Взгляд Пэй Хуайлина стал ещё ледянее. Он бросил на Ли Вэня один-единственный взгляд — и тот почувствовал, будто его пронзили острыми иглами холода до самых костей.
«Неужели я опять наделал глупостей?» — с трепетом подумал Ли Вэнь.
Съёжившись, он выскользнул из палатки и начал нервно расхаживать перед входом, снова и снова перебирая в уме каждое слово императора.
Ничего не понимая, он пробормотал вслух:
— Эта Цинъюнь… Не знаю, чем она сегодня разозлила Его Величество, но уж больно дерзка! Всего несколько дней назад не только вызвала гнев императора, но и осмелилась обхватить его ноги… Не пойму, как Его Величество каждый раз прощает её…
Говоря это, он вдруг замолк. Ледяной ветер пронзил его до мозга костей, и Ли Вэнь со злостью хлопнул себя по бедру, после чего бросился бежать к заднему лагерю.
…
Временная кухня в задней части лагеря кипела работой.
Су Сюнь шла за Цинь Чаньнином, опустив голову. Здесь было слишком много глаз, и их статусы слишком различались, чтобы позволить себе такую же непринуждённость, как в лесу.
Цинь Чаньнин приказал слугам опустить белого оленя и мягко улыбнулся ей:
— Госпожа Цинъюнь, олень доставлен. Я отправляюсь обратно.
Су Сюнь тоже улыбнулась:
— Прощайте, юный господин Цинь.
Цинь Чаньнин кивнул, но, проходя мимо неё, неожиданно замедлил шаг и тихо, так что слышали только они двое, произнёс:
— Скоро всё закончится. Береги себя.
Су Сюнь на мгновение замерла, а затем поняла: он говорил о её скором выходе из дворца.
Она натянуто улыбнулась.
Цинь Чаньнин удалялся всё дальше, и её вымученная улыбка тут же растаяла. «Скоро» — но не раньше сегодняшнего дня. Ведь она только что укусила этого маленького извращенца! Разве он простит её?
Тот дерзкий поцелуй всё ещё жгуче пульсировал на её губах. Су Сюнь тяжело вздохнула, теребя всё более горячее лицо.
Повара быстро разделали свежеубитого белого оленя, и вскоре на столе уже дымилась большая чаша тушёного мяса. Повар отобрал лучшие куски, аккуратно разложил их на белом нефритовом блюде, поместил в пищевой ящик и передал Су Сюнь:
— Это для Его Величества. Подавайте пока горячее — вкус будет куда насыщеннее.
Су Сюнь уныло потащила ящик обратно.
По пути она нос к носу столкнулась с запыхавшимся Ли Вэнем.
— Цинъюнь! — Ли Вэнь, растирая живот, который болел от бега, сияющими глазами смотрел на неё. — Прости старого глупца — зрение моё подвело! С этого момента ты вновь придворная служанка Его Величества! Больше не ходи во внешние покои!
Су Сюнь недоумённо уставилась на него.
— Чего застыла?! Беги скорее в палатку — Его Величество зовёт тебя!
Су Сюнь, ничего не понимая, послушно последовала за ним обратно в императорскую палатку.
Пэй Хуайлин лежал на ложе, прикрыв глаза и опершись ладонью на висок.
Ли Вэнь втолкнул Су Сюнь внутрь и, подобострастно улыбаясь, доложил:
— Ваше Величество, Цинъюнь пришла.
Пэй Хуайлин медленно открыл глаза и увидел Су Сюнь, которая, казалось, готова была свернуться в комочек, как испуганный перепёлок. Его раздражение неожиданно рассеялось, сменившись лёгкой забавой.
Под его пристальным взглядом Су Сюнь чувствовала себя совершенно потерянной. В голове то и дело всплывал тот позорный момент, и она всеми силами старалась не смотреть ему в глаза, желая провалиться сквозь землю.
Наконец Пэй Хуайлин спокойно нарушил молчание:
— Что у тебя в руках?
Су Сюнь поспешно поставила ящик на низенький столик и быстро раскрыла его:
— Ваше Величество, это тушёное мясо оленя от кухни. Не желаете ли отведать?
Прежде чем Пэй Хуайлин успел ответить, Ли Вэнь нахмурился и принюхался:
— Эти глупцы наверняка не предупредили кухню: сегодня Его Величество не может есть оленину.
Су Сюнь машинально спросила:
— Почему?
— Его Величество упал в обморок из-за избытка внутреннего жара. А оленина — средство, усиливающее ци почек и ян… Ему сейчас нельзя…
Он вдруг осёкся. На его спину упал ледяной, пронзающий взгляд. Ли Вэнь сглотнул и пробормотал:
— Раб… раб сейчас же передаст кухне.
С этими словами он, опустив голову, поспешил покинуть это ужасное место.
Су Сюнь неловко уставилась на блюдо с олениной. Слова Ли Вэня содержали слишком много информации.
Выходит, после того как она сбежала, этот маленький извращенец потерял сознание — причина тому внутренний жар…
Он предпочёл довести своё хрупкое, больное тело до изнеможения, лишь бы прогнать её. Су Сюнь не верила, что он какой-то благородный муж. Она вспомнила давнишнюю фразу, сказанную Юйсинь: «Он не способен…»
Да, он не способен…
Су Сюнь с жалостью посмотрела на него.
Пэй Хуайлин встретил её взгляд и медленно потемнел:
— О чём ты думаешь?
— Рабыня лишь сожалеет о Вашем Величестве… Но не беспокойтесь, Вы — истинный дракон Поднебесной. Эта… скрытая немощь непременно исцелится, и у Вас обязательно будет множество наследников…
Только произнеся это, она осознала, что наговорила лишнего, и испуганно замолчала.
Пэй Хуайлин молчал некоторое время, но потом уголки его бледно-розовых губ изогнулись в странной улыбке. Он поднялся с ложа и медленно подошёл к ней. Его худые пальцы бережно коснулись её густых, как водопад, волос.
— Не стану ждать «потом». Проверим прямо сейчас.
Нос наполнился характерным запахом лекарств, и Су Сюнь побледнела от страха. Она откинула голову назад и заикаясь спросила:
— Ваше Величество… что Вы имеете в виду?
Пэй Хуайлин легко перебросил прядь её волос через палец, а в его миндалевидных глазах вспыхнул странный свет.
— Ты сомневаешься?
Су Сюнь судорожно сжала кулаки. Она не должна была раскрывать его слабость! Кто знал, что этот маленький извращенец так болезненно к этому относится? Её лицо вспыхнуло, и она отчаянно пыталась исправить свою оплошность:
— Ваше Величество, рабыня не то имела в виду… Я… я…
— Узнаю, что ты имела в виду, проверив сам.
Его бледное, болезненное лицо, обладавшее странной красотой, медленно приближалось к её лицу.
Су Сюнь широко раскрыла глаза.
Тот дерзкий поцелуй ещё жил на её губах. Когда его худые пальцы скользнули к вороту её платья, Су Сюнь вскрикнула, резко оттолкнула его и упала на колени:
— Ваше Величество, пощадите рабыню!
— Чего ты боишься?
Пэй Хуайлин склонил голову, насмешливо глядя на неё.
Су Сюнь крепко стиснула край юбки. В душе осталось лишь одно — горькое сожаление. Действительно, никогда не стоит говорить мужчине, что он не способен!
Он смотрел на неё и невозмутимо произнёс:
— Не бойся. Я возьму на себя ответственность.
Су Сюнь окаменела на месте от ужаса.
В этот самый момент снаружи палатки раздался голос дежурного:
— Ваше Величество, господин Ши просит аудиенции.
Насмешливость в глазах Пэй Хуайлина постепенно угасла. Он вернулся на ложе и спокойно сказал:
— Пусть войдёт. Пришёл как раз вовремя.
Су Сюнь тут же вскочила на ноги и, не оглядываясь, бросилась прочь.
— Рабыня немедленно удалится!
Её фигура быстро исчезла. Пэй Хуайлин тихо фыркнул: «Испугалась при первом же намёке…»
Ши Юндэ как раз вошёл и увидел, как Су Сюнь в панике выбегает из палатки. Его глаза прищурились, и на лице появилась довольная улыбка. Зайдя внутрь, он сразу же опустился на колени:
— Министр поздравляет Ваше Величество!
— С чем, любезный?
Пэй Хуайлин лениво откинулся на пурпурное сандаловое кресло и приподнял веки.
Ши Юндэ подобострастно улыбнулся:
— Поздравляю с обретением любимой наложницы.
Он заранее узнал, что Нинъянь, подсыпав лекарство, была выгнана императором, зато Цинъюнь пробыла внутри довольно долго. Ши Юндэ решил, что между ними наверняка всё уже свершилось.
Но Пэй Хуайлин лишь холодно рассмеялся.
Эта улыбка не достигла глаз и показалась Ши Юндэ ледяной и зловещей. Улыбка на его лице застыла, и он, втянув голову в плечи, опустил взгляд, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Ты уж очень заботишься обо Мне, — Пэй Хуайлин взял пустую чашку рядом, покрутил её в ладони, а затем с силой швырнул на пол.
Осколки разлетелись по полу и попали на одежду Ши Юндэ. Тот с грохотом упал на колени и с ужасом посмотрел на императора.
Пэй Хуайлин смотрел на осколки и продолжил:
— До такой степени, что решился подсыпать Мне лекарство.
Ши Юндэ задрожал от ужаса. Как Его Величество узнал? Это невозможно! Лекарство было бесцветным и безвкусным, его действие лишь усиливает страсть…
В глазах Пэй Хуайлина вспыхнуло отвращение.
Его тело и так было на грани смерти. Даже такое слабое возбуждающее средство стало для него чрезвычайно опасным. Он сдержался, но получил сильнейший откат.
Придя в себя, он сразу заподозрил неладное и быстро выяснил заговор служанки и Ши Юндэ.
Поняв, что интрига раскрыта, Ши Юндэ не стал оправдываться, а ударил лбом о землю:
— Наследники Вашего Величества — основа стабильности Поднебесной! Десять лет правления, а у трона до сих пор нет сына… Министр был в отчаянии и пошёл на этот шаг… Это глупость с моей стороны, я виноват! Прошу Ваше Величество, ради моего искреннего стремления к благу государства, простить меня!
Он ещё дважды сильно ударил лбом о пол.
Пэй Хуайлин прекрасно понимал, какие планы скрываются за этой «заботой» о наследниках.
Он сидел в сандаловом кресле, глядя на покрасневший лоб Ши Юндэ, и, скрывая эмоции, медленно произнёс:
— Встань. Я не виню тебя.
Ши Юндэ поднял голову.
Лицо Пэй Хуайлина было бесстрастным. Ши Юндэ дрожащими ногами поднялся и осторожно заговорил:
— Ваше Величество, министр действительно заботится о Ваших наследниках…
— Я знаю.
— Ваше Величество великодушно и мудро! — Ши Юндэ, увидев спокойствие императора, решил, что избежал наказания, и начал льстиво продолжать: — Простите за дерзость, но вопрос наследников тревожит всех чиновников. Теперь, когда у Вас появилась любимая наложница, не лучше ли…
Пэй Хуайлин спокойно смотрел на него.
Ши Юндэ почувствовал неожиданный прилив смелости:
— …дать ей официальный статус и как можно скорее подарить трону законного наследника.
— Хорошо.
Пэй Хуайлин улыбнулся. Его голос прозвучал холодно и решительно, без малейшего колебания.
Лицо Ши Юндэ озарила радостная улыбка:
— Министр поздравляет Ваше Величество! Нынешняя императрица — лишь формальность, и вот наконец гарем вновь наполняется жизнью! Наследник уже не за горами!
Когда Ши Юндэ, сияя от счастья, удалился, Пэй Хуайлин оперся ладонью на переносицу, и на его губах заиграла странная улыбка.
Пока пыль не уляжется, эту забавную девчонку он обязательно приковал к себе.
…
Весенняя охота завершилась. Великолепный кортеж, озарённый закатными лучами, вернулся во дворец Дацзи.
Су Сюнь стояла на коленях в дворце Аньшэнь и ошеломлённо смотрела на жёлтый указ в своих руках.
Её сделали наложницей? Какой нелепый поворот! Этот маленький извращенец сошёл с ума?
Только что Ли Вэнь, улыбаясь, вошёл и зачитал ей указ. Сначала Су Сюнь не поверила, но, вырвав документ и прочитав каждое слово, окончательно оцепенела.
Ли Вэнь стоял рядом и весело говорил:
— Госпожа наложница Юнь, Его Величество внутри. Поторопитесь выразить благодарность.
Су Сюнь, как во сне, поднялась и механически направилась во внутренние покои.
Пэй Хуайлин сидел за письменным столом, внимательно читая свиток. Он наверняка слышал, как Ли Вэнь объявлял указ, но сидел спокойно, будто это его ничуть не касалось.
Свет свечей играл на его бледном лице, отбрасывая тени, и Су Сюнь не могла разглядеть его черты. Она крепко сжала указ и глухо спросила:
— Ваше Величество, что это значит?
Пэй Хуайлин даже не поднял глаз. Его длинные пальцы перевернули страницу, и он равнодушно ответил:
— Ты не хочешь?
Су Сюнь опустила голову. Конечно, не хочет! Ведь она собиралась покинуть дворец!
Но сказать это вслух она не смела. Сжав губы, она неохотно пробормотала:
— Нет… не то… просто…
— Раз не отказываешься — достаточно, — холодно прервал он. — Уходи. Остальное организует Ли Вэнь.
Су Сюнь с трудом выдавила:
— Да, Ваше Величество.
Она вышла из дворца Аньшэнь в полном смятении. Всё это казалось ей невероятным.
Гарем этого маленького извращенца был давно опустошён — он сам истребил всех наложниц, и многие годы он оставался пустым. Су Сюнь не питала иллюзий, что сможет так очаровать его, чтобы он нарушил правило и возвёл её в ранг наложницы.
Она нервно теребила прядь волос у шеи и с досадой топнула ногой.
— Госпожа наложница Юнь, Вы здесь? — Ли Вэнь, неизвестно откуда появившись, снова стоял за её спиной.
Су Сюнь вздрогнула и обернулась:
— Господин Ли, что случилось?
С тех пор как её повысили в статусе, отношение Ли Вэня к ней стало чересчур учтивым, и это её сильно смущало.
Ли Вэнь почтительно наклонился:
— Госпожа наложница, завтра состоится церемония введения в гарем. Отдохните сегодня хорошенько. Его Величество назначил Вам двор Ууян. Отныне Вы будете жить там.
— Уже завтра?.. — побледнев, спросила Су Сюнь. — Почему так быстро…
— Таково распоряжение Его Величества, — улыбнулся Ли Вэнь и, махнув рукой, добавил: — Раб выбрал Вам личную служанку. Угодна ли она Вам?
За его спиной стояла Юйсинь, сияя от радости.
http://bllate.org/book/10286/925287
Готово:
