Она тоже немного пожалела. Ведь она искренне поверила, что кузина Сю раскаялась, и потому решила помочь ей наладить отношения с кузиной Чжэнь Си — а вышло так, будто сама навлекла беду на старшую кузину. Она знала, как нелегко той приходится, и понимала: не следовало добавлять ей ещё хлопот.
Увидев, что Хань Сю действительно сдержалась, Чжэнь Си больше не стала возвращаться к истории с чаем и лишь сказала:
— Я только что обсуждала учёные вопросы с кузеном Хуайанем. В комнате немного беспорядок — надеюсь, вы, кузины, не сочтёте это за недостаток.
Мэн Чжаоси давно знала, что Мэн Хуайань часто навещает Чжэнь Си, и потому не удивилась её словам. Наоборот, она дружелюбно улыбнулась Мэн Хуайаню, который в этот момент посмотрел в их сторону.
Мэн Хуайань, услышав, как Чжэнь Си упомянула Мэн Хуайбиня, слегка занервничал и то и дело косился на неё. Именно в этот миг его взгляд поймала Мэн Чжаоси. Он машинально ответил ей улыбкой, но тут же опустил глаза.
Его пальцы бессознательно сжали «Счётный канон», и страницы уже измялись, но он этого даже не заметил.
«В тот день я подслушал разговор между Мэн Хуайсюем и кузиной Си, — успокаивал он себя про себя. — Кузина Си сама сказала, что отказалась от Мэн Хуайбиня… Её никто не отнимет у меня. Никто!»
Хань Сю лишь сейчас по-настоящему осознала, что здесь присутствует ещё и «кузен». Конечно, она видела Мэн Хуайаня раньше, но он был такой незаметной фигурой, что она просто не обратила на него внимания. Лишь услышав упоминание Чжэнь Си, она наконец взглянула в его сторону.
Тот худой юноша, склонившийся над книгой, не шёл в сравнение даже с десятой частью изящества кузена Хуайбиня.
«Что он здесь делает?» — мелькнуло у неё в голове.
— Кузина шутишь, — засмеялась Мэн Чжаоси. — Я не только не стану возражать, но даже позавидую кузену Хуайаню, что у него есть возможность вместе с тобой обсуждать учёные вопросы.
Глаза Хань Сю блеснули, и она с любопытством спросила:
— Неужели кузен Хуайань каждый день приходит сюда обсуждать с тобой науки?
Чжэнь Си невозмутимо улыбнулась:
— Именно так.
У Хань Сю сердце заколотилось. На лице появилось выражение тревоги, но уголки губ предательски дрогнули вверх:
— Но ведь кузен Хуайань уже совсем взрослый… Если он будет ежедневно приходить к тебе, это может показаться неприличным. А вдруг кто-нибудь начнёт болтать? Это ведь испортит твою репутацию!
Едва она договорила, как почувствовала на себе пристальный, невозможно игнорируемый взгляд. Инстинктивно подняв глаза, она столкнулась лицом к лицу с безэмоциональным лицом Мэн Хуайаня. Тот пристально смотрел на неё, и в его взгляде чувствовалась такая ледяная злоба, будто он хотел разорвать её на части!
Хань Сю вздрогнула. Но когда она моргнула, Мэн Хуайань уже снова опустил голову. Возможно, всё это ей только показалось.
— Кузина Сю, — с улыбкой сказала Чжэнь Си, — я всегда поступаю честно и прямо, так чего мне бояться чужих пересудов?
Она бросила взгляд на Мэн Хуайаня и с лёгким упрёком добавила:
— Хуайань, сколько раз тебе говорить — сиди ровно, а то испортишь зрение.
Её тон был очень нежным. У Мэн Хуайаня от этих слов потеплело в груди, и он тут же выпрямил спину, послушно отозвавшись:
— Да, кузина Си.
Хань Сю внезапно опомнилась. Она с удивлением посмотрела на Чжэнь Си и Мэн Хуайаня, и в её голове зародилась дерзкая мысль: неужели Чжэнь Си вовсе не питает чувств к кузену Хуайбиню, а, напротив, склонна к этому ничтожному кузену Хуайаню?
Эта догадка невольно подняла ей настроение. Хотя она и знала, что кузен Хуайбинь просил бабушку выдать за него Чжэнь Си, но получил отказ, всё равно считала, что за этим должен быть какой-то скрытый повод. Ведь кто в здравом уме откажется от такого совершенного, как кузен Хуайбинь? Если бы он хоть немного обратил внимание на неё, она бы спала и видела сны от счастья!
Если же Чжэнь Си действительно предпочитает такого, как Хуайань, то одна из её тревог исчезнет сама собой!
В этот момент служанка Сянцао, всё ещё убиравшая во дворе, снова быстро вбежала в комнату и доложила:
— Госпожа, пришёл второй молодой господин.
Чжэнь Си ещё не успела ничего сказать, как Хань Сю вскочила со стула и стремительно направилась к выходу.
Мэн Чжаоси и Чжэнь Си переглянулись и с улыбкой покачали головами.
Чжэнь Си неторопливо последовала за Хань Сю. Только выйдя из дома, она увидела, как Хань Сю уже остановила Мэн Хуайбиня во дворе.
Хань Сю стояла с лёгкой улыбкой на лице, и в её глазах переполнялась нежность к Мэн Хуайбиню. Однако, в отличие от прежних времён, когда она буквально висла на нём, теперь она держалась чуть дальше и тихим, мягким голосом сказала:
— Здравствуйте, кузен Хуайбинь.
Чжэнь Си замедлила шаг и некоторое время наблюдала за ней. Наконец до неё дошло, чего хочет Хань Сю.
«Неужели она пытается подражать мне?»
Автор примечает:
OOC-версия раздражённого Мэн Хуайаня: «Хань Сю, да ты совсем больна! Мы с кузиной Си спокойно занимаемся своими делами и никому не мешаем — какого чёрта тебе вмешиваться?!»
В этой главе я пока не придумала ничего особенного для раздачи бонусов, так что разошлю их всем. Раздача действует до выхода следующей главы.
P.S. Благодарю пользователя 32143934 за «гранату» и пользователя Лунъ-гэ за «мину». Обнимаю вас!
Мэн Хуайбинь слегка нахмурился, удивлённо глядя на Хань Сю, которая вела себя совсем не так, как обычно. Ему казалось, что в ней что-то не так, но он не мог точно сказать, что именно.
— Кузина Сю, — неуверенно ответил он и тут же перевёл взгляд на Чжэнь Си и остальных, стоявших неподалёку.
Он быстро подошёл к ним.
Хань Сю внутри кипела от злости и чуть не сорвалась, чтобы броситься за ним следом.
Но она сдержалась. Вспомнив своё недавнее предположение, она не только не последовала за ним, но даже осталась наблюдать издалека.
Чжэнь Си по-прежнему стояла спокойно на месте, без особого энтузиазма. Хотя на лице её играла улыбка, но такой же она улыбалась всем.
А вот Мэн Хуайань, отставший на два шага, опустив глаза, как всегда оставался незаметным. Однако если за ним понаблюдать внимательнее, можно было поймать момент, когда он бросал на Мэн Хуайбиня взгляды, полные яда. Даже не будучи направленными на Хань Сю, они заставляли её спину покрываться мурашками.
Хань Сю отвела взгляд и медленно пошла вперёд, успокаивая себя: «Я всего лишь хочу научиться вести себя, как Чжэнь Си, чтобы кузен Хуайбинь чаще обращал на меня внимание. Я ведь никого не задеваю, так с чего бы ему злиться именно на меня?»
Чжэнь Си краем глаза заметила все движения Хань Сю — совсем не похожие на её прежнюю порывистую манеру.
Она не чувствовала никакого раздражения от того, что её подражают. Наоборот, она даже радовалась этому: если Хань Сю будет целиком поглощена тем, как копировать её жесты и мимику, у неё просто не останется времени строить козни против неё.
Таким образом, у неё станет гораздо меньше хлопот.
— Как твоя рана на голове, кузен Хуайань? — спросил Мэн Хуайбинь, хотя, обращаясь к Мэн Хуайаню, смотрел при этом на Чжэнь Си.
— Почти зажила, уже образовалась корочка. Думаю, через пару дней совсем пройдёт, — с улыбкой ответила Чжэнь Си и обернулась к Мэн Хуайаню. — Хуайань, иди поблагодари своего старшего брата.
Мэн Хуайань всегда молчал в присутствии посторонних и редко что-то говорил первым. Услышав, как его зовёт Чжэнь Си, он подошёл и встал рядом с ней, будто случайно приблизившись чуть ближе. С тайной радостью, опустив голову, он тихо произнёс:
— Благодарю, старший брат.
Он думал про себя: «Кто из нас ближе к кузине Си — он или я? Даже слепой сразу поймёт».
Чжэнь Си незаметно бросила взгляд на Мэн Хуайбиня и Хань Сю.
Она проявляла такую нежность к Мэн Хуайаню по двум причинам: во-первых, она искренне хотела доброго к нему относиться; во-вторых, намеренно давала понять Мэн Хуайбиню, что предпочитает проводить время даже с таким, по мнению других, ничтожным сыном наложницы, чем с ним самим, чтобы окончательно отбить у него надежду и заставить держаться подальше. Кроме того, она хотела, чтобы Хань Сю чётко увидела разницу в её отношении к обоим кузенам и сосредоточила свои усилия на Мэн Хуайбине, а не преследовала её. И, наконец, она рассчитывала, что бабушка-маркиза тоже заметит: она совершенно не боится сплетен и ежедневно проводит время с Мэн Хуайанем, а значит, у неё точно нет желания выйти замуж за Мэн Хуайбиня. Это должно было успокоить бабушку и гарантировать ей благоприятные условия жизни до тех пор, пока она сама не решит уйти.
— Ничего страшного, — ответил Мэн Хуайбинь и, повернувшись к Мэн Чжаоси, улыбнулся: — Сестра, почему ты не сказала мне, что идёшь к кузине? Я бы пошёл вместе с тобой.
Мэн Чжаоси внутренне вздохнула, но на лице лишь игриво упрекнула:
— Мы с кузиной хотели поговорить о женских тайнах. Зачем тебе там быть?
Мэн Хуайбинь взглянул на Мэн Хуайаня:
— Вы разговаривайте, а я побуду с кузеном Хуайанем.
Мэн Хуайань молча опустил голову, думая про себя: «Кто вообще захочет с тобой быть?»
Ему так хорошо было вдвоём с кузиной Си… Лучше бы никто не мешал… Разве что старшая сестра — исключение.
— Мне кажется, я отлично ладила с кузиной Чжэнь Си, — не желая оставаться в тени, заявила Хань Сю. — Кузина такая остроумная и интересная — мне хочется ещё послушать её рассуждения.
Чжэнь Си взглянула на неё и мягко ответила:
— Кузина Сю слишком хвалит меня.
Мэн Чжаоси промолчала — это уже само по себе было заявлением.
Мэн Хуайбинь сказал:
— У кузины Чжэнь Си здоровье не очень крепкое. Если нас соберётся слишком много, это помешает ей отдыхать.
Хань Сю не ожидала, что Чжэнь Си не откажет ей, а вот Мэн Хуайбинь выступит против. Она была одновременно и раздосадована, и обижена, и чуть не сорвалась снова.
Но она сдержалась и, не глядя на Мэн Хуайбиня, с лёгкой натянутостью сказала Чжэнь Си:
— Один человек — это не так уж много. Согласна, кузина?
Чжэнь Си с удовольствием использовала бы Хань Сю для сдерживания Мэн Хуайбиня, поэтому мягко ответила:
— Верно. От компании становится веселее, а хорошее настроение, вероятно, пойдёт и на пользу моему здоровью.
Раз хозяйка дома сама согласилась, другим оставалось только принять это.
У Чжэнь Си была ещё одна, никому не известная причина соглашаться на такие частые визиты — она хотела защититься от Мэн Шикуня и Мэн Хуайсюя. Присутствие Мэн Хуайбиня и Мэн Чжаоси создавало своего рода «сдерживающий фактор».
Мэн Хуайбинь заявил, что будет общаться с Мэн Хуайанем, но когда все уселись, он всё равно оказался рядом с Чжэнь Си и остальными.
Никто не стал возражать, и разговор естественным образом перешёл к литературе и поэзии.
Цитировать стихи Чжэнь Си было легко, но сочинять самой — невозможно. Когда Мэн Хуайбинь начал импровизировать стихотворение о платане во дворе, Чжэнь Си, как и Мэн Чжаоси с Хань Сю, в меру похвалила его.
Мэн Чжаоси и Хань Сю каждая сочинили по стихотворению — с детства они учились грамоте, и сочинять стихи для них не составляло труда, разве что качество разное.
Когда очередь дошла до Чжэнь Си, она совершенно не выглядела смущённой или неловкой и с улыбкой сказала:
— Я мало читала, не умею сочинять стихи.
У Хань Сю от этих слов внутри всё возликовало — наконец-то она превзошла её в чём-то!
Сияя от удовольствия, она сказала:
— Кузина, не скромничай! Просто сочини что-нибудь — ведь мы здесь в узком кругу, никто не будет судить, хорошее оно или плохое.
Мэн Хуайбинь и Мэн Чжаоси удивились. По манере речи и поведению Чжэнь Си они не ожидали, что она не умеет сочинять стихи.
Но оба пришли к одному выводу: она делает это ради Хань Сю, самого слабого в поэзии, чтобы сохранить ей лицо. Ведь она явно на уровне, позволяющем обучать Мэн Хуайаня, но специально притворяется неумехой.
«Какая она заботливая и тактичная!» — подумали они.
Брат и сестра переглянулись, и Мэн Чжаоси сказала:
— Нам не стоило затевать сочинение стихов — это утомительно и заставляет кузину напрягаться.
— Да, кстати, — Мэн Хуайбинь естественно сменил тему, — на днях в академии случилось одно любопытное происшествие…
Хань Сю открыла рот, чтобы вставить слово, но так и не смогла вклиниться в разговор.
«Что это значит? Они просто проигнорировали мои слова?!» — злилась она про себя, но ничего не могла поделать.
Чжэнь Си делала вид, что внимательно слушает Мэн Хуайбиня, но иногда бросала взгляд на Мэн Хуайаня. Если он в этот момент смотрел на неё, она подмигивала и слегка кивала, давая понять: «Читай свою книгу, не отвлекайся».
Постепенно она начала выглядеть уставшей, и брат с сестрой Мэн встали, чтобы проститься. А когда Хань Сю колебалась — уйти вместе с Мэн Хуайбинем или остаться, чтобы продолжать учиться у Чжэнь Си, — Мэн Чжаоси увела её с собой.
Когда все ушли, Чжэнь Си увидела, что Мэн Хуайань сидит, понурив голову и явно недовольный.
— Надоело, что они шумят? — спросила она.
Мэн Хуайань на мгновение задумался и покачал головой.
— Не нравится, что их здесь так много? — уточнила она.
Он кивнул.
На самом деле ему просто не нравилось, что они отнимают у него время, проведённое с кузиной Си. Если бы они сидели в сторонке и разговаривали между собой, а он и кузина Си — вдвоём, он бы не возражал.
— Даже если не нравится, придётся терпеть, — сказала Чжэнь Си, не потакая ему безоговорочно. — В жизни нельзя всегда поступать так, как хочется. Один из них — будущий хозяин Дома маркиза, другой — уважаемая дочь Дома маркиза. Даже если ты не станешь перед ними заискивать, всё равно должен соблюдать элементарные правила вежливости.
Мэн Хуайань задумался, потом поднял на неё глаза, будто собираясь сказать что-то сокровенное.
Чжэнь Си поманила его пальцем.
Мэн Хуайань поспешно приблизился. Аромат, ударивший в нос, заставил его сердце забиться быстрее. Он тихо спросил:
— Даже император не может поступать так, как хочет?
Он глубоко вдохнул, стараясь задержать в груди как можно больше её запаха.
http://bllate.org/book/10284/925097
Готово:
