Пока они не вышли на улицу, молодой человек и впрямь снова последовал за ними. Цюй Сяоси остановилась и посмотрела на него.
Тот кашлянул, отвёл глаза и сделал вид, будто разглядывает что-то в стороне.
— Не ходи за нами, — сказала она.
— Да я за тобой и не шёл! У тебя есть доказательства, что я следил? — мгновенно вспылил юноша, но тут же бросил на Цюй Сяоси тревожный взгляд, словно чего-то опасаясь. Он прикусил губу, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
Эта странная растерянность вызывала недоумение — что с ним такое?
Она холодно усмехнулась:
— Надеюсь, ты действительно не следишь за нами.
Затем добавила:
— Пойдём.
Она подняла руку, чтобы остановить рикшу. Молодой человек немедленно двинулся следом.
Цюй Сяоси мысленно вздохнула: «Откуда только берутся такие чудаки? Его ведь уже раскусили, а он всё равно лезет!»
Сяобэй широко распахнул глаза и сердито воскликнул:
— Что ему нужно?!
И, сжав кулачки, заявил:
— Сестрёнка, я с тобой! Я тебя защитлю!
Цюй Сяоси невольно улыбнулась:
— Хорошо. Господин возница, до ресторана «Линьцзян».
Они собирались сегодня как раз пообедать в ресторане «Линьцзян». Встреча с этим странным типом не заставила их менять планы.
В любое время здесь было оживлённо, но они приехали рано и ещё успели занять свободный столик. Цюй Сяоси, уже имевшая опыт, быстро сделала заказ.
— Мне кажется, пюре из таро с черникой очень вкусное, вам тоже обязательно понравится. А ещё…
Когда официант ушёл, Цюй Сяоси заметила, что тот самый юноша устроился прямо напротив них. Он в спешке заказал пару блюд и снова начал коситься на неё.
Цюй Сяоси мысленно выругалась: «Чёрт побери!»
Она вообще не привыкла ругаться, но сейчас ей очень хотелось выругаться.
Однако, прежде чем она успела взорваться, молодой человек сам не выдержал. Он встал и, колеблясь, подошёл к их столу:
— Вы… Чан Сихуань?
Цюй Сяоси удивилась и внимательно посмотрела на него.
Юноша, казалось, немного успокоился и повторил тише:
— Вы Чан Сихуань?
Цюй Сяоси приподняла бровь и сразу ответила:
— Нет.
Молодой человек явно не ожидал такого ответа. Его глаза расширились, и он взволнованно заговорил:
— Как это нет? Вы точно не она?
Цюй Сяоси спокойно парировала:
— А почему я должна быть ею?
Холодно и равнодушно добавила:
— Вы ошиблись человеком.
Юноша замер, будто его громом поразило, и долго смотрел на неё, пока наконец не прошептал:
— Так вы не она… Но ведь вы же встречались с Чэнь Шиюном!
Глаза Цюй Сяоси на миг блеснули, но она тут же сказала:
— Он дальний родственник нашей семьи.
Молодой человек остолбенел.
Забыв обо всех приличиях, он пошатываясь вернулся на своё место и сел, ошеломлённый, будто потерял рассудок.
Цюй Сяоси с интересом разглядывала этого странного человека, но вскоре подали блюда, и ей стало не до него. Кто бы он ни был и зачем бы ни искал её, Цюй Сяоси не собиралась признаваться, что она — Чан Сихуань.
Ведь тот, кто способен следить за ней и Чэнь Шиюном, вряд ли заслуживает доверия.
— Попробуйте эту рыбу, она приготовлена особенно хорошо, — сказала Цюй Сяоси, обращаясь к мальчикам. — Только осторожно, там могут быть косточки.
Сяодун энергично кивнул, набивая рот:
— Хорошо!
Сяобэй тоже не отставал, улыбаясь уголками рта:
— Знаю!
В этот момент Ду Сяову вошёл в зал и случайно заметил Цюй Сяоси. Приподняв бровь, он на секунду задумался, а затем подошёл к их столику:
— Госпожа Гао, давно не виделись.
Цюй Сяоси подняла глаза и обрадованно улыбнулась:
— О, это вы!
Она хотела поздороваться, но вдруг осознала, что не помнит его имени. С лёгким смущением она спросила:
— Как к вам обращаться?
В прошлый раз именно он сопровождал её на встречу с Ду Боци и госпожой Тао.
— Госпожа Гао, зовите меня просто Сяову, — ответил он.
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Да вы выглядите гораздо старше меня! Если называть вас «пятый брат», как-то совсем не складывается.
Ду Сяову молча вздохнул. «Даже если я и старше, не обязательно говорить это прямо», — подумал он, но вслух сказал:
— Вы можете звать меня, как все — Пятый брат.
— Пятый брат, не хотите присоединиться?
— Благодарю, не стоит. Не хочу вас беспокоить.
Его взгляд скользнул по обоим мальчикам. Хотя Цюй Сяоси и Сяодун не были похожи как две капли воды, было очевидно, что они брат и сестра. А маленький круглолицый Сяобэй с большими глазами явно тоже состоял с ней в родстве.
У всех троих глаза были удивительно похожи.
Ду Сяову развернулся и ушёл, но, дойдя до дальнего столика, тихо приказал стоявшему рядом человеку:
— Счёт за сто седьмым столиком оплатите за госпожу Гао.
Менеджер почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Хотя внешне он сохранял полное спокойствие, внутри у него всё бурлило. Пятый брат всегда держался холодно и никогда никому не оказывал особого внимания. А сегодня не только сам подошёл поздороваться, но ещё и велел освободить счёт!
Само по себе освобождение счёта — дело пустяковое, но символический смысл огромен.
Менеджер мысленно перевернул сто восемьдесят поворотов, жутко заинтересовавшись происходящим. Ему так и хотелось почесать стену от любопытства.
Однако, ещё раз взглянув на ту девушку, он подумал: «Красива — несомненно красива. Через несколько лет, пожалуй, даже госпожа Тао не сможет с ней сравниться. Но сейчас она ещё совсем юная, почти ребёнок. Обычно такие девушки не вызывают особого интереса у серьёзных людей. Неужели у Пятого брата такой… своеобразный вкус?»
Внезапно он вспомнил:
«Госпожа Гао! Ведь это та самая девушка, к которой только что подходил господин Юй!»
Неужели все представители высшего общества неравнодушны к таким юным созданиям?
«Сейчас начнётся драка! Точно начнётся!» — внутренне ликовал менеджер, хотя лицо оставалось серьёзным.
— Пятый брат, — тихо доложил он, — господин Юй тоже подходил к госпоже Гао. Но, судя по всему, что-то сказал не то — вернулся на своё место совершенно подавленный.
Он обернулся и указал:
— Смотрите, он до сих пор сидит, как ошарашенный!
Наверняка получил отказ! Именно так!
Ду Сяову бросил взгляд в указанную сторону, слегка приподнял бровь, а потом посмотрел на своего подчинённого, чьи глаза горели от желания подглядеть за чужой жизнью.
— Следи за обстановкой, — коротко приказал он и ушёл, даже не подойдя снова к столику.
Менеджер с изумлением смотрел ему вслед. «Неужели Пятый брат отступает без боя?.. Значит, он настоящий джентльмен! Только благородный мужчина не захочет втягивать любимую женщину в свой неспокойный мир. Так всегда пишут в романах! Да, именно так!»
— Менеджер? — окликнул его проходивший мимо официант, удивлённо глядя на странное выражение лица начальника.
Тот кашлянул и приказал:
— Когда сто седьмой столик будет расплачиваться, скажите госпоже Гао, что счёт уже оплатил Пятый брат.
Помолчав, добавил:
— И отправьте им три порции ласточкиных гнёзд. Скажите, что это от Пятого брата.
«Пятый брат, я сделал для вас всё, что мог!»
Официант:
— Есть!
Трое получили три миски ласточкиных гнёзд совершенно неожиданно. Сяобэй с любопытством спросил:
— Сестрёнка, а зачем нам этот дядя прислал кашу из ласточкиных гнёзд?
Малыш болтал ногами и добавил:
— Господин Су говорит: «Кто дарит добро без причины — или злодей, или вор».
Цюй Сяоси мысленно усмехнулась: «Ваш господин Су, конечно, умеет говорить».
Сяобэй кивнул:
— Когда у него выходной, он с нами разговаривает.
Хотя тема сменилась, Сяобэй не унимался:
— А вдруг у него какие-то коварные замыслы?
Сяодун тут же подхватил:
— Тогда нам нельзя это принимать!
Цюй Сяоси посмотрела на их детские лица и, подумав, сказала:
— Думаю, ничего страшного. Наверное, просто проявляет вежливость.
Она добавила:
— В прошлый раз он меня встречал и провожал. Мы хорошо пообщались.
На самом деле Цюй Сяоси была далеко не наивной и доверчивой девушкой, но в тот раз ей пришлось играть роль простодушной, но сообразительной юной особы — иначе было нельзя.
— Ладно, попробуйте. Раз уж заказали, не стоит пропадать добру.
Хотя она и не понимала, зачем Пятый брат прислал им ласточкины гнёзда, возможно, он просто вежливый человек.
Она сделала глоток и сказала:
— Это впервые в моей жизни я пробую ласточкины гнёзда.
В прошлой жизни она никогда не позволила бы себе таких трат.
Сяодун серьёзно покачал головой:
— Нет, это не так.
Цюй Сяоси удивлённо посмотрела на него. Тот продолжил:
— Раньше, когда мама с папой были живы, мы иногда их ели.
Цюй Сяоси вспомнила прошлое и медленно кивнула:
— Да, верно.
Сяодун молча пил кашу, а потом тихо сказал:
— Я скучаю по маме и папе.
Цюй Сяоси тут же сжала его руку:
— У тебя есть я и Сяобэй! Мама с папой будут оберегать нас троих. Видишь, семья Бай так и не смогла нас одолеть?
Эти слова сразу подбодрили обоих мальчиков.
Цюй Сяоси добавила:
— Через некоторое время я свожу вас в Сучжоу и Ханчжоу.
И тихо прошептала:
— А заодно устроим им неприятности.
Она не хотела раскрывать, что письма отправляются из Шанхая, поэтому приходилось ждать.
Услышав, что предстоит отомстить семье Бай, Сяодун и Сяобэй тут же воскликнули:
— Отлично!
Общие враги мгновенно вернули им боевой дух.
Ду Сяову оплатил их счёт и прислал ласточкины гнёзда. Цюй Сяоси чувствовала неловкость, но всё же приняла его доброту.
Она сказала менеджеру:
— Передайте, пожалуйста, мою благодарность Пятому брату.
Менеджер торжественно ответил:
— Обязательно!
Трое покинули ресторан. У дверей Цюй Сяоси обернулась и увидела, что тот самый юноша всё ещё сидит за своим столиком, оцепеневший, будто в трансе.
Цюй Сяоси мысленно вздохнула: «…»
Сяобэй тихонько сказал:
— Он такой странный.
Цюй Сяоси кивнула. И правда!
Ранее Цюй Сяоси пообещала отдать булочку маленькому нищему, поэтому перед уходом они завернули остатки в бумагу. Решили: если мальчик на месте — отдадут ему; если нет — заберут домой.
— Если он там, отдадим ему. Если нет — возьмём с собой, — сказала Цюй Сяоси.
— Хорошо! — отозвался Сяодун.
Однако, будто приклеенный к месту, нищий оказался на том же самом пятне. Они вернулись — и действительно увидели его в прежнем положении, без малейших изменений.
Подойдя ближе, Цюй Сяоси кивком подала знак Сяодуну. Тот сразу шагнул вперёд:
— Держи.
Нищий по-прежнему съёжился комочком, но теперь выглядел совершенно бесчувственным, будто вот-вот потеряет сознание.
Он не реагировал. Цюй Сяоси взяла булочку и, наклонившись, сказала:
— Держи.
Нищий даже руку поднять не мог.
А с близкого расстояния Цюй Сяоси заметила: его одежда до сих пор мокрая — не высохла с прошлой ночи.
Очевидно, он всю ночь провёл под дождём.
Цюй Сяоси нахмурилась:
— Ты в порядке?
Нищий тяжело поднял голову. Его взгляд был мутным, но, увидев Цюй Сяоси, он вдруг с силой схватил её за ногу и закричал:
— Мама!!!
Цюй Сяоси мысленно выругалась: «Чёрт возьми!!!»
Личико нищего было грязным, но щёки горели ярко-красным — явно началась высокая температура.
Неясно, делал ли он это нарочно или в бреду принял её за кого-то другого, но он был крайне взволнован.
Он не отводил от неё глаз, смотрел пристально, с дрожью в голосе и хриплым плачем:
— Мама, не бросай меня! Я же Сяobao!
Цюй Сяоси глубоко вдохнула:
— Я не твоя мама!
В этот момент Сяодун тоже подскочил и потянул сестру за руку:
— Что ты делаешь!
http://bllate.org/book/10289/925547
Готово:
