Цюй Сяоси удивлённо распахнула глаза:
— Умею говорить? Все всегда твердят, что я не умею разговаривать — только правду говорю, да ещё и грубо.
Тао Маньчунь рассмеялась ещё громче.
— Ну уж это точно, ты человек честный.
Цюй Сяоси промолчала, надула губы и больше с ней не заговаривала. Вместо этого она взяла палочками утиную лапку и сказала:
— Это невероятно вкусно.
Тао Маньчунь внимательно разглядывала Цюй Сяоси. Лишь теперь она по-настоящему заметила: на самом деле та совсем юная. Выглядит как девочка, в которой ещё не выветрилась ребячливость, и характер у неё довольно живой. Однако, судя по всему, родом она из состоятельной семьи — умеет многое, отчего и обрела определённую уверенность в себе.
Именно из-за этой «многознающести» и складывалось ложное впечатление, будто перед ней взрослая женщина.
Но на деле, глядя, как та увлечённо уплетает утиную лапку, Тао Маньчунь не могла убедить себя в её зрелости.
Ведь перед ней просто девчонка.
Осознав это, Тао Маньчунь даже облегчённо выдохнула.
Она лучше всех знала: Ду Лао не терпит юных девочек. Он предпочитает женщин с пышными формами, зрелых и соблазнительных.
Гао Жожуань явно не подходила под это описание.
Даже через три-пять лет ей вряд ли удастся обрести такие черты.
А за три-пять лет кто знает, сохранит ли Ду Лао хоть какой-то интерес к Чан Сихуань?
Ведь время — величайшее чудо.
Оно способно изменить любого человека.
Значит, ей на самом деле не о чем беспокоиться. Совсем.
К тому же, судя по её аппетиту, кто знает — может, через несколько лет она станет толще самого Ли Фатуна? Вспомнить хотя бы госпожу Ли: когда-то она была знаменитой красавицей Шанхая, чьё лицо украшало календари! А теперь?
С тех пор как познакомилась с Ли Фатуном и пристрастилась к еде, красота покинула её навсегда.
Кто сейчас узнает в ней ту самую даму?
Люди, одержимые едой, обречены потерять красоту.
Тао Маньчунь быстро убедила себя в этом и повеселела:
— Ешь, ешь побольше!
Цюй Сяоси недоумённо моргнула.
— Хватит тебе? Если нет — закажу ещё!
Цюй Сяоси лишь растерянно уставилась на неё.
Эта женщина слишком резко меняет настроение.
Цюй Сяоси шутливо спросила:
— А можно мне взять пару закусок с собой на ночь?
Тао Маньчунь немедленно окликнула менеджера:
— Менеджер! Подготовьте по три порции каждой закуски, которую можно взять с собой! Мы заберём всё!
Цюй Сяоси аж подскочила от удивления.
Тао Маньчунь посмотрела на неё с такой нежностью, что мурашки побежали по коже:
— Милочка, ешь сколько хочешь! Всё твоё!
Затем добавила:
— Ах да!
Она повернулась к менеджеру:
— Упакуйте пять порций баранины.
С улыбкой пояснила:
— Возьмёшь домой — отлично пойдёт для жарки.
Цюй Сяоси совершенно не понимала, почему Тао Маньчунь вдруг так переменилась.
Слишком внезапно. Слишком загадочно.
Раньше она считала, что не понимает семнадцати–восемнадцатилетних парней вроде Юй Мэна. Теперь же оказалось, что не понимает и двадцатилетнюю Тао Маньчунь.
Ей стало тяжело.
«Неужели из-за разных условий воспитания наши мыслительные схемы так несовместимы?» — подумала она.
Цюй Сяоси вежливо улыбнулась:
— Спасибо тебе.
— И не стоит благодарности. Главное — чтобы тебе понравилось.
— Ага.
Видимо, её растерянность была слишком очевидна — глаза широко распахнуты, взгляд полон недоумения. Тао Маньчунь мягко улыбнулась:
— Мне очень нравятся твои статьи.
Цюй Сяоси поверила этому объяснению?
Вряд ли.
Но она мило улыбнулась в ответ:
— Спасибо за твою симпатию.
В общем, обе «прекрасно» пообщались.
Хотя Тао Маньчунь и задумала откормить Гао Жожуань до ожирения, она всё равно решила с ней подружиться. Ведь та, несомненно, одарённая девушка.
Тао Маньчунь была не из тех глупых женщин, которые не понимают выгоды. Она прекрасно осознавала: с некоторыми людьми стоит дружить — от этого можно получить немало пользы. Поэтому, несмотря на слухи о своей высокомерной и дерзкой натуре, она никогда не позволяла себе обидеть того, кого обижать не следовало.
И эта юная особа, безусловно, относилась именно к таким.
Тао Маньчунь с улыбкой сказала:
— Интересно, как получились сегодняшние фотографии?
— Сегодня вечером Ли Цзинцзи, наверное, уже следит за проявкой. Завтра или послезавтра должны быть готовы. Точно не знаю. Если торопишься — спроси у него.
— Очень хочу поскорее увидеть!
Они ещё немного поболтали, как вдруг вошёл менеджер и тихо сказал:
— Госпожа Тао, сегодня к нам поступили «Семь звёзд» — самые свежие морские креветки. Прикажете…?
— Упакуйте ей!
Цюй Сяоси лишь безмолвно вздохнула.
Она чувствовала себя маленькой хомячихой, которой щедро подкармливает влиятельная дама.
Даже вернувшись домой, она всё ещё пребывала в замешательстве.
Цюй Сяоси, держа в руках огромные пакеты, серьёзно спросила Сяодуна и Сяобэя:
— Вам не кажется, что она вела себя странно?
Сяодун энергично закивал:
— Ещё как!
Конечно, странно. Если бы было не странно — вот это было бы по-настоящему странно.
Если бы Тао Маньчунь сразу проявила доброжелательность — это одно дело. Но резко сменила поведение посреди встречи — совсем другое. Действительно непонятно.
Однако это ещё не главное. Главное — она внезапно получила кучу подарков и теперь чувствовала неловкость. В тот момент отказаться было невозможно, но теперь не знала, как отблагодарить за такой долг.
Когда она принимала подарки от Ли Цзинцзи, совесть её не мучила — ведь все понимали: он покупает продукты, готовит и говорит приятные слова потому, что Цюй Сяоси приносит ему пользу.
А здесь всё иначе — непонятно, за что.
Цюй Сяоси тяжко вздохнула и пробормотала:
— Как всё сложно.
— Сестра, что случилось? — спросил Сяодун.
Цюй Сяоси покачала головой:
— Ничего.
Она сложила все пакеты на кухне, вышла и обнаружила, что горячей воды нет. После такого напряжённого дня без горячего душа не обойтись. Но ей было лень двигаться — она просто рухнула на кровать:
— Сяодун, Сяобэй, вскипятите воду.
Братья тут же принялись за дело. Вдвоём они быстро вскипятили целый котёл воды.
Цюй Сяоси первой приняла душ.
В следующий раз, если переедет, обязательно найдёт дом с круглосуточной подачей горячей воды. Без этого — просто ад. К счастью, когда она уставала, дома всегда были надёжные старший и младший братья.
Сяодун и Сяобэй были ещё малы, но многое по дому делали сами.
Цюй Сяоси даже думала нанять помощницу вроде Сюймы, но не решалась — кто знает, можно ли доверять чужому человеку? Их троим, ещё таким юным, нельзя рисковать.
Пока она так размышляла, усталость одолела её, и она провалилась в сон. Проснулась она лишь к полудню следующего дня. На самом деле, со здоровьем у неё всё было в порядке — просто обычное состояние после вчерашнего изнурительного дня: с утра до вечера она помогала женщинам подбирать макияж, одежду, позы и выражения лиц. Это выматывало куда больше, чем физический труд.
Сегодня должна была выйти вторая часть «Путешествия в эпоху Тан». Цюй Сяоси сказала:
— Сяодун, сходи с братом к киоску — посмотри, есть ли «Общественные истории».
И добавила:
— Если нет — возвращайтесь. Не ходите далеко.
Из их переулка нужно было всего лишь выйти на главную улицу — там была остановка трамвая, киоск с газетами и иногда мелькали газетчики.
— Хорошо, — ответил Сяодун.
Братья вместе спустились вниз. Цюй Сяоси встала, умылась и увидела на столе остывшее козье молоко и тарелку с печеньем из желтков — это вчерашний «улов». А вот молоко, скорее всего, купили сегодня утром.
Цюй Сяоси не любила остывшее козье молоко — запах становился слишком резким.
Взглянув на часы, она увидела, что уже почти полдень, и решила завтрак пропустить. Вместо этого она сразу занялась обедом: насыпала в миску муку, влила козье молоко и замесила тесто.
— Сестра, купили! — радостно крикнул Сяобэй своим звонким голосом.
Цюй Сяоси обернулась:
— Положите на мой письменный стол.
— Мы купили последний экземпляр!
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Значит, вам повезло!
Сяодун кивнул:
— Да! Братец был очень проворный — как только увидел киоск, сразу бросился туда. Едва мы взяли газету и сделали пару шагов, как за ней уже потянулись другие!
Он был уверен: они действовали невероятно быстро и им невероятно повезло.
— Чтобы вас отблагодарить, сегодня на обед будем печь лепёшки.
— Ура! А чем помочь? — хором спросили братья.
— Порежьте лук. Сейчас будем жарить баранину.
Пока Цюй Сяоси вела свой размеренный быт, на улице многие люди негодовали — газет не хватило!
Она даже не подозревала, что братья купили газету уже при второй доставке.
Ведь в конце предыдущей главы герой Сяо Тан упал со скалы! Все сгорали от нетерпения узнать, что с ним стало. Хотя название повести — «Путешествие в эпоху Тан», из начала новой главы стало ясно: действие происходит вовсе не в эпоху Тан, а в современности. И поскольку главного героя зовут Сяо Тан, читатели решили, что «Тан» в названии — это его имя.
Однако вторая глава всех поразила.
Сяо Тан бежал от преследователей. Наступила ночь, он добрался до вершины горы, где его ждала пропасть — отступать было некуда. В этот момент лёгкий вечерний ветерок развевал его волосы, а над головой мерцали звёзды. Когда злодеи загнали его в угол, Сяо Тан поскользнулся и рухнул в пропасть. В последний миг перед падением он взглянул на небо — и увидел, как семь ярчайших звёзд выстроились в идеальную прямую линию.
Перед тем как потерять сознание, он подумал: «Хорошо, что перед смертью мне довелось увидеть такое чудо. Жизнь прожита не зря».
Когда он очнулся, вокруг стояли дюжина пастушков.
Пройдя через множество испытаний, он с изумлением понял: он попал в эпоху Тан!
Кроме того, что во второй главе раскрылось само путешествие во времени, читатели увидели, как герой по-новому «пытался умереть».
Прыгнул в реку — оказалось, вода по пояс. Зато поймал двух рыб и, проголодавшись, зажарил их.
Прыгнул со скалы — зацепился за ветку. На дереве нашёл птичье яйцо, съел — вкус был необычный.
Повесился — верёвка оборвалась. Упав, придавил дикого зайца и с удовольствием съел его.
…
И так далее.
Нельзя было сказать, везёт ему или нет.
В конце второй главы он перешёл в фазу «не хочу умирать» и решил остаться жить в этом мире. Ведь здесь он хотя бы сыт! А родителям без него будет легче — меньше ртов кормить.
Подумав так, Сяо Тан стал философски спокойным.
Глава закончилась, но читателям хотелось ещё.
— Как так?! Уже конец?! Хочу продолжение! — кричал молодой человек в чайхане, только что купивший газету.
— Скажи, как у Чан Сихуань в голове устроено? Люди вообще могут путешествовать во времени? — спросил другой.
— Какое невероятное приключение! Наверняка он добьётся больших успехов в эпохе Тан!
— Но он же не умеет читать и писать!
Все горячо обсуждали сюжет. Некоторые были недовольны.
— Полная чушь! Такого просто не бывает! — вмешался пожилой мужчина.
— А разве не написано: «семь звёзд выстроились в линию, небеса дали знак»? Если небеса изменились, то и мир может измениться! Да и в газете чётко указано: «Эта история полностью вымышленная». Раз вымышленная — зачем требовать правдоподобия?
— Там ещё написано: «Любые совпадения случайны».
Чайхана снова наполнилась оживлёнными спорами.
Чем больше людей обсуждали повесть, тем лучше продавались газеты.
http://bllate.org/book/10289/925580
Готово:
