— Я уже научилась спокойно принимать это, — сказала Чжэнь Си. — Надеюсь, ты тоже сможешь.
— Нет… — выдавил Мэн Хуайань еле слышное возражение.
Чжэнь Си погладила его по мягкой макушке и продолжила:
— Хуайань, скажи честно: тебе было радостно в эти дни, когда мы вместе занимались?
Мэн Хуайань энергично кивнул, словно упрямый ребёнок.
— Так разве этого недостаточно? — улыбнулась она.
«Как может этого быть достаточно?!» — с досадой подумал Мэн Хуайань. Ему хотелось провести рядом с табличкой Си всю жизнь, и даже этого показалось бы мало.
Подавив гнев, направленный неведомо против кого, он поднял на неё взгляд. В его прозрачных глазах блестели слёзы:
— Нет! Я не хочу, чтобы с табличкой Си что-нибудь случилось!
Это детское упрямство рассмешило Чжэнь Си. Она вздохнула:
— В этом мире слишком многое не складывается так, как нам хочется.
— Но табличка Си не должна отказываться от врача и просто сдаваться! — редко для себя возразил Мэн Хуайань.
Чжэнь Си на миг отвела глаза. Она не хотела идти к лекарю по двум причинам: во-первых, понимала, что это бесполезно; во-вторых, сама не особенно стремилась продлевать свою жизнь.
— Мы же уже обсуждали это, — терпеливо напомнила она. — Это бесполезно, помнишь?
— Но это лишь твоё мнение! Не верю, что в целом свете нет ни одного целителя, способного тебя вылечить! — воскликнул Мэн Хуайань в отчаянии.
Чжэнь Си взяла его за руку и посмотрела прямо в глаза:
— Даже если такой существует, мы всё равно его не найдём.
Мэн Хуайань замер, а затем опустил взгляд в глубокой боли.
Табличка Си была права. Они оба находились при чужом дворе, а поиск чудодейственного врача требовал огромных средств и влияния — всего того, чего у него не было. Он даже не мог самостоятельно пригласить обычного лекаря, не просив разрешения у других.
Всё дело в том, что он слишком беспомощен.
Увидев, как Мэн Хуайань пал духом, Чжэнь Си решила не продолжать эту тему. Пусть пока только подготовится морально — тогда, когда настанет время, ему будет легче принять неизбежное.
— Ладно, раз тебе не хочется об этом слушать, давай пока оставим это, — мягко сдалась она. — А сможешь ли ты и дальше ходить учиться к господину Цзяо?
Мэн Хуайань немного успокоился, услышав, что табличка Си больше не затрагивает ту невыносимую тему. Он покачал головой:
— Скорее всего, нет. Раньше меня выводил Ван Хэнь.
Ван Хэнь был слугой при Мэн Шикуне. Теперь, когда тот умер, Ван Хэнь, вероятно, искал себе новое место или, возможно, уже был наказан за неспособность защитить господина. Так или иначе, некому стало водить Мэн Хуайаня на занятия.
— Жаль. Господин Цзяо — прекрасный наставник, — заметила Чжэнь Си. Она давно узнала от Мэн Хуайаня о характере и методах преподавания господина Цзяо, поэтому теперь искренне сожалела. — Но если представится возможность, ты обязательно должен снова к нему обратиться.
Она имела в виду момент, когда приедет его двоюродный брат.
Мэн Хуайань кивнул, но думал о другом: когда он добьётся успеха, то непременно официально станет учеником господина Цзяо.
Впрочем, сейчас, пожалуй, даже лучше, что нельзя выходить из дома — тогда он сможет, как и раньше, каждый день проводить рядом с табличкой Си.
Печаль в Доме Маркиза Чэнъэнь длилась долго. Даже Мэн Чжаоси и Мэн Хуайбинь почти перестали навещать Чжэнь Си. Ходили слухи, что в каком-то из дворов слугу за малейшую провинность сурово наказывали.
Но это не касалось Чжэнь Си, и она не придавала этому значения.
Когда июнь подходил к концу и жара начала спадать, однажды, пока Мэн Хуайань читал у неё, он вдруг спросил:
— Табличка Си, а когда у тебя день рождения?
Чжэнь Си на мгновение растерялась — ведь она сама не знала.
Вместо ответа она улыбнулась и спросила:
— Зачем тебе это знать?
Лицо Мэн Хуайаня слегка покраснело, и он уклончиво бросил взгляд в сторону:
— Я хочу устроить тебе праздник в честь дня рождения.
Чжэнь Си подумала и сказала:
— Ты же знаешь, я всё ещё в трауре.
Мэн Хуайань удивился:
— Значит, твой день рождения скоро?
Если бы до него было далеко, она вряд ли стала бы так говорить — ведь её траур вот-вот закончится.
Чжэнь Си решила, что Цинъэр всё равно не выдаст её, и ответила:
— Да, совсем скоро. Раз я в трауре, праздновать не будем.
Мэн Хуайань кивнул, но упрямо спросил:
— А какого числа?
Чжэнь Си наобум ответила:
— Седьмого числа седьмого месяца.
Слово «кажется» она проглотила, не договорив.
Глаза Мэн Хуайаня загорелись:
— Табличка Си родилась в день Цисихэ? Как красиво!
Чжэнь Си быстро произнесла дату и не задумалась о её символике. Впрочем, раз праздновать всё равно не будут, это не имело значения.
— Да, а у тебя? — улыбнулась она.
Раньше она никогда не придавала значения таким датам. Если бы Хуайань не спросил, она и не вспомнила бы.
— Пятнадцатого восьмого месяца, — ответил Мэн Хуайань, но слова «день середины осени» не произнёс. Для него ночь полной луны была насмешкой над судьбой.
Чжэнь Си запомнила про себя: возможно, ей удастся прожить до этого дня.
Даже самая глубокая боль со временем тускнеет. Постепенно скорбь в Доме Маркиза Чэнъэнь начала рассеиваться.
Однажды, ещё до прихода Мэн Хуайаня, к Чжэнь Си неожиданно явилась Хань Сю, с которой они давно не виделись.
— Табличка Чжэнь Си, — слегка поклонилась Хань Сю.
Чжэнь Си сразу заметила: за это время Хань Сю обрела немалую степенность. Хотя в её взгляде ещё мелькала прежняя своенравность, теперь она легко могла обмануть большинство людей своей внешней сдержанностью.
— Сюйша, давно не виделись, — улыбнулась Чжэнь Си.
Хань Сю подошла ближе и, чуть улыбнувшись, предложила:
— Табличка Чжэнь Си, можно поговорить с тобой наедине?
Чжэнь Си согласилась и велела Сянцао выйти. Цинъэр ещё не вернулась из кухни за завтраком.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Хань Сю с лёгким вызовом в голосе объявила:
— Табличка Чжэнь Си, между мной и Хуайбинем скоро состоится свадьба.
Это известие удивило Чжэнь Си. Когда же они успели сблизиться?
Хань Сю, словно угадав её недоумение, добавила:
— Табличка, я даже благодарна тебе. Если бы не твой двор Фэнхэ, где мы часто встречались, у нас с Хуайбинем и не возникло бы чувств.
Чжэнь Си промолчала. Она сомневалась, что между ними действительно зародилась любовь — скорее, это была фантазия Хань Сю.
— Ты не веришь? — Хань Сю нахмурилась, и в ней снова проступила прежняя дерзость.
— Действительно не верю, — честно ответила Чжэнь Си.
Хань Сю фыркнула:
— Ты думаешь, что даже если ты не обращаешь на Хуайбиня внимания, он навсегда останется верен тебе?
— Мне вообще нет дела до него, так что мне безразлично, чьё сердце в нём живёт, — спокойно ответила Чжэнь Си.
Хань Сю пристально посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло странное выражение.
Даже оставшись наедине, она всё равно понизила голос:
— Табличка, я знаю о твоих отношениях со вторым дядей…
Чжэнь Си действительно испугалась — она думала, что об этом никто не знает.
Но внешне она лишь нахмурилась с видом недоумения:
— Какие отношения у меня со вторым дядей?
Хань Сю неопределённо пробормотала одно имя:
— …Ван Хэнь.
Сначала сердце Чжэнь Си сжалось, но потом она успокоилась.
Если речь шла только о Ван Хэне, всё было не так страшно. Она уже испугалась, что кто-то узнал о её ночной прогулке в сад в ту ночь, когда умер Мэн Шикунь.
— Разве он не слуга второго дяди? — всё ещё делая вид, что ничего не понимает, спросила она.
Хань Сю, увы, не обладала таким же самообладанием, как Чжэнь Си. Увидев, что та упорно отрицает, она прямо заявила:
— Я знаю: Хуайсюй убил второго дядю не случайно! Он сделал это из-за тебя — они ссорились из-за тебя!
В доме ходили слухи, что Мэн Хуайсюй случайно убил Мэн Шикуня. Чжэнь Си знала и о том, что Мэн Хуайсюй просил маркизу разрешить взять её в наложницы. А теперь, услышав от изгнанного Ван Хэня, что Мэн Шикунь тайно ухаживал за Чжэнь Си, Хань Сю немедленно выстроила свою версию событий.
Отец и сын из-за одной женщины! Сын убил отца из ревности!
Чжэнь Си некоторое время молчала, а потом сказала:
— Но ведь второй дядя утонул случайно.
Хань Сю презрительно фыркнула:
— Кто же в это поверит? Даже ребёнок не обманется.
Чжэнь Си вспомнила рассказ Мэн Хуайаня: все считали, что Мэн Хуайсюй случайно убил отца. А Хань Сю полагала, что это было умышленное убийство.
Чжэнь Си решила, что Хань Сю просто фантазирует.
Как Мэн Хуайсюй выглядел после смерти отца — он был совершенно разрушен! Такое невозможно сыграть, да и зачем? Он выглядел так, будто потерял смысл жизни.
Однако то, что Хань Сю знает о тайных ухаживаниях Мэн Шикуня, доставляло проблемы.
Чжэнь Си с трудом отделалась от подозрений в деле смерти Мэн Шикуня. Если Хань Сю начнёт распространять слухи о семейной драме из-за женщины, последствия будут ужасны. Госпожа маркизы возненавидит её и вполне способна приказать убить. А тогда допросят и Цинъэр — и та, потеряв хозяйку, может выдать и Мэн Хуайаня.
— И почему Ван Хэнь рассказал тебе такие небылицы? — спросила Чжэнь Си.
Хань Сю самодовольно улыбнулась:
— Потому что я спасла его! После смерти второго дяди Ван Хэнь испугался, что бабушка накажет его, и бежал ночью из дома. Слуги погнались за ним, но я случайно его спрятала. В благодарность он и поведал мне правду о тебе и втором дяде.
— И ты веришь всему, что он говорит? — в голосе Чжэнь Си прозвучало лёгкое пренебрежение, будто она сомневалась в уме Хань Сю.
Хань Сю едва не вышла из себя, но сдержалась:
— Он ведь был самым близким слугой второго дяди! Конечно, я верю ему!
— Верить или нет — твоё дело. Но если хочешь оклеветать меня, пусть он придёт и скажет это мне в лицо, — заявила Чжэнь Си.
— Он уже уехал из Ванцзина! Как он может с тобой встретиться?! — вырвалось у Хань Сю.
Чжэнь Си получила нужную информацию и успокоилась.
Раз Ван Хэнь, знавший о намерениях Мэн Шикуня, покинул столицу, ей больше нечего бояться. Госпожа маркизы не сможет ничего доказать.
Став спокойнее, Чжэнь Си искренне улыбнулась:
— Раз нет свидетеля, Сюйша, тебе нехорошо так клеветать на меня.
Хань Сю уставилась на неё:
— Как это нет свидетеля? Твоя служанка Цинъэр уже всё мне рассказала!
Если бы это сказал кто-то другой, Чжэнь Си, возможно, разволновалась бы. Но раз речь шла о Хань Сю, она даже не дрогнула.
На самом деле, настоящей опасностью была именно Цинъэр, а не Ван Хэнь.
Однако если бы Цинъэр действительно выдала всё Хань Сю, та не стала бы вести себя так — она немедленно побежала бы к госпоже маркизы и обвинила бы Чжэнь Си и Мэн Хуайаня.
— Расскажи-ка, — спокойно спросила Чжэнь Си, — когда и где Цинъэр тебе всё это сказала?
Хань Сю видела, что Чжэнь Си совсем не паникует, и чувствовала, как её план рушится.
Она ожидала, что Чжэнь Си испугается, и тогда сможет предъявить свои условия. Но ничего не происходило так, как она задумала!
— Только что! Я остановила Цинъэр и спросила: «Правда ли, что второй дядя сватался к тебе?» — и она призналась! — вызывающе заявила Хань Сю, подняв подбородок.
Чжэнь Си лишь улыбнулась. Цинъэр, конечно, ничего не говорила — максимум, она смутилась, когда Хань Сю её расспрашивала.
Заметив, как Хань Сю начинает нервничать, Чжэнь Си неспешно отпила глоток чая и вздохнула:
— Сюйша, я не признаю ничего из того, что ты наговорила. Но можешь сказать, зачем ты пришла. Я всегда готова помочь — расскажи, может, сделаю это даже бесплатно.
Хань Сю знала, что её слухи сами по себе не опасны. Но если Чжэнь Си не выполнит её желания, она в гневе может пойти к госпоже маркизы — и тогда начнутся настоящие неприятности. Поэтому Чжэнь Си решила выяснить, чего хочет Хань Сю.
Хань Сю хотела ещё немного надавить, заставить Чжэнь Си признаться. Но потом поняла: если та будет упорствовать, у неё нет других рычагов давления!
Подумав, она небрежно бросила:
— Да это и не важно… Просто Хуайбинь, кажется, всё ещё думает о тебе. Я хочу, чтобы ты помогла мне заставить его полностью забыть тебя!
Услышав это, Чжэнь Си начала верить, что помолвка Хуайбиня и Хань Сю — не просто выдумка девушки.
Однако между ними явно ещё не всё прояснилось.
http://bllate.org/book/10284/925119
Готово:
