— Что до тебя… — Его взгляд упал на Су Сюнь, всё ещё всхлипывающую. — Вставай и помоги Мне переодеться.
Он так легко её простил… Су Сюнь вытерла слёзы платком и дрожащей рукой потянулась к его поясу.
На лице её играл стыдливый румянец, но внутри бурлили самые разные чувства. Она снова чудом избежала смерти, но с этого дня ей, похоже, придётся играть роль соблазнительницы-лисицы перед этим жестоким императором…
Су Сюнь заболела.
Её одежда промокла у царской бани, а ночью её продуло ледяным ветром. После всего пережитого накануне, на следующий день после окончания службы она почувствовала жар.
Ли Вэнь испугался, что она заразит императора, и самолично дал ей два дня отпуска.
Су Сюнь лежала на узкой кровати в пристройке, укутанная толстым одеялом, но всё равно дрожала от холода.
Юйсинь вошла с миской лекарства, подняла её с постели и сказала:
— Это отвар по рецепту, который остался у меня с прошлой простуды. Должно подойти. Выпей скорее.
Су Сюнь взяла миску и выпила всё залпом.
Горечь заполнила горло, и она уже готова была скривиться, как Юйсинь сунула ей в рот кусочек мёда.
Сладость мгновенно развеяла горечь. Су Сюнь улыбнулась:
— Юйсинь, ты такая добрая.
Юйсинь бросила на неё недовольный взгляд, но улыбнулась и забрала пустую миску:
— Пойду помою.
Она открыла дверь — и увидела на пороге тринадцатилетнюю девочку, которая робко спросила:
— Скажите, пожалуйста, здесь живёт Цинъюнь?
Су Сюнь уже собиралась лечь, но, услышав голос, тут же села и крикнула:
— Нинъянь?
Нинъянь, узнав её голос, быстро вошла и радостно воскликнула:
— Цинъюнь! Я наконец тебя нашла!
Юйсинь, увидев, что эта незнакомая девочка знакома Су Сюнь, улыбнулась и вышла, прихватив миску.
— Почему ты одета вот так? — удивилась Су Сюнь, глядя на абрикосовое придворное платье Нинъянь.
Нинъянь крепко сжала губы и, теребя край одежды, ответила:
— Господин Ли сказал, чтобы я, как и ты, стала служанкой во дворце Аньшэнь.
После того как Нинъянь вышла из дворца Аньшэнь, её положение стало особенным, и вернуться во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство было невозможно. Похоже, Ли Вэнь действовал согласно предыдущему распоряжению императора Чанълэ.
Су Сюнь вздохнула и сказала:
— В дворце Аньшэнь тебе следует поменьше говорить и ни в коем случае не сердить императора.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Нинъянь. Она задумалась на мгновение, потом осторожно посмотрела на Су Сюнь: — Цинъюнь, я вчера вечером что-то не то сказала? Почему император так рассердился?
Су Сюнь знала, что Нинъянь не хотела ничего плохого, поэтому скрыла правду. Она мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто воля государя непредсказуема.
Услышав это, Нинъянь тоже улыбнулась:
— Как я испугалась! Думала, наделала глупостей!
Теперь, когда тревога исчезла, она снова стала прежней — весёлой и наивной, как во внутреннем музыкально-танцевальном ведомстве. Она взяла Су Сюнь за руку:
— Цинъюнь, я слышала, ты больна. Может, я поменяюсь комнатой с той служанкой и буду жить с тобой, чтобы ухаживать за тобой?
— Ты имеешь в виду Юйсинь? — улыбнулась Су Сюнь. — Она уже заботится обо мне, не стоит тебе утруждаться. Где ты сейчас живёшь?
— Рядом с тобой, — ответила Нинъянь, явно расстроенная отказом. — Но соседка по комнате такая злая, никогда не улыбается. Не хочу с ней жить.
— Они давно служат во дворце Аньшэнь, просто немного строгие. Привыкнешь — всё наладится, — мягко успокоила её Су Сюнь.
Нинъянь замерла, в глазах мелькнула тень обиды. Но она ничего не показала и встала:
— Цинъюнь, выздоравливай. Только что ко мне приходил один евнух, мне нужно с ним встретиться.
— Хорошо.
Выйдя из пристройки, Нинъянь тут же перестала притворяться. Она нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Не захотела со мной в одной комнате жить… Зная, как мне не нравится та злая служанка рядом, даже не помогла. Неужели забыла, как я раньше за ней ухаживала?
Её лицо стало угрюмым, и она пошла по галерее, примыкающей к пристройке.
Рано утром к ней подошёл маленький евнух и велел в это время найти господина Вана. Она не знала, кто такой господин Ван, но всё же пришла в условленное место.
Как раз в это время заканчивалось утреннее совещание чиновников.
Нинъянь пришла в сад позади дворца Юйчао и осмотрелась — никого не было. С недоумением она завернула за угол и увидела человека в фиолетовом сановничьем одеянии с вышитыми журавлями.
Это был Ши Юндэ — плотный мужчина с усами-«восьмёрками».
— Ты и есть Нинъянь? — спросил он, оглядывая её с явным неудовольствием.
Хотя Ши Юндэ лично не знал её, Нинъянь прекрасно знала его: именно он насильно набирал девушек во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство. Она поспешила поклониться:
— Рабыня Нинъянь кланяется господину Ши.
Ши Юндэ всё ещё был недоволен. Девушка хоть и миловидна, но худощава, как щепка, без всяких изгибов — совсем не такая соблазнительная и грациозная, как Цинъюнь. С таким обличьем как она могла привлечь внимание императора Чанълэ?
Но накануне император уже прямо заявил, что больше не желает принимать новых девушек. Эта девчонка хоть и вышла живой из дворца Аньшэнь, но, похоже, была его последней надеждой.
Поэтому он нахмурился и спросил:
— Расскажи Мне всё, что случилось вчера вечером во дворце Аньшэнь.
Нинъянь съёжилась. Зная, что Ши Юндэ — доверенное лицо императора, она не стала скрывать и робко рассказала всё, что произошло накануне.
Выслушав, Ши Юндэ стал ещё более недоволен. Получается, ничего не сделав, она просто рыдала и её выгнали?
Нинъянь почувствовала его раздражение, но не понимала, чем именно она ему не угодила. Её голос дрожал:
— Господин… зачем вы меня позвали?
Ши Юндэ презрительно фыркнул:
— Дура! Конечно, по важному делу. — Он презирал эту девчонку, но вынужден был использовать последнюю карту. — Ты уже служила императору. Я хочу устроить тебе официальный статус. Если всё получится, будешь спокойно рожать императору сына и продолжать род Дацзи…
— Рабыня не смеет! — Нинъянь не дала ему договорить и бросилась на колени. Одного взгляда императора прошлой ночи хватило, чтобы ноги подкашивались — как она может рожать ему наследника!
Ши Юндэ посмотрел на её жалкую фигуру и проглотил оставшиеся слова.
— Убирайся! Да ты и в подметки не годишься Цинъюнь! — махнул он рукой. С такой трусостью, даже если бы он добился для неё статуса, она всё равно не смогла бы понравиться императору. Всё его старание напрасно!
Нинъянь вскочила и, кое-как поклонившись, пустилась бежать.
Только добежав до пристройки, она вдруг задумалась над словами Ши Юндэ.
— Почему я хуже Цинъюнь? Неужели он уже подходил к ней раньше? И она согласилась? — Нинъянь нахмурилась, и лицо её стало серьёзным.
…
К вечеру
Пэй Хуайлин закончил ужин и направился во внутренние покои.
Он сел за письменный стол и начал набрасывать карту местности, когда одна из служанок принесла коробку с едой.
Ли Вэнь почтительно доложил:
— Ваше Величество, это сливовый отвар из императорской кухни — идеален для пищеварения после еды. Не желаете ли отведать?
Служанка открыла коробку и поставила на стол янтарную чашу с десертом.
Пэй Хуайлин бросил на неё мимолётный взгляд, затем поднял глаза и внимательно посмотрел на служанку. Его брови слегка сошлись, и он перевёл взгляд на Ли Вэня.
Ли Вэнь сначала растерялся, но тут же понял:
— Докладываю Вашему Величеству: Цинъюнь заболела. Раб осмелился дать ей отпуск, поэтому сегодня она не дежурит.
— Какая болезнь?
— Обычная простуда. Наверное, уже выздоровела, — поспешно улыбнулся Ли Вэнь.
Едва он договорил, как глаза Пэй Хуайлина потемнели, и в его чертах появилась ледяная холодность.
Ли Вэнь задрожал.
Он испуганно замолчал и знаком велел оцепеневшей служанке уйти. Они оба бесшумно вышли из дворца Аньшэнь.
— Господин Ли, император рассердился? — спросила служанка, едва оказавшись снаружи.
Ли Вэнь бросил на неё суровый взгляд:
— Не твоё дело. Иди работай.
Служанка высунула язык и убежала. Ли Вэнь остался у входа во дворец Аньшэнь и нервно прошёлся туда-сюда десяток раз.
— Где я ошибся? — Он вспомнил свои слова и вдруг осенило: конечно! Император услышал, что Цинъюнь уже здорова, и захотел её увидеть!
Он тут же остановился и побежал к пристройке, где жила Су Сюнь.
Су Сюнь проспала весь день и проснулась, когда жар уже спал, но тело было ватным.
Юйсинь принесла ужин и потрогала ей лоб с облегчением:
— Похоже, тот рецепт помог. Ешь скорее.
Су Сюнь, укутанная одеялом, безучастно кивнула.
Но едва она потянулась к миске с кашей, как раздался стук в дверь.
— Кто бы это мог быть в такое время? — удивилась Юйсинь и пошла открывать. — Господин Ли! Вы какими судьбами?
Ли Вэнь улыбался:
— Пришёл узнать, поправилась ли Цинъюнь?
Юйсинь честно ответила:
— Почти выздоровела, жар спал, только…
— Главное, что здорова, — перебил её Ли Вэнь. — Собирайся, иди дежурить.
Юйсинь опешила:
— Но вы же дали ей два дня отпуска?
— Ну, раз здорова — отдыхать не надо, — Ли Вэнь поднял голову и крикнул в комнату: — Цинъюнь! Собирайся и иди во дворец!
С этими словами он потёр своё гладкое подбородье и, всё так же улыбаясь, ушёл.
Юйсинь закрыла дверь и с беспомощью посмотрела на Су Сюнь:
— Что делать?
Су Сюнь вздохнула и встала с кровати, но едва коснулась пола, как пошатнулась.
Юйсинь подхватила её:
— Жар только спал, сил ещё нет. Как ты пойдёшь дежурить?
Су Сюнь, опираясь на неё, взяла с вешалки придворное платье и медленно начала одеваться:
— Наверное, во дворце не хватает людей, иначе господин Ли не стал бы так торопить… — Она с трудом натянула один рукав и уныло добавила: — Боюсь, упаду в обморок прямо на коленях во дворце.
Юйсинь нахмурилась и вдруг достала из-под своей постели маленький свёрток:
— Надень это, сможешь продержаться подольше.
Су Сюнь удивлённо развернула — внутри лежали две хлопковые подкладки с четырьмя завязками.
— Что это?
— Под колени, — тихо пояснила Юйсинь.
Су Сюнь вдруг вспомнила сериалы в духе древнего Китая: служанки и наложницы, чтобы не мучиться от стояния на коленях, тайком привязывали такие подушечки. Оказывается, так делали и в реальности!
Она слабо улыбнулась:
— Сейчас привяжу.
Юйсинь нагнулась:
— Давай я. — Пока она завязывала, она шептала: — Раньше… государь часто злился, и служанки стояли на коленях до инвалидности. Мы тайком привязывали такие… Но это опасно. Как только поправишься — сними.
— Хорошо.
Под коленями оказались мягкие подкладки, полностью скрытые широким платьем. Су Сюнь привела себя в порядок и направилась во дворец Аньшэнь.
Во дворце уже горели фонари; жёлтый свет мерцал в прохладной ночи, окутывая всё полумраком и тишиной.
Су Сюнь остановилась у входа, потерла своё измождённое лицо и мысленно настроилась:
— Помни, кто ты теперь — маленькая лисица-соблазнительница.
Во внутренних покоях царила обычная тишина.
Служанка, дежурившая вместо Су Сюнь, тут же незаметно ушла.
Су Сюнь стояла перед жемчужной завесой и заглядывала внутрь. Пэй Хуайлин сидел за письменным столом и что-то чертил. Она не смела войти и замерла на месте.
Но она переоценила свои силы. Через четверть часа слабость накатила волной, и она пошатнулась, ударившись о жемчужную завесу.
Жемчуг зазвенел — звук прозвучал особенно громко в тишине.
Пэй Хуайлин поднял голову и увидел за завесой испуганную Су Сюнь.
— Войди, — спокойно сказал он.
http://bllate.org/book/10286/925279
Готово:
