Госпожа Пан поспешно спустилась вниз. Цюй Сяоси оглянулась на Сяодуна и Сяобэя, немного подумала — и решила остаться.
— Идите спать, — сказала она.
Оба мальчика энергично замотали головами. Сяодун тихо произнёс:
— Я посижу с тобой.
Сяобэй тоже прижался к Цюй Сяоси и с тревогой спросил:
— Сестрёнка, Сяо Я найдётся?
Цюй Сяоси кивнула:
— Конечно найдётся! Нас ведь так много — обязательно отыщем.
Она погладила брата по руке:
— Может, уже нашли. Не бойся, Сяобэй.
Цюй Сяоси заметила: по психологическому возрасту Сяодун и Сяобэй почти не отличались. Более того, Сяобэй был даже сообразительнее старшего брата. Но странно: именно он чувствовал себя менее уверенно.
Она крепко потрепала его по голове:
— Я тебя не потеряю, обещаю.
Сяобэй тут же поджал губки и улыбнулся.
Сяодун ткнул его пальцем в щёку:
— Трусишка.
Сяобэй нисколько не смутился, надув щёчки и капризно протянув:
— Сам не знаю, почему такой трус. Просто не хочу расставаться с вами.
Цюй Сяоси приподняла бровь:
— Конечно, не расстанемся.
Брат с сёстрами ещё говорили, как вдруг снаружи донёсся шум. Цюй Сяоси вскочила. Действительно — Сяо Я нашли! Оказалось, девочка поскользнулась и упала в канаву, там и потеряла сознание, поэтому её так долго не могли обнаружить. К счастью, их группа была большой, да и Су Бай оказался внимательным — именно он заметил упавшую в воду девочку. Наконец-то Сяо Я нашлась.
Семья Ши уже отправила её под дождём в больницу.
Узнав, что с девочкой всё в порядке, Цюй Сяоси наконец перевела дух.
Госпожа Пан проворчала:
— Всё равно ведь не родная… Мусор можно выбросить и в любое другое время, зачем посылать ребёнка в такую непогоду? Просто издевательство!
Цюй Сяоси недоуменно уставилась на неё:
— ???
Госпожа Пан, увидев её растерянность, тихо пояснила:
— Жена господина Ши — вторая. Ни Сяо Шитоу, ни Сяо Я не её дети.
Цюй Сяоси наконец поняла и протяжно воскликнула:
— А-а-а!
Госпожа Пан покачала головой:
— Где вторая жена — там и второй отец.
Цюй Сяоси не стала развивать тему.
Раз ребёнка нашли, не стоит слишком углубляться в размышления. Семья Цюй наконец спокойно улеглась спать. Глубокой ночью ей показалось, будто в коридоре снова слышны шаги, но она не встала.
Проснувшись утром, она увидела, что дождь прекратился, а воздух стал ещё холоднее.
Несмотря на стужу, Цюй Сяоси вместе с братьями вышла из дома — они обещали купить цветные карандаши.
Только они спустились вниз, как навстречу им поспешил редактор Чэнь. Увидев их, он радостно воскликнул:
— Господин Гао!
Цюй Сяоси удивилась:
— Вы как здесь?
Ведь она вчера уже сдала рукопись в срок.
Редактор Чэнь сразу заговорил:
— Госпожа Гао, повезло же мне! Как раз вовремя вас встретил. Отличные новости!
Он сиял, буквально выпрашивая: «Спроси скорее! Ну же, спроси!»
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Что случилось?
— Пошли, пошли! Угощаю вас кофе, расскажу подробнее в кофейне, — ответил редактор Чэнь.
— Хорошо, — согласилась Цюй Сяоси.
Сяодун про себя вздохнул: «Как же я устал… Я просто хочу купить карандаши! Почему постоянно кто-то мешает?!»
Вскоре они уже сидели в ближайшей кофейне. Было ещё раннее утро, заведение только открылось, и других посетителей не было.
Редактор Чэнь пригласил:
— Прошу.
Цюй Сяоси заказала молочный чай и с любопытством спросила:
— Редактор Чэнь, это что-то хорошее, верно?
Тот широко распахнул глаза:
— Откуда вы знаете?!
Он был так счастлив, что готов был запрыгать от радости:
— Конечно, отличные новости! Знаете издательство «Янгуан»?
Цюй Сяоси задумалась:
— …Не знаю.
Редактор Чэнь осёкся:
— …
Но тут же продолжил:
— Ничего страшного, если не знаете. Это очень известное издательство, выпускает множество бестселлеров. Так вот, они связались с нашей редакцией и хотят издать вашу книгу. Я посмотрел условия — весьма выгодные. Как вам такое предложение?
Деньги с неба — всегда приятно.
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Если получится издать, это, конечно, замечательно. Но расскажите подробнее — что именно они предлагают?
Редактор Чэнь, сияя от счастья, словно сам собирался издавать книгу, принялся живо рассказывать. В конце он торжественно произнёс:
— Разве это не здорово?
Цюй Сяоси неуверенно ответила:
— …Пожалуй, да.
Она ведь понятия не имела, сколько можно заработать на книгах в этом мире.
Зато она уловила главное в его словах:
— Издательство хочет со мной встретиться?
Редактор Чэнь кивнул:
— Именно! Без личной встречи они не подпишут контракт. Хотя нам, в редакции, было бы спокойнее, если бы никто не знал вашего настоящего имени — мало ли кто захочет переманить такого автора! Мне, конечно, хотелось бы, чтобы вы публиковались только у нас. Но такой шанс нельзя упускать — было бы глупо отказываться ради личной выгоды.
Цюй Сяоси согласилась:
— Ладно, тогда помогите организовать встречу.
— Без проблем! Будьте уверены, — заверил редактор Чэнь.
Он вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Ах да! Вот подарок от коллектива редакции — небольшой новогодний сюрприз. Надеемся, вам понравится.
Он достал из портфеля маленькую коробочку и поставил перед Цюй Сяоси. Та приподняла бровь:
— Что это?
Внутри лежала стальная ручка с крупным цветочным узором.
Цюй Сяоси поблагодарила:
— Спасибо, мне очень нравится.
Редактор Чэнь обрадовался:
— Я так и знал! Мы с двумя сотрудницами выбирали. Они настаивали на белой, но я сразу понял — вам понравится именно эта. Какая элегантность! Согласитесь, разве не лучше белой?
Цюй Сяоси с трудом понимала, откуда в этом безвкусном цветочном узоре взялась «элегантность». Очевидно, мужской вкус порой остаётся загадкой.
Тем не менее она кивнула и мягко улыбнулась:
— Да, очень красиво.
— Но такой дорогой подарок… Мне неловко становится, — добавила она.
Редактор Чэнь тут же возразил:
— Не говорите так! Если бы не вы, мы зимой не смогли бы прорастить соевые ростки и вырастить зелень. Это ведь не один человек подарил — все вместе собрались. Каждый внес немного, просто знак внимания. Пожалуйста, примите!
Цюй Сяоси не была из тех, кто церемонится:
— Хорошо.
На самом деле она научила только редактора Чэня, разрешив тому делиться знаниями с другими. Теперь вся редакция освоила этот простой, но полезный навык.
Редактор Чэнь продолжил:
— До Нового года осталось совсем немного. Может, после праздников организуем встречу с издательством?
— Конечно, — ответила Цюй Сяоси.
— Я сам на несколько дней поеду в Сучжоу — мой родной город, — пояснил редактор Чэнь.
— Тогда заранее желаю вам счастливого пути, — сказала Цюй Сяоси.
— Спасибо, спасибо! — ответил он.
Договорившись, Цюй Сяоси с братьями вышла на улицу.
Сяодун с надеждой спросил:
— Теперь мы можем пойти в книжный?
— Конечно, — улыбнулась Цюй Сяоси.
Они сели в рикшу и направились к магазину. Проезжая перекрёсток, Сяобэй вдруг указал на угол:
— Тот мальчик всё ещё там.
Цюй Сяоси посмотрела в указанном направлении — у стены сидел вчерашний маленький нищий, съёжившись в комочек.
Она тяжело вздохнула. Сяодун поднял на неё глаза и тихо спросил:
— Сестрёнка, когда вернёмся, можно ему дать булочку?
— Конечно, — кивнула Цюй Сяоси.
Сяодун сразу засиял от радости.
Ведь независимо от времени — в мирную эпоху или в эти тяжёлые годы — тот, кто не испытал на себе жестокости жизни, редко бывает черствым сердцем. У каждого в душе остаётся сочувствие.
Однако Цюй Сяоси не решалась проявлять излишнюю доброту. Ведь сейчас не её прежнее время. Их трое — не сильные физически люди. Если проявить милосердие и ненароком навлечь беду или впустить в дом недоброжелателя, это может обернуться катастрофой.
Поэтому иногда она предпочитала быть чуть жестче, чем рисковать.
К тому же Сюйма как-то рассказывала: многие уличные беспризорники не так просты, как кажутся. Часто за ними стоят целые банды.
Именно поэтому Цюй Сяоси была особенно осторожна.
Хотя она и не доверяла посторонним полностью, иногда помочь — не грех.
Рикша остановилась у книжного магазина. Цюй Сяоси взяла братьев за руки и вошла внутрь. Это был самый крупный магазин в Шанхае, три этажа, широкий ассортимент. Перед праздниками улицы переполнены людьми, но книжные магазины — исключение: книги вряд ли станут предметом новогодней суеты.
Поэтому здесь царила обычная тишина.
Едва Цюй Сяоси переступила порог, к ней подбежал юноша:
— Госпожа Гао, добро пожаловать! Чем могу помочь?
Она редко покупала книги, зато часто закупала бумагу большими партиями и часто приходила с братьями, так что её хорошо запомнили.
— Есть цветные карандаши? И желательно восковые мелки всех цветов, — спросила она.
— Есть, — ответил продавец и провёл их к прилавку.
Цветные карандаши и восковые мелки действительно были в наличии, но стоили недёшево. Как и всегда, редкие товары дороже. Однако Цюй Сяоси не колеблясь сказала:
— Дайте по два комплекта каждого.
Сяобэй тут же возразил:
— Сестрёнка, нам с братом хватит одного комплекта.
Вчера дома он мечтал о собственном наборе, но, услышав цену, сразу сник.
Сяодун тоже кивнул:
— Мы можем делить.
По их глазам было видно: они искренне так думали.
Цюй Сяоси ласково улыбнулась:
— Ничего страшного. Может, я сама иногда захочу порисовать. Лишний комплект не помешает.
Она поддразнила:
— Неужели не дадите мне?
Мальчишки хором воскликнули:
— Конечно, дадим!
Цюй Сяоси купила по два набора и ещё немного белой бумаги.
— У вас есть раскраски? — спросила она.
— На втором этаже. Сейчас принесу, — ответил продавец.
Сяодун в волнении потер руки:
— Сестрёнка, раскраски для меня?
Он широко раскрыл глаза, и в них читалась искренняя радость.
Цюй Сяоси кивнула:
— Да, именно тебе.
Она мягко добавила:
— Если тебе нравится, купим.
— Отлично! — обрадовался Сяодун.
Но тут же потянул за плечо Сяобэя:
— А Сяобэю?
Цюй Сяоси взглянула на малыша и покачала головой:
— Ему нет.
Сяобэй явно расстроился.
Цюй Сяоси серьёзно объяснила:
— Старшему брату нравится рисовать — значит, ему и купим раскраски. А Сяобэй не очень увлекается этим, правда? Зато он любит другое — и мы купим то, что ему по душе. У вас разные интересы, и не нужно стремиться к одинаковому. Сяобэй, какие книги тебе нравятся? Купим и тебе!
Сяобэй тут же повеселел, и грусть мгновенно исчезла.
Он радостно воскликнул:
— Я хочу читать газеты дома! Хочу выучить больше иероглифов!
— Отлично, — согласилась Цюй Сяоси.
Пока трое братьев разговаривали, в магазин вошёл ещё один посетитель. Продавцы, конечно, не ограничивались одним клерком, и к нему тут же подошёл другой служащий. Однако юноша, судя по всему, не обращал на него внимания — его взгляд постоянно скользил по Цюй Сяоси и её братьям.
Цюй Сяоси посмотрела на него и увидела парня лет шестнадцати–семнадцати в школьной форме. Тот, поймав её взгляд, тут же отвёл глаза и сделал вид, что разглядывает книги.
Цюй Сяоси мысленно фыркнула: «Так очевидно… Ты правда думаешь, что я не замечаю, как ты на меня пялишься?»
В этот момент клерк спустился с верхнего этажа с несколькими книгами в руках:
— Госпожа Гао, вот раскраски. Эти две пользуются наибольшим спросом.
Цюй Сяоси пролистала их и сказала:
— Возьмём все.
http://bllate.org/book/10289/925546
Готово:
