— Думаю, ты всё это время ошибалась, — сказала Чжэнь Си. — Той, о ком постоянно мечтал твой второй двоюродный брат, никогда не была я, а другая девушка. Её почти довела до смерти твоя тётушка-маркиза, и именно поэтому Мэн Хуайбинь нарочно объявил, будто хочет на мне жениться — лишь чтобы рассердить её.
Для Хань Сю эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Связи между той девушкой и Мэнем Хуайбинем держались в глубокой тайне, а действия госпожи маркизы по принуждению девушки к разрыву велись столь скрытно, что лишь немногие знали правду. Хань Сю всё это время полагала, что сердце Мэня Хуайбиня принадлежит Чжэнь Си.
— Не может быть… Тогда зачем мне было всё это время подражать тебе! — воскликнула она, не веря своим ушам.
— Всё же был смысл, — ответила Чжэнь Си. — Говоря, что копируешь меня, ты на самом деле подражала той самой девушке. Подумай: почему же твой второй двоюродный брат «влюбился с первого взгляда» именно в меня?
Хань Сю сидела ошеломлённая, явно растерянная.
— Здесь ты ничего не поймёшь, — продолжила Чжэнь Си. — Лучше пойди и прямо спроси об этом Мэня Хуайбиня.
— …Да, ты права. Я сейчас же пойду к кузену Хуайбиню, — внезапно вскочила Хань Сю.
— Сю, — сказала Чжэнь Си, — сегодня ты пришла ко мне с обвинениями, которые совершенно безосновательны и клеветнически. Надеюсь, ты не станешь распространять эти слухи направо и налево?
Хань Сю замерла, затем пришла в себя и гордо вскинула подбородок:
— Я спрошу у кузена Хуайбиня! Если окажется, что ты меня обманываешь… я ещё к тебе вернусь!
Выходя из двора, она столкнулась с подошедшим Мэнем Хуайанем, но сделала вид, будто не заметила его, и быстро ушла.
Мэн Хуайань вошёл и спросил у Чжэнь Си:
— Что ей здесь понадобилось?
Чжэнь Си кратко пересказала случившееся и добавила:
— Не волнуйся слишком сильно. Думаю, этот вопрос теперь решён.
Мэн Хуайань задумчиво кивнул, но запомнил каждое слово.
Позже вернулась Цинъэр. Чжэнь Си и Мэн Хуайань вместе допросили её и узнали, что, когда та ходила на кухню за завтраком, Хань Сю перехватила её и настойчиво требовала сказать, нет ли каких-то тайных связей между Чжэнь Си и Мэнем Шикунем. Цинъэр тогда так испугалась, что не осмелилась вымолвить ни слова, однако её растерянность сама по себе послужила для Хань Сю подтверждением.
Когда Цинъэр расставила еду и вышла, Мэн Хуайань тихо сказал:
— Сестра Си, я знаю, что Цинъэр — твоя служанка из родного дома… но она слишком ненадёжна.
На самом деле он хотел сказать, что следует устранить Цинъэр, пока дело не зашло слишком далеко. Но он не смел произнести это вслух: он почти был уверен, что стоит ему только озвучить эту мысль, взгляд сестры Си на него изменится раз и навсегда.
Поэтому он выразился осторожно.
Чжэнь Си уже сама обдумывала этот вопрос. Она надеялась, что Цинъэр, испугавшись её «способностей», не посмеет раскрыть правду, но это оставалось лишь предположением.
Единственный надёжный способ — убить свидетеля.
Но она не могла на такое пойти.
Некоторые принципы должны соблюдаться всегда, даже если ты переродилась в ином мире и даже перед лицом смертельной опасности.
— Я понимаю… Но есть вещи, которые нельзя делать ни при каких обстоятельствах, — вздохнула Чжэнь Си. К тому же она решила: если дело дойдёт до крайности, она всеми силами постарается спасти Хуайаня. Пока он будет жив, стоит дождаться прибытия его старшего двоюродного брата — этого будет достаточно.
Мэн Хуайань почувствовал разочарование от слов Чжэнь Си, но в то же время втайне гордился.
Вот она — его возлюбленная сестра Си, чья доброта и благородство сияют во всём, что бы она ни делала. По сравнению с ней его собственные тайные помыслы и поступки кажутся постыдными и грязными.
— Хорошо, я сделаю так, как скажешь, сестра Си, — покорно ответил Мэн Хуайань, не показывая ни малейшего сопротивления.
Он будет внимательно следить за Цинъэр. При малейшем подозрении он сам всё уладит.
Прошло всего два дня после визита и ухода Хань Сю, как из Обители Небеспечности пришёл человек с сообщением: госпожа маркизы желает видеть Чжэнь Си.
Чжэнь Си с лёгким трепетом последовала за посланцем. Увидев, что Хань Сю там нет, она мысленно облегчённо выдохнула.
Однако, встретив госпожу маркизу, Чжэнь Си не поверила своим глазам.
В день похорон Мэня Шикуня госпожа маркизы была больна и не выходила, поэтому Чжэнь Си её не видела. С тех пор здоровье маркизы неуклонно ухудшалось, и теперь перед ней стояла совсем другая женщина: некогда энергичная и бодрая старушка словно постарела на двадцать лет и казалась готовой уйти в мир иной в любой момент.
Чжэнь Си слышала от Мэнь Чжаоси, что здоровье госпожи маркизы пошатнулось, но не ожидала, что настолько.
Госпожа маркизы была слаба духом и лишь кратко побеседовала с Чжэнь Си, после чего спросила:
— Си, через пару дней у тебя заканчивается траур, верно?
— Да, через три дня, — скромно ответила Чжэнь Си.
Госпожа маркизы кивнула:
— А твои намерения, о которых ты говорила в прошлом году, изменились?
Чжэнь Си на мгновение задумалась и вспомнила, о чём речь.
Тогда госпожа маркизы, обеспокоенная делами Мэня Хуайбиня, вызвала её и спросила о планах. Чжэнь Си ответила, что не хочет оставаться в Ванцзине и желает вернуться домой, чтобы заботиться о своей бабушке. Услышав это, госпожа маркизы перестала искать для неё жениха.
Ранее, когда Мэни Хуайбинь и Хуайсюй заявили о своих намерениях, госпожа маркизы, конечно, хотела как можно скорее отправить её прочь, но потом всё затянулось до настоящего времени.
— Нет, — тихо ответила Чжэнь Си, опустив глаза.
Госпожа маркизы одобрительно кивнула:
— Значит, собирайся. Я пришлю людей, чтобы проводили тебя домой.
— Да, благодарю вас, тётушка, за заботу всё это время, — сдержанно ответила Чжэнь Си и покорно приняла решение.
Госпожа маркизы почувствовала облегчение: давний камень, давивший ей на грудь, наконец сдвинулся.
Сама по себе Чжэнь Си ей не была противна; напротив, вначале, тронутая её искренностью, маркиза даже расположилась к ней. Однако с тех пор, как Чжэнь Си появилась в доме, в семье не было покоя. Маркиза начала подозревать, что эта девушка несёт несчастье их роду. Теперь же, когда та легко согласилась уехать, старшая госпожа успокоилась.
— Ничего особенного. Можешь идти, — сказала она, достигнув цели. После смерти второго сына её здоровье стремительно ухудшалось, и у неё не осталось сил на светские любезности.
Чжэнь Си тоже не обиделась и, поклонившись, ушла.
Погода уже начала холодать. Скоро должен вернуться старший двоюродный брат Хуайаня.
Чжэнь Си подумала: возможно, сейчас самое время уезжать.
Только вот сказать об этом Хуайаню она не решалась.
Ей хотелось остаться в Доме маркиза подольше, но госпожа маркизы фактически дала ей понять, что пора уходить. Отказаться было невозможно: малейшее колебание со стороны Чжэнь Си могло привести к тому, что её просто насильно отправят домой.
Чжэнь Си не желала доводить дело до неприятного конфликта.
Вернувшись во двор Фэнхэ, она застала там Мэня Хуайаня. С момента её ухода он тревожился и нервно расхаживал по двору, не находя себе места.
Увидев Чжэнь Си, он поспешил к ней:
— Сестра Си, зачем тебя вызывали в Обитель Небеспечности?
Чжэнь Си посмотрела на него и на мгновение замолчала.
Мэн Хуайань почувствовал дурное предзнаменование и с тревогой уставился на неё, голос его стал тише:
— Сестра Си?
Чжэнь Си вздохнула:
— Тётушка велела мне уехать домой через пару дней.
Мэн Хуайань застыл, широко раскрыв глаза. Лишь спустя долгое время он дрожащим голосом спросил:
— Сестра Си… ты согласилась?
Не дождавшись ответа, он сам себе ответил:
— Ты не могла не согласиться… В этом доме власть принадлежит им. Мы здесь лишь гости, да и то не совсем…
Его глаза словно потеряли фокус. Он смотрел на Чжэнь Си, как брошенный щенок, и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Сестра Си… что же будет со мной, если ты уйдёшь?
Чжэнь Си крепко сжала его руку и, глядя прямо в глаза, мягко утешила:
— Хуайань, даже если мы расстанемся, я буду помнить о тебе, а ты — обо мне. Значит, мы не будем далеко друг от друга.
Мэн Хуайань растерянно покачал головой.
Нет, расставание — это расставание. Какое «не далеко»? Без сестры Си он не сможет жить!
Вдруг в его глазах вспыхнула надежда:
— Сестра Си, давай я поеду с тобой!
Ему всё равно, где быть — лишь бы рядом с сестрой Си. Там, где она, и будет его дом, его единственное убежище.
Чжэнь Си посмотрела на него с нежностью, но в её взгляде чувствовалась печаль:
— Хуайань, ты ведь понимаешь, что это невозможно.
Мэн Хуайань — кровный наследник Дома маркиза. Как он может уехать без порядка и разрешения? Кроме того, в роду Чжэнь сейчас царит хаос. Если Хуайань последует за ней, его жизни будет угрожать опасность: перед достатком люди забывают обо всём, даже о человеческих жизнях.
И ещё… в её нынешнем состоянии она, возможно, не доживёт до дороги. Как она может позволить Хуайаню сначала обрести надежду, а потом ввергнуть его в отчаяние?
— Почему невозможно? Просто ты не хочешь! — громко возразил Мэн Хуайань.
— Хуайань… — испугалась Чжэнь Си и попыталась его успокоить.
Но Мэн Хуайань лишь бросил на неё сложный взгляд, полный боли, гнева и разочарования, и, развернувшись, вышел из двора Фэнхэ.
Чжэнь Си осталась стоять одна, долго не в силах пошевелиться. Только спустя некоторое время она осознала, что в том взгляде Хуайаня было всё: отчаяние, злость, обида…
Она тяжело вздохнула. Ей не было выхода.
Как бы красноречива она ни была, она не могла изменить того, что рано или поздно ей придётся «покинуть» Хуайаня.
Она уже прошла с ним долгий путь. Теперь ему предстоит идти дальше в одиночку. Возможно, лучше дать ему сейчас побыть одному.
Она лишь надеялась, что до её отъезда он найдёт в себе силы проститься с ней. Но даже если не придёт — она сама поговорит с ним и скажет, что скоро к нему прибудет его защитник и положение в доме кардинально изменится.
Хотя она понимала, что поступает правильно, в душе у неё зияла пустота.
В этот момент во двор быстро вошёл кто-то. Чжэнь Си подумала, что это Хуайань вернулся, и торопливо обернулась.
Но это была не он, а Хань Сю.
Хань Сю была вне себя от ярости, в которой проскальзывала боль. Подойдя к Чжэнь Си, она крикнула:
— Ты меня обманула!
Чжэнь Си сейчас не хотелось иметь с ней дела и лениво ответила:
— В чём именно я тебя обманула?
— Кузен Хуайбинь любит именно тебя! — воскликнула Хань Сю, и её глаза были красны от слёз.
— Возможно, он снова использует меня как прикрытие, — спокойно сказала Чжэнь Си.
— Нет, не так! — Хань Сю зарыдала. — Я пошла к нему, как ты сказала! Он долго думал и потом признался… что теперь по-настоящему… по-настоящему любит тебя! Он извинился передо мной и велел искать своё счастье.
Она рыдала так, будто её разрывало изнутри, и в этих слезах не было ни капли изящества — лишь настоящая боль.
— Знаешь, что он сказал потом? — сквозь слёзы проговорила Хань Сю. — Он собирается тщательно подготовить для тебя подарок и искренне признаться в чувствах! Сейчас он с энтузиазмом выбирает, что тебе преподнести!
Она плакала, но вдруг засмеялась сквозь слёзы.
— Почему ты, даже будучи чужой тенью, получаешь истинную любовь кузена Хуайбиня, а мне даже роли тени не досталось?
Хань Сю шаг за шагом приближалась, и её лицо, искажённое страданием, постепенно охватывала ярость.
Ещё с детства она влюбилась в кузена Хуайбиня. Ей больше всего нравилось бегать за ним следом. Даже упав, она не плакала — лишь спешила встать и догнать его, ведь знала: кузен не станет её ждать.
Повзрослев, она стала мечтать выйти за него замуж.
Её мать однажды посоветовала найти себе хорошего юношу, который будет любить её всей душой, и не унижаться, бегая за Хуайбинем.
Но она не хотела! Её единственной мечтой с детства было стать женой кузена Хуайбиня. Она не могла представить свою жизнь с кем-то другим.
Но что теперь?
Он предпочёл ту покойницу, предпочёл эту девушку, с которой знаком меньше года, но не её!
С мёртвой она, конечно, не сравнится… Но чем она хуже этой Чжэнь Си? Разве она не смотрелась в зеркало каждый день, подражая её манерам, лишь для того, чтобы кузен Хуайбинь хоть раз взглянул на неё и увидел её достоинства?
Почему же так получается?
Чжэнь Си попирает чувства кузена Хуайбиня, даже не ценит их, но именно она легко завоёвывает его любовь.
Ведь ей оставалось совсем чуть-чуть… Совсем чуть-чуть, и кузен Хуайбинь стал бы её!
http://bllate.org/book/10284/925120
Готово:
