Он не спросил, почему брат с сестрёнкой Сяо Шитоу оказались вместе с ними, и не поинтересовался, как маленький нищий вернулся вслед за ними. Просто позвал всех в дом.
— Идите умойтесь.
Так много народу сразу — Цюй Сяоси решила сначала обратиться к Сяобэю:
— Сяобэй, что случилось?
— Мы пошли отнести ему баоцзы, — начал мальчик, — но появились несколько хулиганов. Они стали отбирать у него вещи и избивать. Мы с братом вступились. Когда Сяо Шитоу с сестрёнкой вернулись, они увидели, что нас обижают, и тоже пришли на помощь. Нас было пятеро, так что мы отделались лёгким испугом. Вместе и убежали домой.
Всё было просто. Сяобэй теребил край своей одежды, прекрасно понимая, что приводить чужих детей домой без спроса — поступок опрометчивый.
— Сначала умойся, — мягко сказала Цюй Сяоси.
Все дети вымыли руки и лица. Хотя одежда оставалась измятой и грязной, теперь они выглядели гораздо лучше.
Сяо Шитоу сказал:
— Сестра, мы пойдём домой.
Цюй Сяоси покачала головой:
— Подожди немного.
Она зашла на кухню и завернула ещё два сэндвича. Ранее супруги Ли приготовили девять штук, а теперь осталось всего два. Цюй Сяоси добавила ещё немного еды, вышла и протянула пакет Сяо Шитоу:
— Спасибо вам за сегодняшнюю помощь. Возьми, попробуйте дома.
Сяо Шитоу замахал руками, отказываясь:
— Нет, я…
— За хорошие поступки обязательно нужно хвалить, — перебила его Цюй Сяоси. — Если ты не возьмёшь, нам будет очень грустно.
Она добавила:
— Да и вообще, это просто праздничная еда, ничего особенного. К тому же ты часто приносишь мне газеты, а я никогда тебя даже не поблагодарила!
Сяо Шитоу почесал затылок:
— Я…
— Давай, бери. Дома поделишься с сестрёнкой.
Сяо Шитоу обернулся и увидел, как его худенькая сестрёнка с жадными глазами смотрит на пакет. Он задумался на мгновение и серьёзно произнёс:
— Спасибо, сестра.
— Не за что. Приходите ещё.
Цюй Сяоси лёгким движением похлопала мальчика по плечу. Тот радостно взял сестру за руку, и они вышли.
Из всех детей лишь маленький нищий получил лёгкую царапину на лице. Цюй Сяоси обратилась к Сяодуну:
— Сяодун, сбегай вниз и спроси у Сюйма, есть ли у неё фиолетовый раствор.
— Хорошо, — кивнул тот.
Цюй Сяоси посмотрела на нищего мальчика. Тот тихо прошептал:
— Я сейчас же уйду.
— Если бы у тебя было куда идти, стал бы ты столько дней сидеть в углу? — прямо спросила она.
Затем пристально посмотрела на него:
— Расскажи, что с тобой.
Мальчик быстро мельком взглянул на неё, потом снова стиснул край своей одежды.
— Если не скажешь — уходи, — холодно произнесла Цюй Сяоси.
Нищий, хоть и говорил, что уйдёт, на самом деле этого не хотел. Он быстро заговорил:
— Я расскажу.
Осознав свою поспешность, он снова испуганно взглянул на Цюй Сяоси.
Та приняла вид внимательного слушателя.
— Мама умерла рано, — начал мальчик. — Отец взял много наложниц, и все они меня ненавидели. Я их тоже не любил. Одна из наложниц сговорилась с другими людьми и тайком продала меня. Я сбежал по дороге.
Он провёл рукой по лицу и продолжил:
— Я не хочу возвращаться домой и некому обратиться. Потом вдруг вспомнил, как однажды слышал, как отец разговаривал со своим секретарём: мой дядя приехал в Шанхай. Я запрыгнул на угольную телегу и приехал сюда искать дядю. С тех пор живу на улице. Примерно полмесяца назад я увидел в этом районе человека, очень похожего на моего дядю. Поэтому и остался там, надеясь на удачу.
Цюй Сяоси всё поняла. Если он не лжёт, именно поэтому он всё это время не уходил с того угла.
— А зачем ты всё время следовал за нами? — спросила она.
Мальчик закусил губу и тихо ответил:
— Вы мне помогли. Я думал… если вам понадобится помощь с покупками, которые трудно нести, я мог бы помочь.
В первый раз, когда он их увидел, они несли огромные сумки.
— У меня нет плохих намерений! — торопливо пояснил он.
Цюй Сяоси протяжно «о-о-о» произнесла. Мальчик не знал, что она думает, и замолчал.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Сяobao.
Цюй Сяоси вспомнила, как он в бреду повторял: «Не бросайте Сяobao!». Похоже, это его детское прозвище. Без сомнения, мальчик был сообразительным: в его возрасте невозможно забыть своё настоящее имя, значит, он просто не хочет его называть.
Цюй Сяоси внимательно его разглядывала. Мальчик молча стоял, опустив глаза.
Рядом Сяобэй тоже наблюдал за ним, не вмешиваясь в разговор.
— Ты хочешь вернуться домой? — спросила Цюй Сяоси.
Мальчик энергично замотал головой, глаза его наполнились слезами:
— Не хочу! Отец всё равно мне не верит. Он верит этим плохим женщинам, а не мне! Я не пойду домой. Пусть заводит других детей, раз ему так хочется!
Малыш был совершенно расстроен. Сжав кулачки, он с трудом сдерживал слёзы.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Ладно. На эти несколько праздничных дней ты можешь остаться у нас.
Мальчик удивлённо поднял голову.
— Только на праздники, — спокойно продолжила она. — После окончания праздников, скажем, после пятнадцатого числа первого месяца, тебе придётся уйти. У нас не очень много денег — нас трое, и каждый день приходится усердно работать, чтобы свести концы с концами. Мы не можем содержать постороннего человека. Ты сам выбирай: либо возвращаешься домой, либо остаёшься на улице. Это твоё решение. Устраивает?
— Да! — энергично кивнул мальчик.
— Надеюсь, ты не сделаешь ничего дурного, — многозначительно произнесла Цюй Сяоси.
Она пристально посмотрела ему в глаза и медленно, слово за словом, сказала:
— Живи у нас, конечно. Но если я узнаю, что у тебя есть какие-то недобрые намерения…
Она коротко фыркнула:
— В огромном Шанхае исчезновение одного маленького нищего точно никто не заметит.
Столь резкая перемена в её поведении напугала мальчика. Он испуганно взглянул на Цюй Сяоси, но почти сразу твёрдо заявил:
— Я не стану этого делать.
Цюй Сяоси тихо кивнула. В этот момент Сяодун вернулся с фиолетовым раствором и весело доложил:
— Сестра, у Сюйма нашёлся фиолетовый раствор!
— Подойди, я обработаю тебе царапину.
Затем добавила:
— Сяobao — ваш подопечный. Пока он будет жить у нас, пусть спит с вами.
Сяодун и Сяобэй хором ответили:
— Хорошо!
Когда супруги Ли вернулись домой, они были немало удивлены: откуда вдруг появился ещё один ребёнок?
Цюй Сяоси не стала подробно объяснять, лишь сказала:
— Он погостит несколько дней, уедет после праздников.
Ли Цзинцзи был человеком наблюдательным: раз хозяйка не желает рассказывать подробностей, он не станет лезть с вопросами. Вместо этого он воодушевлённо воскликнул:
— Ну-ка, господин Гао! Примерьте-ка пальто, подходит ли? Ручная работа моей жены — не хвастаюсь, но такого мастерства вы больше нигде не найдёте! Посмотрите на строчку, оцените качество — просто мировой класс!
Трое братьев и сестёр Цюй давно привыкли к его манере выражаться.
Но Сяobao молчал, явно озадаченный.
Цюй Сяоси надела пальто из твида и сказала:
— Очень красиво. Спасибо вам.
Ли Цзинцзи тут же воскликнул:
— Господин Гао так красива, что в любом наряде будет выглядеть великолепно! Прямо как фея с небес, никому не сравниться! А теперь, Сяодун, Сяобэй, примеряйте свои пальто. Быстро!
Госпожа Ли добавила:
— По дороге домой мы встретили торговца креветками. Маленькие, но свежие! Сейчас пожарю вам.
Она направилась на кухню, но, заглянув внутрь, остолбенела:
— Что?! А где всё остальное?
Ведь они приготовили целых две большие миски! Теперь осталось только полторы?
А сэндвичей — всего два???
Цюй Сяоси спокойно ответила:
— Недавно заходил господин Ду, забрал немного еды.
Ли Цзинцзи чуть не упал от шока. Госпожа Ли мгновенно подскочила и подхватила мужа:
— Держись!
Ли Цзинцзи вытер пот со лба:
— Это… это тот самый господин Ду, о котором я думаю?
Цюй Сяоси кивнула:
— Думаю, да, тот самый господин Ду.
— Жена, поддержи меня, — пробормотал он.
Затем многозначительно посмотрел на Цюй Сяоси:
— Он ведь… не имел в виду чего-то дурного?
Поняв, что вопрос прозвучал неуместно, он уже собирался что-то добавить, чтобы сгладить неловкость.
Но Цюй Сяоси опередила его:
— Он просит меня написать его автобиографию.
— А?! — удивился Ли Цзинцзи.
Цюй Сяоси подмигнула:
— Видимо, высоко ценит мои способности к комплиментам.
Если дело обстояло именно так, Ли Цзинцзи полностью соглашался и с готовностью воскликнул бы: «Отличный вкус!»
Если бы речь шла о чём-то другом, он бы, конечно, опасался, но в данном случае поверил: господин Ду действительно мог быть заинтересован исключительно её талантом. Ведь госпожа Гао — худощавая девушка, вряд ли способная привлечь внимание такого человека, как господин Ду.
Его жена — вот кто настоящая красавица! Такая пышная, благородная! Если бы она родилась в эпоху Тан, стала бы Ян Гуйфэй!
А госпожа Гао — просто юная девчонка.
Теперь всё становилось ясно.
Он восхищался её умом!
Действительно, образованный человек всегда найдёт применение своим знаниям.
— Отныне будем надеяться на ваше покровительство, господин Гао, — искренне сказал он.
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Не говорите так, я не посмею принять такие слова. Кто знает, может, закончив писать автобиографию, он и вовсе забудет, как меня зовут! А вот вы…
Она подмигнула:
— Может, господин Ду так оценит ваше кулинарное мастерство, что сделает вас своим почётным гостем. Ваше мастерство — просто великолепно!
С лёгкой иронией она добавила:
— Хотя, пожалуй, это не так уж и хорошо: быть поваром — занятие скучное.
— Вы не понимаете! — возразил Ли Цзинцзи. — Работать поваром в компании «Фули» гораздо престижнее, чем быть агентом на киностудии!
— ??? — недоуменно воскликнула Цюй Сяоси.
— Вот и молодость! — покачал головой Ли Цзинцзи. — Для работы главное — не то, насколько она престижна, а то, у кого ты служишь! Вы ещё ребёнок!
Цюй Сяоси промолчала.
Ли Цзинцзи вдруг оживился:
— Эй, а не попробовать ли мне устроиться поваром в компанию «Фули»?
Цюй Сяоси не знала, что ответить.
Ли Цзинцзи начал что-то говорить, но тут госпожа Ли, размахивая лопаткой, перебила его:
— Хватит мечтать! Иди помогай. Надо приготовить детям ещё немного еды. Ага, посмотрите на ваши грязные куртки! Раздевайтесь, я сейчас всё постираю!
Цюй Сяоси попыталась возразить:
— Не надо, спасибо…
— Никаких «не надо»! Быстро снимайте, а то сама буду сдирать! Вы же не сможете нормально выстирать такую толстую одежду! Давайте сюда, я справлюсь! У нас редкая возможность проявить заботу. Это наш долг, совершенно естественно!
Госпожа Ли уже принялась за дело.
Цюй Сяоси отступала шаг за шагом.
— Еды мало! Старый Лэй, работай! Я сбегаю на рынок!
— Есть! — отозвался Ли Цзинцзи.
Эта пара буквально захватила дом, превратив его в свою территорию, и принялась суетиться, как дома.
Цюй Сяоси только вздыхала.
— Господин Гао, идите читайте, — успокаивал Ли Цзинцзи. — Не беспокойтесь о нас — всё возьмём на себя.
Цюй Сяоси молча подошла к столу, машинально перелистывая газеты, и вдруг замерла.
Её взгляд упал на старую газету — на объявление о пропавшем.
Цюй Сяоси долго смотрела на фотографию в объявлении. Газета была старой, но черты лица на снимке всё ещё можно было различить.
Она долго всматривалась в фото, затем обернулась и посмотрела на мальчика с фиолетовыми пятнами на лице, выглядевшего довольно жалко.
Через некоторое время она наконец узнала: этот мальчик, совсем не похожий на фото, был, похоже… Шэнь Аньхуаем.
Да, именно Шэнь Аньхуай.
Она и представить себе не могла, что случайно встретившийся им маленький нищий окажется главным героем.
Её взгляд скользнул к Сяобэю. Тот аккуратно складывал одежду, но, несмотря на юный возраст, то и дело косился на Шэнь Аньхуая — то ли из любопытства, то ли из предосторожности. Здесь его звали просто «Сяobao».
На самом деле, вся эта ситуация выглядела немного странно.
http://bllate.org/book/10289/925550
Готово:
