Действительно, после того обеда они больше никогда не сидели за одним столом. Те же люди, тот же стол — всего этого больше не было. Не потому что изменились обстоятельства, а просто Цюй Сяоси перестала кого-либо приглашать.
Как всё это было трудно.
Хотя готовить она не умела, редактор Чэнь и Ду Сяову добровольно помыли посуду, и вскоре всё было убрано.
— Сыграем в маджонг? — спросил мистер Том.
Он до сих пор помнил об этом.
Редактор Чэнь бросил на него исподтишка раздражённый взгляд.
— Играть можно, — сказала Цюй Сяоси, — но если проиграете, не злитесь потом на меня.
— Я не из таких!
Хотя многие иностранцы в то время смотрели свысока, мистер Том был совсем другим. Он был заядлым поклонником китайской кухни высшего уровня и страстным любителем китайского маджонга. Ему очень нравилось здесь находиться. Правда, партнёров для игры он находил редко, поэтому, услышав согласие, сразу же с энтузиазмом собрал компанию.
— Ладно, — сказала Цюй Сяоси, — у госпожи Лань внизу есть маджонг, пойду одолжу. Но играть на деньги — скучно. Проигравшие будут клеить бумажки себе на лицо.
Все недоумённо переглянулись.
— Кто проиграет, тот наклеивает бумажку на лицо и ходит домой с ней. Снимать можно только дома. Устроим так?
Идея всех заинтересовала, и все охотно согласились.
Но Ли Цзинцзи возразил:
— А если кто-то снимет бумажки сразу после выхода на улицу?
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Ну и снимет! Хотя другие могут и не узнать, но небеса и земля всё видят. Если человек не выдерживает даже такого лёгкого испытания чужими взглядами, вряд ли он способен на что-то серьёзное! Например, я! Если проиграю, сяду с бумажками на лице в автобус и поеду на Фукайсен-лу за тортом.
Все промолчали.
— Справедливо? — весело спросила Цюй Сяоси.
— Справедливо, — хором кивнули остальные.
— Я не умею играть, — признался редактор Чэнь.
— Тебя и не звали, — отрезала Цюй Сяоси, указывая на остальных. — Нас как раз четверо.
Редактор Чэнь добродушно улыбнулся:
— Я вам чай подавать буду.
Услышав, что у Цюй Сяоси собирается партия в маджонг, госпожа Лань сама подошла посмотреть:
— Слышала, вы играете в маджонг. Не возражаете, если я понаблюдаю?
— Конечно, не возражаем, — ответила Цюй Сяоси.
Мистер Том, глядя на госпожу Лань, засиял глазами и начал восхищённо повторять:
— Beautiful! Просто прекрасно!
Это рассмешило госпожу Лань, и она неожиданно поддразнила:
— А кто, по-вашему, красивее — я или госпожа Гао?
Мистер Том честно и искренне ответил:
— Конечно, вы! Госпожа Гао ещё совсем ребёнок.
Цюй Сяоси, глядя на него мёртвыми глазами:
— Сейчас я тебя просто уничтожу.
Мистер Том расстроился: он ведь говорил правду! Женщина и девочка — это ведь вообще несравнимо. Может, когда девочка вырастет, станет в десять тысяч раз красивее. Но ему нравилась именно пленительная госпожа Лань.
Ли Цзинцзи тихо заметил:
— Видимо, вкус у иностранцев и у нас действительно разный.
Редактор Чэнь сочувственно кивнул, и они переглянулись — всё было ясно без слов. По их мнению, госпожа Гао куда красивее госпожи Лань. Хотя сказать, что она ещё ребёнок, тоже было верно.
Вскоре за стол сели Цюй Сяоси, Ли Цзинцзи, Ду Сяову и мистер Том.
— Не стойте рядом со мной, — предупредила Цюй Сяоси, — а то потом скажете, будто я жульничаю. Уходите-уходите.
— Госпожа Лань, сядьте рядом со мной! — воскликнул мистер Том.
Дети, которые лучше знали Ли Цзинцзи, тоже собрались с его стороны. Хотя и не понимали правил, но выглядело всё очень интересно.
И правда — интересно!
Вскоре у мистера Тома и остальных появились бумажки на лицах.
Правила были такие: кто «подкидывает» фишку, тот и клеит бумажку. Если кто-то выигрывает «сам», все трое противников клеят бумажки. Так что шансов проиграть было немного. Но, несмотря на это, Цюй Сяоси явно превосходила всех. Уже у всех лица были увешаны бумажками, а её щёчки оставались гладкими.
К тому же она выигрывала очень быстро. Даже когда выигрывали другие, она почти никогда не была той, кто «подкинул» фишку.
Через несколько раундов Ду Сяову уже пристально следил за Цюй Сяоси, но визуально было ясно: она не жульничает. Дети немного посмотрели и не поняли ничего — Сяодун уже сел за стол рисовать.
А Сяобэй, маленький проказник, увлечённо вырезал бумажки, мечтая увидеть, как все вернутся домой в таком виде.
Сяobao хоть и понимал правила, но не мог усидеть на месте: то шёл смотреть, как рисует Сяодун, то помогал Сяобэю вырезать бумажки — в общем, носился туда-сюда и не следил за игрой.
Госпожа Лань спокойно сидела за спиной мистера Тома и даже не смеялась вслух.
А редактор Чэнь весь день бегал с чайником и заваркой.
Никаких доказательств жульничества не было. А для Ду Сяову это вообще было делом жизни — он сразу видел, если кто-то мошенничает. Но сейчас он был уверен: эта юная победительница честна.
Просто она никак не проигрывала.
Это было похоже на чудо.
— Хо! — Цюй Сяоси сбросила фишки и улыбнулась. — Вы трое, сами клейте бумажки.
Все горестно повиновались, но Ли Цзинцзи даже нашёл в этом утешение:
— Хорошо ещё, что просто бумажки! Будь это деньги, я бы ушёл домой ни с чем.
— Вот видишь, я же добрая! — сказала Цюй Сяоси.
Она сказала, что не проиграет — и действительно не проиграла.
Теперь Ду Сяову начал восхищаться мастерством этой девушки. Казалось, нет ничего, чего бы она не умела.
Он посмотрел ей в глаза — большие, влажные, невероятно милые. Вроде бы простая, но совершенно непостижимая.
— Опять выиграла! Пятый брат, не стесняйся!
Ли Цзинцзи искренне был благодарен, что начали играть только днём — скоро уже вечер. Если бы играли с утра до ночи, они бы точно не смогли показаться людям. Так у него на лице уже десятки бумажек, плотно приклеенных друг к другу.
Он взглянул напротив — у мистера Тома было ещё хуже.
Единственный, кто отделался легко, — Ду Сяову. У него всего десяток бумажек, что по сравнению с другими выглядело почти элегантно.
А у госпожи Гао — ни одной.
Мистер Том с изумлением смотрел на гладкое лицо Цюй Сяоси, без сил упал на стол и бормотал:
— Почему?! Почему небеса так жестоки ко мне?! Боже!
Цюй Сяоси торжествующе:
— Я же говорила — я технарь, я никогда не проигрываю! Неужели вы думали, что я предложу такое, если бы сама плохо играла? Мне что, хочется ходить, как Бай Уйчан из преисподней?
Ли Цзинцзи, мистер Том и Ду Сяову промолчали. Они почувствовали себя задетыми.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Я просто очень хороша.
Понимая, что, скорее всего, никто больше не захочет с ней играть, она великодушно пояснила:
— Я запоминаю карты.
— !!! — воскликнул мистер Том.
Он заикался:
— К-как это возможно?!
Цюй Сяоси невозмутимо:
— Например, ты только что сбросил тройку бамбука, потом вытянул пятёрку бамбука и расстроился. Потом сбросил четвёрку полосок, восьмёрку полосок… В итоге я посчитала: ты, скорее всего, собираешь комбинацию между тройкой и пятёркой бамбука. Поэтому я не стала сбрасывать эту фишку.
Она достала одну фишку:
— Вот эта тройка бамбука — бесполезная, но я не осмелилась её сбросить.
Ли Цзинцзи вздохнул:
— А я сбросил.
Цюй Сяоси улыбнулась.
— Как же грустно.
Ли Цзинцзи дунул на бумажки, и те затрепетали у него на лице.
— Уже поздно, мне пора.
Редактор Чэнь вдруг вспомнил:
— Боже мой! Я целый день тут болтаюсь! У меня же работа!
Он вышел, думая, что быстро вернётся, но планы изменились — он просидел весь день, наблюдая за игрой, и забыл о работе.
— Ухожу, ухожу!
Он схватил портфель и поспешил прочь.
Цюй Сяоси была в шоке.
Когда стемнело, остальным тоже стало неловко задерживаться. Все быстро разошлись. Цюй Сяоси потянулась и сказала:
— Здорово повеселились!
Госпожа Лань с облегчением вздохнула:
— Хорошо, что я никогда не играла с тобой в маджонг.
Будь она сыграла, сейчас плакала бы сама.
Она взяла свои фишки:
— Я пойду.
Только что было шумно и весело, а теперь остались лишь Цюй Сяоси и трое детей.
— Я немного устала, прилягу ненадолго, потом встану и приготовлю вам ужин, — сказала Цюй Сяоси.
— Хорошо, — заботливо ответил Сяодун.
С тех пор как она попала сюда, всегда жила осторожно и напряжённо. Сегодня наконец удалось расслабиться, и Цюй Сяоси действительно устала. Она легла на кровать, натянула одеяло. За окном фонари ещё не зажглись, в комнате было сумрачно, и Цюй Сяоси провалилась в сон.
Она заснула мгновенно, но другие не могли позволить себе того же.
Участники партии в маджонг вышли на улицу с лицами, увешанными бумажками, как призраки из преисподней.
Редактор Чэнь быстро исчез — ему не хотелось идти вместе с ними, стыдно было.
Ду Сяову сел в машину и тоже уехал.
Мистер Том — иностранец, хоть и привлекал любопытные взгляды, но на него не тыкали пальцами. Такова была реальность.
Только Ли Цзинцзи один сидел в рикше и терпел со всех сторон любопытные и осуждающие взгляды.
Это было невыносимо.
Его печаль превратилась в реку скорби.
А Ду Сяову, сидя за рулём, задумчиво ехал в клуб.
Он вошёл внутрь с лицом, увешанным белыми бумажками, вызывая недоумённые взгляды и шёпот:
— Что за чёрт, что с Пятым братом?
— Зачем бумажки клеит? Неужели одержим?
— Похоже на шамана… Эй, эй, прости, замолчу!
Кто-то чуть не получил оплеуху за неосторожное слово.
В общем, под недоумёнными взглядами Ду Сяову поднялся наверх.
Там он застал госпожу Тао, прислонившуюся к Ду Боци, чья рука покоилась в весьма двусмысленном месте.
Ду Сяову мгновенно развернулся, чтобы сделать вид, будто ничего не видел.
— Сяову, — окликнул Ду Боци.
Ду Сяову почтительно ответил:
— Старший брат.
Ду Боци махнул рукой, и госпожа Тао тут же ушла, покачивая бёдрами.
Проходя мимо Ду Сяову, она усмехнулась:
— А ты-то что натворил?
— Проиграл по честному, — холодно ответил Ду Сяову.
Госпожа Тао приподняла бровь:
— Любопытно.
Больше они не разговаривали. Госпожа Тао быстро спустилась вниз. Когда она ушла, Ду Сяову сел на диван. Как раз в этот момент появился советник — будто услышал шаги сына или просто вовремя подоспел.
Он взглянул на лицо сына:
— Что случилось?
— Проиграл в маджонг.
На это даже Ду Боци и советник удивились.
— Ты проиграл? — переспросил советник.
Ду Сяову кивнул и снял бумажки с лица.
— Разве ты сегодня не отвозил вещи госпоже Гао? — спросил Ду Боци.
Ду Сяову не хотел рассказывать, но раз уж спросили, сказал прямо:
— Играли с госпожой Гао и парой человек из редакции. Гао Жожуань очень сильна — вот и получилось так.
Если Ду Сяову считал кого-то сильным, значит, это действительно так.
Ду Боци прищурился:
— Но ты-то всё равно не должен был проигрывать.
— Что поделать, у меня два неумехи в команде…
Ду Боци громко рассмеялся:
— Действительно, богиня — богиней! Всё у неё получается.
http://bllate.org/book/10289/925558
Готово:
