Учёба в девятом классе оказалась значительно тяжелее, чем в седьмом. Ноги бабушки Су каждый день требовали ванночек с лекарственной настойкой и массажа целебным спиртом.
Сначала всё это делала Су Юань, но после начала занятий классный руководитель запретил ей брать отгулы, и обязанность возвращаться домой пораньше, чтобы делать бабушке массаж, перешла к Су Си.
Обычно, когда Су Юань приезжала домой после вечерних занятий, Су Си уже заканчивал все процедуры и стоял у калитки, держа за поводки своих Сяохуа и Сяохэя, дожидаясь её.
Точно так же, как много лет назад: стоило ей выйти из дома — возвращаясь, она неизменно видела Су Си, терпеливо ожидающего её у ворот, дождь или солнце.
В груди вдруг разлилась бескрайняя теплота. Су Юань спрыгнула с велосипеда и подошла к Су Си. Их тени на стене слились почти вплотную. Су Си слегка улыбнулся и дотронулся до её руки.
— Даже летом не стоит торчать на сквозняке.
Су Си беззаботно пожал плечами. Под футболкой просматривалось стройное, но уже окрепшее тело юноши — он давно перестал быть тощим оборванцем.
Хотя ему и не было холодно, он всё равно сказал:
— А что такого? Пусть хоть ножи с неба сыплются — всё равно буду ждать тебя.
— …
Су Юань не находила слов, чтобы описать своё состояние. Какое же счастье она заслужила, если ребёнок так о ней заботится?
Из сердца хлынула волна тепла, и, уступив внезапному порыву, она протянула руку.
Лишь почувствовав ладонью гладкую кожу его щеки, она осознала, что сделала. Оба замерли. Через пару секунд Су Юань, смутившись, попыталась убрать руку, но Су Си схватил её и снова прижал к своему лицу.
— Ты наконец снова стала такой, как раньше… — в его глазах вспыхнула почти безумная радость, способная растопить любого.
Су Юань остолбенела — но не из-за чрезмерной эмоциональности Су Си, а потому что в голове наконец-то вновь прозвучал давно затихший голос системы:
«Поздравляем! Прогресс задания серии „Забота любви“ увеличен на 10%.»
— …
Неужели «забота любви» — это просто физический контакт???
Да уж, система явно перегнула палку с этим заданием!
В мыслях Су Юань пронеслось десять тысяч «чёрт возьми», но в итоге она лишь дёрнула уголком рта, выдернула руку и потянула задумавшегося Су Си внутрь.
На следующий день была суббота. У семьи Су не было денег на репетиторов, поэтому целых два дня они оказались свободны. Су Юань выкопала несколько кустиков пекинской капусты во дворе и отнесла их семье Ху, а затем собрала десяток домашних яиц из курятника — собиралась ехать в город на птицеферму.
Кур у них было мало, яйца ценились высоко, но зато птицы питались исключительно зерном. Такое мясо и яйца считались особенно полезными и пользовались спросом у городских богачей.
Однако из-за малого объёма производства и отсутствия возможности регулярно поставлять товар на рынок, да ещё и без достаточных сил и средств для самостоятельной торговли, Су Юань решила связаться с местной птицефермой: продавать им продукцию чуть дешевле, а те уже сами будут реализовывать её с наценкой.
Сегодня как раз был день поставки. Собравшись, Су Юань направилась к выходу и увидела, что Су Си уже успел вскарабкаться на забор. Его длинные ноги беззаботно болтались, ударяя по кирпичам.
Напротив, на балконе женщина из «особого заведения» кокетливо поддразнивала его:
— Милый, заскучал? Заходи ко мне, не возьму с тебя ни гроша.
— …
Су Юань поморщилась и нетерпеливо хлопнула Су Си по ноге:
— Слезай, поехали в город.
— Хорошо! — Су Си широко улыбнулся и тут же спрыгнул с забора, будто огромный преданный пёс, готовый вилять хвостом от радости.
Глядя на него, Су Юань вспомнила про вчерашнее системное задание и почувствовала лёгкое смущение.
Возможно, она слишком консервативна: ведь дети взрослеют, и даже между братом и сестрой следует соблюдать дистанцию, избегая лишних прикосновений.
Но ночью, размышляя перед сном, она вдруг поняла причину срабатывания задания.
На занятиях по психологии однажды упоминали такое расстройство — «голод кожи». Люди с этим состоянием испытывают острую потребность в прикосновениях близких: родителей, партнёров или друзей. Физический контакт даёт им чувство безопасности. Наоборот, недостаток тактильного общения в детстве часто ведёт к неуверенности в себе, ощущению одиночества и робости.
Если сравнить — Су Си действительно проявлял признаки этого синдрома. Неудивительно, что он постоянно просил спать вместе с ней после её возвращения из школы-интерната…
Су Юань чувствовала сочувствие и растерянность одновременно. Главное — она не знала, как лечить это состояние. Похоже, единственный путь помочь Су Си вернуться к здоровому психологическому состоянию — выполнять задания системы.
Взглянув на юношу с тонкими чертами лица, Су Юань на мгновение заколебалась, но всё же потрепала его по голове.
— Пойдём.
За её спиной Су Си, наконец добившись желаемого, сдержал порыв обнять её и, сжав кулаки, послушно пошёл следом.
Птицеферма находилась на окраине уезда. Братьям и сестре пришлось сначала доехать на автобусе, а потом ещё немного пройти пешком. Владелец фермы был старым соседом семьи Су — хоть и не родственник, но человек честный и прямодушный.
Сегодня на ферме оказались и сам хозяин, и его жена. Оба были ещё молоды, совсем недавно поженились и явно жили в полной гармонии.
Су Юань с Су Си как раз застали картину, которую можно было назвать настоящей «пыткой одиноких»…
Жена была уже на большом сроке беременности. Хозяин не позволял ей нагибаться и сам аккуратно раскладывал яйца. Жена смотрела на него, улыбаясь, будто съела мёд, и с лёгким смущением проговорила:
— Ох, наш Пятый брат Су такой… С тех пор как мы поженились, ничего не даёт мне делать. Будто я без рук и ног!
Этот намёк на супружескую идиллию заставил Су Юань покраснеть от неловкости. Она натянуто улыбнулась. Су Си же сохранял обычное бесстрастное выражение лица — похоже, он вообще не понял смысла слов женщины.
— Вы такие счастливые, — вежливо ответила Су Юань.
Хозяйка весело рассмеялась:
— Да нет же! Просто наш Пятый брат Су очень заботливый.
Она внимательно оглядела Су Юань:
— Сяо Юань, ты такая умница и красавица! Когда будешь выбирать жениха, смотри в оба — бери такого, который будет тебя беречь. А то хоть миллион имей — всё равно несчастье.
Су Юань окончательно смутилась:
— Я ещё совсем ребёнок, не думаю об этом.
— Как это «ещё»? Мне с Пятым братом Су по восемнадцать лет было, когда мы сошлись. — Женщина погладила свой живот, задумалась и добавила: — Хотя ты же отличница, в университет поступишь — там тебе и женихи найдутся. Не спеши, не спеши.
Видя, что разговор уходит в опасное русло, Су Юань поспешно сменила тему, спросив у Пятого брата Су, сколько он даёт за яйца. Узнав цену, она быстро расплатилась и буквально утащила Су Си прочь.
Дело было сделано рано, и Су Юань решила заглянуть в город, заодно купить бабушке Су какие-нибудь витамины.
Прогуливаясь по улице, она вдруг заметила новое заведение — магазин тайваньского молочного чая. Для небольшого городка в девяностых годах это было редкостью. Однако пока мало кто понимал, как «наслаждаться жизнью», поэтому внутри было почти пусто.
Су Юань зашла туда с Су Си и заказала по стаканчику чая — как награду за труды последнего времени.
Они сели у окна. Никто не говорил. Су Юань отпила глоток и заметила, что Су Си то и дело бросает на неё взгляды. С тех пор как они вышли с птицефермы, он вообще не проронил ни слова.
— Что случилось? — спросила она. — Если есть что сказать — говори прямо.
Су Си, похоже, долго держал это в себе и наконец выпалил, пристально глядя на неё:
— Что имела в виду хозяйка?
Су Юань удивилась:
— А?
— Что значит «выбирать жениха»?
— Э-э… — Су Юань растерялась. Неужели он не знает даже этого? За два года, пока она училась в интернате, он что, полностью отгородился от мира?
Она не знала, как объяснить, но в итоге решила быть честной:
— «Выбирать жениха» — значит искать себе партнёра. Вот как у хозяина с хозяйкой — они пара. Но нам пока рано думать об этом. И тебе нельзя влюбляться в школе, понял?
— Влюбляться в школе… — Су Си сжал губы, усвоил информацию. — В нашем классе есть такие. У них тоже будут дети, как у хозяйки?
— Ну… не обязательно. Это зависит от того… Вы же ещё не проходили биологию?
Су Юань покраснела. Почему другие дети в тринадцать лет уже всё понимают, а её брат — ни сном, ни духом? Наверное, из-за своей замкнутости он просто игнорировал всё, что происходило вокруг.
Она вздохнула:
— Сяо Си, слушай внимательно: заводить детей до свадьбы — безответственно. Особенно в твоём возрасте. Ни в коем случае нельзя влюбляться рано, хорошо?
Су Си послушно кивнул. Его мысли сейчас были далеко от романтики, но он ухватился за одно слово:
— Значит, когда вырасту, можно будет найти себе партнёра?
— Да, но это решение нужно принимать серьёзно. Партнёр — это человек, с которым ты проведёшь всю жизнь, будешь рядом каждый день. Поэтому надо быть ответственным и перед собой, и перед ним.
Су Юань чувствовала себя образцовой старшей сестрой, которая заранее прививает брату правильные взгляды на любовь.
Вспомнив оригинал книги, она задумалась: вроде бы у Су Си до самого финала не было постоянной возлюбленной, даже официально назначенная героиня Чжоу Фусянь была лишь одной из многих бывших.
— Всю жизнь вместе, каждый день рядом…
Пока Су Юань отвлеклась, Су Си уже связал эти слова с ней самой.
Он вдруг осознал: будучи младшим братом, он не сможет быть с Су Юань всегда. Только став её партнёром, он сможет жить так же счастливо, как хозяин с хозяйкой.
В груди вспыхнуло стремление: он хочет жениться на Су Юань, завести с ней ребёнка, подарить ей всё лучшее на свете и заботиться обо всём за неё. Представить, как она с улыбкой говорит другим: «Ищите себе такого партнёра, как мой Сяо Си — заботливый и внимательный».
Одна только мысль об этом заставила его ладони вспотеть от волнения. Он незаметно вытер их о рукав.
— Ты чего? — спросила Су Юань, заметив странное выражение лица Су Си.
Тот опустил глаза:
— Ничего.
Хотя он обычно плохо чувствовал настроения других, интуиция подсказывала: сейчас не время открывать ей свои чувства. Это было бы слишком поспешно и неуважительно.
— Точно ничего? Говори, если что-то на уме.
Су Си только молча покачал головой.
Су Юань знала его достаточно хорошо: чем больше он молчит, тем серьёзнее дело. Но характер у него упрямый — пришлось оставить вопрос без ответа. Однако уже через несколько дней произошёл случай, вызвавший одновременно смех и недоумение.
В четверг днём Су Юань договорилась пообедать с Су Си в школьной столовой. Когда она подошла, к своему удивлению обнаружила там и Ху Чуаньчуня.
Она давно замечала, что отношения между Ху Чуаньчунем и Су Си странные: они, кажется, лучшие друзья, но каждый раз, когда появлялась Су Юань, Ху Чуаньчунь исчезал. Иногда она даже хотела спросить у него, как Су Си учится, но не могла его поймать.
Сегодня же все трое собрались вместе. Правда, один из них явно был недоволен:
— Он сам привязался, — проворчал Су Си, хмуро глядя на Ху Чуаньчуня.
Тот, в свою очередь, выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Су Юань сразу всё поняла.
— Раз пришёл — давай обедать вместе. Мы же соседи, — миролюбиво сказала она и потянулась, чтобы взять их за руки. Но Су Си одним движением встал между ней и Ху Чуаньчунем и решительно сжал её ладонь в своей.
Ху Чуаньчунь мгновенно отпрянул в сторону.
Затем трое взяли подносы и встали в очередь.
— Сяо Си, отпусти мою руку, а то ложка упадёт, — сказала Су Юань, глядя на юношу, который игрался с её пальцами, будто с игрушкой.
— Ага, — пробормотал Су Си, зажал поднос под мышкой, ложку зажал зубами, а руку Су Юань так и не отпустил.
— …
Су Юань терпела до тех пор, пока не услышала сигнал системы о повышении прогресса задания. Но когда она не выдержала и оглянулась, то увидела, что все вокруг смотрят на них с недоумением.
— Сяо Си, я забыла салфетки. Сбегай, купи пачку в ларьке? — Она вытащила из кармана рубль. — Подай мне свой поднос, я за тебя возьму еду.
Су Си всегда слушался сестру, поэтому тут же побежал.
Как только он скрылся за дверью, Су Юань повернулась к Ху Чуаньчуню и увидела его озадаченное лицо.
— Чуаньчунь, ты что-то хотел мне сказать?
http://bllate.org/book/10290/925705
Готово:
