Цинь Сиюй оказалась не такой хрупкой, как он думал. Пусть она и не знала, о чём собирается с ней говорить госпожа Сюй, всё же собралась с духом и кивнула:
— Позвольте мне поговорить с тётей.
...
Когда Сюй Хаожань ушёл, Ци Мэй вновь подозвала официантку: себе заказала чашку блю-маунтена, а Цинь Сиюй попросила мокко.
— Неужели ты не боишься, что я заплачу тебе, лишь бы ты оставила Хаожаня?
Ци Мэй лёгкими движениями размешивала кофе маленькой ложечкой. Горячий пар поднимался от чашки, делая эту шутку совершенно неправдоподобной.
Цинь Сиюй уже пришла в себя и вернулась к своему обычному состоянию. Она покачала головой, глядя на собеседницу:
— Я думаю, вы не из таких.
Ци Мэй рассмеялась.
Когда её пасынок впервые сообщил, что ухаживает за этой девушкой, она действительно рассматривала такой простой и грубый способ решения проблемы. Но когда Юань Чжэ упомянул о своей болезни, Ци Мэй заметила искреннюю тревогу и восхищение в глазах девушки.
Выходит, эта девушка связана не только с её пасынком — она ещё и питает чувства к родному сыну!
Именно поэтому она решила оставить её здесь и спросить напрямую о выборе.
— По сравнению с Хаожанем, — сказала Ци Мэй, решив сразу перейти к сути, — я вижу, что ты больше расположена к Сяочжэ.
Лицо Цинь Сиюй мгновенно побледнело, но вскоре она сжала губы и призналась:
— Да.
— Расскажи мне историю вас троих, — предложила Ци Мэй, поднеся кофе к губам и сделав небольшой глоток.
Цинь Сиюй помолчала немного, а затем поведала всё: как ещё со школы тайно влюбилась в Юань Чжэ и как Сюй Хаожань начал за ней ухаживать.
Ци Мэй ничуть не удивилась этой истории — она уже примерно так и предполагала.
Юань Чжэ не выздоровел, а значит, не мог завести романтические отношения. Эта девушка, очевидно, страдала от безответной любви.
А её пасынок, похоже, тоже был влюблён без взаимности, хотя, судя по поведению Цинь Сиюй, его упорство уже начинало приносить плоды.
— Вот что, — сказала Ци Мэй, поставив чашку на стол и наконец обозначив свою цель. — Тётя не будет тебя мучить. Просто выбери одного из моих сыновей. Как тебе такое предложение?
Цинь Сиюй растерялась:
— Что?
— Я понимаю, что оба они замечательны, но нельзя стоять на двух стульях сразу. Поэтому тебе нужно сделать выбор. Это ведь не так уж трудно?
Ци Мэй подняла глаза и пристально посмотрела на неё.
Лицо Цинь Сиюй стало растерянным:
— Но я только что сказала вам: в тот день в парке я призналась Сюэчану Юань, и он отверг меня при всех.
— Значит, ты хочешь выбрать Сяочжэ? — приподняла бровь Ци Мэй.
— Нет, я... просто хочу сказать, что у меня нет права делать такой выбор, — покачала головой Цинь Сиюй с грустью в голосе.
Ци Мэй мягко настаивала:
— Не думай слишком много. Сейчас я просто спрашиваю: если бы тебе пришлось выбрать одного из них в будущие мужья, кого бы ты выбрала?
Цинь Сиюй подняла глаза на эту ухоженную, элегантную женщину и женской интуицией прочитала в её выражении лица скрытый смысл:
— Вы не хотите, чтобы я выбрала Хаожаня?
Ци Мэй вдруг рассмеялась:
— Выбор за тобой, а не за мной. Откуда мне знать, чего я хочу или не хочу?
— Но я чувствую, — неожиданно для самой себя сказала Цинь Сиюй, — что если я выберу Хаожаня, вы обязательно отвергнете мой выбор.
Улыбка на лице Ци Мэй исчезла, сменившись бесстрастным выражением:
— Ты права. Хаожань — единственный наследник корпорации Сюй, и его будущая жена должна быть из равной семьи, из числа дочерей влиятельных кланов. Две кандидатки, которых я для него подобрала, вполне подходят. Уверена, он сумеет выбрать ту, что ему по сердцу.
А тебе остаётся лишь порвать с Хаожанем. Так ты сможешь искать своё счастье и одновременно принести пользу Хаожаню. Разве это не выгодно для всех?
Цинь Сиюй не поняла:
— Но Сюэчан не принимает меня. Даже если я буду преследовать его, что я получу в итоге?
Сюэчан Юань совсем не такой, как обычные юноши. Он не поддаётся ни на лесть, ни на давление. Чем усерднее она старалась, тем дальше он от неё отдалялся.
Она даже думала, не влюблён ли он уже в кого-то другого, раз так холодно к ней относится.
Но, наблюдая издалека, она так и не нашла ни одного подозрительного объекта.
После неудачного признания в парке, усугублённого ещё и птичьим помётом, который унизил её перед всеми, она больше не могла собраться с духом, чтобы встретиться с ним снова.
Сегодняшняя случайная встреча была настоящим чудом.
Ци Мэй слегка улыбнулась, услышав её сомнения. Цинь Сиюй мгновенно уловила сходство между ней и Юань Чжэ — ведь перед ней сидела родная мать Сюэчана.
Ци Мэй не обратила внимания на её взгляд и одним предложением подвела итог:
— Ты выбрала неправильный путь.
...
Проводив Цинь Сиюй, Ци Мэй позвонила управляющему и велела прислать водителя, чтобы отвезти её домой.
— Госпожа, всё прошло удачно? — спросил управляющий, которого она наняла много лет назад и лично продвигала по службе. Он всегда следовал за ней, как тень.
— Не совсем удачно, — вздохнула Ци Мэй, усаживаясь в машину, — но появился новый шанс.
Управляющий не знал подробностей, но почувствовал, что это хороший знак.
— Госпожа непременно добьётся своего.
Ци Мэй смотрела в окно на быстро пролетающие мимо пейзажи и чуть улыбнулась:
— Я тоже на это надеюсь.
Когда-то она была простой женщиной из скромной семьи. После замужества с отцом Юань Чжэ её жизнь стала обеспеченной и спокойной, но это было совсем не то, что позже — после брака с Сюй Лиye и входа в высшее общество.
Не раз знатные дамы за её спиной насмехались, называя её «воробьём, взлетевшим на дерево», уверенные, что рано или поздно она снова упадёт в грязь.
Но ей приходилось лишь улыбаться сквозь слёзы, делая вид, будто ничего не замечает.
Все эти годы рядом с Сюй Лиye она мечтала родить ребёнка, чтобы иметь опору в жизни. Возможно, это было наказание небес за то, что она бросила Юань Чжэ — но забеременеть ей так и не удалось.
В отчаянии она решила воспитывать сына первой жены Сюй Лиye как своего. Много лет она заботилась о нём с самоотверженностью, став образцом для всех мачех.
К счастью, Сюй Лиye оставался ей верен. Погружённый в дела, он не имел времени на любовниц, и её положение хозяйки дома никогда не подвергалось сомнению.
И вот спустя более чем двадцать лет она вдруг узнала о судьбе родного сына.
Он вырос, стал известным во всём мире молодым дизайнером, предметом восхищения для всех.
А её приёмный сын, Сюй Хаожань, преодолел бунтарский возраст и теперь проходил практику в рекламном отделе корпорации Сюй.
Она с гордостью рассказывала этим дамам, чьи дети превратились в бесполезных повес, и те с завистью смотрели на неё. Позже некоторые даже предложили заключить брак между своими дочерьми и её сыновьями.
Если хотя бы один из этих союзов состоится, для Ци Мэй это станет настоящим триумфом.
Поэтому, раз на Юань Чжэ нельзя положиться, она решила взять под контроль Сюй Хаожаня.
Этот мальчик вырос у неё на глазах, и она знала его лучше, чем родного сына. Она отлично понимала, как заставить его слушаться.
А та девушка была лишь первым ходом в её игре.
***
— Всё ещё злишься? — Юань Чжэ смотрел на маленького попугайчика, недовольно сидевшего на диване, и не смог сдержать улыбки.
[Нет, просто не понимаю, как люди могут так поступать?] — напечатала Шу Мэн на планшете.
Юань Чжэ взял пульт и переключил канал на развлекательное шоу:
— Не трать на неё нервы. Мне-то уж точно не до злости, так что и тебе не стоит портить здоровье.
Шу Мэн опустила голову и набрала ещё несколько слов: [Ты разве уже давно перестал на что-то надеяться?] Но, поколебавшись, она удалила фразу целиком.
Этот вопрос был слишком похож на удар в больное место — лучше не трогать.
Однако она не заметила, что Юань Чжэ всё это время внимательно наблюдал за её маленькими движениями.
[Тогда давай поговорим о чём-нибудь другом?] — напечатала она заново и лёгким взмахом крыла стукнула по его ноге, чтобы привлечь внимание к планшету.
— О чём хочешь поговорить? — спросил Юань Чжэ и выключил звук телевизора.
Шу Мэн согласилась, но тут же засомневалась, о чём именно начать. Однако в голову пришла идея:
[Расскажи мне историю о тебе и дедушке.]
— Обо мне и дедушке? — переспросил Юань Чжэ, прочитав текст. — Ты имеешь в виду, как он меня растил?
Шу Мэн энергично кивнула, и тонкие перышки на её голове задрожали.
— Можно, конечно, — сказал он, приподняв бровь, — но в прошлый раз рассказывал я. Давай теперь твоя очередь. Надо чередоваться.
Шу Мэн удивилась, но потом подумала — справедливо.
Ведь она уже не ребёнок, чтобы требовать сказки на ночь. Если уж взрослые делятся историями, то по очереди.
Вот только у неё-то особо и рассказывать нечего. Самое невероятное, что случилось в её жизни, — это превращение в попугая после попадания в книгу.
[Кажется, мне не о чем рассказывать,] — напечатала она, растерянно взмахнув крыльями.
— Прошлое, работа, — перечислял Юань Чжэ, — друзья, возлюбленные, семья… Всё это можно рассказать.
Произнося слово «возлюбленные», он на мгновение понизил голос, но тут же вернул обычный тон.
Шу Мэн задумалась и начала печатать:
[Жизнь моя проста: училась, работала, а потом вдруг превратилась в птицу. Работа была обычная — бумажная волокита, целыми днями сидела над документами Word. С друзьями тоже не густо: пара близких однокурсниц — и всё.]
— А дальше? — Юань Чжэ не показал, что ему скучно от такого сухого рассказа, и жестом пригласил продолжать.
[Возлюбленных не было. А насчёт семьи...] — её лапка замерла на клавиатуре, но через мгновение она допечатала: [Родители развелись, когда я была маленькой.]
[Потом у каждого из них появились новые семьи. И они счастливы.] — она поставила точку, будто завершая стандартную историю.
— А ты? — неожиданно спросил Юань Чжэ.
Она машинально подняла голову и встретилась с его тёмными, глубокими глазами. Его бархатистый голос прозвучал мягко:
— А ты сама? Ты счастлива?
Она всегда была лишней. Плодом неудачного брака, результатом угасшей любви.
Для родителей её появление напоминало лишь о самых тяжёлых временах. Поэтому со временем она сама перестала появляться у них на глазах.
Если уж не можешь сделать всех счастливыми, по крайней мере не порти настроение.
Так она всегда себе внушала. А о собственном счастье… Иногда, сидя в своей крошечной съёмной квартирке, она думала об этом, но мысли быстро уходили под натиском повседневных забот.
Что для неё вообще значит «счастье» — она и сама не знала.
Может, если бы она родилась птицей с самого начала, с любящей семьёй и беззаботной жизнью, это и было бы счастьем. Но увы — она лишь попала в тело птицы, а её настоящее тело где-то там, и неизвестно, сохранилось ли оно вообще.
Поэтому на вопрос Юань Чжэ у неё не было ответа.
Он понял её молчание и грусть — возможно, в чём-то они были похожи.
Оба — одинокие странники в этом блестящем, но холодном мире, добровольно или вынужденно отгородившиеся от всего живого.
— Говорят, у попугаев тоже бывает депрессия, — вдруг сказал Юань Чжэ, переходя к совершенно несвязанной теме.
Шу Мэн не сразу поняла:
— Депрессия?
— Да, психическое расстройство, — объяснил он, — которое приводит к серьезному выпадению перьев.
[И что с того?] — постучала она лапкой по клавиатуре.
— Значит, тебе нужно чаще радоваться, — сказал Юань Чжэ, видя, что она всё ещё смотрит на него с недоумением. Он достал телефон и показал ей несколько фотографий.
Шу Мэн с любопытством заглянула на экран. Там были попугаи той же породы, что и она — жёлтые какаду, но у всех на затылках красовались лысины.
У одних перьев остался лишь тонкий пушок, у других кожа на голове была полностью обнажена. Вид был настолько ужасающий, что Шу Мэн вздрогнула и инстинктивно потрогала свои перья на затылке.
Они пока на месте… но кто знает, сколько это продлится?
http://bllate.org/book/10288/925460
Готово:
