Парочка любовных птичек в комнате наконец очнулась. Лицо Се Юньнян покраснело так, будто из него вот-вот хлынет кровь. Линь Юань же невозмутимо поздоровался:
— Третий брат, ты уже здесь?
Линь Чжи сначала покачал головой, потом кивнул и, слегка торопясь, пояснил Се Юньнян:
— Юньнян, я и не думал, что наложница Се так поспешит всех нас созвать…
Действительно, он не собирался так быстро сообщать об этом наложнице Се. Но сегодня на утренней аудиенции император пришёл в ярость: старший принц, князь Янь, осмелился убить родного дядю — князя Лян — прямо в его поместье, да ещё и открыто вызвал гнев самого государя.
Более того, даже в такой момент князь Янь продолжал выкрикивать дерзости и говорил множество слов, оскорбляющих основы государства.
Император Кантай немедленно издал указ: лишить князя Янь титула и заключить его в тюрьму навечно, без права выхода.
Поскольку князь вёл себя совершенно безрассудно, даже герцог Чжэн, всегда его поддерживавший, не осмелился просить за него милости.
Никто не решался коснуться разгневанного императора, и те, кто собирался подать прошение, предпочли промолчать. Аудиенция быстро завершилась.
Братья Линь Юань и Линь Чжи только вернулись из Северного гарнизона и в первый же день на службе столкнулись с этим грандиозным событием. Они не знали, предвещает ли это беду для рода Чжэн, а у Линь Юаня, состоявшего в родстве с семьёй Чжэн через брак, сердце особенно тревожно колотилось.
В конце концов, Линь Чжи стиснул зубы, велел Линь Юаню возвращаться домой, а сам отправился к наложнице Се под предлогом доложить ей о Се Юньнян и попытаться выяснить её настроение — вдруг она даст им какой совет.
К его удивлению и полному недоумению, в палатах наложницы Се он встретил самого императора и князя Лян. Император тут же издал указ в адрес Се Юньнян.
Ещё больше поразило Линь Чжи то, что князь Лян проявил особую заинтересованность в этом деле и специально вызвал его на беседу о семье Линь.
Раньше они с братом не имели никаких связей с князем Лян, поэтому такое внимание, скорее всего, объяснялось влиянием наложницы Се. Похоже, слухи правдивы: князь Лян действительно глубоко уважает свою приёмную мать — наложницу Се. Так рассуждал про себя Линь Чжи.
А вот встреча Линь Юаня с Се Юньнян вызывала у Линь Чжи самые противоречивые чувства.
Се Юньнян поняла, что Линь Чжи имеет в виду своё прежнее обещание пока не сообщать Линь Юаню, и покачала головой:
— Чжи-гэ, я знаю, это не твоя вина. Слова наложницы разумны. Возможно, раньше я думала лишь о собственных чувствах и недостаточно всё обдумала.
Услышав это, лицо Линь Чжи потемнело, а Линь Юань засиял от радости — он понял, что его недавние ухаживания увенчались успехом.
Линь Юйэрь, заранее знавшая исход, лишь вздохнула про себя, испытывая беспокойство и тревогу за предстоящую жизнь Се в мире дворцовых интриг.
В этот момент вошла наложница Се, за ней следовала женщина лет тридцати с небольшим, одетая как замужняя госпожа.
— Фанфэй, это моя младшая сестра Се Юньнян, её муж — генерал Чжэньцзюнь Линь Юань, их дочь Линь Юйэрь и мой двоюродный брат, генерал Хуайхуа Линь Чжи, — представила наложница Се каждого из присутствующих.
Женщина почтительно поклонилась каждому и с улыбкой сказала:
— Давно слышала о славе генерала Чжэньцзюня и генерала Хуайхуа. Мой муж особенно восхищается обоими генералами. Не ожидала, что сегодня мне посчастливится увидеть их лично в палатах наложницы Се. Когда расскажу дома, мой муж непременно позавидует мне!
— Тебе ещё не раз придётся навещать генеральский дом, так что встречаться с ними будешь часто. Только не устанишь ли? — с лёгким упрёком улыбнулась наложница Се.
Затем она обратилась к Линь Юаню:
— Руй-гэ’эр, Юньнян с детства росла в деревне, а потом жила с детьми среди простого люда. Она мало знакома с придворным этикетом и обычаями столичной знати. Поэтому я специально нашла человека, который научит её.
Это супруга начальника императорской гвардии Юй. Раньше мы вместе служили у наложницы Чу. После её кончины государь выдал её замуж за начальника Юй. Она отлично знает придворные обычаи и политическую обстановку в столице.
Я попросила её, когда будет возможность, чаще навещать генеральский дом, чтобы обучать Юньнян этикету и рассказывать ей о положении дел среди столичной знати. Пусть хоть немного ориентируется, когда придётся общаться с супругами других домов.
— Благодарим наложницу Се и госпожу Юй! — Линь Юань тут же потянул за собой Се Юньнян и Линь Юйэрь, чтобы все трое выразили благодарность.
— Не смею принимать поклоны от генерала Чжэньцзюня, госпожи Хуэйюнь и юной госпожи Линь! Наложница Се слишком хвалит меня. Я лишь немного разбираюсь в этих делах, — скромно ответила госпожа Юй.
— Да перестань! Мы с тобой давние подруги, разве я не знаю твоих достоинств? Все они — мои самые близкие люди на свете. Не надо перед ними стесняться. Говори прямо, что думаешь.
Муж Юньнян, как ты знаешь, возглавляет большой дом. Сама же она всю жизнь провела в более простой обстановке. Без чьей-то поддержки боюсь, ей будет трудно справиться. Да и в кругу столичной знати ей понадобится кто-то, кто сможет её поддержать. А я сама редко могу покидать дворец.
Из всех, кому я доверяю, ты — самая надёжная. Поэтому и обратилась именно к тебе.
Госпожа Юй стала серьёзнее:
— Я понимаю вашу заботу как старшей сестры и благодарна за доверие. Если госпожа Хуэйюнь не будет возражать, я буду откровенна со всеми и поделюсь всем, что знаю.
Наложница Се поняла, что госпожа Юй тем самым дала обещание, и облегчённо вздохнула. Она позвала её именно для того, чтобы Юй встретилась с Се Юньнян и получила это заверение.
Теперь, получив нужный ответ, наложница Се успокоилась, поблагодарила ещё раз и велела госпоже Юй продолжить обучение Се Юньнян и Линь Юйэрь, а сама увела братьев Линь обсудить, как устроить Се и её детей.
После того как госпожа Юй в общих чертах объяснила устройство двора, запутанные связи между столичными аристократическими семьями, предпочтения супруг различных домов и особенно подробно рассказала о семье Чжэн, она покинула дворец. К тому времени наложница Се и братья Линь уже пришли к решению.
Линь Юань подошёл к Линь Юйэрь и погладил её по голове:
— Доченька, ты такая заботливая. Все эти годы тебе пришлось нелегко. Я всё узнал от твоей тётушки. Всё это — моя вина. Тогда я слишком доверился словам второго брата и не продолжил поиски вас. Из-за этого вы с матерью и Баоэром столько перенесли.
Только что я договорился с тётушкой и третьим дядей: после Нового года, когда мы вернёмся в Северный гарнизон, я заберу с собой тебя, твою мать и Баоэра.
На севере условия суровы, поэтому сразу после отъезда из столицы я отправлю тебя в загородную резиденцию в Цзяннани, которую государь подарил твоей тётушке. Там ты спокойно родишь ребёнка. Когда малыш подрастёт, я пришлю людей за вами, и вы снова присоединитесь ко мне, матери и Баоэру.
Чтобы не вызывать подозрений, сначала вы с матерью и Баоэром несколько дней поживёте в генеральском доме. А после Нового года, когда придёте во дворец поздравить тётушку, ты останешься здесь на месяц-другой. Затем мы вместе покинем столицу.
Не переживай и не кори себя. Просто спокойно рожай ребёнка в Цзяннани. Остальное — мои заботы. Для меня добавление ещё одного ребёнка в семью — пустяк. Живи спокойно и счастливо.
Хотя Линь Юйэрь и презирала Линь Юаня за то, как он поступил с её матерью, она не могла не признать: услышав обещания отца, она мгновенно почувствовала ту самую уверенность, что «в высших сферах есть свои люди» и «иметь за спиной мощную опору — великое преимущество».
— Спасибо тётушке, спасибо отцу, спасибо третьему дяде, — поспешила поблагодарить Линь Юйэрь.
Линь Чжи ласково улыбнулся ей.
Наложница Се с нежностью сказала:
— Теперь, когда у тебя есть обещание отца, можешь быть спокойна?
Затем она повернулась к Линь Юаню:
— Руй-гэ’эр, наши родители умерли рано. Юньнян с детства росла вместе с твоими братьями и мной под опекой дяди и тёти. Вы все её очень любили.
После свадьбы тётя стала её свекровью и, даже если Юньнян что-то делала не так, не могла строго её наказывать.
Поэтому впредь, если Юньнян допустит ошибку, прошу тебя быть терпимее. Хотя, конечно, если что-то действительно неправильно — обязательно поправляй.
Линь Юань поспешно кивнул:
— Обещаю, наложница. Так и будет.
Се Юньнян, последние дни казавшаяся сотканной из воды, снова растрогалась до слёз от заботы старшей сестры. Линь Юйэрь тоже была тронута вниманием наложницы Се к её матери, но думала дальше.
— Наложница, как вы слышали от моей матери, в последнее время мы с ней, при помощи нескольких знакомых слуг из поместья князя Лян, открыли мастерскую по переработке сухофруктов. Раньше это было нашим основным источником дохода.
Теперь, когда мы воссоединились с отцом, вопрос выживания отпадает. Однако расходов, скорее всего, станет ещё больше. Уже сегодня, получая указ, нам пришлось потратиться на чаевые для посланного императора евнуха.
Когда мать и Баоэр переедут в генеральский дом, таких трат будет ещё больше — чаевые слугам, подарки по поводу и без… Я знаю, отец нас не обидит, но считаю: лучше не просто экономить, а искать дополнительные источники дохода. Поэтому, даже после воссоединения с отцом, я хочу продолжить дело с мастерской.
Для самой матери это особенно важно. Как вы сказали, госпожа Чжэн и другие наложницы происходят из знатных семей и обладают огромными придаными. Моя мать родом из простых людей и, скорее всего, имеет при себе не больше чем несколько десятков лянов серебра. Если у неё будет собственное дело, она сможет держать спину прямо и говорить увереннее.
Линь Юйэрь хотела обсудить эти вопросы заранее, пока они ещё не переехали в генеральский дом, и заодно напомнить своему «дешёвому» отцу, что матери нужны личные сбережения.
Раньше их мастерская приносила около десяти–двадцати лянов серебра в месяц — вполне достаточно для скромной жизни. Но в генеральском доме таких денег не хватит даже на несколько чаевых слугам.
Деньги — не панацея, но без них и вовсе ничего не сделаешь.
— Что ты такое говоришь?! Не дошло ведь ещё до такого! — смутилась Се Юньнян и попыталась её остановить.
— Юйэрь права. Посмотри на себя — ты мать, а дочь за тебя думает! — мягко упрекнула её наложница Се, затем погладила Линь Юйэрь по щеке. — Какая проницательная девочка! В таком возрасте уже всё продумывает. Неудивительно, что мать тебя так хвалит. Я сама не подумала об этом, а ведь и правда: иметь при себе деньги и свой бизнес — значит чувствовать себя увереннее. Как же тебе пришлось взвалить на плечи заботы о семье в столь юном возрасте!
С этими словами она обратилась к своей служанке:
— Юньжуй, принеси две тысячи лянов серебряными билетами и несколько украшений, подходящих госпоже Хуэйюнь. Пусть это будет моим подарком от имени наших родителей — своего рода приданым для Юньнян.
Линь Юань тут же, краснея от стыда, остановил её:
— Это моя обязанность как мужа и отца! Я всегда был небрежен и не подумал о том, что нужно обеспечить Юньнян и детей. Как можно брать деньги у наложницы? Во дворце вам самим нужны средства на подарки и чаевые. Будьте спокойны, я всё подготовлю для Юньнян и не позволю ей оказаться в затруднительном положении.
Линь Юйэрь и не собиралась заставлять наложницу Се платить — она лишь хотела напомнить Линь Юаню, который, судя по всему, и сам не заметил бы этой проблемы, а Се Юньнян точно не посмела бы заговорить об этом первой.
Поэтому она быстро подхватила:
— Да-да, тётушка! Мама уже много лет с отцом, и мы с Баоэром уже такие большие. Если теперь отцу придётся просить у вас деньги на приданое для матери, разве это не ударит по его репутации?
Линь Юань тут же подтвердил:
— Именно так! Люди будут смеяться надо мной, если узнают, что я не могу прокормить собственную семью и вынужден полагаться на помощь старшей сестры!
Наложница Се, услышав их слова, не стала настаивать, но всё же велела Юньжуй выбрать несколько украшений для Се Юньнян и ещё несколько — чтобы Линь Юань и Линь Чжи передали их Чжэн Юйшуан, Бао Юйлань и Ци Яньлин.
http://bllate.org/book/10285/925202
Готово:
