Тем не менее, хоть Линь Юйэрь и собиралась устроить себе небольшую кухню, на этот раз она решила больше не потакать прислуге генеральского дома. Раз уж старуха Цуй сама подставилась, Юйэрь не прочь было сделать из неё пример для остальных — пусть знают, с кем имеют дело. Иначе слуги, увидев безнаказанность, станут вести себя всё дерзче.
— Помнит ли госпожа, — вместо ответа спросила Цюйцзюй, — как два дня назад на боевом дворе молодой господин Жуфэй вместе со своим слугой Ваньцаем из рогатки напали на Баоэра, когда тот их не ждал, и заставили его пустить кровь из носа? Потом наставник Лу выволок обоих прямо к главному крылу, перед покои госпожи Чжэн Юйшуан?
Линь Юйэрь кивнула. Это случилось всего три дня назад — конечно, помнила. На сей раз Чжэн Юйшуан даже встала на сторону Линь Баоэра: Жуфэя посадили под домашний арест на месяц, а его слугу Ваньцая продали. После этого наложница Ян, завидев Се Юньнян или саму Юйэрь, готова была броситься на них с кулаками.
Впрочем, самой Юйэрь казалось, что наказание для Ваньцая слишком сурово. Но раз решение приняла Чжэн Юйшуан, ей не стоило вмешиваться.
Цюйцзюй вздохнула и продолжила:
— Этот Ваньцай был внуком старухи Цуй. Говорят, Цуй и Ли, кормилица наложницы Ян, приходятся друг другу дальними родственницами — двоюродными сёстрами. Именно через эту Ли старуха Цуй и устроила своего внука к четвёртому молодому господину.
Поскольку между госпожой Чжэн и наложницей Ян давняя вражда, Цуй пыталась угодить обеим сторонам и потому действовала тайно — мало кто знал об этом.
Рядом со мной живёт одна из привратниц вторых ворот. Раньше мы ладили. Вчера вечером она как раз была свободна, и я встретила её у дома. Мы немного поболтали, и тогда я всё узнала. Оказывается, однажды Цуй напилась и похвасталась этим, а та привратница случайно услышала.
— А?! Вот оно что! Значит, в будущем эта Цуй непременно устроит нам новые неприятности, — простонала Се Юньнян с болью в голове.
— Да, — кивнула Цюйцзюй. — Услышав об этом, я сразу поняла, что дело плохо. Цуй всегда была мстительной, а теперь из-за Баоэра её лишили внука… Наверняка она всей душой возненавидела всё Фу Жай и будет всячески мстить, подкладывая нам подножки.
— Теперь всё ясно! — воскликнула Доуэр. — Обычно, когда я ходила за едой в большую кухню, Цуй только холодно отвечала, но ничего особо грубого не делала. А последние два дня стала словно бешёная собака — готова укусить любого, кто попадётся.
Линь Юйэрь, которая сначала удивлялась, зачем Цюйцзюй вдруг заговорила о продаже слуги, тоже всё поняла и тяжело вздохнула. Ей стало казаться, будто она сама невольно причастна к чужой беде. Желание использовать Цуй в качестве примера угасло.
Однако никто из них не ожидал, что поведение старухи Цуй станет ещё хуже.
Сначала она стала выдавать Фу Жай недоеденные порции. Убедившись, что ни госпожа Чжэн, ни обитатели Фу Жай не реагируют, Цуй окончательно распоясалась: то приносила объедки, которыми даже слуги не кормили, то подавала блюда, до такой степени пригоревшие, что невозможно было определить, что это вообще было.
Правда, Линь Юйэрь могла бы привозить еду из города во время своих выездов на проверку лавок, но срок её беременности уже подступил, и выходить из дома стало неудобно. Возможностей покинуть усадьбу оставалось совсем мало.
Когда Линь Юань разрешил ей выезжать для контроля за торговлей, он поставил условие: она должна делать это тайно, переодевшись в мужское платье, и лишь несколько дней в месяц. Иначе он отзовёт своё разрешение.
В те времена торговцы считались людьми низкого сословия. Линь Юань сейчас находился не в столице, а если бы Линь Баоэр был старше, ему можно было бы управлять семейным хозяйством от имени отца. Но Линь Юйэрь — благородная девушка из чиновничьего рода, и если бы она постоянно занималась «мелочной суетой», это вызвало бы презрение окружающих.
Можно было бы отправлять Чаншэна, Хуцзы и других за покупками, но чем чаще они выходили, тем больше ходило слухов: мол, в Фу Жай творится что-то непристойное, девушки ведут тайные связи и следят за внутренними делами усадьбы. Се Юньнян и Цюйцзюй так испугались этих пересудов, что предпочитали голодать, лишь бы не портить репутацию Фу Жай.
Линь Баоэр мог бы официально выполнять такие поручения, но он уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Не могли же все в Фу Жай питаться лишь одним приёмом пищи в день?
В отчаянии Линь Юйэрь послала Цюйцзюй предупредить Цуй, но та лишь презрительно отмахнулась — никакого эффекта.
Прочая прислуга, увидев это, последовала её примеру. Никто больше не считал Се Юньнян, Линь Юйэрь и Линь Баоэра за людей. Недопоставки всех положенных припасов в Фу Жай стали обыденностью.
Глядя на исхудавшие лица окружающих, особенно на Се Юньнян, чья болезнь не только не проходила, но и усугублялась, Линь Юйэрь поняла: терпеть больше нельзя. Раз Цуй не знает меры и лезет всё выше, пусть не пеняет на жестокость.
Однако Юйэрь прекрасно осознавала: Цуй так бесстыдно издевается над ними лишь потому, что получает молчаливое одобрение, а возможно, и прямую поддержку от главной госпожи Чжэн Юйшуан.
Если не проучить саму Чжэн Юйшуан, то, свалив одну Цуй, они получат десятки новых Ли и Ваней. К тому же, бежать — не выход. Даже если после Нового года они с Се Юньнян и Баоэром уедут с Линь Юанем на границу, всё равно вернутся обратно.
Но чтобы проучить внешне безупречную Чжэн Юйшуан, нужно действовать осторожно и продуманно.
И главное — устроить скандал как можно громче, чтобы та публично опозорилась и запомнила урок надолго.
Поэтому Линь Юйэрь спросила Цюйцзюй, не предвидится ли в ближайшее время в генеральском доме каких-либо крупных торжеств.
Цюйцзюй задумалась и ответила, что через пять дней будет день рождения Чжэн Юйшуан. Весь цвет пекинской знати приедет поздравить её. Даже императрица Чжэн пошлёт принца и принцессу лично, да ещё и награды вручит.
Линь Юйэрь обрадовалась: лучшего случая для громкого скандала и желать нельзя.
Затем она начала тщательно всё планировать.
Сначала она поручила Цюйцзюй и Доуэр, хорошо знавшим устройство генеральского дома, выяснить, с кем из слуг Цуй враждовала — особенно тех, кто мечтал о её позоре и падении.
Цуй всегда была дерзкой и заносчивой, поэтому недоброжелателей нашлось немало. Больше всех её ненавидела Гэн, служанка из двора наложницы Цянь.
Раньше Гэн была заведующей большой кухней, а Цуй — простой поварихой под её началом. Но потом Цуй сблизилась с золотой мамкой, доверенным лицом Чжэн Юйшуан, и начала интриговать, стремясь занять место Гэн.
Вскоре она нашла доказательства того, что Гэн при закупках присваивала часть денег. Такие дела обычно все знали, но закрывали на них глаза — ведь где деньги проходят, там всегда остаётся немного «на чай». Чтобы удерживать подчинённых в повиновении, старшие слуги обычно делились с ними прибылью. Поэтому доносчиков все презирали, и ни один уважающий себя управляющий больше не брал на работу таких «предателей».
Гэн это понимала и никогда не жадничала, отлично ладя со всей кухонной прислугой. Много лет она спокойно управляла кухней, пока не появилась Цуй.
Дело в том, что если хозяева делают вид, что ничего не замечают, то вороватые управляющие всё равно боятся быть пойманными. Но если донос доходит до хозяев, а те не реагируют, это значит, что воровство стало официально разрешённым. Тогда все начнут воровать ещё больше, и суммы будут расти, как снежный ком.
Учитывая это и подстрекаемая подкупленной золотой мамкой, Чжэн Юйшуан публично сделала из Гэн пример для устрашения: лишила её должности и перевела в разряд простых работниц.
Позже, когда в дом пришла наложница Цянь, Гэн попала к ней в услужение. Однажды она сумела угостить Цянь своим блюдом. Та оценила мастерство поварихи и назначила её управляющей своей маленькой кухней. Так жизнь Гэн постепенно наладилась.
Но даже при всём уважении к ней, доходы с кухни наложницы не шли ни в какое сравнение с большой кухней. Поэтому, если спросить Гэн, кого она больше всего ненавидит в этом доме, ответ будет один: эта предательская старуха Цуй.
Узнав, кто враждует с Цуй, Линь Юйэрь велела Цюйцзюй в разговоре с той привратницей вторых ворот «случайно» обронить, что госпожа и молодой господин Баоэр крайне недовольны поведением Цуй и собираются устроить ей разнос в большой кухне. Мол, Цюйцзюй еле уговорила их отложить месть, но теперь сама боится: а вдруг Цуй продолжит своё хамство, и тогда начнётся настоящий бунт?
Привратница была болтливой и скучала на посту, поэтому с радостью пересказывала всем новую «сенсацию».
Через пару дней весь дом знал: госпожа и первый молодой господин готовы устроить разборку со старухой Цуй.
Затем Юйэрь отправила Доуэр, Яр, Цуйэрь и других служанок Фу Жай завязывать знакомства с теми, кто ненавидел Цуй. Они вели разговоры о злодеяниях старухи, стараясь расположить к себе этих людей.
Хотя Фу Жай и не пользовался особым уважением в доме, статус Се Юньнян, Линь Юйэрь и Линь Баоэра всё же был высок. А служанки Фу Жай — первостепенные горничные. Те, с кем они заводили дружбу, были обычными работниками, редко видевшими господ. Такое внимание со стороны «высокопоставленных» слуг их приятно удивляло. А раз у всех был общий враг — Цуй, разговоры шли легко.
Эффект не заставил себя ждать: эти люди стали сообщать Фу Жай о каждом шаге Цуй и перестали халатно относиться к их поручениям. Дела в Фу Жай пошли гораздо легче.
Для Линь Юйэрь это стало приятным бонусом.
Одновременно с этим она велела Цюйцзюй принести из дома живую курицу и тайно держать её в Фу Жай.
Теперь всё было готово. Оставалось лишь дождаться нужного момента.
Как так получилось, что эти заклятые враги из романа вдруг оказались вместе в генеральском доме?
Присутствие Чжао-вана ещё можно понять: он ведь племянник Чжэн Юйшуан, да и сегодня её день рождения — вполне уместно.
Но почему здесь Лян-ван? У него нет никаких связей с Чжэн Юйшуан, да и семья Чжэн — его заклятые враги. Зачем он явился?
Не успела она решить, как поступить дальше, как Лян-ван уже подскочил к ней, поднял с пола и, достав голубой шёлковый платок, стал аккуратно вытирать куриную кровь с её лба.
— Яньцзы, обработай рану у второго молодого господина Линя, — приказал он своему слуге. — Яньчэн, беги за лекарем Ваном с моей печатью — сегодня он должен быть на отдыхе. Яньхуан, срочно отправляйся в лагерь под Пекином и найди Линь Цзиньчжуна. Скажи, что в его доме беда.
Затем он вынул из кармана изящный белый фарфоровый флакон и посыпал на рану на виске Линь Юйэрь немного порошка.
— А-а-а!.. — как только лекарство коснулось пореза от осколка, резкая боль пронзила лоб, и Юйэрь не сдержала крика.
http://bllate.org/book/10285/925211
Готово:
