В эти дни она изо всех сил пыталась вспомнить сюжетную линию, описанную в книге, и действительно кое-что припомнила. Однако воспоминаний, касающихся лично её самой, оказалось немного. Особенно её тревожило недавнее осознание: она перенеслась сюда ещё до того, как Чу Линлин уничтожила Линь Юйэрь. Возможно, судьба Линь Юйэрь уже изменилась — и роковая катастрофа вовсе не обязательно должна свершиться.
Тем не менее лишняя мера предосторожности никогда не помешает.
Одновременно с этим она стала пристальнее следить за всем происходящим вокруг и велела всем близким быть особенно бдительными, чтобы в случае появления какой-либо угрозы суметь подавить её в зародыше.
— Кхе… кхе… Видно, мне суждено всю жизнь трудиться. Раньше, работая в поместье князя Лян, я болела разве что раз-два в год, а теперь, когда всё стало спокойнее, сразу занемогла. Но ничего страшного — через несколько дней пройдёт. Юйэр, не волнуйся, занимайся своими делами.
Се Юньнян лежала на постели с измождённым лицом и, кашляя, успокаивала Линь Юйэрь, сидевшую рядом.
Пять дней назад Линь Юань и Линь Чжи получили приглашение отправиться в лагерь под стенами столицы, чтобы помочь в обучении войск, и вернутся, скорее всего, лишь накануне Нового года. С тех пор тихие деньки их «Фу Жай» закончились.
Во-первых, дело касалось самой Линь Юйэрь. Хотя Линь Юань запретил Се Юньнян являться каждое утро и вечер в главные покои восточного крыла для приветствия Чжэн Юйшуан, Линь Юйэрь и Линь Баоэр, будучи младшими, не могли полностью избежать этой обязанности — иначе это сочли бы нарушением приличий.
Однако Линь Баоэру повезло больше: каждое утро он должен был час отстаивать стойку «ма-бу» и изучать боевые приёмы под началом Лу Сяотяня и прибывшего вместе с ним наставника по имени Чжоу, а затем отправляться в частную школу. После занятий он снова возвращался к Лу Сяотяню на два часа тренировок.
Чтобы явиться на утреннее приветствие в главный дворец, Чжэн Юйшуан пришлось бы рано вставать, чего она делать не желала. Приняв два дня церемониальные поклоны, она освободила Линь Баоэра от этой обязанности.
Линь Юйэрь же такой удачи не выпало: ей приходилось вместе с другими молодыми господами, госпожами и наложницами ходить к Чжэн Юйшуан на утренние приветствия. Там наложница Ян, Жуфэй, Линь Жуцинь и прочие то и дело провоцировали её, бросая колкости и грубости.
Не желая вступать в конфликты, Линь Юйэрь делала вид, что ничего не слышит, словно деревянная кукла, и ни на что не реагировала. Она рассуждала так: один хлопок не даёт звука, и без ответа насмешники вскоре потеряют интерес и успокоятся.
Во-вторых, была проблема Се Юньнян. Хотя ей не требовалось ходить на утренние приветствия, Чжэн Юйшуан часто вечером устраивала «семейные ужины», приглашая всех женщин из разных крыльев дома, включая наложниц, якобы для укрепления родственных уз. Если Се Юньнян снова откажется, её могут обвинить в высокомерии и неблагодарности.
А после таких ужинов наложница Ян, долго копившая злобу, начинала яростно нападать на Се Юньнян, сыпля язвительными замечаниями и издёвками.
Бао Юйлань, которая и так завидовала Се Юньнян — ведь та получила титул жены первого класса, хотя, по её мнению, ничем не лучше её самой, — и которая до сих пор злилась из-за того, что пришлось публично извиняться перед Се Юньнян, теперь тоже воодушевилась и присоединилась к наложнице Ян в нападках.
Чжэн Юйшуан при этом ни поддерживала, ни останавливалась их. Лишь Ци Яньлин иногда пыталась сгладить обстановку.
Прислуга, привыкшая подстраиваться под ветер перемен, стала всё более пренебрежительно относиться к Се Юньнян, Линь Юйэрь и Линь Баоэру, медленно выполняя их поручения и игнорируя просьбы.
Се Юньнян никогда раньше не сталкивалась с подобным и постепенно впала в уныние. Позавчера вечером, вернувшись с ужина в главном крыле и не в силах справиться с внутренней тоской, она вышла прогуляться по двору вместе с Цюйцзюй, простудилась и заболела. Лекарь уже осмотрел её, но выздоровление шло медленно.
— Мама, не переживайте так сильно. Не стоит обращать внимание на их слова. Рот у них свой — пусть болтают что хотят. Если вы не будете реагировать, им скоро надоест, и они замолчат, — утешала её Линь Юйэрь.
— Ах, если бы речь шла только обо мне… Пусть себе сплетничают! Но ведь у меня есть ты и Баоэр! Как говорится: «Многие уста способны расплавить металл, а клевета — раздробить кости». Если я не стану опровергать их ложные обвинения, все поверят, что это правда.
Поруганная честь матери неизбежно скажется и на вас, ведь вы выросли под моим крылом. Это плохо отразится и на карьере Баоэра, и на его будущем браке, и на твоём замужестве, — вздохнула Се Юньнян.
Эти слова заставили Линь Юйэрь задуматься. Она не думала так далеко вперёд, но теперь поняла: опасения матери обоснованы. Ведь даже в современном мире общественное мнение может убить человека, не оставив и следа. Что уж говорить об этом времени! Ей самой замужество не слишком важно, но ради Линь Баоэра стоит подумать.
Пока Линь Юйэрь размышляла, в дверях появилась двенадцатилетняя девочка с круглым личиком, большими глазами и двумя пучками волос на голове. Она сердито ворвалась в комнату, держа в руках коробку для еды.
— Доуэр, что случилось? Кто тебя обидел? Ты же пошла на кухню за кашей из ласточкиных гнёзд для второй госпожи — почему так долго? — удивилась Яр, прервав вышивание у двери.
— Сама посмотри! — Доуэр протянула коробку Яр.
Яр торопливо открыла крышку и увидела, что внутри пусто. Её лицо потемнело от гнева:
— Как так?! Ведь это каша из ласточкиных гнёзд для второй госпожи! Неужели кухарки осмелились не дать?
— Ещё как осмелились! — возмутилась Доуэр. — Когда я пришла на кухню и спросила у заведующей Цуй, готова ли каша из ласточкиных гнёзд, она злобно уставилась на меня и сказала: «Какие такие ласточкины гнёзда? Гнёзда стрижей? Так я могу тебе гнездо птичье принести!»
А потом добавила: «В доме большие расходы, денег еле хватает. Главная госпожа каждый день экономит и даже из своего приданого тратит, чтобы свести концы с концами. А некоторые, как комары, кусают всех подряд и при этом важничают, будто великие особы!»
Я вся задрожала от злости и сказала: «Вторая госпожа уже три дня больна! Неужели нельзя дать ей миску каши из ласточкиных гнёзд? Я же заранее предупредила кухню!»
Но это словно улей растревожило! Цуй начала орать прямо в лицо: «В доме сто с лишним человек! Если каждый начнёт требовать особого ухода, кухарки вообще работать не будут, и остальные голодать останутся!»
Я спросила: «Такое отношение — значит, вы вообще не считаете вторую госпожу, госпожу Юйэр и второго молодого господина за людей?»
А она грубо ответила: «Я всегда так себя веду! Кому не нравится — пусть не ходит на большую кухню. Все уважаемые господа в доме имеют свои маленькие кухни. А кто хочет есть вкусно, но не хочет тратить свои деньги на собственную кухню — пусть сам платит! Неужели я, простая служанка, должна за это платить?»
Доуэр глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и продолжила:
— Я чуть не задохнулась от злости и пошла к золотой мамке из двора главной госпожи. Та послала со мной служанку, чтобы та засвидетельствовала слова Цуй.
Но эта бесстыдница тут же всё отрицала! Сказала, что каша из ласточкиных гнёзд была готова, просто мы не пришли вовремя, и она решила, что нам не нужно. Чтобы не пропадало, отдала её Люйча из покоев наложницы Сюй.
Лишь после настоятельных требований служанки Цуй неохотно достала немного ласточкиных гнёзд и стала варить наскоро. Я ждала целую вечность, но получила лишь одну миску с горелым, невкусным отваром — даже свинья бы такого не ела!
А в конце ещё и обвинила меня: мол, из-за моей дерзости она разволновалась, и поэтому каша из ласточкиных гнёзд испортилась. И заявила, что ласточкины гнёзда закончились, и новую можно будет сварить только завтра утром, когда привезут свежие гнёзда.
— Эта старая ведьма совсем обнаглела! Раньше, когда мы забирали еду, она и так нас игнорировала, а теперь дошло до такого подлого издевательства! Что делать теперь? Вторая госпожа сегодня с утра ещё ничего не ела! — воскликнула Яр в отчаянии.
— Ничего, мне сейчас не хочется есть, — мягко сказала Се Юньнян, не желая усложнять положение девочкам.
— Яр, сходи на боевой двор и найди Хуцзы. Пусть он сегодня сходит в городскую таверну и купит нам легкоусвояемую еду. И принеси для мамы лёгкий, питательный суп, — приказала Линь Юйэрь, протягивая Яр мелкую серебряную монету.
Когда Яр ушла выполнять поручение, Линь Юйэрь обратилась к матери:
— Мама, давайте всё-таки устроим в нашем «Фу Жай» маленькую кухню! Так будет удобнее и в еде, и в быту. Эти кухарки привыкли подлизываться к сильным и унижать слабых. Если мы сами будем готовить и закупать продукты, нам не придётся терпеть их выходки. У нас есть доходы от лавок, и денег хватит на содержание нескольких человек.
На самом деле, Линь Юйэрь давно хотела устроить собственную кухню — ведь и Чжэн Юйшуан, и другие наложницы уже давно завели у себя маленькие кухни.
Се Юньнян и Линь Юйэрь дважды были приглашены ко двору и получили подарки от императора Цянькана, императрицы-матери Цынин, императрицы Чжэн и наложницы Чжэньгуйфэй. Однако эти дары были символами милости и чести — продавать их было бы оскорблением для высоких особ.
У Се Юньнян в руках было две тысячи лянов серебром, которые дал ей Линь Юйэрь, но после переезда в генеральский дом пришлось потратить более ста лянов на подношения, а теперь она хотела отложить побольше денег на будущее Линь Баоэра и Линь Юйэрь. Поэтому она сначала не согласилась.
— Кхе… Если бы мы остались вне генеральского дома, с парой тысяч лянов и доходом от лавок в пятьдесят–сто лянов в месяц, я бы спокойно жила. Но здесь всё иначе. Хотя нам полагается по сто лянов в месяц на троих, после выплаты жалованья прислуге остаётся немного.
Кхе… Наша одежда и украшения теперь должны соответствовать статусу — иначе нас осмеют при выходе в свет. Общий фонд дома выдаёт по два комплекта одежды на человека каждые три месяца, но этого мало, а новые наряды стоят дорого. Замужество Юйэр и карьера Баоэра тоже потребуют немалых затрат. У семьи Линь нет состояния, и дом держится в основном на средствах главной госпожи. Твой отец в этих вопросах не имеет веса.
Кхе… Да и в доме за любую услугу приходится давать чаевые. Всё это требует денег. Поэтому я и хотела экономить и не заводить маленькую кухню.
Кхе… Но ты и Цюйцзюй правы. Давайте устроим в «Фу Жай» маленькую кухню!
— Мама, не стоит так переживать из-за денег. Наши лавки только начали работать — со временем доходы обязательно возрастут. Сейчас достаточно иметь несколько хороших нарядов для выхода в свет.
Что до моего замужества… при моих обстоятельствах об этом пока и думать нечего. Баоэр ещё мал, и говорить о его будущем рано. Не бывает безвыходных ситуаций — к тому времени обязательно найдётся решение, возможно, у нас и денег будет вдоволь. Не тревожьтесь заранее.
Линь Юйэрь прекрасно понимала заботы матери и постаралась её успокоить. Затем она обратилась к Цюйцзюй:
— Няня Цюй, сегодня вечером скажи Чаншэну, чтобы завтра нашёл двух надёжных мастеров. Как только мама поправится, пусть приходят и построят нам печь для маленькой кухни. Кстати, кто такая эта Цуй с большой кухни? Откуда она?
Хотя Линь Юйэрь очень хотела построить кухню уже сегодня, мастера — мужчины-посторонние. В генеральском доме действовали строгие правила: когда в женские покои приходили чужие мужчины, и она, и Се Юньнян обязаны были уйти в другое место, чтобы избежать сплетен и непристойных слухов. Поэтому строительство пришлось отложить до полного выздоровления матери.
http://bllate.org/book/10285/925210
Готово:
