— Брат, ну скажи же скорее! — не на шутку разволновался юноша.
Молодой господин в это время спокойно пил молоко и, казалось, вовсе не слышал его вопроса. И вот когда юноша уже готов был выйти из себя, вдруг раздался звук «пх-х-х!» — и молоко брызнуло во все стороны прямо изо рта читающего газету господина!
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
— Брат! — воскликнул юноша ещё отчаяннее. — Дай мне немедленно газету!
— Я уже почти дочитал! Сам посмотришь! — отозвался молодой господин.
Юноша больше не церемонился и тут же присел рядом с ним, ворча:
— Почему бы просто не купить ещё один экземпляр? Лао Ли, с сегодняшнего дня заказывайте на одну «Общественную историю» больше.
— Хорошо, — ответил Лао Ли.
Юноша весь сиял от нетерпения:
— Уж не придумала ли Чан Сихуань чего-нибудь ещё более дерзкого?
Он был абсолютно уверен: одноклассники наверняка ошиблись. Чан Сихуань точно не пойдёт проторённой дорогой. Если уж все могут угадать, как будет дальше, разве это похоже на Чан Сихуань?
Конечно же, нет!
Юноша давно вознёс псевдоним «Чан Сихуань» до небес, считая её своим первым и главным кумиром. Никто другой даже рядом не стоял! Она — самая потрясающая, самая невероятная!
Словом, лучшая — и всё тут!
Именно в этот момент молодой господин наконец дочитал последнюю строчку. Он взглянул на испачканную молоком газету и распорядился:
— Лао Ли, сегодня купите ещё один экземпляр.
Газета была вся в пятнах — такой уж точно не сохранишь. Но все давно привыкли: ведь такое случалось постоянно. Три дня назад — то же самое. И ещё за три дня до того — снова так же.
Юноша взял газету и сразу же углубился в чтение. Не прошло и минуты, как его глаза распахнулись от изумления, а затем он громко расхохотался и начал колотить кулаками по столу:
— Мамочки мои! Да что же это Цзян Юйнин такое говорит! — хохотал он. — «Я знаю, ты жаждешь моего девственного тела, но забудь об этом!» Мамочки мои, ха-ха-ха-ха!
Воздух внезапно застыл. Все слуги замерли.
Хотя они сами не умели читать газеты, но ежедневно слушали комментарии двух молодых господ и потому хоть немного представляли, о чём идёт речь. И снова, как всегда, история оказалась невероятной и скандальной.
Ничего себе!
Юноша продолжал стучать по столу:
— А эта Бай Мэйй тоже хороша! Ха-ха-ха!
Хотя он всегда её недолюбливал, сейчас вынужден был признать: в ней определённо есть своя прелесть.
Тем временем сама Бай Мэйй, поражённая не меньше других, не выдержала и взорвалась:
— Да мне нужны твои деньги, дурень!
История вновь оборвалась на самом интересном месте.
— Гениально! Как же здорово пишет Чан Сихуань! Её персонажи — просто великолепны!
— Нет, я должен знать, что будет дальше! Обязательно должен!
Так обстояли дела в этом доме.
А в другом доме пожилой господин, получив «Общественные истории», неторопливо направился в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь.
Убедившись, что поблизости нет слуг, он немедленно развернул газету. Каждый раз, читая эту рубрику, он терял самообладание — настолько весело было, что ему приходилось прятаться, чтобы сохранить свой строгий образ. И теперь, как обычно, он читал… тайком!
Вскоре он захихикал, потом фыркнул, а затем уже хохотал до слёз, отчего его усы подпрыгивали в такт смеху.
Не только он один — множество людей по всей стране, читая эту историю, невольно улыбались, даже самые серьёзные и суровые. Ведь это была поистине смешная история.
Как и сама автор — Чан Сихуань. Она всегда дарила людям радость.
И, надо признать, её псевдоним удивительно точно отражал суть: она действительно делала всех счастливыми.
Более того, сейчас она была самой обсуждаемой новичкой в литературе. Пусть некоторые и говорили, будто её роман лишён глубины и не достоин высокой литературы, но тиражи не лгут. Сперва выходило десять тысяч экземпляров, потом пятнадцать, двадцать… и вот уже пятьдесят тысяч — а спрос всё растёт! Очевидно, что многие не так уж и презирают эти истории, как заявляют вслух.
Ведь чтобы найти повод для критики, нужно сначала прочитать, верно?
Большинство людей думали так: жизнь и без того трудна — почему бы не развлечься лёгким рассказом и не получить немного радости? Конечно, при этом все наперебой твердили:
— Такие вещи — ниже нашего уровня! Не читаем, не читаем!
А на деле — прятались в кабинетах и тайком читали. Кто узнает?
Всё в порядке!
Цюй Сяоси знала, что «Общественные истории» сейчас расходятся как горячие пирожки. Раньше она просила соседского мальчика принести ей газету, но последние два раза он возвращался без неё — экземпляры просто не оставалось. Поэтому в эти два выпуска Цюй Сяоси приходилось идти за газетой самой.
Правда, покупать её нужно было утром — к полудню газеты уже не было в продаже.
Вот и сегодня она рано утром вышла из дома с сумочкой. Однако цель её была не только в покупке газеты: в сумочке лежал целый комплект жемчужных украшений. В последнее время она редко выходила далеко от дома, но всякий раз, отправляясь куда-то подальше, обязательно надевала драгоценности — чтобы продать их.
К настоящему моменту она уже собрала пять золотых слитков.
Про вещи покойной старой госпожи Бай она думала с отвращением: всё, что принадлежало той женщине, казалось ей осквернённым. Материны вещи она могла бы сохранить на память, но уж точно не вещи старухи Бай. Даже самые прекрасные из них вызывали у неё мурашки.
Поэтому Цюй Сяоси торопилась избавиться от всего, пока ещё царило спокойствие. Если начнётся нестабильность, цены упадут ещё сильнее.
Разумеется, не все драгоценности можно было легко продать в ювелирной лавке. Обычные лавки предпочитали принимать золото и серебро — их стоимость легко определить даже без особого опыта. А вот жемчуг, нефрит, изумруды и другие камни требовали глаза специалиста. А таких не так уж много. Поэтому Цюй Сяоси пришлось обращаться и в ломбарды.
Надо сказать, цены в ломбардах были куда ниже, чем в ювелирных лавках.
Но что поделать? Ломбард должен зарабатывать, а ей нужно было срочно получить наличные.
Комплект жемчужных украшений включал ожерелье, браслеты, серьги и даже цепочки на лодыжки — причём и браслеты, и цепочки были парными.
За всё это она получила в ломбарде всего восемьсот юаней.
Золота ей не дали.
Возможно, из-за того, что в прежней жизни она часто смотрела старые фильмы, бумажные деньги внушали ей глубокое недоверие. При малейших неприятностях такие деньги обесценивались быстрее всего.
Золото — вот что надёжно! Ну или хотя бы серебряные юани.
Но Цюй Сяоси была простой девушкой, обычной горожанкой. Хоть она и желала получить золото, реальность не позволяла этого. Например, в ломбарде расчёт производился исключительно бумажными деньгами.
А что делать?
Неужели ей должны были выдать огромный мешок серебряных юаней и заставить тащить его домой?
Это было бы крайне неудобно.
Даже гонорары от редактора Чэня, как только превышали сто юаней, банк выплачивал исключительно бумажными деньгами. Так что сейчас у Цюй Сяоси их было предостаточно.
Она аккуратно убрала деньги и пошла пешком к западной кондитерской на этой же улице. Хотя она никогда здесь не бывала, госпожа Лань несколько раз упоминала, что пирожные здесь исключительного качества, но и стоят очень дорого. Раньше здесь даже снимали рекламу для журналов, поэтому заведение быстро стало знаменитым.
Зажиточные дамы и барышни часто приходили сюда на чай, а слуги богатых домов регулярно заказывали пирожные для домашних чаепитий. Кроме того, это место считалось идеальным для ухаживаний: молодые люди приводили сюда своих возлюбленных.
Короче говоря, слава этого заведения привлекала толпы.
Цюй Сяоси никогда не пробовала пирожные отсюда, но сегодня, получив деньги, решила заглянуть и купить что-нибудь домой — ради любопытства.
Интерьер кондитерской был роскошным: на стенах висели масляные картины, играла фортепианная музыка. Даже по современным меркам это выглядело безупречно.
Цюй Сяоси выбрала место у окна и открыла меню. Вероятно, ради моды каждое блюдо сопровождалось английским названием, что придавало заведению особую элегантность.
— Мне сказали, что ваш черничный мусс и капкейки с капучино особенно знамениты, — сказала она официанту. — По одному экземпляру каждого, пожалуйста, в коробке.
Она продолжила просматривать меню:
— И красный бархатный торт тоже возьму. Всё — в коробке.
— Хорошо, — ответил официант.
Цюй Сяоси спокойно ожидала заказа, тем временем осматриваясь вокруг. Было ещё раннее утро — не самое оживлённое время для кондитерской, но даже сейчас здесь сидели две-три пары.
Все посетители были одеты одинаково: мужчины — в безупречные костюмы, женщины — в изящные платья в западном стиле, выглядевшие утончённо и элегантно.
Ясно было одно: без определённого достатка сюда просто не заглядывали.
Цюй Сяоси почти никогда не бывала в подобных заведениях своего времени — ни в кондитерских, ни в кофейнях. Каждый выход на улицу вызывал у неё любопытство: раз уж попала сюда, почему бы не удовлетворить его?
— Мадам, ваши пирожные готовы. Всего двенадцать юаней, — сообщил официант.
Цюй Сяоси расплатилась и вышла на улицу с тремя коробочками в руках.
Едва она открыла дверь, как чуть не столкнулась с высоким блондином с голубыми глазами, который как раз входил внутрь. На шее у него болталась фотокамера, которая качнулась и чуть не упала, но ремешок удержал её. Цюй Сяоси же выронила одну из коробок — красный бархатный торт упал на землю.
— Простите! — сказали они одновременно.
— Sorry! — добавил иностранец.
Их взгляды встретились и устремились на испачканный торт.
— Очень извиняюсь, мадам. Позвольте мне возместить вам убыток, — сказал иностранец, явно смутившись.
Цюй Сяоси редко встречала иностранцев, но те, кого она видела, обычно вели себя высокомерно. Такой вежливый — большая редкость.
Однако она понимала, что и сама была не совсем невиновна, поэтому отрицательно покачала головой:
— Не стоит. Я тоже виновата.
Она повернулась к официанту:
— У вас есть метла?
Официант опомнился:
— Мадам, я сам всё уберу.
— Тогда благодарю, — сказала Цюй Сяоси.
Когда она уже собралась уходить, иностранец мягко остановил её:
— Хотя мы оба виноваты, всё же именно я стал причиной того, что ваш торт упал. Позвольте мне выразить своё сожаление.
Цюй Сяоси удивлённо подняла брови:
— Вы настаиваете на том, чтобы возместить ущерб?
— Прошу вас, садитесь, — сказал иностранец и обратился к официанту на безупречном китайском: — Принесите этой мадам точно такой же торт. В коробке.
Цюй Сяоси, видя его решимость, не стала отказываться.
— Хорошо, — сказала она и села за соседний столик.
Хотя происшествие было мелким, оно привлекло внимание всех присутствующих. Цюй Сяоси сразу почувствовала на себе любопытные взгляды. Даже сам иностранец выглядел немного неловко.
Чтобы разрядить обстановку, Цюй Сяоси первой заговорила:
— Вы журналист? Обычно ведь камеры с собой носят только журналисты.
Иностранец покачал головой:
— Нет, я просто любитель вкусной еды. Мне нравится фотографировать красивые блюда.
При этих словах его лицо озарила улыбка.
— Иногда я отправляю свои фотографии в журналы, и, кажется, они пользуются популярностью.
Цюй Сяоси с интересом приподняла бровь:
— Журналы действительно печатают такие снимки?
— Конечно! — с гордостью ответил иностранец.
В этот момент официант принёс новую коробку с тортом и с улыбкой пояснил:
— Мистер Том очень известен. Он уже снимал нашу кондитерскую. С тех пор у нас заметно прибавилось клиентов.
Цюй Сяоси задумалась:
«Неужели это место популярно не из-за вкуса, а благодаря рекламе в журналах?»
Но тут же отбросила эту мысль: вряд ли в эту эпоху кто-то умел так искусно продвигать товары.
Она вежливо улыбнулась и спросила:
— А в какие именно журналы он отправляет фотографии? Я бы хотела купить и посмотреть.
http://bllate.org/book/10289/925526
Готово:
