— В свободное время почаще навещайте тётю и посмотрите, не нуждается ли она в помощи. Жу и Сянь — ваши двоюродные братья и сёстры ничуть не меньше, чем Синьэр и Циньэр, и вы должны заботиться о них не хуже.
Гун Тянь, Гун Цянь и Гун Вэй хором ответили:
— Да, матушка!
— Слышал, сегодня у матушки собралось много гостей и весело, — раздался вдруг голос императора Кантая, входившего в покои с улыбкой. — Решил присоединиться.
Все, кроме императрицы-матери Чжэньшунь, вскочили на ноги и поклонились императору.
Императрица Чжэн была особенно взволнована: ведь это был её первый взгляд на императора после инцидента с князем Янь Гунъяном. В тот самый день она целую ночь простояла на коленях перед его покоем, умоляя о помиловании для сына, но император даже не принял её.
После этого она серьёзно заболела, и сегодня лишь с трудом собралась с силами прийти сюда, надеясь хоть мельком увидеть государя.
— Ваше величество… — прошептала она, поднявшись с поклона, и уже готова была вновь умолять за Гунъяна.
— Ты — императрица, — холодно оборвал её император Кантай, понизив голос так, чтобы слышала только она, — будь благоразумна и знай меру: что говорить и где. Иначе тебе не останется места на этом троне!
Императрица Чжэн задрожала всем телом от страха, и слова застряли у неё в горле.
— Вольно! Садитесь! — громко произнёс император, широко махнув рукой, и занял место, на котором до него сидела императрица Чжэн. Наложница Чжэньгуйфэй тут же пересела ниже по иерархии, освободив своё место для императрицы.
Остальные в зале вновь перегруппировались, и князь Чжао оказался прямо напротив Линь Юйэр. Более того, он дружелюбно кивнул ей:
— Двоюродная сестрёнка Юйэр!
Хотя Линь Юйэр прекрасно знала, что князь Чжао далеко не так безобиден, как кажется, его обаятельная, тёплая улыбка всё же на миг заставила её сердце забиться быстрее.
Гун Цянь, старшая принцесса, сидевшая справа от князя Чжао, презрительно фыркнула и тихо произнесла пять слов. Линь Юйэр не услышала их, но по движению губ поняла, что та сказала: «Дурочка! Деревенщина!»
— Старшая сестра, не позволяй себе грубости! — мягко, но твёрдо одёрнул её князь Чжао.
«Мерзкая девчонка! — мысленно фыркнула Линь Юйэр. — Вот вернусь домой и хорошенько потреплю тебя в книге, посмотрим, как ты тогда заговоришь!»
Внезапно ей показалось, что эта сцена уже знакома. Она припомнила: такое действительно происходило в её книге, только тогда князь Чжао обратился к «двоюродной сестрёнке Ци», а насмешки Гун Цянь были направлены против Линь Жуци, старшей дочери её дяди Линь Цзиня.
И тут Линь Юйэр вдруг вспомнила причину гибели всего рода Линь!
В книге князь Чжао тайно манипулировал ситуацией так, что император Кантай назначил Линь Жуци своей наложницей. Однако перед свадьбой Линь Жусинь подстроила так, что Линь Жуци лишилась невинности и больше не могла стать наложницей князя Чжао.
Позже князь Чжао, якобы желая компенсировать обиду семье генерала, обручился с ещё не достигшей совершеннолетия Линь Жусинь.
Таким образом, князь Чжао сумел установить прочные связи с Линь Юанем и Линь Чжи.
У принца Гуна был двоюродный брат по имени Чу Сыцин, чьё лицо было поразительно похоже на его собственное — это был старший брат Чу Линлин. Он уже отправился в Северный гарнизон, и сам принц Гун дал рекомендательное письмо одному из заместителей командующего гарнизоном, Чжан Нинцяну, чтобы тот взял Чу Сыцина на службу.
Принц Гун отправил Чу Сыцина под его настоящим именем в Северный гарнизон, надеясь, что тот сможет добиться воинской славы и искупить вину за годы, проведённые в забвении.
Под защитой Чжан Нинцяна Чу Сыцин уже получил чин тысяченачальника шестого ранга.
Когда Линь Юань вернулся в Северный гарнизон и узнал об этом, он пришёл в ярость: Чжан Нинцян назначил офицера без его согласия! Линь Юань немедленно лишил Чу Сыцина должности. Это оставило глубокий след в душе принца Гуна.
В этот раз Линь Юань и Линь Чжи возвращались в Северный гарнизон вместе с принцем Гуном.
Будучи истинным царевичем, принц Гун обладал упрямым и решительным характером. Уже недовольный Линь Юанем из-за дела с Чу Сыцином, он столкнулся с таким же непреклонным характером самого Линь Юаня. Ни один из них не хотел уступать, а Чжан Нинцян намеренно подогревал конфликт. Со временем отношения между ними испортились окончательно — до полной непримиримости.
А тем временем князь Чжао уже обручился с Линь Жусинь.
Линь Юань, до этого сохранявший нейтралитет, теперь понял, что окончательно рассорился с принцем Гуном и в будущем не жди от него ничего хорошего. Тогда он решил действовать решительно и без колебаний присягнул князю Чжао, который протянул ему руку.
Однако император Кантай видел своим преемником только одного — именно принца Гуна. Он тайно создавал для него мощную опору, чтобы противостоять клану Чжэн.
На протяжении многих лет принц Гун формально находился под домашним арестом во Дворце Цюйе, но на самом деле император Кантай готовил его к престолу.
После первых лет детства, проведённых в Цюйе, император нашёл для него лучших наставников — как в военном, так и в гражданском деле, выделил отряд тайных стражников и отправил на десять лет к маркизу Вэйюаню на южную границу. Там принц Гун завоевал доверие маркиза и даже заключил с ним договор о браке.
По возвращении в столицу император начал поручать ему особые задания: карать коррумпированных чиновников, выявлять скрытых врагов трона, расследовать давние и запутанные дела по всей империи — всё это для того, чтобы развить в нём способность различать добро и зло и управлять государством.
А тем, кто все эти годы оставался во Дворце Цюйе под личиной принца Гуна, был его двоюродный брат, сын старшего брата наложницы Чу — Чу Сыцин.
Таким образом, отправка принца Гуна в гарнизон была лишь частью плана императора: он хотел, чтобы тот заслужил воинские почести и смог предстать перед народом как законный наследник. Более того, император заранее послал тайных стражников принца Гуна в Северный гарнизон, чтобы те собрали точные сведения и подготовили два сценария — на случай, если братья Линь решат поддержать принца или откажутся от этого.
При такой тщательной подготовке судьба князя Чжао была предрешена.
Правда, князь Чжао всегда славился своей добродетелью, и принц Гун, не желая прослыть убийцей собственного брата, после провала восстания не казнил его, а лишь поместил под надзор. Там князь Чжао прожил всю оставшуюся жизнь в роскоши, окруженный услужливыми красавицами, став вечным «бездельником в золотой клетке».
Но последователям князя Чжао повезло куда меньше. Особенно Линь Юаню, не раз выводившему из себя принца Гуна. Учитывая влияние братьев Линь в армии, принц Гун решил устранить угрозу раз и навсегда и сфабриковал обвинение, приведшее к полному уничтожению рода Линь.
В итоге Чу Сыцин занял пост Линь Юаня, а Чжан Нинцян, ранее покровительствовавший ему, получил должность, которую прежде занимал Линь Чжи.
Если события пойдут по сценарию книги, то через несколько лет над её семьёй нависнет катастрофа, и первая искра этой беды вот-вот вспыхнет.
От этой мысли Линь Юйэр охватил ужас. Холодный пот хлынул по её спине, и вскоре нижнее платье промокло насквозь.
— Двоюродная сестрёнка Юйэр, вам нездоровится? — спросил князь Чжао, заметив её состояние.
Все в зале тут же уставились на Линь Юйэр.
— Юйэр, что с тобой? Тебе дурно? Почему ты так вспотела? — обеспокоенно вытерла ей лоб платком Се Юньнян, сидевшая слева.
— Может, просто никогда не видела императора и испугалась? — с притворной заботой спросила Чжэн Юйшуан, мысленно презирая: «Недоучка! Деревенская простушка!»
— Сюйюнь, позови лекаря! — распорядилась императрица-мать Чжэньшунь. — Посмотрите на государя: едва вошёл — и уже напугал бедную девочку!
— Видимо, это моя вина, — усмехнулся император Кантай, потрогав своё лицо. — Неужели я так страшен? Или, может, это мой императорский наряд пугает? Каждый год меня боятся десятки людей — на экзаменах, при отборе на службу… Для юной девушки такой испуг вполне естественен. Не нужно вызывать лекаря — пусть лучше не распространяют слухи, будто девушка из дома генерала слаба здоровьем. Это плохо скажется на её репутации.
Продолжайте беседу. Я пойду, не хочу мешать. Как только я уйду, ваша дочь, господин Линь, сразу почувствует себя лучше — без всяких лекарей.
Император вышел из дворца Чжэньшунь.
Линь Юйэр понимала, что её реакция выглядела странно, но это был непроизвольный физиологический ответ, который невозможно контролировать. Пусть думают, что она испугалась императора — ведь на самом деле она действительно испугалась его, хотя и по другой причине. А пока она воспользуется моментом, чтобы вспомнить все детали книги.
Когда император ушёл, Линь Юйэр уже почти пришла в себя и встала, чтобы поклониться:
— Благодарю вас, государыня императрица-мать, ваше величество императрица, наложница, князь Чжао, старшая и вторая принцессы, за вашу заботу. Просто меня внезапно продуло, но теперь мне уже гораздо лучше.
Никто не поверил в историю о продуве и единодушно решил, что она действительно испугалась императора — как и сказал сам государь, едва он ушёл, как девочка «выздоровела».
— Точно так, как сказал государь! — засмеялась императрица-мать Чжэньшунь. — Едва он вышел — и ты уже говоришь чётко и ясно! Всё же, Юйшуан, когда вернётесь домой, пусть врач пропишет девочке успокаивающий отвар, чтобы она не потеряла душу от испуга.
Се Юньнян и Линь Баоэр, привыкшие к дерзкому и своенравному характеру Линь Юйэр, не верили, что она могла испугаться, но раз уж императрица-мать так сказала, им оставалось лишь благодарить.
В итоге Линь Юйэр получила множество подарков от императрицы-матери, императрицы и наложницы Чжэньгуйфэй и под разными взглядами — сочувственными, равнодушными и даже презрительными — покинула дворец вместе с Линь Юанем, Чжэн Юйшуан, Се Юньнян и Линь Баоэром.
Однако, вернувшись в генеральский дом, она не стала отдыхать, как просила Се Юньнян, а сразу направилась в библиотеку Линь Юаня.
— Юйэр, разве тебе не нужно отдохнуть? Почему ты пришла в библиотеку? — участливо спросил Линь Юань, увидев дочь.
Хотя они общались менее месяца, Линь Чжи уже очень привязался к этой живой, дерзкой и даже своенравной девочке и часто хвалил её перед Се Юньнян и Линь Чжи: «Настоящая дочь своего отца!»
— Отец, меня напугало не лицо императора, а внезапно пришедшая в голову мысль, — ответила Линь Юйэр.
Линь Юань изначально и не поверил, что дочь могла испугаться императора — слишком уж она была смелой в обычной жизни. Но, увидев её бледное лицо, решил, что, возможно, возраст ещё берёт своё. Теперь же, услышав её слова, он насторожился:
— Что же такого случилось, что ты так испугалась?
— У вас в гарнизоне есть заместитель командующего по имени Чжан Нинцян?
http://bllate.org/book/10285/925208
Готово:
