Он вспомнил про Мэнмэн, которая всё ещё оставалась внизу. Неизвестно, смотрит ли она телевизор или уже так проголодалась, что принялась клевать корм. Но теперь, поразмыслив, он понял: каждый день она наблюдает, как он ест разные блюда, а сама вынуждена довольствоваться лишь орехами, зёрнами в скорлупе и сушёными фруктами. Наверное, от этого ей не слишком весело.
Правда, может ли попугай вообще есть приготовленную человеком пищу? С химическими добавками — точно нет, да и жирное, солёное или сладкое тоже вряд ли подойдёт.
Размышляя об этом, он спустился по лестнице, но, к своему удивлению, не услышал из гостиной звука телевизора. Юань Чжэ вошёл в гостиную и обнаружил, что Мэнмэн не только не смотрит телевизор, но и вовсе исчезла из клетки.
— Мэнмэн? — окликнул он.
В доме царила тишина. Никто не ответил.
Юань Чжэ на мгновение замер, после чего начал обыскивать дом. Но, увы, ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной — нигде не было и следа маленькой попугайки.
Неужели она, как в тот раз, снова тайком вылетела через окно?
Он зашёл на кухню и убедился, что сегодняшнее окно не имеет признаков того, что его кто-то открывал. Постояв несколько секунд в раздумье, он проверил остальные открытые окна в доме. И действительно, в конце концов обнаружил крошечную щель в сетке на балконной двери первого этажа — вероятно, Мэнмэн не до конца её закрыла, когда вылетала.
Заглянув во двор, он заметил сероватое перышко. Оно явно не принадлежало Шу Мэн. Конечно, в этом районе с обилием зелени птицы часто пролетают над дворами, но утром, когда он открывал окно, такого пера там не было. А раз Мэнмэн улетела именно отсюда, то, скорее всего, всё это не просто совпадение.
Наиболее вероятный вариант — к ней прилетела другая птица, и Мэнмэн улетела вместе с ней. Но почему? Потому что методы возвращения в человеческий облик, которые она искала рядом с ним, оказались безрезультатными? Или просто решила ненадолго отлучиться, чтобы разузнать что-то у других птиц?
Какой из этих вариантов более правдоподобен, Юань Чжэ не мог решить.
Молча он плотно задвинул сетку, закрыв ту самую щель, и, глядя в небо, нахмурился.
*
Чёрный дрозд, наевшись насекомых, которые принёс Сяо Бай, всё же вспомнил про Шу Мэн. Увидев, как та с отвращением смотрит на их «деликатесы», он легко взмыл в воздух, сорвал с ближайшей ветки гроздь тёмно-фиолетовых ягод китайского лавра и положил перед ней.
— Попробуй-ка вот это! Мне лично вкус лавровых ягод очень нравится, — сказал он и для примера клюнул одну спелую ягоду, мгновенно выплюнув косточку.
Шу Мэн удивилась: это было совсем как у людей, которые едят виноград и аккуратно сплёвывают семечки.
— Попробуй, — предложил дрозд, больше не трогая ягоды — насекомых хватило, чтобы насытиться.
Шу Мэн не стала отказываться: если другая птица может это есть, значит, и ей ничего не грозит. К тому же, кажется, эти ягоды даже используют в медицине — стало быть, съедобны.
Она последовала примеру чёрного дрозда и клюнула одну тёмно-фиолетовую ягоду, осторожно раздавив её языком, как когда-то ела виноград в человеческом облике.
Но вместо сладости её язык обжёг резкая острота, и она тут же выплюнула содержимое.
— Ха-ха-ха! Ты что, не переносишь острого? — чёрный дрозд сначала удивился, а потом расхохотался. — Какая же ты забавная попугайка!
— Не переношу! — язык Шу Мэн горел странным жгучим вкусом, совершенно непохожим на привычную ей остроту. Если бы она сейчас была человеком, лицо её наверняка сморщилось бы от отвращения.
Дрозд кивнул:
— Вот поэтому и говорят, что домашних птиц в дикой природе ждёт неминуемая гибель: они ничего не могут есть и просто умирают с голоду.
Шу Мэн промолчала. Возможно, найдётся и такая домашняя птица, которой не страшны ни жгучесть, ни насекомые. Но после жизни среди людей, где всегда тепло, сухо и еда подаётся прямо в клюв, вернуться в дикую природу многим птицам действительно непросто.
Она вспомнила, что до этого дрозд упоминал собрание птиц, и решила уточнить детали. Но как перевести разговор на эту тему?
Шу Мэн посмотрела на ягоды перед собой, проткнула одну лапкой, и тёмно-фиолетовый сок тут же испачкал её коготок. Затем она сорвала лист с ветки и, окунув его в сок, нарисовала на нём облако. Сока оказалось мало, и она раздавила ещё несколько ягод, чтобы дорисовать под облаком капли дождя. Ведь неизвестно, поймёт ли дрозд человеческие буквы — картинка, наверное, будет понятнее.
Сяо Бай и чёрный дрозд с любопытством склонились над её «рисунком». При её ожидательном взгляде дрозд, кажется, понял:
— Ты хочешь сказать… дождь?
— Дождь! — повторила Шу Мэн. Это слово гораздо проще, чем «Гу Юй». Если он не поймёт, придётся рисовать заново.
Сяо Бай удивлённо взглянула на небо:
— Но ведь дождя не предвидится?
— Понял! — вмешался дрозд, как раз когда Шу Мэн собиралась рисовать второй лист. — Ты имеешь в виду Гу Юй?
— Да, Гу Юй, — немедленно повторила она.
— Эх, с твоей привычкой повторять только конец фразы большие проблемы, — заметил дрозд. — Если никто не угадает, что ты хочешь сказать, тебе придётся молчать, как рыба.
Шу Мэн и сама так думала. Это тело — настоящая ловушка. Но изменить ничего нельзя: из её клюва сами собой вылетают лишь последние слова чужой речи, что только запутывает собеседников.
— На собрании в Гу Юй мы с Сяо Бай обязательно будем, — догадался дрозд, почему она вдруг вернулась к этой теме. — Ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой?
Шу Мэн кивнула:
— Взяли с собой.
— Но отсюда до центрального парка далеко, — продолжал дрозд. — Твой хозяин разрешит?
Хозяин… Шу Мэн вспомнила глаза и лицо Юань Чжэ и вдруг осознала, что, возможно, слишком долго отсутствовала дома. Юань Чжэ наверняка уже заметил её исчезновение.
Она больше не стала медлить:
— Разрешит.
Даже если не разрешит — всё равно надо как-то выкрутиться!
Дрозд ничего не возразил и кивнул:
— Тогда послезавтра утром мы с Сяо Бай зайдём за тобой и отведём туда.
Шу Мэн снова кивнула:
— Послезавтра.
Затем она взмахнула крыльями и взлетела, собираясь попрощаться, но не зная, что сказать.
Дрозд, однако, прекрасно понял её намерение:
— Улетаешь домой? Лети. Увидимся послезавтра.
— Увидимся послезавтра! — повторила Шу Мэн и легко пронеслась сквозь солнечные пятна под деревьями в сторону дома Юань Чжэ.
Шу Мэн вернулась во двор дома Юань Чжэ и заглянула внутрь через сетку балконной двери. Всё оставалось таким же, как и тогда, когда она улетала. В гостиной, казалось, никого не было. Может, Юань Чжэ всё ещё сидит в кабинете и не выходит?
Она осторожно приоткрыла сетку, так же незаметно, как и улетала, проскользнула внутрь и тщательно закрыла за собой окно.
В гостиной царила полная тишина.
Шу Мэн залетела на кухню и взглянула на часы — уже пора обедать. Обычно в это время Юань Чжэ спускался, чтобы приготовить обед себе и ей, но сегодня его нигде не было.
Однако Шу Мэн провела весь утро в поисках и почти ничего не ела, поэтому сильно проголодалась. Она вернулась в клетку и съела остатки утреннего корма и немного воды, чтобы хоть немного утолить голод. После этого она взлетела на перила лестницы и задумчиво посмотрела наверх.
Стоит ли подниматься? Может, Юань Чжэ просто так увлёкся работой, что не заметил, как наступило время обеда?
Всё-таки он её хозяин, и ей ещё не придумала, как объяснить своё отсутствие послезавтра. Если он, как обычно, уйдёт из дома — отлично. А если останется, как сегодня, — будет проблема.
Решив не тянуть время, Шу Мэн ловко взлетела по лестнице и опустилась на перила второго этажа, заглядывая в прозрачную дверь мастерской. Но к её удивлению, внутри никого не оказалось.
Странно. Где же Юань Чжэ?
Шу Мэн вдруг поняла: а что, если он уже заметил её исчезновение и вышел искать? Он ведь может подумать, что она, как в прошлый раз, снова улетела. Значит, вполне возможно, что он сейчас где-то на улице.
Но ведь она уже благополучно вернулась! Если они просто разминулись, стоит ли теперь искать его самой или лучше подождать дома?
Пока Шу Мэн размышляла об этом, за её спиной раздался знакомый голос:
— Я думал, ты не вернёшься.
Шу Мэн резко обернулась — и действительно, это был Юань Чжэ. Он стоял у двери той самой комнаты на втором этаже, которая всегда была заперта. Из-за угла она его не видела, когда поднималась, и он стоял совершенно бесшумно — неизвестно, сколько времени уже наблюдал за ней.
Его внезапное появление напугало её.
— Понравилось гулять на воле? — спросил он.
Его улыбка была мягкой, и в ней не чувствовалось злости, но Шу Мэн всё равно опустила голову и не осмелилась смотреть ему в глаза. Она чувствовала: он, конечно, немного расстроен. Ведь его питомец вдруг исчез без предупреждения — любой хозяин переживал бы.
Хотя Шу Мэн знала, что на самом деле она человек, а не попугай, но Юань Чжэ этого не знал. Поэтому она считала нормальным, что он относится к ней как к питомцу.
Не дождавшись ответа, Юань Чжэ ничего не сказал, просто медленно протянул руку. Шу Мэн послушно опустилась на его тёплую и сухую ладонь, позволяя поднять себя до уровня глаз.
Она не могла объяснить, но в его взгляде сейчас читалось что-то такое, что он хотел сказать, но не смог. Однако расстояние между ними было слишком маленьким, и, встретившись с ним взглядом, Шу Мэн тут же отвела глаза — её маленькое сердце в груди попугайки забилось быстрее.
— Я не запрещаю тебе выходить, — неожиданно произнёс Юань Чжэ. — Просто скажи мне заранее.
Шу Мэн удивилась. В прошлый раз, когда она тайком улетела и вернулась, он явно был против. А сегодня в его голосе звучало согласие — лишь бы она предупредила.
Дарить питомцу такую свободу — это либо большое доверие, либо просто беспечность, подумала Шу Мэн. Сама она, наверное, не позволила бы своему питомцу так вольничать.
Но для неё это было только к лучшему.
— Сказать… заранее, — повторила она, как могла.
Юань Чжэ, похоже, остался доволен её ответом и больше ничего не спросил. Он спустился по лестнице, держа её на руке, и спросил:
— Голодна? Ты хоть что-нибудь ела на улице?
— Голодна, — честно ответила Шу Мэн.
Юань Чжэ и сам догадывался: в природе не так-то просто найти подходящую еду для попугая. Максимум — недозрелые кислые ягоды. А чаще всего — насекомые. И он помнил, как в прошлый раз на балконе Мэнмэн испугалась червяка, которого принёс белоголовый бюль-бюль.
.
На самом деле, пока Шу Мэн отсутствовала, Юань Чжэ уже заходил на кухню. Он подумал: если она вернётся, можно попробовать приготовить ей простое блюдо, подходящее для птиц. С тех пор как он узнал истинную сущность Мэнмэн, ему казалось, что рацион можно немного разнообразить.
Каждый день смотреть, как едят другие, а самой есть только сухой корм — это, честно говоря, довольно жалко. Хотя её попугайское тело, возможно, не переносит человеческую кухню, но простые овощи и фрукты, приготовленные без лишнего, должны подойти.
Поэтому он заранее замесил тесто — правда, оно ещё не подошло, но другие ингредиенты можно готовить.
Шу Мэн последовала за ним на кухню и увидела, как он достал из холодильника свежие огурцы, салат, капусту и даже клубнику. Очень ловко он всё нарезал мелко и приготовил овощной салат.
Шу Мэн удивилась, когда он отложил для неё небольшую порцию без заправки. Ведь раньше она никогда не видела, чтобы Юань Чжэ ел подобное на обед — взрослому мужчине нужно гораздо больше калорий, а такие низкокалорийные блюда обычно едят те, кто сидит на диете.
http://bllate.org/book/10288/925449
Готово:
