На пальцах Пэй Хуайлина запачкались чернильные пятна. Су Сюнь, заметив это, достала из кармана платок и протянула ему. Он неторопливо взял его и начал вытирать кончики пальцев, как вдруг тихо спросил:
— Какой ещё «давний знакомый»?
Су Сюнь на мгновение замерла — только теперь она вспомнила свои собственные слова.
Не желая вдаваться в подробности, она бросила первое, что пришло в голову:
— Друг из прошлой жизни… но он уже умер.
— Умер? — Её выражение лица было слишком загадочным, и Пэй Хуайлин нахмурился. Казалось бы, случайно, он продолжил: — Как именно?
Су Сюнь с досадой посмотрела на него. Она не хотела ворошить прошлое, но раз они только что обменялись самыми сокровенными тайнами, её сдерживало меньше прежнего. Вздохнув, она ответила:
— От рака желудка. Ты же знаешь, что такое рак…
Пэй Хуайлин резко поднял глаза.
Инстинкт внезапно завопил внутри него. Он застыл и с трудом выдавил:
— Как его звали?
Су Сюнь ничего не заподозрила и машинально ответила:
— Пэй Хуайлин.
Воздух будто застыл. Ночной ветер принёс с собой ледяную сырость, пламя свечи заколыхалось, а тени начали извиваться, словно живые.
Пэй Хуайлин, окутанный полумраком, смотрел на неё так, будто был настоящим демоном:
— Ты… кто такая?
Су Сюнь наконец почувствовала неладное. Она растерянно смотрела на него, не находя слов:
— Что с тобой…? — Но тут же до неё дошёл смысл его вопроса: «Ты *кто*?» Слово «ещё»…
Молния пронзила её сознание — в голове возникло невероятное предположение!
— Неужели… ты… — Су Сюнь была потрясена.
— Кто ты?! — Пэй Хуайлин навис над ней, его прекрасное, но жуткое лицо почти касалось её щеки, а взгляд будто прожигал насквозь.
Су Сюнь, растерянная и ошеломлённая, инстинктивно отступила назад.
— Ты так хорошо узнаёшь мой почерк… — хрипло произнёс Пэй Хуайлин. Образы, которые раньше казались ему смутно знакомыми, теперь проносились перед глазами, как кадры фильма, и остановились на том самом моменте — их первой встрече, когда он увидел её танец.
Он смотрел на неё, и в голосе больше не было сомнений:
— Ты — Су Сюнь.
Су Сюнь с изумлением смотрела на него:
— А ты — Пэй Хуайлин.
Время будто остановилось.
Полумрак колыхался, словно призрачные тени окружили их.
Два человека, умершие в прошлом, встретились вновь.
Су Сюнь не могла поверить своим глазам. Она и представить себе не могла, что человек, с которым она каждый день общается в этом чужом мире, окажется Пэй Хуайлином.
А Пэй Хуайлин, произнеся её имя, вдруг замолчал. Он смотрел на неё, словно окутанный густым туманом.
Су Сюнь не знала, рад ли он или ненавидит её за всё это.
В прошлой жизни он умер от поздней стадии рака желудка. Су Сюнь даже не навестила его в больнице — она узнала о его смерти лишь после похорон. Хотя они уже расстались, она всегда чувствовала вину и не решалась заговорить первой.
Они смотрели друг на друга, будто прошли целую вечность. Наконец Пэй Хуайлин нарушил молчание:
— Так ты тоже умерла?
Голос его был хриплым. Су Сюнь поняла, что он говорит о ней — о её прошлой жизни. Она глухо кивнула:
— Да… Я пришла на твоё кладбище, а когда выходила, меня сбила машина…
Ресницы Пэй Хуайлина опустились.
Он и представить не мог, что после его смерти она всё же пришла к нему…
Су Сюнь видела, как изменилось его лицо, и хотела спросить, было ли ему больно в последние дни, но слова застряли в горле. Она чувствовала, что у неё нет права задавать такие вопросы, и проглотила их.
Между ними уже не было прежнего — ни из-за расставания, ни из-за пропасти между жизнями.
Холодный ветерок пронёсся по залу, шелестя её юбкой. Су Сюнь сжала край ткани и, собравшись с духом, сказала:
— Я знаю, ты не хочешь меня видеть. Лучше сделай так, как я просила раньше — отпусти меня из дворца… Я больше не буду тебе мешать…
— Из дворца? — Пэй Хуайлин сардонически усмехнулся, и его обычно спокойное лицо стало зловещим и жутким. — Эй, вы!
Су Сюнь растерянно смотрела на него.
— Заприте её.
Су Сюнь растерянно стояла перед дворцом Аньшэнь.
Ли Вэнь был в затруднении. Он не знал, в чём её провинность, но, будучи наложницей, она всё же имела особый статус, и её нельзя было просто так запереть. Поколебавшись, Ли Вэнь решил временно отправить её в холодный дворец.
— Отведите госпожу во дворец Южэньгун, — мягко сказал он слугам, добавив: — Обращайтесь с ней бережно, не смейте плохо обращаться.
Он не знал, что происходит между императором и наложницей, и не хотел попасть в немилость.
Так Су Сюнь без лишних объяснений оказалась во дворце Южэньгун.
Южэньгун был холодным дворцом в Дацзи. Говорили, здесь умерло несколько наложниц. Место было запущенным и мрачным, но Ли Вэнь позаботился о ней — перед тем как запереть, он приказал убрать комнату и сделать её чистой и пригодной для жилья.
Когда слуги разошлись, Су Сюнь села на кровать и схватилась за голову — болело невыносимо.
Произошедшее кружило в мыслях, всё казалось абсурдным, но одновременно — правдой.
Она не верила, терла виски и шептала:
— Как это может быть Пэй Хуайлин?.. — Только теперь она вспомнила, каким был Пэй Хуайлин в прошлой жизни — лицо, голос, характер… Всё было совершенно иначе! Как это вообще возможно?
И даже если это он — зачем он запер её?
Из-за того, что она сама предложила расстаться? Или потому, что ненавидит её?
Су Сюнь не могла разобраться. Мысли путались, а воспоминания о странной, жуткой реакции Пэй Хуайлина заставляли её нервничать.
— Сестра Цинъюнь, это вы? — Вдруг раздался хриплый голос.
Су Сюнь подняла голову и, увидев фигуру в темноте, неуверенно встала:
— Нинъянь?
Она не видела её со времени весенней охоты и не ожидала встретить здесь.
— Это я, — Нинъянь вышла из тени. Её грудь была впалой, лицо — жёлтым, а тело — истощённым до костей.
Она улыбнулась:
— Сестра Цинъюнь, ведь это холодный дворец. Как вы сюда попали?
— Наверное, рассердила императора, — ответила Су Сюнь. Появление Нинъянь хоть немного отвлекло её от хаоса в голове, и она немного пришла в себя. Вздохнув, она спросила: — А ты? Как ты здесь оказалась? Что с твоим здоровьем?
Лицо Нинъянь на миг исказилось, но она тут же снова улыбнулась:
— Немного поранилась. Ли Вэнь побоялся, что я испорчу вид перед императором, и перевёл меня сюда.
Су Сюнь ей сочувствовала, но сама была в безвыходном положении и могла лишь беспомощно утешить:
— Здесь, наверное, даже лучше — хоть не надо постоянно трястись от страха.
Нинъянь слабо улыбнулась.
— Сестра Цинъюнь, вам не хочется пить? Принести что-нибудь?
Су Сюнь не хотела пить, но приняла это как знак внимания:
— Хорошо, спасибо.
В глазах Нинъянь мелькнула злоба, но она тут же скрыла её и покачала головой:
— Это моя обязанность. Сейчас принесу.
Когда Нинъянь ушла, Су Сюнь снова погрузилась в мысли и рухнула на кровать.
«Хватит… больше не буду думать…» — Голова раскалывалась, и она пробормотала: — Лучше посплю немного.
Она легла, закрыла глаза — и вдруг услышала странный звук сверху. Кто-то был на крыше!
Су Сюнь резко села. Из темноты прямо в комнату прыгнул человек в чёрном.
…
Ночь сгустилась, луна повисла в небе, излучая холодный свет.
Ли Вэнь, согнувшись, вошёл внутрь, держа в руках коробку с едой.
— Ваше величество, уже поздно. Поварня приготовила суп с женьшенем. Выпейте, пока горячий.
Пэй Хуайлин смотрел на луну и не отвечал.
Ли Вэнь поставил суп на стол и тихо вышел.
Суп быстро остыл.
Пэй Хуайлин всё ещё стоял у окна, заложив руки за спину.
Холодный ветер бил ему в лицо, и в полумраке его глаза были полны подавленной ярости.
Внезапно тишину разорвал пронзительный свист.
Пэй Хуайлин поднял взгляд в сторону шума.
Вдалеке вспыхнул огонь, раздались звуки сталкивающихся клинков, крики и стоны. В лунном свете брызги крови казались особенно яркими.
Лицо Пэй Хуайлина мгновенно потемнело — они решили напасть именно сегодня!
Из тени выскочил тень-стражник и упал на колени:
— Ваше величество! Они пришли! Следуем ли плану отступления?
Пэй Хуайлин мрачно ответил:
— Сначала нужно кое-куда сходить.
Он накинул плащ и быстро вышел из дворца Аньшэнь.
Ли Вэнь, дрожа и держа фонарь, бежал навстречу. Увидев императора, он запнулся и упал на колени:
— Ва… ваше величество! Плохо дело…
— Я знаю, — перебил его Пэй Хуайлин. — Где ты её запер?
Ли Вэнь понял, что речь о Су Сюнь, и поспешно ответил:
— Во дворце Южэньгун, ваше величество!
Пэй Хуайлин повёл за собой стражников и Ли Вэня к холодному дворцу.
За стенами царили хаос и пламя, но сам Южэньгун оставался мёртвенно тихим. Пэй Хуайлин распахнул дверь и почувствовал дурное предчувствие.
Он ускорил шаг, прошёл по пустынному коридору и ворвался в комнату — но там никого не было!
Пэй Хуайлин повернулся к Ли Вэню с угрожающим взглядом:
— Где она?
Ли Вэнь огляделся в панике:
— Здесь! Клянусь головой, я запер её именно здесь!
— Ваше величество… — раздался слабый голос. Один из служанок, дрожа, стояла в углу. — Я видела… госпожа ушла с одним мужчиной…
— Кто? — рявкнул Пэй Хуайлин.
— Она… обнимала его и звала… «наследником»…
— Наследник… Цинь Чаньнин, — прошептал Пэй Хуайлин, сжав кулаки. Его горло дернулось, будто он смеялся.
Значит, она хотела уйти из дворца ради него.
Пламя приближалось, звон мечей уже звучал совсем рядом. Стражник Чэнь Хэ торопливо сказал:
— Ваше величество, если сейчас не отступать по плану, будет поздно!
— Отступать? — Пэй Хуайлин медленно обернулся. Холодный лунный свет осветил его бледное лицо. Его глаза покраснели, и он выглядел как кровожадный демон. — Нет. Уничтожить всех на месте.
Рассвет только начинал заниматься, когда повозка тряслась по дороге.
Су Сюнь приподняла занавеску и выглянула наружу.
Они ехали по узкой горной тропе. Дворец Дацзи давно исчез из виду.
Она наконец покинула дворец… но не ожидала, что Цинь Чаньнин выберет для побега ночь дворцового переворота. Вместо радости её сердце сжимало тревожное беспокойство.
— Почему ты такая унылая? Переживаешь за брата? — насмешливо спросила Цинь Ваньвань, сидевшая рядом.
Прошлой ночью Цинь Чаньнин вывел не только Су Сюнь, но и Цинь Ваньвань с её служанкой Юньби.
Су Сюнь не волновалась за Цинь Чаньнина. Из короткого разговора в пути она поняла: переворот организовал князь Пиннань, бросивший тридцать тысяч солдат на столицу. Победа была почти обеспечена.
Она переживала за Пэй Хуайлина.
Пусть он и поступил жестоко, заперев её в холодном дворце, но она всё равно не могла забыть о нём. Теперь, когда она узнала, что он вовсе не жестокий тиран, страх и ненависть исчезли, оставив лишь тревогу.
Пэй Хуайлин был невиновен.
Где-то в глубине души она не хотела, чтобы он погиб.
Цинь Ваньвань, видя её молчание, решила, что она согласна:
— Без него не обойтись — он должен быть на передовой. Не волнуйся, он обязательно отрежет голову этому тирану!
От этих слов Су Сюнь стало ещё тревожнее.
Путь был долгим и изнурительным — они остановились только к вечеру.
Они прибыли в маленькую деревушку и остановились в доме местного жителя. Цинь Чаньнин заранее всё организовал.
Юньби и несколько охранников переносили вещи. Цинь Ваньвань взяла Су Сюнь за руку и повела внутрь.
— Мы пробудем здесь несколько дней, — сказала она, принимая от хозяйки горячий бульон и делая глоток. — Как только брат одержит победу, он пришлёт за нами.
http://bllate.org/book/10286/925292
Готово:
