Тянь Юйчэн шагнул вперёд и, держа обеими руками сложенный рапорт, обеспокоенно произнёс:
— Ваше Величество! В последнее время в народе всё чаще вспыхивают мятежи. После того как восставшее ополчение у горы Ли было подавлено, на юге страны возникло ещё несколько очагов бунта. Прошу незамедлительно направить войска для усмирения!
Пэй Хуайлин взял рапорт и бегло пробежал глазами пару строк.
Во все времена, когда правитель оказывался бездарным, а народ — загнанным в отчаяние, неизбежно вспыхивали крупные восстания. Конец империи Дацзи был уже на пороге.
Увидев, что император молчит и лишь равнодушно смотрит вдаль, Тянь Юйчэн собрался с духом и продолжил:
— Эти массовые народные волнения начались из-за строительства дворца на горе Ли. Казна пуста, а возведение дворца требует огромных затрат. Эти деньги собирают с простого народа. Налоги стали невыносимыми, и люди, загнанные в угол, вынуждены поднимать бунт. Прошу Ваше Величество… прекратить строительство дворца на горе Ли!
— Прекратить? — вмешался Ши Юндэ, до этого молча стоявший в стороне. Он тоже сделал шаг вперёд. — Ваше Величество, предложение правого канцлера неразумно. Ведь речь идёт всего лишь о маленьком дворце на горе Ли! Неужели эти бунтовщики восстают именно из-за него? Если мы сейчас отступим перед их угрозами и остановим строительство, где же тогда будет честь императора?
— Левый канцлер ошибается. Дворец на горе Ли занимает половину всей горы — разве его можно назвать «маленьким»? На него требуются колоссальные средства, да ещё и повинности насильственно вводятся…
— Довольно, Тянь Юйчэн! Строительство дворца на горе Ли было одобрено самим императором. Неужели вы намекаете, будто Его Величество жестоко обращается с народом?
— Нет, нет! Я вовсе не это имел в виду! Прошу Ваше Величество рассудить справедливо! — поспешно оправдывался Тянь Юйчэн, испугавшись такого толкования своих слов.
Тянь Юйчэн был одним из немногих верных чиновников в империи Дацзи. Отличался прямолинейностью и упрямством. Несколько лет назад за частые советы и увещевания император Чанълэ приказал высечь его кнутом, и с тех пор он хромал на одну ногу. Уже было решил оставить надежду на службу государю, но недавно в дворце распространились слухи: прежде жестокий и безумный император давно никого не казнил и будто бы сильно изменился.
И вот теперь Тянь Юйчэн вновь зажёг в сердце надежду на возрождение империи и снова осмелился выступить с советом при дворе.
Пэй Хуайлин посмотрел на него — в глазах чиновника светилась искренняя надежда — и лёгкой усмешкой тронул губы.
Сквозняк ворвался в дворец Юйчао, где давно никто не бывал, и принёс с собой затхлый запах сырости. Император оперся локтем на край трона, приподняв руку к виску, и спокойно произнёс:
— По словам левого канцлера, строительство дворца на горе Ли продолжается.
— Да здравствует мудрость Вашего Величества! — Ши Юндэ расплылся в довольной улыбке.
Тянь Юйчэн опустил голову, полный разочарования, и, хромая, отступил назад, больше не говоря ни слова.
Ши Юндэ, получив одобрение императора, выпрямился ещё увереннее и слащаво обратился к Пэй Хуайлину:
— Ваше Величество, я полагаю, что не только следует продолжать строительство дворца на горе Ли, но и весенняя охота должна состояться в назначенный срок! Надо показать этим бунтовщикам, что Вы вовсе не считаетесь с ними!
Пэй Хуайлин, всё так же потирая висок, безразлично ответил:
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
— Ваше Величество — мудрейший из правителей!
Ши Юндэ радостно вернулся на своё место. Весенняя охота — мероприятие не менее масштабное, чем строительство дворца, и он явно планировал успеть обогатиться на ней, прежде чем заняться делёжкой доходов от стройки.
Тянь Юйчэн смотрел на всё это и чувствовал, как разочарование в его душе превращается в полное отчаяние.
…
Су Сюнь стояла во дворце Аньшэнь и чувствовала себя крайне некомфортно.
Мокрые носки и туфли липли к ногам. Обувь, положенная простым служанкам, совершенно не пропускала воздух, и даже спустя час внутри всё ещё оставалось сыро и холодно.
До конца смены было ещё далеко, и Су Сюнь решила, что терпеть дальше просто невозможно.
Оглядевшись, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, и быстро сняла обувь.
— Какие же дешёвые туфли — совсем не дышат… — пробормотала она себе под нос, доставая платок и засовывая его внутрь, чтобы впитать влагу.
Именно в этот момент у входа послышались шаги.
— Чёрт! Почему именно сейчас… — прошипела Су Сюнь сквозь зубы и в панике начала натягивать туфлю обратно.
Шаги становились всё громче. Она уже не успевала нормально обуться и, не раздумывая, бросилась к выходу. Но едва добежав до двери, её мокрая подошва скользнула по полу — и Су Сюнь, закрыв глаза, полетела вперёд!
— Ай! — вскрикнула она и врезалась в твёрдую грудь.
В нос ударил знакомый запах лекарств. В тот же миг плохо надетая туфля слетела с ноги и со звоном ударила по стоявшему рядом фарфоровому сосуду руцзяо — «Бах!»
Су Сюнь задрожала в объятиях Пэй Хуайлина.
Он опустил взгляд на её голову, где болталась и звенела трясущаяся бусяо, и холодно произнёс:
— Встань.
Су Сюнь тут же отпрянула.
— В-ваше Величество… помилуйте… это я…
— Глупая, — перебил её Пэй Хуайлин.
Су Сюнь: «…»
Она стояла перед ним на одной ноге, а вторая — босая — беспомощно свисала в воздухе. Выглядело это действительно глупо.
Пэй Хуайлин посмотрел на осколки фарфора и спросил:
— Ли Вэнь, сколько стоил этот сосуд?
Ли Вэнь, всё это время стоявший рядом и дрожавший от страха, поспешно ответил:
— Ваше Величество, это фарфоровый сосуд руцзяо «Фэнхуа» формы «мастин», подаренный ещё при жизни покойным императором его величеству принцу Юй. Его стоимость… неоценима.
Су Сюнь снова задрожала.
— Зовите стражу, — спокойно сказал Пэй Хуайлин.
Услышав это, Су Сюнь забыла про босую ногу и бросилась на колени:
— Ваше Величество, прошу Вас! Рабыня осознала свою вину! Оставьте мне жизнь!
Она ведь уже почти выбралась из дворца — нельзя было всё испортить в последний момент! Желание выжить стало особенно острым. Видя, что император остаётся безучастным, Су Сюнь в отчаянии обхватила его ногу:
— Ваше Величество! Рабыня искренне раскаивается!
Все служанки, следовавшие за императором, остолбенели от ужаса.
Особенно Ли Вэнь — его лицо, обычно морщинистое от тревоги, теперь было вытянуто в одну прямую линию, и он с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть «Наглец!»
Су Сюнь уже ничего не могла потерять и, прижавшись к ноге императора, зарыдала:
— Ваше Величество, рабыня виновата… очень виновата! — Она намекала на нечто большее, и слёзы каплями катились по её щекам, будто она искренне раскаивалась. — Прошу Вас дать мне шанс искупить вину! Рабыня готова служить Вам как вол или конь…
— Хорошо, — перебил её Пэй Хуайлин. — К сегодняшнему вечеру, до часа Собаки, вымой весь дворец Аньшэнь внутри и снаружи.
Су Сюнь поспешно ответила:
— Рабыня выполнит приказ!
Пэй Хуайлин посмотрел на свой подол, промокший от её слёз, с явным отвращением выдернул ногу и направился во внутренние покои, больше не обращая на неё внимания.
Когда он скрылся из виду, Су Сюнь рухнула на пол, вытерла пот со лба и облегчённо выдохнула — жизнь снова спасена. Однако, оглянувшись на огромные залы дворца Аньшэнь, она тяжело вздохнула:
— Проклятый империализм… никаких прав человека.
…
Наступила ночь, и яркая луна озарила небо.
Су Сюнь, придерживая поясницу, стояла перед жемчужной завесой.
Эта внутренняя комната была последней в списке её сегодняшних обязанностей. Осторожно отряхнув пыль с одежды, она вошла внутрь с тряпкой в руках.
Пэй Хуайлин сидел в кресле за письменным столом, погружённый в чтение свитка. Услышав звон жемчужин, он поднял глаза и увидел растрёпанную, запылённую Су Сюнь.
— Ваше Величество, здравствуйте, — робко сказала она.
Пэй Хуайлин отвёл взгляд и продолжил читать.
Су Сюнь уже привыкла к таким холодным встречам. Недовольно поджав губы, она прокралась в угол и начала протирать поверхности.
Когда её поясница уже готова была отказать, она наконец закончила уборку всего дворца. Подойдя к письменному столу, она жалобно произнесла:
— Ваше Величество, рабыня всё вымыла.
Он холодно посмотрел на неё и спросил:
— Всё вымыла?
— Да… — Су Сюнь на мгновение замялась, но тут же поняла. — Только этот стол ещё не протёрла… Рабыня не осмелилась тревожить Вас, пока Вы читаете…
— Протри.
— Слушаюсь.
Она убрала свои оправдания и, опустив голову, принялась за работу.
На столе лежали стопки книг, да ещё и сам император сидел здесь — Су Сюнь старалась двигаться как можно тише и аккуратнее. Она не только тщательно вытерла поверхность стола до блеска, но даже не пропустила ни одного уголка под ним.
Пэй Хуайлин опустил глаза и увидел, как она на коленях, растрёпанная и грязная, с усердием моет пол. Её аккуратная причёска давно растрепалась, а бусяо безжизненно свисала набок — картина полного упадка.
Он немного понаблюдал за ней, затем отвёл взгляд.
Ещё через два цзяна (около получаса) Су Сюнь наконец закончила уборку стола.
Вытирая пот со лба, она поднялась и снова сказала:
— Ваше Величество, на этот раз рабыня точно всё убрала!
— Уходи, — ответил Пэй Хуайлин, даже не взглянув на неё.
Су Сюнь: «…Слушаюсь, рабыня уходит».
Сжав тряпку в кулаке, она вышла наружу. Этот маленький изверг даже слова лишнего не хочет сказать ей… Наверное, он до сих пор ненавидит её за прежнюю ложь и предательство. Надо срочно найти способ умилостивить его, иначе ещё пара таких дней — и она умрёт от изнеможения прямо перед выходом из дворца.
Но… что же ей сделать, чтобы он простил её?
Су Сюнь перевернулась на кровати Эрья, хмурясь и нахмурив брови до предела.
Весенняя охота всегда была самым грандиозным событием в империи Дацзи. Сам император лично присутствовал на охоте, и ни один из важных чиновников не смел отсутствовать.
Роскошные чёрные шатры возвышались над лагерем. Весенний ветер развевался, кони ржали. Су Сюнь стояла у входа в шатёр и получила полное лицо песка.
Она провела тыльной стороной ладони по щеке и тяжело вздохнула. Теперь она была лишь служанкой внешних покоев дворца Аньшэнь, и даже приехав сюда, могла лишь дежурить у входа.
Рядом с ней стояла Нинъянь. После того как Су Сюнь вызвала раздражение императора, Ли Вэнь перевёл и её во внешние покои.
— Цинъюнь, — окликнула их Юйсинь, подходя вместе с несколькими служанками. — Можете отдохнуть. Мы вас сменяем.
— Хорошо, — улыбнулась Су Сюнь и посмотрела на Нинъянь. — Пойдём, отдохнём.
Нинъянь задумчиво смотрела вдаль и вздрогнула, услышав голос.
— Сестра Цинъюнь, иди отдыхать. Я… я чуть позже подойду, — рассеянно ответила она.
— Ладно, — нахмурилась Су Сюнь, заметив её состояние, и ушла первой.
Место для отдыха служанок тоже представляло собой небольшой лагерь. По пути Су Сюнь проходила мимо множества шатров — больших и маленьких. Охота была столь масштабной, что сюда прибыли не только чиновники, но и знатные семьи, которые тоже разбили лагерь.
Зная, что все они — влиятельные особы, Су Сюнь не осмеливалась оглядываться и шла, опустив голову.
— Цинъюнь? — раздался вдруг голос рядом.
Су Сюнь обернулась и увидела Цинь Ваньвань. Та была одета в белый конный костюм с застёжкой по центру и держала за поводья снежно-белого коня — выглядела по-настоящему великолепно.
Как императрица, её присутствие здесь не удивляло. Су Сюнь мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Поклоняюсь Вашему Величеству.
— Не надо церемоний, здесь никого нет, — Цинь Ваньвань передала поводья Юньби и весело подошла ближе. — Куда ты идёшь? Скоро начнётся охота, а это самое интересное зрелище весны! Не пропусти!
Су Сюнь покачала головой:
— Рабыня не смеет.
Она ведь всего лишь служанка и должна оставаться в лагере, а не бегать без дела.
Цинь Ваньвань сразу всё поняла и засмеялась:
— Это же просто! Иди развлекайся! Скажи, что это мой приказ — ведь ты случайно оскорбила меня, и я велела тебе принести… три зайца!
— Ваше Величество, это неподобающе…
— Я сказала — это мой приказ! — Цинь Ваньвань не слушала возражений и решительно добавила: — Ты умеешь ездить верхом?
— Умею… — Су Сюнь раньше занималась в конном клубе и владела верховой ездой почти в совершенстве.
— Отлично! Юньби, отведи Цинъюнь переодеться. Пусть наденет мой запасной костюм.
— Слушаюсь.
Так Су Сюнь оказалась в руках Юньби и, ничего не понимая, переоделась в конный костюм. Он был алого цвета, изысканно сшит, и, к её удивлению, сидел как влитой.
Увидев, как она вышла в этом наряде, Цинь Ваньвань восхищённо ахнула.
http://bllate.org/book/10286/925284
Готово:
