сойтись в счёте? — Бикунь на секунду замер, потом рассмеялся. — Цинлянь, я просто хочу… Ты ведь говорила, что хочешь прогуляться и сходить в «Баофэнъя» поесть утку. Я могу составить тебе компанию.
Требование оказалось таким простым, что отказаться значило бы показать себя бессердечной. Она легко согласилась:
— Кузен, не стоит откладывать — пойдём прямо сейчас! Подожди меня у ворот, я переоденусь.
— Сейчас? А твоя болезнь? — Бикунь был обеспокоен, но в глазах читалась радость.
— Госпожа, вам нельзя выходить, — вмешалась Сяотун, почти приказным тоном. — Вы только-только начали поправляться, да и молодой господин ранен.
На лице Бикуня отразилось разочарование, но он согласился с Сяотун.
Цинлянь не выдержала их уговоров, да и лицо всё ещё горело, поэтому решила отложить прогулку до завтра.
Ранним утром следующего дня она спросила Сяотун, какие в Инду есть интересные места, чтобы сходить погулять.
— Молодой господин ещё не приходил, — ответила Сяотун.
— Не будем его ждать. С мужчиной рядом будет скучно.
— А если он обидится?
— Ничего страшного. Купи ему утку в «Баофэнъя» и отдай.
— Так можно? — Сяотун расчёсывала волосы госпоже, подводила брови и вставляла шпильки в причёску.
— Конечно! Этот мужчина целыми днями думает только о еде. Разве это не мелочность?
— А-а-а… — Сяотун раскрыла рот и замерла, рука застыла на пряди волос.
Цинлянь косо на неё взглянула:
— Разве не глупо, когда взрослый мужчина день за днём старается понравиться девушке, которой он совершенно безразличен? Он что, не видит? Ему не стыдно? На его месте я бы повесилась.
— А-а-а… — Сяотун снова раскрыла рот, и рука замерла у уха госпожи.
В голове Цинлянь вдруг зазвенело, и раздался фальшивый, насмешливый голос:
«Цинлянь, ты отлично справилась. Я же говорила: каждый раз, как ты сводишь с ума мужчину, я дарую тебе новую способность. Теперь у тебя — ноги из белого лотоса».
«Какие ноги? Кого я свела с ума?» — подумала она.
«Твои ноги стали невероятно стройными, гладкими, как вода, белыми, как лотос. Когда ты их покажешь, все мужчины потеряют голову и падут в грех. Используй этот дар с умом!» — голос затих и исчез.
Цинлянь подумала: «Мои ноги и так всегда были длинными и красивыми. Если теперь они стали „ногами из белого лотоса“, то, наверное, в мире нет более прекрасных ног. Значит, я теперь настоящая соблазнительница?»
Жаль только, что в эту эпоху женщины обязаны носить длинные юбки, и красота ног почти бесполезна. Способность так себе.
Она встала, подняла край юбки и внимательно осмотрела свои белые ноги. Они и правда были белоснежными, словно два отрезка свежего лотосового корня.
— Госпожа, что вы делаете? — удивилась Сяотун.
— Сяотун, разве тебе хоть на миг не кажется, что мои ноги особенно длинные и красивые?
— Но разве они не всегда такими были? — ответила служанка.
Цинлянь щипнула её за нос:
— Ты, маленькая хитрюга, умеешь говорить приятное.
Она задумалась: «Но что же я такого сделала? Кого я рассердила до смерти?»
Дверь скрипнула — Сяотун, как обычно, открыла её, встречая утреннее солнце. Но сегодня за дверью лежал не луч света, а без сознания человек с кровью, сочащейся из головы.
— Молодой господин! Молодой господин! Госпожа, плохо! Молодой господин упал в обморок у дверей!
Опять этот Тянь Бикунь! Настоящий неудачник. Цинлянь подумала: «Я ведь не специально сказала те слова… Как он мог упасть в обморок?» Но раз уж он помог ей пройти второй уровень, нельзя было оставить его в беде.
— Сяотун, скорее позови управляющего! Скажи, что молодой господин упал в саду!
— В саду?
— Да! Сейчас же перетащим его туда. А то в доме подумают, будто я его до смерти довела.
Когда они вернулись, Сяотун вдруг вскрикнула. Цинлянь обернулась — напротив двери, на искусственной горке, сидела Тянь Биэр.
Она сидела вызывающе, на камне лежал шёлковый коврик. Полулёжа, опершись на локоть, она держала во рту травинку и ухмылялась Цинлянь. Ухмылка была откровенно злорадной.
«Разве Биэр не должна была уехать в родовое поместье учиться?» — первая мысль мелькнула у Цинлянь.
— Расстроены? — насмешливо протянула Биэр, пошевелив пальцами. — Но ведь завтра праздник Чжуэюэ — день семейного единения. Мама не отпустит меня ни за что. По крайней мере, на три дня.
— В таком случае, Биби, зайди в гости, — притворно радушно предложила Цинлянь.
— Нет, не смею. У меня голова не такая железная, как у брата. Кузина, только не закрывай окна эти дни! Я хочу сидеть здесь и смотреть, как ты купаешься, ешь и ходишь в уборную. Ха-ха-ха!
Биэр сидела на камне весь день. Сяотун спросила:
— Госпожа, что теперь делать?
— Ничего. Она не посмеет перейти черту.
Через некоторое время пришла служанка:
— Госпожа Цинлянь, вас зовёт госпожа.
— Тётушка сказала, зачем?
— Не знаю, госпожа.
Служанка ушла. Сяотун встревоженно спросила:
— Госпожа, зачем вас зовёт госпожа?
— Уверена, ничего хорошего. Оставайся здесь, я скоро вернусь.
Сяотун поправила ей причёску и макияж у зеркала. Благодаря её умелым рукам Цинлянь выглядела благородно и достойно.
Едва открыв дверь, она увидела ухмыляющуюся Биэр — от этой улыбки по спине побежали мурашки.
Вскоре она достигла покоев госпожи. Под руководством служанки вошла в боковую комнату.
Утреннее солнце пробивалось сквозь резные окна, благовония медленно поднимались вверх, создавая атмосферу благочестия.
Госпожа сидела в кресле из красного сандала и бросила на неё взгляд:
— Лянь-эр, садись.
Цинлянь села на соседнее место, всего в двух шагах от госпожи.
http://bllate.org/book/10291/925750
Готово:
