Кухня семьи Цюй Сяоси — единственная комната в доме, где окно осталось незаставленным.
— Мы приготовили пельмени с разными начинками и пометили каждую ручкой. Варите те, что вам больше нравятся. Но на Новый год всё же хочется есть пекинскую капусту. Капуста, капуста — «байцай», «байцай»! Звучит как «сто богатств». Лучшее значение именно у неё, — сказал Ли Цзинцзи.
— Хорошо, — ответила Цюй Сяоси.
— Танъюань символизируют полноту и единство семьи. Даже если вы сварили пельмени, в Новый год обязательно нужно сварить немного танъюаней, чтобы каждый попробовал. Поняла? — продолжал Ли Цзинцзи.
— Ага, — кивнула Цюй Сяоси.
— Эти жареные фрикадельки и рыбу дома держать, пожалуй, нельзя. Я всё вынес за окно. Там уже две корзины стоят. Следите за ними. В обычных семьях в праздники воры не отдыхают — им всё равно, что у вас праздник, — предупредил он.
— Поняла, спасибо вам, — поблагодарила Цюй Сяоси.
Ли Цзинцзи махнул рукой:
— За что благодарить? Это моя обязанность! Если бы я не пришёл, другие бы только рады были проявить внимание к господину Гао. Я просто первым воспользовался шансом!
Он даже гордиться начал:
— Скажи сама, разве я не удачлив?
— Ещё бы! Нам повезло, что встретили тебя! — подхватила госпожа Ли.
Внезапно она хлопнула себя по лбу:
— Ой-ой! Совсем забыла! Сегодня мне надо забрать одежду!
Она заторопилась:
— Старый Лэй, пошли-пошли! Бегом в ателье к моим родителям. Я ведь заказала пальто из драпа для этих троих, отвезла их туда гладить, а там так много народу было, что я оставила и ушла! Посмотри на меня! Пошли, сейчас же заберём.
Она бормотала себе под нос:
— Не зря же сегодня, выходя из дома, чувствовала, что что-то забыла! Вот оно что!
Супруги даже не дождались, пока Цюй Сяоси успеет что-то сказать, и умчались вихрем!
Цюй Сяоси, глядя на них, невольно рассмеялась.
— Сестра, эта рыба очень вкусная, — сказал Сяодун.
Весь день Ли Цзинцзи возился на кухне, а два малыша тем временем пробовали всё подряд, пока животы не стали круглыми.
— Дай-ка я попробую, — сказала Цюй Сяоси.
Она откусила и кивнула:
— Вкусно!!!
Не зря же оба супруга такие полные — их кулинарное мастерство действительно на высоте. Цюй Сяоси считала себя неплохим поваром: она работала и в настоящих ресторанах, и в модных заведениях. Но даже её умения меркли рядом с тем, что умеют эти двое.
Просто: не сравнить.
— Ага? Они ещё и сэндвичи сделали? — удивилась Цюй Сяоси.
Сяодун кивнул:
— Да! Ли-дядя сказал, что научился в ресторане у иностранцев.
Сяобэй добавил:
— Он три раза туда сходил — и сразу всё понял.
Цюй Сяоси:
— …Молодец, молодец.
Хлеба и ветчины у них дома не было — всё это принёс Ли Цзинцзи.
В первый раз, когда он притащил еду, Цюй Сяоси чувствовала себя крайне неловко.
Во второй — чуть менее неловко.
В третий — уже почти привычно.
А теперь, после стольких раз… она и вовсе перестала смущаться.
Она взяла сэндвич, откусила и кивнула:
— Вкусно!
Этот сэндвич немного отличался от современных, но был точь-в-точь как те, что продавали в городе. Хотя было ещё не время обеда, Цюй Сяоси съела целый и честно оценила:
— Очень неплохо.
Сяодун и Сяобэй энергично закивали.
— Сегодня вечером будем есть сэндвичи, — объявила Цюй Сяоси.
Помолчав, добавила:
— Оставшиеся два баоцзы отдайте тому мальчику на углу улицы.
— Хорошо, — согласился Сяодун.
Они не давали ему еду каждый день, но иногда Цюй Сяоси просила братьев отнести ему пару баоцзы.
Сяодун и Сяобэй аккуратно завернули баоцзы в бумагу, надели куртки и, взявшись за руки, вышли. Мальчик обычно сидел на углу улицы прямо за их переулком — совсем недалеко. Но ни Сяодун, ни Сяобэй никогда не ходили туда в одиночку — всегда вместе.
Цюй Сяоси стояла у окна и смотрела, как они свернули за угол. Она уже собиралась сесть, как вдруг увидела, что к их дому подкатила машина.
Из неё вышел средних лет мужчина в чёрной шляпе и шерстяном пальто.
Цюй Сяоси:
— !!!
Она узнала Ду Боци.
Неужели он пришёл к ней?
Ей стало не по себе.
Но, как водится, чего боишься — то и случается.
Ду Боци поднял глаза. Хотя окно было затянуто несколькими слоями полиэтилена и смотреть сквозь него было трудно, Цюй Сяоси показалось, что она уловила его улыбку. И эта улыбка была далеко не «доброжелательной».
Иногда так бывает: чем больше боишься — тем скорее это происходит.
Слышались шаги по лестнице — топ-топ-топ. Вскоре в дверь постучали.
Цюй Сяоси глубоко вдохнула и подошла к двери. Как и ожидалось, за ней стоял господин Ду. Она с трудом выдавила улыбку:
— А, господин Ду! Вам что-то нужно?
При этом она явно не собиралась приглашать его внутрь.
Но если она не приглашает — это ещё не значит, что он не войдёт.
Ду Боци приподнял бровь:
— Госпожа Гао не пригласит меня присесть?
Цюй Сяоси с достоинством ответила:
— Простите, но сейчас не очень удобно.
Ду Боци снова приподнял бровь, а стоявший за его спиной человек тихо усмехнулся.
— Ты же ещё ребёнок, — сказал Ду Боци. — Кто станет судачить?
Такой ответ немного успокоил Цюй Сяоси.
«Можно сказать, что я маленькая! — подумала она. — Но нельзя посягать на мою красоту! Да, именно на красоту!»
Она немного подумала и убрала руку с двери:
— Проходите. Только у нас нет дивана!
Как ни странно, войдя, Ду Боци на миг удивился, увидев, как плотно заставлено их жилище. Но удивление мгновенно исчезло. Он небрежно сел и сказал:
— У вас тут очень приятно пахнет.
Цюй Сяоси улыбнулась и молча смотрела на него.
Ду Боци тоже улыбнулся. От природы у него были маленькие глаза, а когда он улыбался, их и вовсе не было видно.
Цюй Сяоси:
— …
«Прошу вас, не улыбайтесь! Каждый раз, как вы улыбаетесь, выглядите ещё менее порядочным человеком».
Она широко раскрыла глаза:
— Вам что-то нужно?
Ду Боци откинулся на стуле, закинул ногу на ногу и медленно произнёс:
— Газета «Шэньбао» хочет взять у меня интервью и написать статью обо мне. Я хорошо знаком с её владельцем, отказывать неловко. Но я не слишком доверяю их журналистам. А вот вашему перу, госпожа Гао, я доверяю. Не соизволите ли вы сделать мне одолжение?
Глаза Цюй Сяоси заблестели от изумления, но она быстро ответила:
— Если вы доверяете мне, я, конечно, сделаю! Но… я ведь ещё ребёнок. И я не очень известный журналист. Если получится плохо, не сердитесь, пожалуйста.
Это нужно было уточнить заранее.
— Я верю своему чутью, — сказал Ду Боци.
— Ну… ладно, — согласилась Цюй Сяоси.
Она и не думала отказываться. Не потому, что не могла, а потому что не хотела быть неблагодарной.
Пусть интервью и не обязательно понравится, но если не делать его вовсе — точно вызовет недовольство.
Бедная, беззащитная Цюй Сяоси вынуждена была собраться с духом и согласиться. Она искренне сказала:
— Моё главное достоинство — я не умею врать. Если я что-то сделаю не так, обязательно скажите прямо. Я исправлюсь.
Ду Боци снова улыбнулся и кивнул.
Цюй Сяоси:
— …Умоляю, не улыбайтесь! Есть люди, которые совершенно не умеют сдерживать эмоции. Вы же сами знаете, что ваша улыбка пугает! Почему вы всё время улыбаетесь?
Она сглотнула:
— Когда начнём?
— Завтра утром приходите в компанию «Фули», — ответил Ду Боци.
— Хорошо, — кивнула Цюй Сяоси.
Ду Боци положил на стол золотой слиток:
— Гонорар.
Цюй Сяоси:
— !!!
Она тут же заулыбалась:
— Спасибо вам!
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Ду Боци.
Он встал, поправил длинную рубашку и сказал:
— Здесь действительно очень вкусно пахнет.
Цюй Сяоси наконец догадалась:
— Это жареная рыба, фрикадельки и новогодние угощения. Если хотите, я могу вам немного собрать?
— Не потрудитесь? — спросил Ду Боци.
— Нисколько! Совсем не потружусь, — заверила она.
Ведь готовили не она — откуда тут утруждение?
(Хотя она и не сказала этого вслух, смысл был ясен: он хотел.)
Цюй Сяоси заговорила, собирая угощения:
— Сейчас всё упакую. Это приготовили Ли-дядя и Ли-тётя из киностудии. У меня такого мастерства нет.
Она завернула понемногу каждого угощения, а потом подумала и добавила два сэндвича.
«Если уж говорить о неудобствах переселенца, то отсутствие полиэтиленовых пакетов — самое большое», — подумала она. Обычно всё приходилось заворачивать в бумагу или перевязывать верёвкой — очень неудобно.
Вернувшись из кухни, она сказала:
— Я ещё положила вам два сэндвича. Попробуйте.
Она слегка улыбнулась. Ду Боци поблагодарил:
— Спасибо.
Цюй Сяоси замахала руками так быстро, что чуть не оставила за собой след:
— Не за что!
Ду Боци встал. Стоявший за его спиной человек тут же взял свёрток и весело сказал:
— Уже отсюда пахнет аппетитно!
Цюй Сяоси узнала его — в прошлый раз за обедом, кроме Ду Боци и госпожи Тао, присутствовал именно он.
— Да, — кивнула она.
В этот момент с лестницы послышались шаги.
— Наверное, это мои братья вернулись, — сказала Цюй Сяоси.
— Тогда благодарю вас, госпожа Гао. Мне пора, — сказал Ду Боци.
Цюй Сяоси была только рада, что он уходит. С такими людьми лучше не связываться. Она хоть и сообразительна, но далеко не дипломат. Едва они открыли дверь, как увидели пятерых детей. Все были немного грязные, особенно маленький нищий — лицо будто специально вдавили в грязную лужу, и с него даже кусочки грязи осыпались.
Сяодун и Сяобэй тоже растрёпаны, но не так сильно.
Ещё двое — один мальчик, которого Цюй Сяоси знала (Сяо Шитоу с пятого этажа), и девочка лет пяти-шести — его сестра. Несколько дней назад Сяо Шитоу не успел добраться домой, как девочка упала в канаву. К счастью, её нашёл Су Бай, и с ней всё обошлось. С тех пор Сяо Шитоу перестал доверять мачехе и теперь везде брал сестру с собой.
Дети тоже испугались неожиданно появившихся взрослых и все разом отступили на шаг.
Но Сяобэй быстро шагнул вперёд и, хотя голосок у него был мягкий, взгляд был настороженный:
— Дядя, а вы кто такие?
Ду Боци не изменил выражения лица. Цюй Сяоси поспешила представить:
— Сяобэй, это дядя Ду. Он пришёл, чтобы я написала о нём статью.
Хотя это и не звучало как угроза, Ду Боци, когда не улыбался, выглядел очень сурово и внушал страх. У Сяобэя даже волоски на руках встали дыбом. Он сжал губы и натянуто улыбнулся —
совершенно фальшиво.
Он незаметно, как ему казалось, встал перед Цюй Сяоси и вежливо сказал:
— Здравствуйте, дядя.
Ду Боци потрепал его по пушистой голове:
— Вижу, парень смышлёный. Очень милый.
Тут подошёл и Сяодун. Он не был так насторожен, как брат, и просто сказал:
— До свидания, дядя.
Ду Боци и его помощник не задержались. Он лишь мельком взглянул на детей и попрощался с Цюй Сяоси, сказав:
— Завтра я пришлю за вами машину.
— Хорошо, — ответила она.
Цюй Сяоси похлопала брата по плечу и проводила гостей вниз. Когда машина уехала, она наконец выдохнула и поднялась обратно.
На третьем этаже она увидела, что все пятеро детей до сих пор стоят у окна на лестничной площадке. Она посмотрела на них и спросила:
— Что случилось?
Все опустили головы. Цюй Сяоси немного подумала и сказала:
— Проходите.
http://bllate.org/book/10289/925549
Готово:
