С тех пор Су Юань стала называть себя «старшей сестрой» и всячески подчеркивала это обращение, надеясь, что слова убедят Су Си: она действительно считает его своим.
Мальчик Су Си отродясь не выражал эмоций на лице. Даже если внутри он и радовался, внешне оставался холодным и безучастным. Он выпрямился и кивнул:
— Пойдём.
— Тогда вперёд! — Су Юань легко махнула рукой. — Помоги сестре донести рис, а потом куплю тебе вкусняшек.
Она взяла мешок с рисом из кухни, и они вместе вышли из дома.
Рыхлая глинистая дорога после дождя стала ещё более скользкой и грязной. Су Юань шла впереди, прокладывая путь, и несколько раз чуть не упала. Оглянувшись с беспокойством на Су Си, она увидела, что тот ловко переступает через лужи: шаги уверенные, а обувь чистая, будто по ней и не ступала грязь.
Заметив её взгляд, Су Си недоумённо посмотрел в ответ.
Су Юань широко улыбнулась и поманила его:
— Иди сюда, дорога скользкая — сестра возьмёт тебя за руку.
Она ни за что не призналась бы, что ей самой нужна поддержка семилетнего ребёнка — это слишком больно ударило бы по её гордости старшей сестры.
Обхватив его ладонь, она удивилась: хоть сам Су Си и казался холодным, его рука была тёплой. Он не сопротивлялся и послушно позволил ей себя вести.
Хоть и молчал, но ради неё намеренно замедлял шаг. Глядя на такого заботливого и внимательного Су Си, Су Юань вдруг почувствовала щемящую теплоту в груди.
Вот оно как — в оригинальной книге Су Си стал жестоким и больным лишь потому, что судьба не дала ему ни капли тепла. Стоило бы кому-то проявить к нему доброту — и он никогда бы не превратился в того бездушного человека.
Су Юань не просила многого — всего лишь надеялась, что за те десять с лишним лет, пока она будет рядом, этот ребёнок получит немного больше тепла.
От их дома до городка было минут десять ходьбы. Хотя его и называли «городком», на деле это была одна-единственная улица. Все жители носили фамилию Су и были роднёй или давними соседями семьи Су Юань.
По памяти она направилась к маленькой лавке на улице. Едва войдя внутрь, её встретила радушная хозяйка:
— Это же внучка Су Эръе? Давненько тебя не видели! А бабушка как? Здорова?
Су Юань пригляделась к худощавой смуглой женщине и долго рылась в памяти, пока не вспомнила: дальняя родственница по мужу, раньше жили по соседству в деревне. По возрасту и родству следовало звать её «второй снохой».
— Здравствуйте, вторая сноха, — вежливо поздоровалась она.
Глаза женщины загорелись от удивления:
— Да ты повзрослела, дочка Су Эръе! Сегодня за бабушкой пришла?
Её взгляд скользнул за спину Су Юань и задержался на Су Си.
— А этот малыш откуда? У вас ведь не было сверхплановых детей?
В ту эпоху действовала политика планирования рождаемости, и у самой второй снохи было несколько «сверхплановых» детей. Су Юань как раз ломала голову, как объяснить происхождение Су Си, поэтому честно ответила:
— Бабушка подобрала его. У него семья погибла… как раз в то время, когда умер папа. Бабушка пожалела мальчика и решила, что это знак — он будто бы предназначен нашей семье.
— А… — вторая сноха кивнула с пониманием. — Верно, вам ведь не хватает сына в доме.
Пока они разговаривали, из задней комнаты выбежали трое детей: две девочки лет пяти–шести и мальчик, едва умеющий ходить. Они шумно гонялись друг за другом, и лицо второй снохи сразу потемнело:
— Вы опять с братиком носитесь! Видите, у нас покупатели! Быстро выводите его на улицу!
Но к младшему она тут же смягчилась, протянув ему конфету:
— Малыш, иди поиграй с сёстрами на улице. Только не бегайте на дорогу, хорошо?
Две старшие, опустив головы, потащили братишку наружу.
Су Юань проводила их взглядом и вдруг вспомнила важное: у Су Си до сих пор нет официального статуса, а значит, и в школу его не запишут. Его документы, конечно, остались в семье Су, но если оформлять всё легально, об этом узнает та злая мачеха — и тогда она обязательно найдёт их, чтобы устранить угрозу.
А если делать всё «в чёрную», Су Юань не знала, как. Но сегодня, как раз кстати, она столкнулась с «подпольной командой» второй снохи — можно спросить совета.
Не желая тревожить Су Си, она решила отослать его на время:
— Сяо Си, сестре нужно зайти с второй снохой в заднюю комнату за рисом. Подожди снаружи, поиграй немного с теми детьми, хорошо?
Она попыталась высвободить свою руку, но вдруг поняла: теперь уже он держал её, а не наоборот. Она слегка потянула — он сжал пальцы ещё крепче.
— Сяо Си? Отпусти, пойди подыши свежим воздухом.
Су Си молча упрямо тянул её за собой.
Увидев, что он категорически не хочет уходить, Су Юань сменила тактику:
— Тогда помоги сестре: спроси у девочек, в какой школе они учатся.
На этот раз Су Си, хоть и неохотно, вынужден был выйти. Лишившись её руки, он почувствовал странную пустоту в ладони, незаметно сжал кулак и, засунув руку под куртку, нащупал знакомую ткань — только тогда сердце успокоилось.
Глядя на его худое, уходящее вдаль силуэт, вторая сноха удивлённо пробормотала:
— Этот ребёнок...
— Да… он мало говорит, — с грустью ответила Су Юань. — Вторая сноха, мне хотелось бы спросить у вас кое-что...
— Да что ты церемонишься со мной! Говори прямо!
...
Когда Су Юань вышла из лавки с рисом и солью, Су Си уже выведал у троих детей всю информацию о школе. Он скучал на длинной скамье у входа, болтая ногами.
Некоторые люди рождаются лидерами. Всего за несколько минут эти детишки превратились в его преданных последователей.
Самый младший мальчик протянул ему конфету, надеясь заручиться расположением красивого «большого брата». Но тот лишь холодно отвернулся, явно не собираясь принимать подарок.
— Не надо, — тихо сказал он. Для него людей и вещей, которые его не волновали, даже одного слова было жаль.
Но двух–трёхлетний малыш не понял отказа и продолжал совать конфету, лепеча:
— Кон-кон! Кон-кон!
Когда сахарная пудра с обёртки уже почти коснулась его куртки, лицо Су Си исказилось от гнева:
— Убери!
Он резко взмахнул рукой — и конфета полетела на землю.
Никто не ожидал, что он либо молчит, либо вдруг становится таким резким. Старшие дети остолбенели, а младший разрыдался.
Как раз в этот момент Су Юань и вторая сноха вышли на улицу и увидели эту сцену. Женщина тут же подбежала, расспрашивая, что случилось, а девочки указали на Су Си.
Су Юань почувствовала неловкость: только что просила помощи у второй снохи, а теперь её «брат» обидел её любимца. Она покраснела и принялась извиняться, даже достала деньги, чтобы купить мальчику новую конфету.
Но вторая сноха, человек простой и добрый, отказалась брать деньги.
Видя, что ребёнок всё ещё плачет, Су Юань почувствовала себя ещё хуже и велела Су Си извиниться.
Тот без возражений подошёл к малышу и принёс извинения, после чего снова замолчал, словно его и не было.
— Простите, вторая сноха, мой брат просто стеснительный, — сказала Су Юань.
— Да ничего страшного! Дети ведь постоянно дерутся и мирятся. А ты точно справишься с таким тяжёлым мешком? Может, я провожу?
— Нет-нет, вам же надо торговать. Сегодня и так много хлопот доставила. Я сама донесу.
Едва она договорила, как мешок стал легче — Су Си подошёл и забрал его у неё.
Су Юань удивилась: несмотря на хрупкое телосложение, мальчик обладал немалой силой. Он легко нес десятикилограммовый мешок одной рукой и даже второй мог взять её за руку.
Они распрощались со второй снохой и пошли домой. Су Юань хотела поменяться с ним — взять соль, а он пусть несёт рис, — но он упрямо шёл вперёд, не собираясь передавать ей мешок.
И вторую руку он тоже крепко держал, не позволяя вырваться.
Су Юань вдруг осознала: характер этого ребёнка, возможно, упрямее, чем она думала.
— Начальная школа «Гуанмин», подготовительный класс и первый «В», — тихо доложил Су Си, вернувшись из аптеки с пластырем.
— Поняла. А как ты разузнал?
— Просто спросил.
Су Юань приподняла бровь:
— Две сестрёнки такие милые, всё рассказали, да?
Она подошла к дорожному дереву, поставила сумки и присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним.
Поняв, что сейчас последует, Су Си быстро опустил голову.
— Раз эти трое вели себя дружелюбно, зачем ты обидел младшего?
Раньше она не стала бы его отчитывать при посторонних — берегла его чувства. Но теперь, когда они остались одни, решила, что стоит поговорить.
Су Си молчал, не оправдываясь и не признавая вины.
— Расскажи сестре, почему разбросал конфеты мальчика? Я верю, ты не из тех, кто без причины обижает слабых.
Су Си теребил молнию на куртке. Причина-то простая: он просто не любил, когда к нему прикасаются, и боялся, что испачкают одежду. Это была самая чистая и красивая вещь, которую у него когда-либо было — подарок Су Юань. Для него она значила больше всего на свете.
Но он интуитивно чувствовал, что сказать это — значит рассердить Су Юань. Поэтому вместо правды выдавил:
— Мне страшно.
Су Юань не ожидала такого ответа и на мгновение опешила:
— Чего бояться? Ведь дети были добры к тебе.
Су Си покачал головой:
— Не знаю.
— Не знаешь чего?
— Не знаю, что внутри обёртки. Может, камешки, может, нафталин… Я уже пробовал такое. Горько… Больше не хочу есть конфеты.
Он говорил правду. За годы в доме Су и во время скитаний он пережил куда более страшные вещи, чем могла представить Су Юань.
Ребёнок, который должен был быть беззаботным и наивным, был жестоко лишён детства. Теперь даже вид конфетной обёртки вызывал у него страх.
Даже самый черствый человек растрогался бы, услышав о прошлом Су Си. Су Юань долго молчала, вспоминая эпизоды из оригинальной книги. Глаза её наполнились слезами.
Наконец она потрепала его по голове:
— Теперь тебе не нужно бояться. Сестра купит тебе настоящие конфеты — сладкие и очень вкусные.
Она взяла его за руку и повела обратно.
На этот раз они не пошли в лавку второй снохи, а зашли в единственный супермаркет в городке. Здесь было всё, что душе угодно. Су Юань нащупала в кармане чаевые, полученные от иностранного туриста, и решила хорошенько побаловать Су Си.
Полки ломились от разноцветных упаковок — глаза разбегались. Сама Су Юань захотела всего понемногу, но Су Си остался равнодушным. Обойдя весь отдел, он вдруг остановился у игрушек и спросил:
— А это можно?
Су Юань посмотрела:
— Хочешь кубик Рубика?
— Да.
— Конечно, сестра купит.
У неё был такой умный брат — не капризничал, не требовал сладостей, а выбрал развивающую игрушку. Она была в восторге.
Пока она расплачивалась, кроме кубика, она купила Су Си ещё и леденец на палочке — самый большой в магазине, даже больше его лица. В детстве она сама обожала такие — казалось, с ними идёшь по улице, как королева. Поэтому решила, что и Су Си будет рад.
Тот не выразил особого восторга, но по дороге домой заметил, как несколько детей завистливо смотрят на него. После этого его отношение к леденцу изменилось.
— Хочешь попробовать? Раскрой обёртку — очень сладкий, — мягко сказала Су Юань.
Су Си послушно кивнул, но не стал сразу разворачивать. Вместо этого он подбежал к дереву и ударил леденец об ствол — красивая круглая конфета тут же раскололась на мелкие кусочки.
Су Юань удивилась, но тут же увидела, как он, торопливо топая, вернулся и протянул ей самый крупный осколок.
— Мне?
— Да.
Су Юань растерянно взяла конфету — это был, пожалуй, первый раз, когда Су Си сам проявил к ней доброту.
— А ты сам ешь, — сказала она.
Тогда Су Си вынул из прозрачной обёртки маленький осколок и положил в рот. Остальные, даже самые большие, он аккуратно завернул и спрятал в карман.
Будто боялся, что конфета закончится. Попробовав на вкус, он решил оставить остальное на потом.
http://bllate.org/book/10290/925698
Готово:
