Госпожа Лань окинула господина Ли с ног до головы. Тот тут же воскликнул:
— Моя дорогая госпожа Лань, я вовсе не из тех подлых негодяев и уж точно не замышляю ничего дурного! За столько лет вы ведь должны доверять моему характеру!
Госпожа Лань фыркнула:
— У неё дома ещё есть брат-близнец и младший братишка — Сяо Дунбао. Всё на ней держится.
Больше она ничего не сказала.
Однако господин Ли быстро всё выяснил сам. Он добровольно предложил купить продуктов, и соседи по дому за пару слов ему всё рассказали. В конце концов, положение семьи Цюй Сяоси не было какой-то великой тайной — все вокруг хоть немного, да знали.
Господин Ли был уверен: у него глаз намётанный. Именно благодаря этому он сразу распознал ценность Цюй Сяоси по двум её статьям и теперь обязан был проявить себя! Он с воодушевлением купил рыбу, мяса и немного овощей, после чего, нагруженный сумками, вернулся обратно.
К тому времени Цюй Сяоси уже почти закончила работу — завтрак у них сегодня был поздний, так что обед можно было немного задержать.
— Тук-тук!
В дверь постучали. Сяобэй быстренько подбежал открыть. Он задрал голову и уставился на толстого дядечку у порога детским голоском:
— Вы к кому?
Затем его чёрные глазёнки блеснули хитростью:
— Вы друг той самой хозяйки снизу!
Той, которую прогнали!
Господин Ли тут же расплылся в улыбке:
— Совершенно верно, это я!
Он помахал пакетами с едой:
— Я принёс вам продукты.
И добавил:
— Уже поздно, вы, наверное, ещё не обедали? Ох, посмотрите только, как этот малыш исхудал! Давайте-ка я помогу вам приготовить обед!
Сяобэй: «!!!»
Он широко раскрыл глаза и уставился на незнакомого дядю. Откуда он вообще взялся?! Они же его совсем не знают!
Да и врёт ещё!
Он же сам жирный как боров!
Ничего подобного — он вовсе не худой!
Мальчик настороженно смотрел на господина Ли. Тот, видимо, почувствовал недоверие ребёнка, и быстро сказал:
— Я друг госпожи Гао! Её статья как раз для нашей киностудии.
Сяобэй понимающе кивнул:
— А-а-а!
В этот момент подошла и Цюй Сяоси:
— Господин Ли? Мне осталось совсем чуть-чуть, вы…
Она не договорила — её перебили.
— Какой ещё господин Ли! Зовите меня просто Сяо Ли! Госпожа Гао, где у вас кухня? Я сейчас обед приготовлю!
Цюй Сяоси: «??????»
Господин Ли закатал рукава:
— За мои кулинарные способности можете не переживать! Посмотрите, какой я толстый — всё от вкусной еды!
Цюй Сяоси: «??????»
Как по рефлексу, она указала на кухню. Господин Ли ласково потрепал Сяобэя по голове:
— Какой ты милый малыш!
Сяобэй: «!»
Не похож на хорошего человека!
Он плотно сжал губки и стал ещё настороженнее.
Господин Ли заметил и старшего мальчика — тот был почти под метр шестьдесят, для своего возраста довольно высокий, очень белокожий, с прекрасными глазами. Впрочем, всех троих легко было узнать как родных братьев и сестру — те самые большие глаза их совершенно выдавали.
Он учтиво произнёс:
— Госпожа Гао, это ваш старший брат? Да он просто красавец!
И тут же махнул рукой:
— Продолжайте работать, не отвлекайтесь! Я займусь обедом.
Под недоумёнными взглядами троих детей господин Ли прямо-таки ворвался на кухню и принялся за дело.
Он черпал воду, мыл овощи, а потом — раз-раз-раз! — его нож засверкал, и он ловко начал готовить. Одной рукой он жарил первое блюдо, другой тут же брался за следующее — всё шло чётко и уверенно.
Цюй Сяоси переглянулась с братьями — те тоже смотрели на неё. Все трое были в полном замешательстве.
Однако Цюй Сяоси быстро подмигнула им, и сама вернулась к столу. Братья немедленно заняли позиции у двери на кухню — настоящие «надзиратели».
В их доме никогда не бывало посторонних, а этот дядя такой развязный — вызывал тревогу.
Цюй Сяоси снова углубилась в работу, мысли не рассеивались. Но вот братья вели себя иначе — они не сводили глаз с господина Ли. Вскоре из кухни повеяло восхитительным ароматом, таким аппетитным, что слюнки сами потекли.
Цюй Сяоси и сама была отличной поварихой — щедро использовала специи и ингредиенты, поэтому в их доме чаще других в подъезде пахло вкусно. Но, оказывается, гора выше горы!
Обычно запахи еды разносились лишь по этажам, но сегодня… Сегодня аромат был поистине всепоглощающим!
Этот «Сяо Ли» готовил так, будто хотел покорить весь мир. И всё это — в строгом костюме! Никаких помех для кулинарного мастерства.
Вскоре запах разнёсся не только по дому, но и по улице — прохожие замирали, чувствуя, как животы начинают урчать, требуя пищи. Даже несколько уличных торговцев свернули лотки раньше времени — решили скорее бежать домой обедать.
Сегодня голод настиг всех слишком рано!
Даже Цюй Сяоси, обычно сосредоточенная исключительно на работе, почувствовала, как желудок заурчал от аромата.
К счастью, статья уже подходила к концу.
Она быстро дописала последнее, аккуратно сложила бумаги в конверт. Тридцать серебряных юаней! Ради такого и конверт не жалко.
Цюй Сяоси встала и подошла к кухне — там её братья уже явно текли слюной.
Цюй Сяоси: «…»
Сяодун махнул рукой:
— Скорее иди, сестрёнка!
Он втянул носом воздух:
— Так вкусно пахнет!
Сяобэй энергично закивал:
— Да-да-да!
Все трое собрались у двери кухни и наблюдали, как господин Ли выкладывает готовые блюда на тарелки.
Фаршированная рыба по-суходольски, чесночные бок-чой, тушеное мясо и прозрачный яичный суп — всё выглядело безупречно. Даже рис, который он сварил, был рассыпчатым и ароматным.
Цюй Сяоси была поражена!
За такое короткое время этот дядя справился на удивление хорошо!
Она поспешила сказать:
— Сколько вы потратили на продукты? Я сейчас отдам деньги…
Господин Ли тут же стал серьёзным:
— Как можно говорить о деньгах! Это же испортит наши отношения! Я всего лишь помог, как мог. Вы ведь так оперативно откликнулись на нашу просьбу, а я просто приготовил обед — разве это заслуживает оплаты? Всё в порядке, госпожа Гао, не стоит благодарности!
Он заметил конверт в её руках:
— Статья готова? Отлично, отдайте мне!
Он проворно взял конверт, передал ей тридцать серебряных юаней и весело произнёс:
— Приятного сотрудничества! Приятного сотрудничества!
Цюй Сяоси улыбнулась:
— Спасибо вам.
Господин Ли:
— Всё как надо, всё как надо! Тогда… госпожа Гао, я пойду. Вы занимайтесь.
Он поклонился и быстро вышел, не дав ей проводить.
Честно говоря, Цюй Сяоси за свою жизнь повидала немало странных людей, но такого — никогда!
Она смотрела на его уходящую спину, потом на стол, накрытый готовыми блюдами, и всё ещё находилась в лёгком оцепенении.
Шлёп!
Она услышала, как Сяодун сглотнул слюну, и не удержалась от смеха:
— Голодны?
Сяодун покачал головой:
— Не голодны — просто невыносимо хочется есть!
Цюй Сяоси рассмеялась:
— Тогда давайте обедать!
Трое сели за стол, переглянулись и дружно схватили миски…
Пусть всё и остаётся загадкой, но обед — важнее всего!
Разве может быть что-то важнее еды?
Нет!
Совершенно нет!
Жизнь семьи Цюй Сяоси вскоре стала куда комфортнее.
И как иначе? Ежемесячный доход от статей составлял двести пятьдесят серебряных юаней — это уже стабильная сумма. Плюс дополнительные заработки: рецензии на фильмы, рекламные тексты для актрис — иногда доход достигал четырёхсот юаней в месяц.
Для сравнения: служащий в иностранной торговой фирме получал примерно вдвое меньше. Арендная плата за весь дом госпожи Лань — сто двадцать серебряных юаней — позволяла ей спокойно жить и нанимать Сюйма. Обычная семья, работающая на износ, довольствовалась десятой частью таких денег и считала себя вполне сытой.
Ясно, что Цюй Сяоси зарабатывала очень много.
В ту эпоху покупательная способность денег была поистине огромной.
Если бы денег не хватало, Цюй Сяоси, конечно, умела бы экономить. Но теперь, когда средства появились, глупо было бы копить ради копилки.
Деньги — чтобы тратить! Иначе зачем они?
Стать вторым Гобсеком — себе дороже. Кто знает, кому достанутся накопления после смерти? В прошлой жизни она росла в приюте, всё делала сама… Она встряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания.
Самое печальное в жизни — умереть, не успев потратить свои деньги.
Однако Цюй Сяоси понимала: даже тратя, нужно делать это разумно. Хотя сейчас ещё лето, первой необходимостью были зимние вещи — тёплые халаты и одеяла.
До зимы ещё далеко, но лучше начать заранее.
Готовые изделия на рынке, конечно, продаются, но они редко бывают по-настоящему тёплыми. Лучше купить ткань и вату и сшить самим. Сама Цюй Сяоси умела немного шить, но сшить полноценные зимние вещи на всю семью — не по силам.
К счастью, в их доме жил маленький дипломат.
Раньше, когда они жили в доме семьи Бай, все — от хозяев до слуг — были злыми и жестокими. Там у Сяобэя не было возможности проявить свой характер.
Но здесь, в этом доме, всё иначе. Десяток семей живут по-соседски, без зависти и унижений. Мальчик постепенно раскрылся — стал весёлым, общительным и даже немного любопытным.
В последние дни он как-то сдружился с Сюйма. Шестилетний малыш и пожилая женщина болтали без умолку — можно сказать, стали «друзьями разных поколений».
Так Сяобэй договорился с Сюйма: та в свободное время сошьёт каждому из них по зимнему комплекту — халат, штаны и одеяло.
Разумеется, за плату.
Цюй Сяоси не хотела переманивать чужую прислугу и специально спросила у госпожи Лань. Та не возражала. Она радовалась, что Сюйма может подработать — в старости нужны сбережения, а работы у неё немного.
Так все остались довольны: госпожа Лань не против, Сюйма рада подзаработать, а семья Цюй Сяоси получит тёплые вещи.
На материалы ушло немало денег — ткань, подкладка, вата. Но Цюй Сяоси выбрала качественные материалы: раз уж есть деньги, зачем себя ограничивать?
Каждому сделали по два комплекта зимней одежды и по одному толстому одеялу. Работы хватит Сюйма до самой зимы.
Но главное — успеет.
— Тук-тук-тук!
В дверь постучали. Цюй Сяоси подошла открыть.
На пороге стоял мальчик с пятого этажа. Он широко улыбнулся и протянул ей четыре газеты из своего рюкзака:
— Вот ваши газеты. Держите.
Цюй Сяоси отдала ему сорок центов и взяла газеты.
http://bllate.org/book/10289/925522
Готово:
