А Юй Мэн думал: «Наши с ней условия — совсем разные».
— Господин Гао, давайте пообедаем вместе. Не стоит обращать внимания на эту лисицу-соблазнительницу, — сказал Юй Мэн, демонстрируя полное отсутствие такта.
Цюй Сяоси слегка улыбнулась, но улыбка не достигла глаз — чисто профессиональная вежливость. Тихо произнесла:
— Я заранее договорилась с господином Ду и госпожой Тао. Как же я могу их подвести? Так не поступают. К тому же, молодой господин Юй, мы ведь не так уж близки.
Она снова улыбнулась:
— Если не возражаете, почему бы нам всем не пообедать за одним столом?
Хотя она держала дистанцию с Юй Мэном, ей не составляло труда посидеть за одним столом. В конце концов, у этого парня столь низкий эмоциональный интеллект, что резкий отказ может вызвать непредвиденные осложнения. А с госпожой Тао и господином Ду она тоже не особо знакома.
Одна овца — пастуху хлопот, две — всё равно хлопоты те же. Пусть все сидят вместе.
Юй Мэн сразу надул губы:
— Мне с ней за одним столом сидеть?
Тао Маньчунь поняла намёк Ду Боци: этого человека нельзя задевать. Хотя разум подсказывал ей держать себя в руках, внутри всё кипело от раздражения к этому невоспитанному юнцу. Она с трудом выдавила фальшивую улыбку.
Цюй Сяоси сказала:
— Но есть одно обстоятельство, за которое мне очень неловко становится. Я здесь по работе, и, возможно, моё присутствие за столом окажется не слишком…
— Ничего страшного! — перебил её Юй Мэн. — Совсем ничего!
Ему действительно не нравились глупые актрисы, зато ему очень хотелось посмотреть, как работает господин Гао.
Несмотря на то что она моложе его, под влиянием редактора Чэня он тоже звал её «господин Гао». Иначе было бы ещё страннее.
Он обернулся:
— Дедушка, пойдёмте с нами?
Старик взглянул на Цюй Сяоси. Та в ответ мило улыбнулась.
Старик Юй кивнул:
— Хорошо.
С виду он был крайне суров — морщины на лице говорили о том, что он почти всегда хмурится и отличается строгостью и серьёзностью. Поэтому, когда Юй Мэн утверждал, будто его дедушка обожает её статьи, Цюй Сяоси подумала, что он просто приукрашивает для неё.
Хотя ей не хотелось признавать это, но она уже начала замечать: Юй Мэн действительно не питает к ней злых намерений. Просто он похож на… фаната-сталкера. Именно такого: безмозглого, который постоянно следует за объектом обожания, фотографирует тайком и постоянно возникает там, где его не ждут.
Вся компания направилась внутрь — шумно и многочисленно. Хозяин заведения тут же подскочил:
— Сколько вас…
Его взгляд упал на старика Юя, и лицо расплылось в улыбке:
— Вы снова к нам, уважаемый!
Видимо, старик Юй был здесь завсегдатаем.
Старик кивнул:
— Встретил знакомых, решили пообедать вместе.
Цюй Сяоси шагнула вперёд и вежливо сказала:
— Здравствуйте! Я от журнала «Югэ хуабао», мистер Том, вероятно, уже с вами связывался…
Хозяин, человек лет пятидесяти, на секунду опешил, а потом добродушно рассмеялся:
— Так он и правда из журнала?
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Вы что, думали, он притворяется?
Хозяин весело хохотнул:
— Каждый раз, как приходит, ест так, будто перед ним царский пир, и говорит такие комплименты, что хоть медом мажь! Обещает написать обо мне в газете. А поскольку он всегда так красноречив, я обычно округляю счёт вниз. Думал, просто хочет сэкономить, вот и расхваливает. А оказывается, он и правда из издательства!
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Он и вправду выглядит довольно ненадёжно.
Если не считать его иностранного происхождения, Том и правда производил впечатление чрезвычайно эксцентричного человека.
Она улыбнулась:
— Нас семеро. Не могли бы вы поставить один большой стол?
Вскоре все уселись. Цюй Сяоси только теперь заметила: в заведении вообще нет отдельных кабинок. Только общее помещение с десятком простых деревянных столов — больше ничего. Интерьера как такового тоже не было: всё выглядело просто и по-домашнему.
Их семеро не поместились за одним столом, пришлось сдвинуть два.
Цюй Сяоси сказала:
— Мы ещё не представились как следует. Меня зовут Гао Жожуань. Это мой старший брат Сяодун и младший брат Сяобэй.
Все быстро представились друг другу. Затем Цюй Сяоси улыбнулась:
— Я слышала, у вас здесь два фирменных блюда, а про остальное не знаю. Уважаемый старик Юй, вы частый гость — не могли бы посоветовать, что заказать?
Старик Юй внимательно взглянул на неё и назвал несколько блюд. Цюй Сяоси без колебаний всё это заказала.
Она не знала, сколько еды потребуется этим людям — ведь они не её родные, и аппетит угадать сложно!
— Добавьте, пожалуйста, ещё три блюда от себя, чтобы получилось десять, — попросила она.
Хозяин возразил:
— Десять блюд? Боюсь, вам не съесть.
— Ничего, остатки заберём с собой, — спокойно ответила Цюй Сяоси.
— Ладно, — согласился хозяин.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Можно сделать пару фотографий?
Хозяин, конечно, не возражал — это же бесплатная реклама!
— Конечно, конечно! Жена, помоги им немного! — крикнул он и ушёл на кухню.
В заведении было не слишком людно — всего три столика, включая их. Для обеденного времени это было маловато.
Цюй Сяоси вежливо извинилась перед всеми:
— Простите, мне нужно сделать несколько снимков.
Она похлопала братьев по плечам:
— Вы пока принимайте гостей.
Она вышла к входу. Заведение находилось не на главной улице, место не самое оживлённое. Цюй Сяоси немного отошла, нашла подходящий ракурс и освещение и сделала снимок. Затем — ещё один с другого ракурса.
Вернувшись, она увидела, что Юй Мэн прижался лбом к окну и с любопытством спрашивает:
— А чем именно ты занимаешься на работе?
— Кулинарная рубрика в журнале «Югэ хуабао», — ответила она.
Быстро поправив положение палочек на соседних столах (хозяйка уже спешила помочь, но Цюй Сяоси мягко отстранила её: «Не надо, я сама» — ведь расставленные другими могут не подойти для нужного кадра), она сделала ещё несколько снимков, тщательно избегая попадания людей в кадр, и вернулась на своё место.
Как только она села, все одновременно уставились на неё — явно с интересом.
Госпожа Тао тихо спросила:
— У тебя столько работы — успеваешь со всем справляться?
Она заметила, что Цюй Сяоси постоянно занята: пишет еженедельную публикацию для газеты, тексты для пресс-релизов киностудии, кулинарную рубрику для «Югэ хуабао», да ещё время от времени берётся за мелкие заказы — например, интервью с господином Ду или фотосессии для киностудии. Казалось, она живёт в режиме нон-стоп.
Цюй Сяоси не стала отшучиваться:
— На самом деле всё нормально. Если правильно распределять время, не чувствуешь особой загруженности. Да и когда занимаешься любимым делом, разве можно чувствовать усталость? Вот, например, кулинарная рубрика: я же всё равно должна есть. Если блюдо вкусное — записываю свои впечатления. Это же несложно! А изначально я согласилась на эту работу именно ради возможности пробовать разные вкусности.
Она сделала паузу и весело добавила:
— Перед тем как отправить первую статью, я сказала братьям: гонорар с кулинарной рубрики пойдёт в наш «фонд гастрономических удовольствий». Когда мы будем ходить в рестораны, будем тратить из этого фонда. Получается, мы пробуем деликатесы и как будто ничего не тратим! Здорово, правда? Поэтому сегодня угощаю я — никто не спорит!
Старик Юй медленно произнёс:
— Тогда твои математические способности, видимо, оставляют желать лучшего.
Как это «ничего не тратим»?
Цюй Сяоси игриво ответила:
— Я же гуманитарий! У гуманитариев плохая математика — это нормально.
Но тут же сообразила: окружающие, скорее всего, не поймут этот намёк. В их системе образования ещё не разделяют на гуманитариев и технарей — учат всему понемногу.
Однако, к её удивлению, все прекрасно уловили смысл.
Хотя и не поняли слово «гуманитарий», но примерно догадались, что она имеет в виду.
Ду Боци прищурился и усмехнулся:
— Если позволим девочке нас угостить, нас потом будут пальцем показывать.
Цюй Сяоси возразила:
— При чём тут это? Если бы не встретила сегодня госпожу Тао и господина Ду, я бы не смогла купить часы со скидкой.
Она посмотрела на Юй Мэня:
— А молодой господин Юй подарил мне дыню. Так что угощать вас — для меня честь! Не спорьте, у меня полно денег!
«Пф!» — не выдержали несколько человек и фыркнули.
Каждый за столом, без исключения, был богаче неё, но она так самоуверенно заявляла об обратном! Юй Мэн, у которого выдержка была особенно слабой, прямо поперхнулся от смеха. Остальные тоже выглядели весьма сконфуженно.
— Подождите немного, не начинайте есть! Дайте мне быстро сфотографировать блюда, — попросила Цюй Сяоси, улыбаясь.
Обычно, если кто-то угощает, он откладывает работу на потом. Но Цюй Сяоси поступила иначе — она учтиво и с улыбкой просила разрешения, и отказать ей было невозможно.
Даже старик Юй, повидавший на своём веку многое, должен был признать: эта девушка действительно необычная.
Видимо, именно такой немного странной и интересной личностью и нужно быть, чтобы писать такие занимательные статьи.
Старик Юй слышал от Юй Мэня и Цинь Аня рассказы о характере Гао Жожуань — мол, она немного эксцентричная, но из этих описаний невозможно было понять её по-настоящему. Действительно, если судить только по чужим словам, вся прелесть её личности меркнет. Но стоит пообщаться лично — и забавных моментов столько, что невольно улыбаешься.
Она сама — точь-в-точь как её статьи.
— Мисс Гао! — раздался мужской голос.
Цюй Сяоси обернулась — это был Том.
Том радостно воскликнул:
— Какая неожиданная встреча! Я как раз собирался сюда! Вы уже пробовали блюда? Такие же вкусные, как я описывал?
— Ещё нет, — ответила Цюй Сяоси.
Хозяйка улыбнулась:
— Мистер Том, вы снова к нам!
Том взглянул на компанию и совершенно не смутился:
— Не нужно мне отдельный стол. Я сяду с ними. Мы с мисс Гао старые друзья!
Он подтащил стул и присоединился к компании.
Все за столом: «…»
Люди молча смотрели на него, думая: «А это ещё кто?»
Том представился:
— Всем привет! Меня зовут Том, я хороший друг мисс Гао.
Он потрепал Сяобэя по голове:
— Малыш, опять вырос!
Сяобэй вежливо ответил:
— Добрый день, дядя Том.
Том продолжал:
— Скучали по мне? Я по вам соскучился! День без встреч — будто три осени!
Сяобэй склонил голову набок:
— Это выражение не совсем подходит для нашего случая.
Том моргнул, но не успел ответить — официант начал подавать блюда. Том тут же воскликнул:
— О боже! Какой аромат! Посмотрите на этот цвет! Посмотрите на пар! Даже в пару чувствуется насыщенный запах, от которого дух захватывает! О, боже!
Уголки губ Ду Боци дёрнулись. Он иногда общался с иностранцами, но такого экземпляра ещё не встречал. Похоже, у этого парня не всё в порядке с головой.
Старик Юй, напротив, остался невозмутим — он повидал всякое.
— Как же это говорится… — бормотал Том, не умолкая ни на секунду.
Цюй Сяоси подсказала:
— Только еда и искренние чувства нельзя предавать?
Том энергично закивал:
— Именно! Круто!
Он протянул руку, и Цюй Сяоси поняла — они ударили по ладоням.
На самом деле, они встречались не так уж часто — гораздо реже, чем с редактором Чэнем или агентом Ли Цзинцзи. Но Том, как только становился ближе, сразу раскрывал свой истинный характер — по своей сути он был чрезвычайно «оживлённым».
Удивительно, но их «волны» совпадали, поэтому они отлично ладили.
Юй Мэн потянул Сяодуна за рукав и прошептал ему на ухо:
— Этот иностранец какой-то странный, правда?
Сяодун искренне посмотрел на него:
— Дядя Том очень добрый.
Юй Мэн: «…»
Том обернулся:
— Вы обо мне?
Сяодун прямо сказал:
— Он говорит, что ты немного странный.
Глаза Тома загорелись:
— Я странный? Правда странный? Ха-ха-ха! Я и есть человек, отличающийся от других!
http://bllate.org/book/10289/925588
Готово:
