Увидев это, Су Сюнь бросилась обратно, схватила поводья своей лошади и, уже вскакивая в седло, крикнула Цинь Чаньнину:
— Ваша светлость, я уезжаю! Сегодня вы снова спасли меня — обязательно найду способ отблагодарить вас!
— Всего лишь пустяк… — начал он.
Он не успел договорить даже «до свидания», как Су Сюнь уже помчалась вслед за Пэй Хуайлином.
— До свидания, — тихо докончил он, глядя, как алый силуэт исчезает в чаще. Лишь тогда улыбка в его глазах окончательно погасла.
…
Су Сюнь ехала верхом и тайком бросила взгляд на спину Пэй Хуайлина.
Тонкий чёрный плащ облегал его хрупкие плечи, колыхаясь в такт скачке и оставляя в воздухе холодные, отстранённые следы. От этого он казался ещё более одиноким и мрачным.
Су Сюнь собралась с духом и пришпорила коня, чтобы догнать его.
— Ваше величество, — робко спросила она, пытаясь завязать разговор и хоть немного рассеять ледяную ауру вокруг него, — почему вы один отправились в такую чащу?
Пэй Хуайлин не ответил ни слова и даже не шевельнул веками.
Су Сюнь тут же замолчала и больше не осмеливалась произнести ни звука.
Проехав сквозь лес, они вернулись в лагерь. Пока Су Сюнь спешилась, она вдруг заметила чёрную тень, стремительно проскользнувшую вслед за Пэй Хуайлином в палатку.
— Ваше величество! — вскрикнула она и бросилась внутрь. — Я видела, как убийца вошёл за вами!
Она испуганно огляделась по сторонам. Пэй Хуайлин бросил на неё ленивый взгляд, взмахнул рукой — и из-под потолка спрыгнула чёрная фигура.
— Это… ваш тайный страж? — запинаясь, спросила Су Сюнь, глядя на человека в чёрном, почтительно преклонившего колени перед императором.
Она и не подозревала, что у этого маленького изверга есть тайные охранники. Неудивительно, что он осмелился один подняться в горы. Смутившись, она почесала затылок:
— Простите, ваше величество, я перепугалась без причины.
Пэй Хуайлин холодно посмотрел на неё:
— Ты хоть помнишь, что ты служанка?
Су Сюнь торопливо закивала и подошла ближе, ловко помогая ему снять одежду:
— Конечно помню! Я навсегда останусь вашей служанкой.
Она повторяла «служанка» за «служанкой», но про себя фыркнула: пока что будет притворяться, а как только выберется из дворца — обретёт свободу.
Когда она уже ловко расстёгивала его плащ, полог палатки слегка зашелестел. Су Сюнь обернулась и увидела, как Нинъянь вошла внутрь с чашей чая.
Нинъянь явно не ожидала увидеть её здесь. Её и без того напряжённое лицо стало ещё бледнее, а руки, державшие чашу, задрожали.
Су Сюнь заметила её изумление и лишь сейчас осознала: она ведь больше не служанка внутренних покоев и не имеет права раздевать императора.
Она замерла на месте, прижимая к себе плащ.
Пэй Хуайлин, наблюдая за её смущением, вдруг вспомнил, как легко и естественно она опиралась на Цинь Чаньнина. Его лицо стало ещё холоднее.
— Раз помнишь, зачем до сих пор в этой одежде?
Су Сюнь опустила глаза и увидела, что всё ещё в неуместной верховой одежде.
— Сейчас же переоденусь! — воскликнула она и, согнувшись, быстро выскользнула из палатки.
Пэй Хуайлин смотрел ей вслед, пока она не скрылась. В его глазах сгустилась ещё более тёмная тень.
…
Нинъянь поставила чашу рядом с ним и, затаив дыхание, отступила к входу.
Она не уходила, а просто стояла внутри палатки, опустив голову, но краем глаза не сводила взгляда с Пэй Хуайлина.
От чая поднимался лёгкий пар. Пэй Хуайлин взял чашу и медленно сделал глоток.
Его белоснежное горло слегка дернулось. Нинъянь, наблюдая за этим, судорожно вдохнула и, будто случайно, распустила завязки на своём платье.
Даже стараясь выглядеть непринуждённо, она позволила вырезу широко распахнуться, открывая розовый шёлковый лифчик.
Рассчитав время, Нинъянь затаила дыхание и шагнула вперёд.
Пэй Хуайлин сидел с закрытыми глазами, одной рукой придерживая висок. Его брови были нахмурены — он явно чувствовал недомогание.
Нинъянь притворилась, будто убирает чашу со стола, и слегка задела его локоть.
Пэй Хуайлин тут же распахнул глаза.
— Простите, ваше величество! — Нинъянь немедленно упала на колени. — Служанка случайно коснулась вас. Она заслуживает смерти!
Пэй Хуайлин прищурился, глядя на неё.
В теле вдруг поднялась жара, зрение поплыло, и он уже не мог чётко различить коленопреклонённую перед ним фигуру.
— Кто ты? — спросил он хрипло.
— Служанка Нинъянь, — ответила она и, набравшись смелости, чуть подалась вперёд.
Пэй Хуайлина внезапно охватила тошнота. Он резко пнул её ногой.
— А-а-а! — закричала Нинъянь, отлетая назад. Изо рта хлынула кровь, а под рёбрами образовалась явная вмятина.
Су Сюнь как раз вернулась, переодевшись, и подошла к палатке, как вдруг услышала этот вопль.
Через мгновение Нинъянь выползла наружу, лицо у неё было серо-зелёным, за ней тянулся кровавый след.
«Что случилось…»
Су Сюнь оцепенела от страха. Машинально она заглянула внутрь — и тут же встретилась взглядом с Пэй Хуайлином.
— Заходи, — приказал он, и в его чёрных глазах бушевала буря.
Су Сюнь дрожащими ногами вошла внутрь.
Пэй Хуайлин шаг за шагом приближался к ней.
Его странное поведение вызвало у неё нарастающий ужас. Неужели у него снова проснулась эта жестокая склонность к пыткам женщин?
Она резко остановилась и развернулась, чтобы бежать, но он оказался быстрее — одним движением притянул её к себе!
— Куда бежишь? — прошептал он ей на ухо ледяным голосом, сжимая пальцами её хрупкую шею и заставляя поднять лицо.
В его глазах, полных бури, читалась неукротимая ярость. Кончики его век покраснели, а пристальный взгляд будто пронзал её насквозь.
Су Сюнь почувствовала себя добычей, загнанной хищником, и начала дрожать.
Её хрупкость и покорность, казалось, пробудили в нём глубоко спрятанное желание. Он прижался лбом к её бровям и хрипло спросил:
— Ты боишься меня?
Су Сюнь дрожала. Сначала покачала головой. Потом кивнула.
— Боишься меня, но всё равно крала знак власти для него? Значит, ты его женщина — и тело, и сердце?
Его голос становился всё хриплее. Су Сюнь уже не соображала, и лишь через мгновение поняла, что он говорит о Цинь Чаньнине.
— Нет… ваше величество, позвольте объяснить…
— Лучше, чтобы это было правдой, — перебил он, впиваясь пальцами в её густые волосы и целуя её.
Су Сюнь широко распахнула глаза.
Его поцелуй был дерзким и безудержным. Его узкие глаза смотрели прямо в её душу, будто чёрная бездна, готовая поглотить её целиком.
Су Сюнь отчаянно пыталась вырваться.
Сопротивление усиливалось, и вдруг он почувствовал боль в губе. Взгляд Пэй Хуайлина прояснился.
Он внезапно отпустил её. Су Сюнь отступила на шаг и испуганно уставилась на него.
Пэй Хуайлин провёл пальцем по губе — на нём остался алый след крови.
Она укусила его.
Внутри всё ещё бушевало нечто неукротимое, но лицо Пэй Хуайлина стало ледяным. Он посмотрел на Су Сюнь и хрипло приказал:
— Убирайся.
Су Сюнь, не раздумывая, выскочила из палатки, будто за ней гнался самый настоящий развратник.
Пэй Хуайлин горько усмехнулся. Жар в груди и животе становился невыносимым, словно внутри горел огонь. Он сжал грудь и опустился на ложе.
Пламя разгоралось всё сильнее, превращаясь в мучительную боль. Он больше не мог терпеть — и вырвал кровавый комок. Кровь упала на рукав с вышитым драконом и медленно впиталась в чёрную ткань. Он смотрел на это, и сознание начало меркнуть…
…
По всему музыкальному залу звучала изящная, плавная мелодия.
Под ярким софитом на сцене девушка в белоснежном платье кружила и прыгала на пуантах, словно небесная фея, окутанная звёздной пылью.
Пэй Хуайлин сидел в зале, не сводя с неё глаз.
Когда музыка стихла и она поклонилась зрителям, он встал и пошёл за кулисы.
— Наконец-то закончилось! Я вымоталась, — сказала она, снимая сценический грим. Без макияжа её лицо сияло чистотой и жизнерадостностью.
Пэй Хуайлин улыбнулся и подошёл, чтобы помочь ей снять украшения:
— Что хочешь съесть? Пойдём, угощу.
— Ты всегда меня понимаешь лучше всех! — Она нетерпеливо сама сняла украшения, и чёрные волосы рассыпались по плечам. Быстро собрав их в хвост, она добавила: — Пойдём в «Хуэйши» за пельменями. Только острые, с креветками!
— Хорошо.
Она быстро переоделась и, весело взяв его под руку, вышла из зала.
Ночной ветерок был нежен, улицы сияли неоном. После ужина она, боясь поправиться, потянула его за руку гулять по тротуару. Вдруг она вскрикнула:
— Ай!
Пэй Хуайлин посмотрел вниз — шнурки на её туфлях развязались. Он опустился на одно колено и стал завязывать их.
Она вдруг тоже присела и внимательно наблюдала за ним.
Когда он завязал аккуратный бантик, она наклонилась к его уху и тихо произнесла:
— Пэй Хуайлин.
Он машинально поднял голову — и её губы коснулись его губ.
Её поцелуй был мягким, с лёгкой прохладой, но от него сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Он растерянно смотрел на неё.
Она засмеялась, щёки её порозовели, глаза сияли, словно в них отразились все звёзды мира, и этот свет проник в самые тёмные уголки его души.
Но картина резко сменилась. Звёзды рассыпались вдребезги.
Она стояла в свете, глядя на него, оставшегося во тьме, с отвращением:
— Ты лжив, грязен и полон обмана. Твоя болезнь — справедливое наказание. Ты заслуживаешь умереть в одиночестве. Расстанемся!
Пэй Хуайлину показалось, что сердце его истекает кровью.
Он протянул к ней руку, сдерживаясь изо всех сил, но всё же выкрикнул её имя:
— Су Сюнь, не уходи…
Она решительно развернулась и ушла в свой мир света.
Он опустился на колени, прижав ладонь к груди.
— Я же предупреждал тебя: не становись псом, — раздался ледяной голос рядом.
Он обернулся и увидел красивую женщину с кудрявыми волосами, держащую чёрный чемодан. Она с отвращением смотрела на него.
Его тело вдруг уменьшилось — он снова оказался ребёнком.
Маленький Пэй Хуайлин протянул бледную ручку и умоляюще схватил её за чемодан:
— Мама, не уходи.
— Ты решил остаться в семье Пэй, быть псом у убийцы твоего отца… Я отказываюсь от тебя. Пусть тебе поможет кто-нибудь другой.
Она резко оттолкнула его и села в машину, где её ждал незнакомый мужчина.
Автомобиль уехал и исчез вдали. Маленький Пэй Хуайлин остался один, дрожа и обнимая себя за плечи, прошептал:
— Прощай, мама…
Он повернулся и медленно вошёл в особняк семьи Пэй. Там его дядя с женой и двумя детьми только что закончили ужин. Увидев его, они презрительно скривились.
Он будто ничего не заметил, молча взял тарелку, положил себе немного остатков и, обращаясь к ненавистному дяде, вежливо улыбнулся…
…
— Ваше величество, ваше величество… — раздался голос, вырывая его из сна.
Пэй Хуайлин медленно открыл глаза.
Чёрная палатка, алые драконы на ткани и перед ним — евнух в парадной одежде.
Это древний мир. Это место его перерождения. Только что ему приснились те странные воспоминания из прошлой жизни.
В груди ещё ощущалась лёгкая боль. Он оперся на локоть и сел. Ли Вэнь тут же подскочил, чтобы поддержать его:
— Ваше величество, вы наконец очнулись!
Пэй Хуайлин нахмурился:
— Я долго спал?
— Вы вдруг потеряли сознание, и ничто не могло вас разбудить. Пришлось вызвать лекаря. Он сказал, что в вас скопился жар, и прописал отвар для успокоения духа. Вы пришли в себя после того, как выпили его. — Ли Вэнь помедлил, осторожно взглянул на выражение лица императора и добавил: — Лекарь также сказал… что вам пора брать наложниц.
Смысл этих слов был очевиден.
Брови Пэй Хуайлина сошлись. Воспоминания о том, что случилось до потери сознания, начали возвращаться.
Он не знал, что на него нашло, но потерял контроль над собой из-за этой лживой девчонки. Он провёл рукой по бровям, в глазах застыла тень:
— Где она?
Ли Вэнь удивился:
— Простите, ваше величество, вы имеете в виду…?
— Цинъюнь.
— Недавно молодой господин Цинь прислал белого оленя, которого вы добыли на охоте. Цинъюнь — служанка внешних покоев, поэтому я послал её разделывать тушу.
http://bllate.org/book/10286/925286
Готово:
