Он обрадовался:
— Вот уж не ожидал! Так ты и есть Гао Жожуань. Кажется, ты немного подросла.
Цюй Сяоси с бесстрастным лицом:
— Я и так высокая.
Том:
— И стала гораздо красивее.
Цюй Сяоси всё так же бесстрастно:
— Я и так очень красивая.
Ли Цзинцзи, глядя, как они поднимаются по лестнице, тихо пробормотал:
— Кто это говорил, будто все эти иностранцы холодны и надменны? Да ведь они точно так же умеют делать комплименты! Правда, делают это довольно неуклюже.
В этом вопросе Ли Цзинцзи чувствовал явное превосходство — все эти люди явно уступали ему.
Хи-хи!
— Однако сколько же у господина Гао работы на стороне! То тут, то там… — Он ускорил шаг. — Похоже, придётся купить побольше продуктов. Вдруг этот человек останется у нас обедать?
Сяодун:
— Ага.
Сяobao:
— …
— Надо спросить, пойдёт ли Сяобэй, — сказал Ли Цзинцзи, стоя у подъезда. — Гао Сяобэй! Гао Сяобэй!
Но, сколько он ни звал, никто не откликался.
Ли Цзинцзи:
— Э-э-э!
Он позвал ещё несколько раз, и только тогда Сяобэй, наконец, очнулся:
— Я не пойду!
Ли Цзинцзи повёл за покупками Сяодуна и Сяobao, а тем временем Цюй Сяоси уже поднялась наверх вместе с Томом.
Она сказала:
— Проходите, пожалуйста.
Редактор Чэнь и Ду Сяову одновременно повернулись к двери.
Цюй Сяоси:
— Это мистер Том, заместитель главного редактора журнала «Югэ хуабао».
Редактор Чэнь мгновенно вспыхнул боевым задором: он боялся, что тот переманит его автора, и сразу же настороженно уставился на Тома.
Затем она представила Ду Сяову и редактора Чэня, хотя и довольно скупо. Том пожал каждому руку:
— Здравствуйте, здравствуйте!
Его китайский был неплох — вполне можно было общаться.
Цюй Сяоси:
— У меня дома совсем тесно, садитесь где удобно.
Том:
— Хорошо, хорошо!
Том:
— Посмотрите, какая у нас судьба! После нашей прошлой встречи я и представить себе не мог, что мы снова пересечёмся. Наверное, это само провидение!
Редактор Чэнь нахмурил брови.
Ду Сяову тоже нахмурил брови.
Цюй Сяоси:
— Да, действительно большая удача. Так давайте перейдём к делу?
Услышав это, Том тут же ответил:
— Конечно!
Но его взгляд тут же метнулся к редактору Чэню. Тот опасался, что Том переманит автора, но и сам Том не доверял Чэню: вдруг тот украдёт его отличную идею?
Редактор Чэнь сидел невозмутимо, внутри твёрдо решив: «Мечтай не мечтай — моего автора тебе не заполучить! Я никуда не уйду!»
Том:
— …
Их взгляды столкнулись — оба упрямы, как ослы.
Цюй Сяоси:
— …Ах да, я совсем забыла сказать: редактор Чэнь работает в издании «Общественные истории», они в основном публикуют художественную прозу.
То есть их сфера деятельности совершенно не пересекается с журналом «Югэ хуабао». Но даже после этих слов Том всё равно не расслабился и продолжал бросать настороженные взгляды. А редактор Чэнь, в свою очередь, боялся, что Том при первой же возможности попытается переманить автора, и потому твёрдо решил остаться.
Очень твёрдо.
А Ду Сяову, оказавшийся между ними, сидел тихо, как мышь, и никак не реагировал — будто его и вовсе не было.
Цюй Сяоси впервые подумала: «Откуда у этих взрослых мужчин столько детской капризности?»
Она никого не прогоняла, а просто прямо сказала:
— Если мистеру Тому некомфортно, мы можем перейти на английский.
Глаза Тома снова загорелись:
— Госпожа Гао говорит по-английски? Это замечательно!
Цюй Сяоси:
— Так себе.
Действительно, «так себе» — но её «так себе» сильно отличалось от «так себе» других людей. Том изначально думал, что им будет трудно понимать друг друга. Но оказалось, что нет! Общение шло легко и свободно. Очевидно, эта девушка была чрезвычайно скромна.
Они быстро договорились, и когда Цюй Сяоси обернулась, то увидела ошеломлённые лица Ду Сяову и редактора Чэня.
В этот момент вернулся и Ли Цзинцзи.
— Посмотрите, что я купил! Самая свежая рыба, в такое время года её не так-то просто достать. У кого-нибудь есть диетические ограничения?
— Нет-нет!
Том тоже воодушевился:
— У меня тоже нет!
Он посмотрел на Цюй Сяоси:
— Госпожа Гао, а этот господин — ваша повариха?
Ли Цзинцзи:
— …Даже если ты считаешь меня поваром, нельзя же называть мужчину поварихой! Это уже слишком!
Цюй Сяоси:
— Нет, это Ли Цзинцзи из киностудии.
Цюй Сяоси подумала, что сегодня ей приходится представлять всех подряд — сил уже не осталось.
Кто бы мог подумать, что в её крошечной квартире соберутся сразу четыре группы гостей! Хватило бы на целую партию в мацзян.
Цюй Сяоси:
— Сяobao, сбегай к себе домой и принеси немного тарелок и чашек, у меня не хватает.
Сяobao:
— Хорошо!
Он громко затопал вниз по лестнице. Ду Сяову ещё раз взглянул ему вслед.
— Я отлично разбираюсь в кулинарии, помогу вам готовить, — Том последовал за Ли Цзинцзи на кухню.
Ли Цзинцзи:
— Ого! Вы, иностранцы, тоже умеете готовить?
Том почесал голову:
— Разве в мире есть люди, которые не умеют готовить?
Редактор Чэнь почувствовал себя задетым.
Том добавил:
— Те, кто не умеют готовить, разве не умирают с голоду?
Редактор Чэнь про себя: «Чёртов выскочка! Я точно знаю, что вы намекаете на меня!»
Ли Цзинцзи раскатился смехом, похожим на индюшачий:
— Ну конечно, с голоду не умрёшь! Давайте-ка, я покажу вам пару трюков.
Цюй Сяоси больше не пошла помогать на кухню — их кухня и так маленькая, двум взрослым там впритык, третьему места нет. Она просто привела в порядок стол и пробормотала:
— Вы что, сговорились прийти сегодня все вместе? Какое совпадение — хватило бы на целую партию в мацзян.
— Мацзян!!! — Том выскочил из кухни, глаза его блестели. — Вы сказали «сыграть в мацзян»?
Цюй Сяоси улыбнулась:
— …Неужели вы хотите сказать, что обожаете мацзян?
Том:
— Конечно!
Он произнёс это с полной серьёзностью и уверенностью:
— Мацзян — лучшая гимнастика для рук!
Цюй Сяоси:
— Вот уж не верю я в твои сказки!
Том:
— Если вы будете играть в мацзян, обязательно возьмите меня с собой!
Цюй Сяоси надела маску вежливости и сказала:
— Конечно! Только не жалейте потом, что проиграли!
Том вспыхнул боевым азартом:
— Я мастер игры! Я очень силён!
Цюй Сяоси:
— Ха-ха.
Её саркастическая ухмылка уже почти прорвалась наружу!
Том:
— Сразу после обеда начнём!!! Я не могу проиграть!
Ли Цзинцзи, редактор Чэнь и Ду Сяову, наблюдавшие за всем этим:
— …
Это было по-настоящему галлюциногенно!
Девушка и иностранный парень договорились сыграть в мацзян. Выглядело это крайне странно.
Вот уж правда: странные вещи случаются каждый год, но в этом году их особенно много.
Действительно особенно много.
Редактор Чэнь:
— Мацзян лучше не играть. Азартные игры — опасная штука. Стоит один раз начать, и потом уже не остановишься. Это касается не только мацзяна, но и всего остального. Многие плохие привычки начинаются с того, что человек думает: «Я смогу остановиться в любой момент». Но стоит чуть ослабить волю — и тебя медленно, но верно затягивает в бездну. Это относится ко всем без исключения, нельзя переоценивать свои силы.
Он видел немало талантливых людей, которых втянули в дурную компанию, и в итоге те пришли к печальному концу.
Для мужчин это уже плохо, а уж для такой юной девушки, как господин Гао, — тем более. Поэтому он посмотрел на Тома ещё более недоброжелательно, глубоко убеждённый, что тот замышляет недоброе и специально пытается вовлечь её в порок.
Том:
— ???
Цюй Сяоси, однако, прекрасно поняла добрые намерения редактора Чэня. Из всех, с кем она общалась, именно ему она доверяла больше всего.
Она серьёзно сказала:
— Я всё понимаю. Спасибо за наставление.
Редактор Чэнь улыбнулся:
— Главное, что ты прислушалась.
Ли Цзинцзи вообще готовил быстро, а с помощью Тома блюда стали появляться одно за другим. Когда на столе уже красовалась целая трапеза, Цюй Сяоси открыла ящик газировки. Это были напитки, оставшиеся с Нового года.
Цюй Сяоси:
— У нас дома нельзя пить алкоголь, поэтому все будут пить газировку.
Их обеденный стол был небольшим — обычно на нём свободно помещались все, но сегодня прибавилось четверо взрослых мужчин и Сяobao. Стало тесновато. Однако Цюй Сяоси не отправила детей на кухню или за отдельный столик — она обошлась со всеми абсолютно одинаково.
Цюй Сяоси первой подняла банку:
— Благодарю вас всех за то, что нашли время заглянуть в мой скромный дом. Если что-то покажется неудобным — прошу простить. Я поднимаю… точнее, не бокал, а банку газировки — и выпиваю за вас!
Она одним глотком осушила напиток, и остальные тут же последовали её примеру.
Цюй Сяоси поставила банку на стол и с улыбкой сказала:
— Только что я говорила вежливости. Теперь, когда формальности закончились, скажу то, что думаю.
Она виновато улыбнулась, выглядя совершенно невинно:
— В следующий раз, дорогие старшие братья и дяди, не договаривайтесь приходить все вместе! У меня дома просто невозможно уместиться. И ещё… мне вовсе не хочется вас угощать! Это же так хлопотно!
После этих слов редактор Чэнь, человек с тонкой кожей, слегка смутился.
Остальные же, с толстой кожей, сделали вид, что ничего не услышали.
Цюй Сяоси:
— В следующий раз обеда не будет!
Ду Сяову слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Цюй Сяоси стала ещё менее церемонной:
— На самом деле, дело не в том, что я не хочу вас кормить. Просто я предпочла бы, чтобы вы вообще не приходили. Не подумайте, что я невежлива.
Она приподняла бровь, демонстрируя дерзость типичной беззаботной девчонки:
— Просто ваша компания «Фули» слишком знаменита. Если вы будете часто приходить, соседи начнут смотреть на меня странно. Я этого не вынесу.
Ду Сяову мельком взглянул на неё и промолчал.
Но выражение его лица, кажется, стало ещё напряжённее.
Редактор Чэнь и Ли Цзинцзи:
— …
Даже без алкоголя голова закружилась?
Откуда в этой газировке такой эффект?
Но в этот момент они оба сделали вид, что ничего не слышали.
Что до единственного иностранца, мистера Тома, то он вообще не обращал внимания на разговоры — он уже быстро накладывал себе еду, будто кто-то собирался отнять у него тарелку!
А, впрочем, отнимать действительно собирались. Хотя взрослые и были погружены в свои мысли, дети ели с большим аппетитом, и вскоре началась настоящая битва за еду!
Цюй Сяоси:
— Конечно, если у вас есть ко мне дело, можете приходить тайком. Главное — тайком!
— Пф! — Ли Цзинцзи не удержался и поперхнулся!
Серьёзное выражение лица Ду Сяову мгновенно рассыпалось.
Он посмотрел Цюй Сяоси прямо в глаза и медленно произнёс:
— Если я приду к тебе тайком, разве это не вызовет ещё больше пересудов?
Цюй Сяоси широко раскрыла глаза:
— Ваша компания «Фули» же так могущественна! Если вы не хотите, чтобы вас видели, вас точно никто не увидит.
Ду Сяову:
— …
Он глубоко вздохнул:
— Вы слишком высоко нас оцениваете.
Цюй Сяоси захлопала ресницами:
— Я верю в вас! Если даже этого вы не сможете сделать, какая же это будет позор для компании «Фули»!
Ду Сяову слегка приподнял уголки губ:
— Ладно, постараюсь не опозорить компанию «Фули». Приду незаметно.
Цюй Сяоси, всё ещё улыбаясь, потупила взор:
— Боже мой!
Она тут же перевела разговор:
— Как вы можете так быстро есть?!
Том уже вместе с тремя маленькими Джерри съел больше половины блюд.
Вы можете в это поверить?
Они же только пару фраз успели сказать! Это же возмутительно!
Цюй Сяоси мгновенно включилась в борьбу за еду. Ей уже пятнадцать, но разве в пятнадцать нельзя участвовать в такой битве?
Том, с набитым ртом, невнятно произнёс:
— Очень вкусно!
Он отлично владел палочками, ловко и уверенно. Более того, парень оказался хитёр: он дополнительно взял себе ложку. Левой рукой он держал ложку, правой — палочки, и продвигался вперёд с завидной скоростью. В других делах он, может, и не преуспевал, но в борьбе за еду явно занимал первое место.
Из-за такого нечестного поведения редактор Чэнь уже не ел так изящно, как раньше.
Что до Ду Сяову — у того и вовсе не было чувства собственного достоинства богача: он тоже активно участвовал в захвате блюд.
Ли Цзинцзи:
— …Я, конечно, знаю, что готовлю вкусно, но вы так меня заставляете нервничать!
Он сам ещё толком не поел!
Цюй Сяоси:
— Если не ешь, помоги добавить еды. В кухне ещё что-то осталось?
Ли Цзинцзи:
— …Ладно.
Ему было по-настоящему тяжело.
Много лет спустя все присутствовавшие на том обеде ещё с теплотой вспоминали этот день.
http://bllate.org/book/10289/925557
Готово:
