Во дворе посередине был внутренний дворик, но ворот не было — он со всех сторон окружался домами жильцов, и каждая семья выходила на улицу через собственную дверь с внешней стороны.
От дома Цзян Кая до начальной школы было ближе, а тем, кто жил напротив, приходилось обходить целый квартал. У женщины не хватало времени, и она решила попросить разрешения пройти через их дом, чтобы срезать путь.
— Можно, — ответила Су Цзянь без колебаний. Пропустить кого-то через свой двор — дело пустяковое.
Но мальчик вдруг остановился рядом с чугунной сковородой, на которой Цзян Кай жарил лепёшки, и не мог оторвать глаз от маленьких золотистых кругляшей. От запаха у него во рту собралась слюна, и он с жадностью глотал её.
Женщина шла впереди и не видела выражения лица сына. Когда тот внезапно замер, она подумала, что он снова капризничает из-за раннего подъёма, и резко потянула его за руку:
— Идём же! Сколько раз тебе повторять: сегодня у мамы дела, поэтому я и отправляю тебя в школу пораньше. Быстрее, а то паровые пирожки уже не получишь!
Су Цзянь всё это прекрасно видела и первой протянула мальчику лепёшку:
— Хочешь эту? Держи, ешь.
Женщина обернулась, чтобы отказаться, но увидела, что сын уже взял лепёшку и поднёс её ко рту. Ей нужно было спешить и одновременно уговаривать ребёнка идти в школу, и хотя она до этого терпеливо сдерживала раздражение, теперь гнев вспыхнул мгновенно — она дала сыну пощёчину.
— Да ты совсем без стеснения! — сердито выкрикнула она. — Это завтрак Су Цзянь и Цзян Кая! Если ты его съешь, чем они сами будут питаться?
Все знали, что семья Цзян Кая и Су Цзянь живёт в крайней бедности. Женщина была слишком горда, чтобы принимать от них еду, а поведение сына вызвало у неё чувство стыда.
— Ничего страшного, ещё есть, — сказала Су Цзянь. — Всего лишь одна лепёшка. Зачем ты его бьёшь?
Женщина вздохнула с досадой и строго посмотрела на сына:
— Ну же, скорее благодари сестру Су Цзянь!
Мальчик даже не стал отвечать — он сразу откусил кусочек золотой лепёшки. От удовольствия ему стало будто невесомо, уголки губ сами собой растянулись в счастливой улыбке — пощёчина того стоила.
— Спасибо, сестра Су Цзянь! Спасибо, брат Цзян Кай! — пробормотал он с набитым ртом.
— Вкусно? — спросила Су Цзянь, умиляясь тому, как мальчик улыбается даже после удара, только потому, что получил вкусняшку.
— Очень вкусно! — кивнул он и тайком глянул на мать, наверное, надеясь, что та тоже научится такое готовить, но сейчас не осмеливался просить и вместо этого спросил Су Цзянь: — А как это делается?
Женщина испугалась, что сын, доев одну лепёшку, захочет ещё, и решительно потянула его за руку:
— Пошли, пошли! Опоздаем!
Она быстро увела сына. Су Цзянь повернулась к Цзян Каю:
— Ты умеешь находить подход. И правда вкусно, неудивительно, что детям так нравится.
— Тогда съешь ещё, — сказал Цзян Кай, чувствуя облегчение. Теперь, когда соседка ушла, у него ещё оставалось время реализовать свой план продажи завтраков.
— Нет, больше не буду. От шкварки немного тошнит от жирности.
Су Цзянь вымыла руки и вышла из дома. Цзян Кай отложил свои дела и проводил её до улицы. Небо уже начало светлеть.
— Иди осторожно, не торопись. Работу можно поискать и потом, это ведь не единственный шанс.
Глубоко в душе Цзян Кай не хотел, чтобы Су Цзянь устраивалась на работу посудомойкой в ресторан, поэтому очень надеялся, что его золотые лепёшки найдут покупателей уже в первый день.
Су Цзянь была человеком осторожным: у неё не было ни капитала для собственного дела, ни желания рисковать. Только наглядный успех мог убедить её последовать за ним.
— Я поняла, не волнуйся, — сказала Су Цзянь, сделав несколько шагов, но затем обернулась и добавила: — Если после завтрака станет сонно, ещё немного поспи. Я, скорее всего, вернусь к обеду.
— Хорошо, — кивнул Цзян Кай и проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду. Только тогда он вернулся к своей сковороде.
Ему в голову пришли слова Су Цзянь: «Шкварка немного тошнит от жирности».
Он зашёл в дом и достал соус, купленный накануне на рынке. Его он собирался добавлять в кашу для вкуса — это был красный соус с солёно-острым привкусом, очень ароматный и свежий, с лёгкой остротой, которая отлично снимала жирность.
Цзян Кай взял уже поджаренную лепёшку, положил внутрь немного соуса вместе со шкваркой и откусил. Затем взял другую лепёшку без соуса и тоже откусил для сравнения.
Разница поразила его. Лепёшка с каплей соуса словно ожила — прежний аромат не исчез, но вкус стал многограннее, насыщеннее, и жирность исчезла. Такую хочется есть снова и снова.
Он прикинул количество оставшихся лепёшек, высыпал нужное количество шкварки прямо на сковороду, прогрел на огне, добавил немного солёно-острого соуса, обжарил до аромата и выложил в отдельную посуду. Затем снова смазал сковороду свиным салом, начинил лепёшки уже обжаренной шкваркой с соусом и отправил их на повторную прожарку.
Откусив одну из таких лепёшек, он удовлетворённо кивнул: шкварка, обжаренная с соусом, стала ещё ароматнее.
Цзян Кай был доволен. Он вспомнил, что путь к истинному вкусу бесконечен: даже обычная лепёшка может быть сотворена заново. Пока что возможности ограничены доступными ингредиентами, но и так неплохо.
Эксперимент удался, но лепёшки лучше всего есть горячими, прямо со сковороды. Если их заранее пожарить и потом продавать, то в прохладном утреннем воздухе они быстро остынут и потеряют свою прелесть.
Цзян Кай вышел на улицу, чтобы оценить поток прохожих. Небо почти полностью посветлело, и по улице уже начали прохаживаться люди.
Справа вдоль улицы стояли магазинчики, торгующие табаком, алкоголем и мелочами. Ближайшая закусочная находилась не ближе чем в ста метрах. На улице также расположились несколько крестьян, торгующих овощами с тележек.
В десятке метров слева начинался Т-образный перекрёсток, и на всех трёх углах уже работали три завтрака.
Людей пока было мало, хозяева завтраков только начинали готовить. Они вынесли плиты прямо к входу, и над улицей поднимались клубы пара, неся с собой аппетитные ароматы.
Цзян Кай подошёл поближе и осмотрелся. Завтраки были разные: один торговал сладостями вроде паровых пирожков, второй специализировался на булочках и пампушках, а третий предлагал лапшу и рисовую вермишель.
Ассортимент у всех был скудный. Даже в завтраке с булочками начинок было всего четыре-пять видов, в основном сладкие: фасолевая паста, арахисовая и кунжутная — все с сахаром, а некоторые вообще содержали только белый или коричневый сахар.
Мясных начинок было всего по одной разновидности. В те времена мясо было дорогим, и многие не могли себе позволить такие булочки. Хотя сахар тоже стоил недёшево, в городе Дацзинчэн производили тростниковый сахар, поэтому здесь он был дешевле, чем в других местах. Многие семьи даже варили сахар самостоятельно из сока сахарного тростника.
Осмотревшись, Цзян Кай понял, что у его золотых лепёшек есть все шансы на успех. Во-первых, у него нет конкурентов. Во-вторых, молодёжь и особенно дети предпочтут такой ароматный и хрустящий продукт. Его позиционирование стало ясным.
Вернувшись домой, он подошёл к куче старой мебели, выброшенной соседским дедушкой, выбрал там деревянную доску и написал на ней: «Золотые лепёшки — двадцать копеек штука».
Затем он вынес доску вместе с угольной печкой прямо к своему дому на улицу, принёс сковороду и всю посуду, поставил табурет и взял все мелкие деньги, какие были в доме.
Цзян Кай сел и стал жарить лепёшки, наблюдая, как число прохожих постепенно растёт.
Аромат мгновенно распространился по улице. Кричать и зазывать покупателей не потребовалось — даже надпись на доске стала лишней.
Сначала прохожие лишь любопытно поглядывали, не придавая значения. Но как только запах достиг их носов, многие не удержались и стали собираться вокруг.
— Эй, откуда такой аромат? — кто-то не выдержал и полез в карман за мелочью. — Дай-ка попробовать одну!
Золотые лепёшки были совсем маленькими — размером с печенье «Орео». Первый покупатель съел лепёшку за два укуса, и то только потому, что она была горячей; иначе бы проглотил целиком.
Сначала он просто ел, но после первого укуса был поражён. Он узнал, что основной ингредиент — кукурузная мука, но как кукурузная мука может быть такой вкусной? Обычно из неё готовят нечто невыносимое, настоящую «чёрную кухню».
Остальные ожидали, что он скажет, насколько вкусно на самом деле, но он даже не проронил ни слова — просто задумчиво вытащил ещё два рубля и протянул Цзян Каю:
— Дай мне ещё десять штук.
Молчание оказалось красноречивее слов. Такая реакция только усилила интерес окружающих: неужели эти золотые лепёшки настолько вкуснее, чем кажется?
Мужчина взял десять лепёшек и направился к завтраку с паровыми пирожками на перекрёстке. Там он отдал горячие лепёшки двум детям:
— Смотрите, что папа вам купил! Ешьте горячими, очень вкусно.
Дети — девочка и мальчик — почувствовав аромат, сразу потянулись за лепёшками и за считанные минуты съели все десять.
— Пап, а это что такое? Очень вкусно! Хочу ещё! — сказал мальчик с сожалением.
— Это золотые лепёшки, — ответил отец, чувствуя лёгкую вину за потраченные два рубля. — Сегодня больше нет. Я купил их вместо своей лапши. В другой раз обязательно куплю.
— Ага… — мальчик расстроился, но тут же с понимающим видом протянул отцу свой паровой пирожок: — Ты же теперь без лапши. Ешь мой пирожок.
— Пирожки тоже ваши. Папе сегодня не голодно, без лапши тоже нормально.
— Я уже наелся золотыми лепёшками и не хочу пирожок. В следующий раз хочу только золотые лепёшки, — заявил мальчик.
— Не хочешь пирожок? — переспросил отец. — Он хуже лепёшек?
— Гораздо хуже! — без колебаний ответил мальчик.
Эта сцена тронула всех зрителей. Люди, которые собирались на работу, теперь тоже захотели купить лепёшки своим детям.
— Сколько стоит одна? Двадцать копеек, да?
— Дайте пару штук, посмотрю, сколько мелочи есть.
Зрители не были многочисленны, но все спешили на работу, а теперь ещё и хотели успеть купить лепёшки детям — время поджимало, и все начали толкаться.
— Я первым пришёл! Подожди, пока я куплю!
— Какое «первым»? Когда я подошёл, тебя и в помине не было!
Из-за очереди даже возникла небольшая потасовка.
— Не спорьте! Сейчас людей немного, всем хватит. Разница в несколько секунд ничего не решит, — быстро вмешался Цзян Кай.
Он оценил количество зрителей и указал на оставшиеся лепёшки:
— Сегодня пробная продажа, лепёшек осталось немного. Чтобы как можно больше людей попробовали, ограничиваю покупку пятью штуками на человека.
Первый покупатель взял сразу десять, и теперь осталось всего около сорока лепёшек. Вокруг собралось человек семь–восемь, и если кто-то купит больше положенного, другие могут остаться без покупки.
— Выстройтесь, пожалуйста, в очередь. Иначе, когда подойдут новые покупатели, будет полный хаос, — добавил Цзян Кай.
Пять лепёшек — это всего рубль, но у людей не было лишних денег. Для многих это была непредвиденная трата. Некоторые сначала вынули несколько копеек, чтобы купить две лепёшки, но потом, увидев, как мало это выглядит, решительно сжали зубы и поступили так же, как первый покупатель: пожертвовали своим завтраком ради детей.
На работе всем и так давали завтрак, хоть и не самый вкусный, и от постоянного однообразия уже тошнило. Поэтому иногда люди ели где-нибудь снаружи. Сегодня они потратили деньги на золотые лепёшки, а на работе просто съедят обычный завтрак.
В итоге все семь–восемь человек купили по пять лепёшек. Цзян Кай надеялся, что пробная продажа обеспечит хороший эффект и привлечёт больше внимания, но в итоге лепёшки разошлись всего среди девяти покупателей, включая вчерашних детей. Первый запуск получился не слишком громким, и это его немного огорчило.
Он взглянул на небо — ещё рано, большинство школьников ещё не вышли из домов. Цзян Кай щёлкнул пальцами и решил действовать быстро: надо готовить новую партию прямо сейчас.
Он подбежал к торговцам овощами и купил пучок кинзы и зелёного лука, зашёл в дом, тщательно вымыл и мелко нарезал их. Затем в большой миске замесил тесто из яиц и муки.
Вынеся миску на улицу, он высыпал оставшуюся шкварку на сковороду, добавил немного солёно-острого соуса, обжарил до аромата и влил всё в тесто. После этого налил в сковороду побольше рапсового масла и поставил на сильный огонь.
Жарка занимала слишком много времени, поэтому он решил перейти на фритюр: так готовить быстрее, да и вкус будет лучше.
При жарке во фритюре нельзя было заворачивать шкварку внутрь лепёшки, поэтому он просто перемешал обжаренную шкварку с соусом прямо в тесте.
Цзян Кай работал быстро — процесс был несложным, и вскоре тесто с начинкой было готово. Оставалось только дождаться, пока масло достаточно нагреется.
Угольная печь давала слабый жар, и масло грелось медленно. Придётся подождать ещё пару минут.
http://bllate.org/book/10287/925344
Готово:
