Днём она уже успела оценить обворожительную внешность этого юного извращенца, а ночью — снова невольно замирала от восхищения. Су Сюнь всегда тяготела к красоте: в прошлой жизни именно лицо бывшего возлюбленного заставило её первой пуститься за ним в погоню. Тогда ей казалось, что красивее человека на свете не существует. Но вот перед ней стоял этот странный юноша — и его облик оказался не хуже того, кого она когда-то считала образцом совершенства.
Жаль только, что он психопат. При этой мысли она ещё крепче сжала в ладони нефритовую шпильку.
Су Сюнь смотрела на него — и Пэй Хуайлин тоже не отводил от неё взгляда.
Перед ним стояла танцовщица с соблазнительным, почти вызывающим лицом: красива, но лишена благородного достоинства. В памяти вдруг всплыл образ прежней Су Сюнь — яркой, величавой, ослепительно прекрасной. Он нахмурился. Почему он снова вспомнил эту жестокую женщину?
Заметив внезапную хмурость на его лице и то, как в его чёрных глазах мелькнула зловещая ярость, Су Сюнь дрогнула — сейчас начнётся пытка.
Она сглотнула. Она никогда никого не убивала, даже курицу не резала, но сегодня решилась: стоит ему только прикоснуться к ней — она пронзит ему горло этой шпилькой!
Сердце её громко колотилось, будто барабан, а рука, сжимавшая нефритовую шпильку, напряглась, словно натянутая струна.
Но взгляд Пэй Хуайлина, полный лютой злобы, вдруг стал рассеянным — он заметил её вытянутую, напряжённую руку.
В ту же секунду гнев в его глазах исчез.
«Ладно, я уже мёртв. Как бы ни жила Су Сюнь в том мире — весело или нет, — это больше не имеет ко мне никакого отношения». А эта маленькая танцовщица… Он посмотрел на её напряжённую руку и подумал: «Просто ещё одна глупая женщина, которая так испугалась меня, что окаменела от страха». Древние женщины и вправду глупы: разве можно, зная, что тебя посылают на верную смерть, всё равно дрожать от страха и послушно ждать, пока император заберёт твою жизнь?
Глупо до невозможности.
Пэй Хуайлин бросил на неё насмешливый взгляд и ушёл.
Су Сюнь, сжимавшая в ладони шпильку, готовую вот-вот вонзиться в плоть, недоумённо замерла.
— Что за взгляд? — подумала она. — Почему он ушёл?
Пэй Хуайлин даже не обернулся. Он откинул жемчужную завесу и направился к своему сандаловому ложу, опустил занавес из тончайшего шёлка и закрыл глаза.
Вскоре его дыхание стало ровным и спокойным.
Су Сюнь всё ещё стояла на коленях, ошеломлённая. Он уснул? А что делать ей?
Нефритовая шпилька вжималась в ладонь, причиняя боль. Она долго размышляла, но так и не поняла, в чём дело. По воспоминаниям Цинъюнь, ни одна женщина не выходила живой из дворца Аньшэнь. Неужели этот извращенец просто устал и решил прикончить её позже, под утро?
От этой мысли её пробрал озноб, и глаза распахнулись ещё шире.
Всю ночь Су Сюнь не смела сомкнуть глаз. Она крепко сжимала шпильку и не отводила взгляда от шёлкового занавеса за жемчужной завесой. Ночь тянулась бесконечно: то ей казалось, что он вот-вот встанет и убьёт её, то она удивлялась, почему до сих пор не началось, то снова решала броситься внутрь и самой убить его… Нервы были натянуты до предела, мысли метались в разные стороны. Так прошло много времени, и в конце концов от неё осталась лишь слабая тень сознания…
...
Рассвело. Солнце поднялось над горизонтом.
В дверь внутренних покоев тихо постучали, и раздался голос Ли Вэня:
— Ваше величество, вы проснулись?
За занавесом что-то шевельнулось, и раздался раздражённый голос:
— Пусть заходит.
Су Сюнь огляделась — во всём помещении была только она. Значит, эти слова адресованы ей. Она с трудом поднялась с пола, глаза её покраснели от недосыпа, и открыла дверь.
Наступила гробовая тишина.
Ли Вэнь, увидев её, побледнел, затем покраснел, потом позеленел, и в конце концов его губы задрожали:
— Жи… жи… живая?!
А двое младших евнухов за его спиной, которые несли белую ткань для её погребения, не стали сдерживаться и сразу завопили:
— Пр… пр… привидение!!!
Ли Вэнь, придя в себя от их криков, дал одному из них пощёчину:
— Хочешь умереть?!
Евнух тут же зажал рот, но слёзы хлынули из его глаз.
Су Сюнь провела всю ночь без сна и теперь совершенно потеряла способность реагировать. Она безучастно посмотрела на Ли Вэня:
— Его величество велел тебе зайти.
— А… а… да-да, — Ли Вэнь быстро потер лицо ладонями и поспешно вошёл внутрь.
За ним следом внесли умывальные принадлежности десятки служанок. Их лица, обычно застывшие, как каменные маски, теперь явно выдавали страх и изумление при виде Су Сюнь.
Су Сюнь равнодушно выдержала их взгляды, прищурилась и вернулась на прежнее место, вновь опустившись на колени.
Во дворце Аньшэнь закипела суета: служанки молча помогали Пэй Хуайлину умыться и одеться.
Примерно через две четверти часа они так же молча вышли. Ли Вэнь, поправляя императору пояс, осторожно спросил:
— Ваше величество, а с этой танцовщицей что делать?
Пэй Хуайлин взглянул на неё. Она по-прежнему смиренно сидела на коленях, словно испуганный перепёлок.
— Пусть уходит, — бросил он равнодушно.
Су Сюнь замерла. Уходит? Значит, он её отпускает?
Она с трудом поднялась, всё ещё не веря в происходящее, и, собрав последние силы, поклонилась:
— Рабыня удаляется.
И, повернувшись, вышла из покоев, шагая неуверенно и растерянно.
Она действительно выжила! Когда она переступила порог внутренних покоев, сердце наконец-то забилось от радости.
Она сделала широкий шаг вперёд, не заметив, как из рукава выпала нефритовая шпилька.
Её алый силуэт исчез за дверью, а шпилька осталась лежать на ковре с цветочным узором — яркая и бросающаяся в глаза.
Пэй Хуайлин, конечно, заметил её. Прищурив глаза, он приказал:
— Ли Вэнь, подай сюда.
— Слушаюсь, — Ли Вэнь поспешил подобрать шпильку, но, увидев её острый конец, вздрогнул. Перед тем как отправить женщину в спальню императора, у них всегда забирали все острые предметы. Эта шпилька не должна была оказаться у неё. Он поднял её, потрясённый: неужели эта танцовщица хотела убить императора?
Не осмеливаясь дальше размышлять, он быстро поднёс шпильку Пэй Хуайлину.
Тот взял её в руки. Нефрит был невысокого качества, форма простая, но кончик — остро заточенный. Он повертел её в пальцах и вдруг вспомнил её напряжённую руку прошлой ночью. Значит, она держала вот это… Он даже подумал, что она просто дрожала от страха.
— Любопытно… — На его бледном лице мелькнула холодная, зловещая улыбка.
Выходя из дворца Аньшэнь, Су Сюнь всё быстрее ступала по дорожке. Всю ночь она готовилась к смертельной схватке и даже не мечтала, что сможет выбраться живой. Теперь, стоя под яркими лучами солнца, ощущая в ноздрях сладкий аромат цветов, она наконец по-настоящему почувствовала: она жива.
Почему император её пощадил, она не знала, но главное — она пережила эту ночь. С облегчением выдохнув, она прошептала:
— Надеюсь, мне больше никогда не придётся его видеть.
Весть о том, что Су Сюнь вышла живой из дворца Аньшэнь, мгновенно разлетелась по всему императорскому дворцу Дацзи.
Когда она вернулась во внутреннее музыкально-танцевальное ведомство, первой к ней подбежала Нинъянь:
— Сестра Цинъюнь, я знала, что ты выживешь!
Су Сюнь слабо улыбнулась ей в ответ.
К этому времени вокруг уже собралась толпа танцовщиц. Одни смотрели на неё с изумлением, другие — в оцепенении, большинство — с завистью и тревогой. Жизнь здесь была похожа на существование зомби, и теперь, узнав, что есть шанс выжить, они даже не осмеливались радоваться: может, Цинъюнь просто повезло, а им всё равно предстоит идти на смерть одну за другой.
Су Сюнь не хотела ничего объяснять. Подавив радость от спасения, она оперлась на Нинъянь и, не глядя на других, прошла мимо толпы и направилась в свою комнату через заднюю дверь.
Целые сутки без сна и буря эмоций полностью истощили её. Едва войдя в комнату, она рухнула на постель и тут же провалилась в сон.
Она проспала до самого вечера.
Сон был тревожным. Ей снились странные, хаотичные картины: перед глазами мелькали тени, под ногами — бескрайний белый туман, пронизывающий до костей холод… Вдруг по её телу поползла ядовитая змея…
Су Сюнь резко проснулась и увидела прямо перед собой бледное лицо, пристально смотрящее на неё.
Это был Чжоу Пин.
Она вскочила с постели, и только тогда поняла, откуда взялся этот леденящий душу ужас во сне.
— Чжоу-гунгун, — холодно произнесла она, — какое право вы имеете врываться в спальню танцовщицы?
Чжоу Пин выпрямился:
— Не ожидал, что ты сумеешь выбраться из лап императора. Видимо, я тебя недооценил.
Су Сюнь сдержала дрожь, стараясь успокоиться. Спокойно поправив одежду, она ответила:
— И я вас недооценила. Ведь именно вы, будучи главой ведомства, посмели испортить танец «Молитва о благословении» на день рождения императора.
Чжоу Пин нахмурился:
— Что вы имеете в виду?
— Не говорите мне, что вы не знаете, почему мои деревянные сандалии сломались.
Лицо Чжоу Пина потемнело. Он стиснул зубы и спросил:
— Откуда вы узнали?
— Перед балом вся одежда и обувь находились под вашим присмотром. Кто ещё мог подложить мне испорченные сандалии?
По выражению его лица Су Сюнь поняла: она угадала. С презрительной усмешкой она добавила:
— Интересно, чего вы так испугались, что не дождались, пока император сам меня казнит, и решили убить меня сами?
Чжоу Пин знал, чего боялся: он опасался, что, если Цинъюнь будет призвана к императору, она расскажет обо всех его преступлениях — о том, как он насиловал танцовщиц. Все они подчинялись ему, кроме Цинъюнь, которая его ненавидела. Если она проговорится императору, ему несдобровать. Поэтому он и испортил её сандалии: если она ошибётся во время танца, император, как обычно, прикажет немедленно казнить её, и тогда она не успеет ничего сказать. Его план казался безупречным, но Цинъюнь, когда сандалии сломались, сделала странный, но удачный жест и не нарушила ритуал. А император, вопреки обычаю, не только простил ей ошибку, но и позволил ей пережить ночь!
Теперь, глядя на Су Сюнь с ещё большей злобой, он понял: она пока ничего не сказала, но всё равно остаётся угрозой. Её нужно устранить как можно скорее.
Су Сюнь давно догадалась о его намерениях. Увидев его злобный взгляд, она поняла: он собирается убить её.
Она отступила на шаг и машинально потянулась к рукаву за шпилькой, но… ничего не нашла.
Где шпилька?
Лицо её побледнело. Где она её потеряла?
Она лихорадочно пыталась вспомнить, но безуспешно. Неужели оставила во дворце Аньшэнь? При этой мысли она побледнела ещё сильнее.
Не обращая внимания на зловещий взгляд Чжоу Пина, она рванулась к двери, но тот схватил её за руку.
— Куда собралась?
Он вытащил из-за пазухи верёвку — собирался задушить её!
Су Сюнь рванула руку назад и крикнула:
— Чжоу Пин, если вы сейчас же не отпустите меня, я закричу! Здесь полно танцовщиц — меня услышат!
Услышав это, Чжоу Пин на миг замер, явно колеблясь.
И в этот самый момент кто-то постучал в дверь.
Чжоу Пин инстинктивно отпустил её. Су Сюнь бросилась открывать и, увидев, кто стоит за дверью, задрожала: это был Ли Вэнь.
У неё возникло дурное предчувствие.
Чжоу Пин уже успел спрятать верёвку и теперь улыбался добродушно:
— Гунгун Ли, какая неожиданность! Чем обязан?
Ли Вэнь нахмурился:
— А вы здесь при чём?
— После того как Цинъюнь прошлой ночью обслуживала императора, её положение изменилось. Я просто пришёл узнать, не нуждается ли она в чём-нибудь, — ответил Чжоу Пин, и его ложь звучала убедительно.
Су Сюнь слишком тревожилась о причинах визита Ли Вэня, чтобы разоблачать его.
http://bllate.org/book/10286/925271
Готово:
