Хотя к нему и не относились так, как к Мэн Чжаоси, по сравнению с прежними днями разница была словно между небом и землёй.
Мэн Хуайбинь слегка опешил, но всё же кивнул:
— Двоюродный брат Хуайань.
Когда Мэн Хуайань перевёл взгляд на Хань Сю, стоявшую позади, та на миг замерла. В следующее мгновение он уже улыбался и окликнул её:
— Двоюродная сестра.
Этот двоюродный брат, который всегда делал вид, будто она — воздух, да и сама она считала его невидимкой, вдруг ни с того ни с сего заговорил с ней! Хань Сю даже не собиралась отвечать ему ни словом: что за странное настроение у него сегодня? Однако, вспомнив, что ради Хуайбиня-гэге она подражает поведению Чжэнь Си, она натянула вымученную улыбку:
— Двоюродный брат Хуайань.
Чжэнь Си, наблюдая эту сцену, почувствовала лёгкое удовлетворение, будто мать, видящая, как её сын впервые проявляет зрелость. У Мэн Хуайаня действительно высокая восприимчивость: пережив неудачу, он быстро пришёл в себя, да ещё и сообразителен — быстро усваивает новое и быстро понимает суть вещей. Даже без помощи того двоюродного брата, с которым он пока не сошёлся, его будущее необъятно.
Как же это прекрасно.
Все четверо мирно беседовали, когда вдруг вбежала Сянцао:
— Госпожа, пришёл старший молодой господин!
В комнате воцарилась тишина.
Чжэнь Си уже почти забыла о существовании Мэн Хуайсюя, а он выбрал именно этот момент для визита.
Она бросила взгляд на Мэн Хуайбиня и, как и ожидала, увидела, как тот нахмурился.
Как хозяйка двора Фэнхэ, она первой вышла наружу. Едва она показалась, как Мэн Хуайсюй громко воскликнул:
— Двоюродная сестрёнка! Сколько времени мы не виделись — я сильно скучал! А ты скучала по мне?
Сегодня Мэн Хуайсюй специально дождался, пока его отец уедет на несколько дней. Ранее отец строго запретил ему приставать к двоюродной сестре, и тогда он послушно согласился, но в душе лишь разгорелось упрямство.
Разве он не знает своего отца? Он даже сопровождал его в несколько заведений, где тот предавался разврату, и отлично помнит все его постыдные выходки. Так почему бы тому не позариться на юную родственницу без кровного родства?
Но он именно не хотел уступать. Наоборот, соперничество с отцом за красавицу казалось ему особенно возбуждающим. Он хотел посмотреть, кто же одержит верх!
Чжэнь Си не знала, насколько безумны мысли Мэн Хуайсюя в этот момент, но его блуждающий, навязчивый взгляд вызывал у неё отвращение. Она вежливо улыбнулась и чуть повернулась, открывая взгляду Мэн Хуайсюя Мэн Хуайбиня, который стоял чуть позади и услышал каждое его слово.
Увидев Мэн Хуайбиня, Мэн Хуайсюй изумился — он вовсе не ожидал встретить здесь своего двоюродного брата.
Мэн Хуайбинь, услышав слова Хуайсюя, хмурился и с явным недовольством смотрел на него.
— Братец, какая неожиданность! И ты здесь, — сказал Мэн Хуайсюй, внутренне выругавшись, но тут же расплывшись в улыбке. Он ведь не собирался, чтобы Хуайбинь узнал о его намерениях в отношении Чжэнь Си, а теперь попал прямо впросак.
Затем он заметил вышедшую вслед за ними Хань Сю и нахмурился ещё больше: как это трое оказались вместе? Ведь всем известно, какие чувства Хань Сю питает к Мэн Хуайбиню!
А потом появилась и Мэн Чжаоси — и недоумение Мэн Хуайсюя достигло предела. Что вообще здесь происходит?
Он машинально посмотрел за спину Мэн Чжаоси — не прячется ли там ещё кто-нибудь!
Однако Чжэнь Си, немного задержавшись, незаметно схватила Мэн Хуайаня за рукав и знаками велела ему оставаться внутри.
Пусть эти два двоюродных брата, оба замышляющих недоброе, дерутся между собой — разве это не великолепное зрелище? Зачем им вмешиваться?
Мэн Хуайань послушно остановился. Когда он освободил рукав, то нарочито случайно коснулся мизинца Чжэнь Си. На его лице невольно заиграла искренняя улыбка — и весь день стал светлым от одного этого прикосновения.
Отстранившись от происходящего, Чжэнь Си полностью переключилась в режим зрителя.
Хотя причиной конфликта была она сама, любой, кто знал всю историю, понимал: она совершенно ни в чём не виновата. Она ведь даже не выходила из своего двора, а всё равно умудрялась притягивать таких людей! Это было просто невыносимо.
Мэн Хуайбиню крайне не нравилась фамильярность, с которой Мэн Хуайсюй обращался к Чжэнь Си, будто она уже принадлежала ему.
После того как бабушка отказалась выдать за него Чжэнь Си, он больше не поднимал эту тему, но продолжал часто навещать двоюродную сестру, демонстрируя свою решимость. После этого бабушка снова вызвала его и сказала тогда очень чётко:
«Хуайбинь, не думай, будто можешь вывести меня из себя. Я давно поняла: девочка Си близка с этим ничтожным Хуайанем. Она прекрасно осознаёт твои намерения и скорее выберет этого никчёмного мальчишку, чем тебя!»
Тогда он промолчал, но после возвращения поступил по-прежнему.
Ему было всё равно, к кому проявляет доброту Чжэнь Си. Он просто хотел чаще видеть её. Хотя бы здесь, во дворе Фэнхэ, он мог хоть на время забыть о прошлых страданиях.
Из-за судьбы Юй Пин он теперь считал себя защитником Чжэнь Си и не допустит, чтобы с ней случилось то же самое.
Он был настороже в отношении этого явно недобросовестного двоюродного брата и холодно произнёс:
— Брат, соблюдай приличия. Двоюродная сестра Чжэнь Си едва знакома с тобой, так что не позволяй себе подобных слов — они унижают её.
Раз уж Мэн Хуайбинь всё равно всё услышал, Мэн Хуайсюй решил не церемониться и весело отозвался:
— Второй братец, ты ошибаешься. Мы с двоюродной сестрой Чжэнь Си встречались всего несколько раз, но будто знали друг друга ещё в прошлой жизни — сразу нашли общий язык.
При этом он многозначительно взглянул на Чжэнь Си.
Та ещё не успела отреагировать, как лицо Мэн Хуайбиня уже потемнело:
— Брат, ты уже женат. Не стоит огорчать твою супругу.
Мэн Хуайсюй, закалённый жизнью, лишь усмехнулся:
— О чём ты, второй братец? Я ведь ничего такого не делал — как могу огорчить Цинь-фу жэнь?
Мэн Хуайбинь на миг потерял дар речи.
Чжэнь Си про себя вздохнула: Мэн Хуайбинь — человек книжный, а в спорах с таким, как Мэн Хуайсюй, который не читает книг, зато частенько шатается по базарам и улицам, ему не выиграть.
Это представление совсем неинтересное.
Увидев, как Мэн Хуайбинь попал впросак, Мэн Чжаоси и Хань Сю нахмурились, но обе побаивались дерзкого нрава Мэн Хуайсюя и не решались вмешиваться.
Чжэнь Си, заметив довольную ухмылку на лице Мэн Хуайсюя, мягко спросила:
— Старший двоюродный брат, как поживает второй дядя?
Мэн Хуайсюй не ожидал, что Чжэнь Си заговорит именно об этом, и его лицо слегка изменилось.
Чжэнь Си будто бы невзначай добавила:
— В прошлый раз я ещё не успела поблагодарить второго дядю.
Она не уточнила, за что именно, но этих слов было достаточно, чтобы Мэн Хуайсюй побледнел.
Встретившись взглядом с её спокойными, ясными глазами, он сразу понял: она предупреждает его. Она знает, что он больше всего боится своего отца!
Когда Чжэнь Си увидела, как Мэн Хуайсюй невольно сделал шаг назад, она поняла: её догадка верна. Он так долго не появлялся, потому что Мэн Шикунь не позволял ему приближаться. А сегодня осмелился прийти только потому, что отец уехал!
Но ведь это дом Мэн Шикуня — он рано или поздно вернётся. А тогда она вполне может пожаловаться ему.
Вот такое сообщение она передавала Мэн Хуайсюю. Конечно, она никогда бы не стала жаловаться на самом деле, но он-то этого не знал!
Мэн Хуайбинь и остальные не понимали, о чём идёт речь, поэтому молчали, лишь смотря на Мэн Хуайсюя с разной степенью враждебности.
Хань Сю, хоть и радовалась, что Мэн Хуайсюй проявляет интерес к Чжэнь Си, всё же не любила его за характер и за неуважение к Мэн Хуайбиню, поэтому сейчас смотрела на него скорее с неприязнью.
Тем временем Мэн Хуайань, оставшийся внутри, слышал каждый диалог и крепко сжал кулаки.
Рано или поздно… Рано или поздно настанет день…
Мэн Хуайсюй натянуто рассмеялся:
— Двоюродная сестра Чжэнь Си, ты так вежлива! Но отец сейчас не в резиденции — тебе, видимо, придётся подождать.
Чжэнь Си улыбнулась:
— Ничего страшного. Второй дядя всё равно скоро вернётся.
— Мэн Хуайсюй!
Едва Мэн Хуайсюй изменился в лице от слов Чжэнь Си, как из-за ворот двора раздался гневный окрик. Он нахмурился и обернулся — прямо к нему стремительно шла его супруга Цинь Сян, сердито выкрикивая:
— Мэн Хуайсюй! Ты совсем ослеп от похоти! Каких только лисиц не подбираешь — хоть бы разобрался!
Цинь Сян ругалась, но, закончив, заметила, что во дворе собралось много людей, и её лицо стало смущённым:
— О, Хуайбинь, Чжаоси… Вы все здесь.
Хань Сю она просто проигнорировала.
Мэн Хуайбинь, услышав оскорбительные слова Цинь Сян в адрес Чжэнь Си, нахмурился и с трудом ответил на приветствие.
Мэн Чжаоси тоже не была близка с этой невесткой и лишь слегка поклонилась.
Хань Сю и Цинь Сян и вовсе терпеть друг друга не могли, поэтому, раз Цинь Сян сделала вид, что её не замечает, Хань Сю с презрением отвернулась, будто и не видела её.
А Чжэнь Си, ставшая объектом оскорблений, совершенно игнорировала Цинь Сян и с интересом наблюдала, как эта пара будет разбираться.
Она вспомнила, как Мэн Хуайсюй, перехватив её по дороге домой после семейного пира, заявил, что его жена ничего не может ему запретить. Теперь же, похоже, всё обстояло иначе.
Даже если жена не могла его остановить, она всё равно мешала ему жить спокойно.
Правда, Чжэнь Си не собиралась заводить с Цинь Сян союз. Та, конечно, считала, что её мужа соблазнили «лесные лисицы», но разве кто-то ещё, кроме неё самой, мог воспринимать такого человека как сокровище?
— Цинь-фу жэнь! Кто разрешил тебе сюда приходить? — холодно спросил Мэн Хуайсюй.
Цинь Сян ещё в девичестве была вспыльчивой, а после замужества за такого безалаберного мужа стала ещё упрямее и резче. Не обращая внимания на присутствующих, она язвительно фыркнула:
— Если бы я не пришла, кто знает, где бы ты сейчас шлялся!
При этом она многозначительно посмотрела на Чжэнь Си, но та не только не отвела глаза, но даже ласково улыбнулась ей.
Для Цинь Сян это было откровенным вызовом. Грудь её начала тяжело вздыматься, и она готова была броситься вперёд, чтобы разорвать эту притворную, надменную рожицу!
Но Чжэнь Си ничуть не боялась нажить себе врага.
В этом доме маркиза ей нужно было угождать лишь одной женщине — хозяйке резиденции. В последнее время Мэн Хуайбинь часто навещал её, но госпожа маркиза больше не вызывала Чжэнь Си на «наставления». Напротив, она даже присылала через няню Дин несколько подарков. Чжэнь Си поняла: госпожа маркиза получила её сигнал — она заинтересована в Мэн Хуайане и даже готова пожертвовать своей репутацией ради этого.
Для незамужней девушки репутация — самое ценное. Госпожа маркиза решила, что Чжэнь Си таким способом доказывает: она вовсе не претендует на роль будущей хозяйки дома, и поэтому успокоилась.
Более того, возможно, госпожа маркиза даже поощряла визиты Мэн Хуайбиня. Она, вероятно, считала, что его «бунт» — лишь временное увлечение, и лучше уж он тратит силы на Чжэнь Си, которая не представляет угрозы, чем на кого-то другого. Как только он «перерастёт» этот период, всё само собой уладится.
В целом Чжэнь Си считала свои отношения с госпожой маркизой взаимовыгодными, поэтому принимала все блага без колебаний.
Раз она всё ещё нужна госпоже маркизе, ей нечего бояться других. Если Цинь Сян попытается с ней расправиться, госпожа маркиза с радостью вмешается — это отличный повод наладить отношения с Мэн Хуайбинем.
Хотя Чжэнь Си и раздражало, что ей не удаётся спокойно наслаждаться жизнью, всё же, кроме воспитания Мэн Хуайаня, у неё не было других забот. Поэтому тратить немного усилий на балансирование между всеми сторонами было вполне приемлемо.
— Что мне делать вне дома — не твоё дело, — сказал Мэн Хуайсюй. — Я разве лишаю тебя в чём-то или бью тебя? Иди домой!
— Не пойду! — зло ответила Цинь Сян. — Я твоя законная жена! Почему я не должна контролировать твои поступки?
— Жена подчиняется мужу! Если будешь и дальше капризничать, я разведусь с тобой! — фыркнул Мэн Хуайсюй.
Глаза Цинь Сян покраснели от ярости:
— Разведёшься — я пойду к бабушке!
— Иди! Ты и так давно не похожа на благовоспитанную девушку из знатного рода — бабушка тебя терпеть не может. Услышав, что я хочу развестись, она, скорее всего, обрадуется!
— Врёшь! Бабушка меня очень любит! Узнав, как ты себя ведёшь, она обязательно тебя накажет!
Их разлад в доме маркиза был общеизвестен, и они даже не пытались скрывать его при посторонних, споря всё яростнее.
В такой ситуации Мэн Хуайбинь и Мэн Чжаоси должны были вмешаться и урезонить их — ведь все они члены одной семьи, и устраивать такие сцены при слугах было просто неприлично.
http://bllate.org/book/10284/925100
Готово:
