Цзян Кай кивнул, но так и не решился спросить, сколько платят в той маленькой забегаловке.
— Тогда посмотрим завтра. Сначала надо узнать, сколько там работает людей. Если ты будешь одна всё делать, будет очень тяжело — в таком случае лучше туда не ходить.
— Я не боюсь уставать, — ответила Су Цзянь, даже не задумываясь. — Да и какая усталость может быть в такой-то закусочной?
Золотые лепёшки, хоть и слыли вкусными среди соседей, не были чем-то особенным. Особенно для Цзяна Кая, который в прошлой жизни отведал всяческих деликатесов. Сейчас эти лепёшки едва ли могли утолить голод.
У него совсем пропал аппетит, да и пищеварение ослабло: рисовая лапша, съеденная в обед, ещё не переварилась, и после нескольких лепёшек он уже не мог есть. Он встал и подошёл к кастрюле, где топилось свиное сало.
Запах был жирным и насыщенным. От него Цзяна Кая начало тошнить. Прикрыв нос рукой, он стоял в стороне и мешал содержимое лопаткой.
Жир из неоткормленной свинины содержал много масла. В сковороде уже вытопилось полкастрюли сала, а кусочки пожелтели и вскоре должны были превратиться в хрустящую шкварку.
Цзян Кай помешивал и размышлял, как бы превратить эту шкварку во что-то особенное или, может, соединить её с золотыми лепёшками.
Он пока не решил, стоит ли рассказывать Су Цзянь о своём плане продавать еду. В его нынешнем состоянии она, конечно, согласится на всё без возражений.
Вернувшись за стол, он увидел, что Су Цзянь уже закончила есть и убирает посуду.
— Во сколько ты завтра пойдёшь в ту забегаловку? — спросил он.
— С самого утра, — ответила она. — Сегодня в магазине сказали, что хозяин завтра утром будет, а вот днём — неизвестно. У них ещё и завтраки продают, и хозяин обычно первым приходит и завтракает там. Так что, наверное, я пойду чуть свет, а то опять могу его не застать.
Цзян Кай прикинул время: если она уйдёт до рассвета, он успеет приготовить что-нибудь с утра. Ингредиентов немного, да и пробная продажа — много не сделаешь. Времени должно хватить.
— Ладно, сначала просто посмотри. Не нужно сразу соглашаться. Может, найдётся что-то получше.
— Да, я тоже так думаю. Завтра утром поговорю с хозяином, а потом пройдусь по другой улице, посмотрю ещё несколько вариантов и выберу лучший.
— Тогда разбуди меня, когда будешь вставать. Мне тоже хочется пораньше подняться.
С этим телом, даже когда чувствуешь себя нормально, в голове всё равно туман. Он боялся проспать, хотя у них и был будильник, но переживал, что спит слишком крепко и не услышит звонка.
Тут Цзян Кай вдруг вспомнил о предстоящей проблеме: сегодняшняя ночь станет первой ночью после его перерождения. Он только что переехал в новый дом вместе со своей женой, и им предстоит спать в одной постели.
Двуспальная кровать, на самом деле, была лишь чуть шире односпальной. Хотя он сейчас очень худой, а Су Цзянь стройная, всё равно двоим на такой кровати будет тесновато…
Что делать? Цзян Кай быстро сообразил: может, придумать повод и переночевать на полу?
До перерождения Цзян Кай никогда не имел близких отношений с женщинами, а теперь вдруг должен спать в одной постели с ней — пусть и женой. Ему было неловко.
— Устал? — спросила Су Цзянь, заметив, что он задумался. — Я пойду возьму одежду и вещи для душа. Давай сходим помоемся — день выдался трудный, а потом ляжем спать пораньше.
— Хорошо, — всё равно придётся с этим столкнуться, — ответил Цзян Кай и вдруг сообразил: — Возьмём одежду вместе.
Он последовал за Су Цзянь наверх. Она хотела, чтобы он отдыхал, но он уже шёл за ней, и она ничего не сказала.
Открыв шкаф, Цзян Кай стал искать себе одежду. Он помнил, что днём видел там тонкие осенние брюки.
Су Цзянь удивилась, почему он сам ищет одежду — обычно она всё подбирала за него.
Сначала она нашла себе чистую одежду, потом стала собирать ему: положила в сумку чистые трусы и майку, взяла длинные брюки и вдруг увидела, что Цзян Кай держит комплект осеннего белья.
— Зачем тебе это? — удивилась она.
Хотя на дворе уже была осень и часто шли дожди, сегодня выглянуло солнце и стало теплее. Совсем не до того, чтобы надевать осенние брюки.
— Мне немного холодно, последние дни всё время мёрзну. Хочу их надеть, — серьёзно сказал Цзян Кай.
— Мёрзнешь? Может, температура? — Су Цзянь потрогала ему лоб, потом свой. — Нет, не горячий. Ты правда хочешь их надеть?
Цзян Кай кивнул:
— Возьми с собой. Посмотрим вечером — если всё ещё будет холодно, надену.
— А эта майка? — спросила она, указывая на белую майку. — Берёшь?
Майка была старая, давно поношенная, даже после стирки слегка пожелтела.
Цзян Кай вспомнил, как в прошлой жизни летом в переулках видел стариков в таких же желтоватых майках, сидящих у шахматной доски с веерами в руках.
Носить такую майку он категорически отказывался.
К тому же сейчас он был тощим, как щепка, и в этой майке выглядел бы как тряпка, болтающаяся на пугале — хуже, чем те дедушки.
— Эту не надо. Наверное, после душа всё-таки надену осеннее бельё.
— Ладно, не берём, — Су Цзянь убрала майку обратно в шкаф и забеспокоилась: — Не горячий, а всё равно мёрзнешь… Наверное, горячий душ поможет.
— Да ничего страшного, — успокоил он. — Просто немного прохладно, после душа станет лучше.
Они взяли вещи и пошли в общественную баню напротив двора. Там сидел старик, который брал по двадцать копеек с человека. Таймеров или часов не было.
Заплатив, они вошли: слева — мужская, справа — женская. Это были не общие бани, а отдельные кабинки, по одной душевой лейке в каждой.
И мужских, и женских кабинок было по две. Большинство семей имели дома душевые, поэтому баня обслуживала лишь десяток домов вокруг. Сейчас очереди не было.
Цзян Кай вошёл в свою кабинку, повесил сумку на крючок высоко на стене, положил шампунь и мыло в углубление в стене.
Вся баня, как и стены их нового дома, была покрыта лишь грубой цементной штукатуркой — ни единой плитки, лишь несколько отверстий под потолком для света.
Хотя баня и была простой, она выглядела чистой и без запахов. Но ему и не с чего было выбирать — у них дома вообще нет душа.
Горячая вода нагревалась в котле на угле. Поскольку людей почти не было, горячей воды хватало. Чтобы не вспотеть после душа, он не стал делать воду слишком горячей — иначе в осеннем белье сразу снова вспотеешь.
...
Выйдя из бани, Су Цзянь сразу спросила:
— Теперь лучше? Прекратило знобить?
— В осеннем белье стало намного теплее, уже не холодно, — ответил Цзян Кай. Теперь, когда он будет спать в этом белье, волноваться не так сильно.
Дети во дворе играли на улице, некоторые семьи смотрели телевизор, собираясь у кого-то дома.
У них же дома ничего не было — ни развлечений, ни телевизора. Да и смотреть чужой чёрно-белый телевизор с плохим изображением, от которого глаза болят, ему не хотелось.
— Если устал, ложись спать, — сказала Су Цзянь. — Я подожду, пока волосы высохнут, и тоже лягу. Сегодня устала, да и завтра рано вставать.
— Хорошо, тогда я первым, — на этот раз Цзян Кай не стал ждать её. Лучше лечь первым, чтобы было не так неловко. — И ты не задерживайся.
Он сразу лег на кровать в самом дальнем углу, прижавшись всем телом к стене.
Поскольку он и так был худым, прижавшись к стене, он казался ещё меньше, и узкая кровать вдруг показалась просторной — выглядело почти комично.
Спать в осеннем белье было жарковато, поэтому он закатал рукава и прижал руки к стене. Прохлада цемента через газеты приятно охлаждала кожу. Он был рад, что заранее оклеил стену газетами — иначе легко было бы стереть кожу.
Цзян Кай лежал тихо. Су Цзянь выключила свет, вышла на площадку у лестницы и стала вытирать волосы полотенцем.
После нескольких дней тумана и дождей небо прояснилось, и даже подул лёгкий осенний ветерок, который быстро высушивал волосы.
Тело не слушалось, Цзян Кай чувствовал усталость, но мозг работал на полную. Он уже не думал о перерождении — в голове крутились только планы: как завтра продавать завтрак, как улучшить жизнь.
А ещё Су Цзянь… Что будет с ними дальше?
Хорошо, что пока условия не улучшились, этот вопрос ещё не актуален. Можно отложить его подальше, чтобы не путать мысли.
Волосы Су Цзянь почти высохли. Она думала, что Цзян Кай уже спит, поэтому вошла в комнату без света, тихо закрыла дверь и на ощупь осторожно подошла к кровати.
Она аккуратно легла, боясь разбудить его, и даже одеяло натягивала медленно и бесшумно.
Цзян Кай лежал лицом к стене, стараясь не дышать громко, и делал вид, что крепко спит, выравнивая дыхание, чтобы оно звучало ровно и тихо.
Притворяться спящим было утомительно, но к счастью, Су Цзянь, уставшая за день, почти сразу заснула. Только тогда он смог выдохнуть и продолжить думать о завтраках и о том, как быстрее улучшить быт.
Ночь была долгой. Цзян Кай не помнил, когда именно уснул.
...
Су Цзянь проснулась рано — в голове вертелись дела. Будильник ещё не зазвонил, но Цзян Кай, спавший чутко, тоже открыл глаза.
За маленькими квадратными окошками в стене едва пробивался свет — явно ещё не рассвело. Су Цзянь включила фонарик и посмотрела на часы: до звонка оставалось минут пятнадцать.
— Разбудила? — спросила она с виноватым видом, заметив, что Цзян Кай тоже проснулся. — Мне пора вставать, а ты ещё поспи.
— Я тоже поднимусь. Вчера рано легли, уже выспался.
Они спустились вниз и стали умываться у крана.
Во всём дворе ещё никто не проснулся — стояла тишина, лишь сверчки в траве иногда стрекотали. Было очень рано.
После умывания Су Цзянь быстро поднялась наверх — перед собеседованием нужно было привести себя в порядок.
Цзян Кай занялся завтраком: разогревал оставшиеся золотые лепёшки на чугунной сковороде.
Он разжёг угольную печку, поставил сковороду, вынес пароварку с лепёшками, а также вчерашнее сало и шкварку.
На сковороду он капнул немного свиного сала, затем тонким ножом разрезал лепёшки сбоку и начинил каждую шкваркой.
Как раз в этот момент скрипнула дверь напротив — кто-то тоже встал.
Из дома вышла женщина с ребёнком. Мальчик, похоже, ещё не проснулся и был в плохом настроении. Женщина уговаривала его:
— Ну давай, милый, почисти зубы — сразу проснёшься. Иди в школу, а потом мама купит тебе паровые пирожки.
Цзяну Каю показалось странным: разве дети идут в школу так рано? По его расчётам, должно пройти ещё часа полтора.
Он планировал сегодня немного улучшить золотые лепёшки и попробовать продать их школьникам. Но если они идут так рано, может, не успеет?
Су Цзянь быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. От сковороды сразу повеяло ароматом — благодаря свиному салу и шкварке лепёшки пахли ещё вкуснее, чем вчера. Даже утром, когда аппетита нет, захотелось попробовать.
— Откуда такой запах? — удивилась она.
Цзян Кай уже разогрел несколько лепёшек и положил их на тарелку:
— Попробуй, вкуснее, чем вчера?
Су Цзянь взяла одну и откусила. Головой кивала — да, гораздо вкуснее.
После второй прожарки лепёшки стали хрустящими, впитали аромат свиного сала, а внутри — горячая, ароматная шкварка. Вкус взорвался во рту, наполняя ощущением счастья.
Она не могла остановиться и съела несколько штук подряд:
— Очень вкусно! Ты тоже ешь. Мне пора.
В этот момент женщина с ребёнком пересекла двор и сказала:
— Вы так рано встали? Разрешите пройти через ваш двор — у нас там слишком далеко ходить.
http://bllate.org/book/10287/925343
Готово:
