Чжэнь Си улыбнулась и так же тихо ответила:
— Можно. Только пусть он готов заплатить цену. Так бывает со всеми. Если ты уже мысленно свыкся с худшим исходом, тогда действуй.
Она помолчала, потом мягко добавила:
— За других я не отвечаю, но надеюсь, что перед любым поступком ты всё хорошенько обдумаешь.
Мэн Хуайань кивнул, хотя и растерянно.
Он понимал смысл её слов, но на самом деле не осознавал, насколько трудно сохранять ясность ума и взвешивать все «за» и «против», когда настанет час принимать решение.
Чжэнь Си лёгонько похлопала его по плечу и тихо рассмеялась:
— В любой ситуации старайся в первую очередь сохранить себя. Помни: я, как и твоя мама, хочу, чтобы тебе было хорошо.
Мэн Хуайань снова кивнул, но в этот миг в его сердце что-то сильно дрогнуло.
Неужели табличка Си относится к нему так же, как его мать?
Но…
Но что именно? Он и сам не мог сказать.
Просто инстинктивно ему не хотелось слышать такие слова. Обе — и она, и его мать — были для него очень важны, но они всё же разные.
В тот день Мэн Хуайань вернулся домой в полной растерянности. То, чего он не мог понять, он спрятал глубоко внутри, надеясь, что однажды всё прояснится само собой.
В последующие дни, кроме Мэн Хуайаня, который приходил ежедневно, во двор Фэнхэ время от времени заглядывали Мэн Хуайбинь, Мэн Чжаоси и Хань Сю.
Они никогда не приходили с пустыми руками, поэтому Чжэнь Си в эти дни жилось даже лучше прежнего. Однако здоровье её оставляло желать лучшего: даже если она хорошо ела, пила и отдыхала, всё равно часто чувствовала усталость. Когда силы были на высоте, она могла бегать и прыгать; когда же энергия иссякала, ей хотелось лишь развалиться в кресле и ни о чём не думать.
В один из дней остальные не пришли, и Мэн Хуайань провёл весь день один на один с Чжэнь Си. Вернувшись домой, он был в прекрасном настроении.
Няня Тан, как обычно, щёлкала семечки, но на этот раз, увидев его, скривилась особенно неприятно.
— Юный господин Ань, опять из двора таблички Си возвращаетесь? — бросила она, откладывая семечки. Её морщинистое лицо выглядело особенно зловеще.
Мэн Хуайань слегка замедлил шаг, но не ответил.
Раньше няня Тан никогда не упоминала Чжэнь Си: хотя она знала, что он каждый день куда-то уходит, но вечером обязательно возвращается, а значит, не пропадёт — и ей было всё равно.
Однако сегодня она услышала от прислуги, что он ежедневно наведывается во двор незамужней девицы! Это уже чересчур!
Мэн Хуайань общался с ограниченным кругом людей и не знал, какие сплетни о нём ходят в Доме маркиза. Да и знал бы — всё равно не обратил бы внимания.
Чжэнь Си почти не выходила из своих покоев. Её служанки — простодушная Сянцао и Цинъэр, которая почти не разговаривала с ней наедине, — тоже не передавали ей никаких слухов. Мэн Хуайбинь и Мэн Чжаоси, даже если слышали что-то, никогда бы не стали повторять это Чжэнь Си. А Хань Сю, будучи посторонней, приходила в Дом маркиза редко и, услышав сплетню, скорее всего, радовалась бы, если бы та распространилась ещё шире, чем предупреждала бы Чжэнь Си.
Таким образом, несмотря на то, что за пределами двора Фэнхэ ходили недоброжелательные слухи, пока никто не говорил об этом прямо Чжэнь Си, она предпочитала делать вид, что ничего не знает.
— Юный господин Ань, не обессудь мои грубые слова, — холодно усмехнулась няня Тан. Она боялась, что Мэн Хуайань наделает глупостей и втянет её в неприятности. — Ты ведь без матери, и, боюсь, не понимаешь: тебе уже не ребёнок, и каждый день ходить в покои незамужней девушки — это непристойно! Табличка Си скоро выйдет из траура и должна будет выйти замуж. Из-за тебя как она найдёт себе достойного жениха?
— Ей это не в тягость, — бесстрастно ответил Мэн Хуайань. Он помнил каждое слово, сказанное Чжэнь Си в присутствии Мэн Хуайсюя, и ничьи другие слова уже не имели для него значения.
Каждое её слово, каждая улыбка, каждый жест глубоко запечатлелись в его сердце.
Няня Тан на мгновение опешила, а затем расхохоталась:
— Юный господин Ань, да ты совсем не знаешь жизни! Конечно, табличка Си скажет, что ей не в тягость — разве можно говорить иначе в таких случаях? И ты этому веришь?
Мэн Хуайань подумал: конечно, верит. Ведь за эти дни он ясно понял, как табличка Си к нему относится. Почему бы ему не верить её словам?
Няня Тан продолжала:
— Допустим даже, что табличка Си правда не против тебя. Но чего ты хочешь добиться? Ей уже восемнадцать, и как только закончится траур, её поспешат выдать замуж. Ты же всё время крутишься вокруг неё — сможешь ли ты жениться на ней или нет? А если из-за тебя её будущий муж станет презирать её?
Мэн Хуайань резко повернулся к няне Тан, и в его глазах вдруг вспыхнул свет.
Да ведь он… он может жениться на табличке Си! Тогда ему больше не придётся бояться, что однажды она уйдёт от него!
Няня Тан собиралась продолжать, но Мэн Хуайань вдруг развернулся и выбежал из двора — и вскоре скрылся из виду.
Мэн Хуайань бежал, не обращая внимания даже на то, что чуть не упал, споткнувшись о камень.
По дороге к двору Фэнхэ его сердце бешено колотилось, но мысли становились всё яснее.
Он не мог ждать до завтра. Сегодня же он должен сказать табличке Си всё, что накопилось у него на душе.
Он громко постучал в ворота двора. Открыла Сянцао.
Мэн Хуайань обошёл её и направился внутрь. Навстречу вышла Цинъэр.
— Мне нужно поговорить с табличкой Си, — сказал он.
Цинъэр, заметив, что Мэн Хуайань вернулся так скоро, решила, что дело серьёзное, кивнула и пошла звать Чжэнь Си.
Вскоре она вышла снова и, следуя указанию хозяйки, впустила Мэн Хуайаня, а сама осталась караулить у двери комнаты.
Когда Мэн Хуайань вошёл, Чжэнь Си как раз приводила в порядок письменный стол. Она любила сама заниматься даже такой мелочью, как раскладывание книг.
Она обернулась и с улыбкой спросила:
— Хуайань, что случилось?
Мэн Хуайань вдруг почувствовал робость, будто перед родным домом. Он остановился в трёх шагах от неё и робко произнёс:
— Табличка Си…
— Ну? Говори смелее, — сказала Чжэнь Си, внимательно оглядывая его. Она заметила, что одежда его немного растрёпана, но на коже не было ни царапин, ни синяков — значит, его никто не обижал.
Храбрость Мэн Хуайаня постепенно испарялась. Он знал: если сейчас не скажет, то потеряет всю решимость и не сможет вымолвить ни слова.
— Табличка Си… я… хочу, как только вы выйдете из траура… жениться на вас! — голос его дрожал от стыда, но в нём звучала твёрдая решимость. — Вы — единственная, кто ко мне по-настоящему добр… Я не останусь таким навсегда. Обещаю, что однажды преподнесу вам всё богатство мира, и вы сможете распоряжаться им по своему усмотрению!
Сказав это, он закрыл глаза. Уши горели так, будто вот-вот вспыхнут.
Голова опустела. Он даже не осмеливался думать, что ответит табличка Си.
В наступившей тишине, где слышно было даже падение иголки, Мэн Хуайань, мучимый томительным ожиданием, наконец собрался с духом и посмотрел на Чжэнь Си.
Она сидела за письменным столом, опустив взгляд, слегка нахмурившись, будто размышляя о чём-то тревожном.
Мэн Хуайань почувствовал тревогу.
В следующий миг Чжэнь Си подняла глаза и указала на стул рядом:
— Хуайань, подойди, сядь здесь.
Сердце его сжалось. Он медленно подошёл и сел рядом с ней.
Ещё не услышав ответа, он уже ощутил горечь, подступившую к горлу. Раньше он так любил быть рядом с ней, а теперь боялся. Ему даже хотелось выбежать из комнаты, не дожидаясь её слов.
Чжэнь Си налила ему чашку чая и поставила перед ним.
— Хуайань, откуда у тебя такие мысли? — мягко спросила она.
Мэн Хуайань крепко сжал губы, чувствуя страх и растерянность.
Вдруг он вспомнил те слова, что табличка Си сказала ему у озера Синьху: она хочет для него того же, чего хотела его мать.
Он не мог вымолвить ни слова — боялся, что голос предаст его и он разрыдается.
Видя, что он молчит, Чжэнь Си внутренне вздохнула.
Она ведь и ожидала такого поворота, поэтому всегда старалась подчёркивать разницу в возрасте, напоминая ему, что для неё он — как сын, а она — как старшая сестра или тётушка.
Однако одно дело — предвидеть, и совсем другое — столкнуться с этим в реальности. Впервые увидев Мэн Хуайаня, она спасла его жизнь, и тогда, в бреду, он назвал её «мамой». С тех пор она считала его привязанность обычной детской привязанностью к спасительнице.
Теперь же ей предстояло решить, как отговорить его от этой идеи, не раня слишком сильно его хрупкую душу.
За время их общения она отлично поняла, насколько он раним и неуверен в себе.
— Раз не хочешь говорить, не буду настаивать, — осторожно начала она. — Я благодарна тебе за такие чувства и рада им.
Мэн Хуайань резко поднял голову и посмотрел на неё с такой надеждой, будто в его глазах отразилось всё ночное небо со звёздами.
Чжэнь Си встретила его взгляд и, хоть ей было тяжело, мягко, но твёрдо сказала:
— Но я не могу принять твоё предложение.
Мэн Хуайань вздрогнул. Звёзды в его глазах погасли. Он наконец выдавил:
— Почему?
Чжэнь Си вздохнула:
— Я очень тебя люблю, и в этом не сомневайся. Но эта любовь — как у старшей сестры к младшему брату, как у взрослого к ребёнку.
К тому же ни в современном мире, ни здесь она никогда не думала о романтических отношениях. Даже если бы и задумалась, то уж точно не о нём.
Лицо Мэн Хуайаня побледнело, он словно окаменел.
— Табличка Си… — прошептал он дрожащим голосом, с красными от слёз глазами. — Но мои чувства искренни… Я вырасту, я не останусь таким навсегда. Я стану настоящим мужчиной, о котором вы говорили, и буду защищать вас от всех бурь и невзгод, никому не позволю вас обидеть…
Чжэнь Си кивнула:
— Я знаю. Ты обязательно станешь тем, кем мечтаешь быть. В этом я никогда не сомневалась.
Только, скорее всего, мне не суждено этого увидеть.
— Но чувства нельзя навязывать и нельзя принимать поспешно, — улыбнулась она. — Я не испытываю к тебе любви как к мужчине, а ты, возможно, тоже не испытываешь ко мне настоящей любви. Может, тебе стоит сначала…
Мэн Хуайань резко вскочил, в глазах — обида и отчаяние.
— Табличка Си! Как вы можете так говорить?!
Это был первый раз, когда он так громко возразил ей. Как она может сомневаться в его чувствах!
Чжэнь Си нахмурилась, но смягчила тон:
— Хуайань, я не отрицаю твои чувства. За это время я прекрасно видела твою искренность. Но ты ещё слишком молод и никогда не сталкивался с настоящей любовью. А я спасла тебе жизнь и стала в этом доме почти единственным человеком, кто тебя защищает. Естественно, ты привязался ко мне. Но эта привязанность — не любовь между мужчиной и женщиной.
Она понимала, как больно это для него, но должна была сказать. Иначе она, взрослая женщина, воспользовавшись тем, что спасла ему жизнь, позволила бы ему питать иллюзии — и это вызвало бы у неё чувство вины.
Мэн Хуайань побледнел ещё больше и еле держался на ногах.
— Нет, не так… Это не так… — бормотал он, чувствуя, что не может возразить.
Как он может спорить с табличкой Си?
Чжэнь Си встала и поддержала его:
— В тот день у озера Синьху, если бы тебя спасла другая женщина, ты бы испытывал те же чувства к ней.
Она понимала все возможные последствия этих слов. Худшее — что Мэн Хуайань больше не захочет с ней общаться. Но даже в этом случае она должна была сказать правду. Она не могла быть с ним вечно, и чем раньше он поймёт, что его чувства — иллюзия, тем скорее научится стоять на своих ногах, а не зависеть от чужой поддержки.
http://bllate.org/book/10284/925098
Готово:
