— Благодарю вас, няня, — сказала Цзянь Юэ.
Няня нанесла мазь на колени Се Синчжу, после чего подошла к маленькому евнуху и вместе с ним привела комнату в порядок. Цзянь Юэ осталась рядом с госпожой.
Взгляд Се Синчжу упал на лежавшую неподалёку сменённую одежду. Гу Чэнъянь, будучи наследным принцем, занимал во всём дворце второе по значимости положение — сразу после самого Императора Сяндэ. Его одежда, разумеется, была безупречной как в покрое, так и в ткани.
Се Синчжу отвела глаза и вспомнила недовольное выражение лица Гу Чэнъяня, когда тот только вошёл. Она поманила Цзянь Юэ и велела ей отнести одежду на стирку.
Маленькие евнухи быстро закончили уборку и вышли. Вскоре Цзянь Юэ вернулась с выстиранной одеждой и принялась сушить её над благовонной курильницей.
Се Синчжу взглянула на небо за окном и решила, что Гу Чэнъянь, вероятно, уже проснулся. Взяв одежду, которую принесла Цзянь Юэ, она направилась к его покою.
Ли Цюаньли стоял у дверей комнаты наследного принца. Увидев Се Синчжу, он шагнул ей навстречу:
— Госпожа Юньжун! Вы пришли? Вам нужно что-то от Его Высочества?
Се Синчжу протянула ему одежду:
— Принц уже проснулся?
Ли Цюаньли бросил взгляд на передаваемую одежду и на миг замер:
— Его Высочество только что встал. Позвольте мне доложить ему.
— Благодарю вас, господин Ли, — улыбнулась Се Синчжу, изящно изогнув уголки губ.
Ли Цюаньли развернулся и вошёл внутрь, держа одежду.
Вскоре он вышел и пригласил Се Синчжу войти.
Гу Чэнъянь сидел на постели и просматривал доклады. Все они уже были одобрены Императором Сяндэ. Тот всегда воспитывал сына как будущего правителя: ещё с детства, когда обсуждались важнейшие государственные дела с чиновниками, император брал Гу Чэнъяня с собой, чтобы тот слушал.
Сама же Се Синчжу невольно смотрела на одежду, которую она принесла и которую теперь аккуратно сложили у изголовья кровати.
Услышав шорох, Гу Чэнъянь поднял глаза на Се Синчжу. От одного лишь взгляда сердце её дрогнуло.
Ли Цюаньли вышел, оставив их наедине.
Гу Чэнъянь отвёл взгляд и продолжил равнодушно перелистывать доклады. Атмосфера в комнате словно сгустилась. Раз Гу Чэнъянь молчал, Се Синчжу первой заговорила:
— Ваше Высочество, после вашего ухода сюда пришёл маленький евнух и сообщил, что сегодня я могу остаться во Восточном дворце.
Она полагала, что Гу Чэнъянь ничего об этом не знает. Вспомнив его реакцию в Доме Цзинского князя, когда услышал, что она станет его спутницей-наставницей, Се Синчжу незаметно отступила на два шага к небольшому табурету неподалёку от него.
Как и ожидалось, едва она договорила, Гу Чэнъянь удивлённо взглянул на неё. Он презрительно скривил губы — в его глазах Се Синчжу увидела насмешку, на этот раз ещё более ядовитую. Он швырнул доклад на стол и потемнел взглядом.
За окном уже сгущались сумерки, свет стал тусклым, и сам Гу Чэнъянь словно окутался тенью — даже пламя свечи на столе не могло рассеять мрак вокруг него.
Се Синчжу вдруг почувствовала тяжесть в груди — глухую, упрямую, неотвязную. Она моргнула, прогоняя все мысли вглубь себя.
— Ваше Высочество помните, что сказали мне тогда? — серьёзно спросила она, глядя прямо на него.
Гу Чэнъянь повернул голову и посмотрел на неё.
Се Синчжу не ждала ответа:
— Вы сказали: «Если он снова обратится к тебе, скажи, что это я так велел».
Она попыталась подражать его прежнему высокомерному и презрительному тону. Но из-за её нежной внешности и мягко-сладкого голоса вместо устрашающей дерзости получилось нечто миловидное и наивное.
— Ха, так ты не хочешь здесь оставаться? — с лёгкой издёвкой произнёс Гу Чэнъянь. Всё равно все его не любят — разумеется, и она не желает задерживаться во Втором дворце.
— Если хочешь уйти — уходи. Пусть Ли Цюаньли проводит тебя, — сказал он, снова взяв доклад и листая его без особого интереса. Больше он на неё не смотрел.
Се Синчжу удивилась его реакции. Перед встречей она уже всё обдумала: по совести говоря, ей совсем не хотелось оставаться во Втором дворце. Если Император Сяндэ опять намеренно скрыл от Гу Чэнъяня своё решение, то гнев принца обрушится именно на неё.
Но она никак не ожидала, что он так легко согласится отпустить её. Неужели и он не хочет, чтобы она оставалась? Однако почему тогда он предлагает отправить её под эскортом Ли Цюаньли? Ведь Ли Цюаньли — личный слуга наследного принца. Если она сейчас просто уйдёт из дворца, это наверняка разозлит Императора. Но если её проводит Ли Цюаньли, Император решит, что это воля самого принца.
Се Синчжу тайком взглянула на лицо Гу Чэнъяня. Неужели он заботится о ней? Но тут же она покачала головой про себя. Разве главный злодей способен думать о других? К тому же всё это устроил именно он.
— Что? Хочешь, чтобы я лично тебя вынес? — почувствовав, что она всё ещё стоит на месте, Гу Чэнъянь поднял на неё холодный взгляд.
Щёки Се Синчжу сразу вспыхнули. Какие слова! Что значит «вынес»? Это же неприлично! Да и вообще… она вовсе не хочет, чтобы он её носил!
Гу Чэнъянь захлопнул доклад и сошёл с кровати, направляясь к ней.
Он пристально посмотрел на Се Синчжу:
— Эй, неужели передумала уходить?
Он бросил это совершенно случайно, не ожидая ответа. Ведь он прекрасно видел, насколько она его избегает и ненавидит. Но к его удивлению, девушка серьёзно кивнула.
— Ваше Высочество разрешает мне остаться здесь сегодня вечером? — её голос звучал сладко и мягко. Длинные ресницы дрожали, выдавая скрытое волнение.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как она оказалась в этой книге, но этого хватило, чтобы понять своё положение. В мире, где сословия строго разделены — чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы — последним принадлежит самое низкое место. А она ещё и дочь торговца, отвергнутая собственным отцом и родом. Звание «госпожа Юньжун» звучит красиво, но держится лишь на старой дружбе между Цзинским князем и матерью прежней хозяйки тела. Сейчас князь далеко от столицы, и даже чтобы наказать простую служанку вроде няни Чэнь, ей приходится всё тщательно обдумывать.
Она слишком хорошо понимала: в столице, где каждый второй — знать или чиновник, её положение крайне шатко.
Лучше остаться во Втором дворце сегодня вечером, чем вызвать гнев Императора Сяндэ. Пусть лучше он почувствует перед ней вину — этого будет достаточно, чтобы укрепить её положение в столице.
Что до репутации… пусть пока подождёт. А может, и вовсе пойдёт ей на пользу: чем больше вины почувствует Император, тем выгоднее для неё.
Когда она напомнила Гу Чэнъяню его прежние слова об Императоре, её цель вовсе не состояла в том, чтобы заставить его выполнить обещание. Она хотела лишь дать понять, что решение исходило от самого Императора. Теперь, даже если Гу Чэнъянь разгневается, он не сможет возлагать вину на неё.
Се Синчжу смотрела на Гу Чэнъяня. Её густые ресницы трепетали, а ясные миндалевидные глаза сияли такой чистотой, что хотелось провести пальцем по её векам.
Гу Чэнъянь на миг замер.
Снаружи послышались шаги Ли Цюаньли:
— Ужин готов. Ваше Высочество изволите трапезничать?
Войдя в комнату и увидев Гу Чэнъяня стоящим у кровати, Ли Цюаньли встревожился:
— Ваше Высочество, зачем вы встали? Лекарь строго запретил нагружать ноги!
Се Синчжу заметила его обеспокоенный взгляд и незаметно отступила в сторону.
— Подавайте ужин, — бросил Гу Чэнъянь, мельком взглянув на Се Синчжу, и направился к столу.
Зная характер принца, Ли Цюаньли не осмелился подойти, чтобы поддержать его, но не сводил с него глаз.
Когда Гу Чэнъянь сел за стол, Ли Цюаньли дважды хлопнул в ладоши. Несколько маленьких евнухов вошли один за другим, неся подносы.
Гу Чэнъянь взял палочки и начал есть. Се Синчжу стояла рядом, чувствуя себя неловко и скованно.
Ли Цюаньли предложил ей сесть напротив принца:
— Я видел снаружи евнуха, который нес ужин госпоже Юньжун. Узнав, что вы здесь, велел принести вашу трапезу сюда.
Се Синчжу взяла палочки, которые он подал, и украдкой посмотрела на Гу Чэнъяня. «Значит, он всё-таки согласен, чтобы я осталась во Втором дворце?» — подумала она.
Они начали ужинать.
Лекарь велел Гу Чэнъяню избегать острого и есть только лёгкую пищу. На столе стояло множество блюд, но почти ни одного жирного или пряного.
Се Синчжу любила мясные блюда, но никогда не была привередливой в еде, поэтому спокойно наслаждалась ужином.
Гу Чэнъянь тоже не был придирчив, но после лихорадки аппетит пропал. Пока Се Синчжу почти закончила трапезу, он едва притронулся к еде.
Раз Гу Чэнъянь не откладывал палочки, Се Синчжу тоже не смела прекращать трапезу. Она медленно доедала последние зёрнышки риса, время от времени делая вид, что берёт кусочек фасоли, и долго пережёвывала его.
Когда она в очередной раз потянулась за фасолью, Гу Чэнъянь наконец отложил палочки. Се Синчжу проглотила кусочек и последовала его примеру.
Маленький евнух подал воду для полоскания рта. Се Синчжу чуть прикусила губу — живот её раздуло. Похоже, она переела.
Обычно она ела совсем немного. До того, как попала в эту книгу, однажды она съела лишний куриный окорок и всю ночь мучилась от боли в животе, а на следующее утро не смогла есть завтрак.
Ли Цюаньли подошёл:
— Ваше Высочество так мало съели! Неужели блюда не по вкусу? Прикажете кухне приготовить заново?
— Не надо, — ответил Гу Чэнъянь, взглянул на Се Синчжу и направился к кровати. Он действительно не наелся, но сил есть больше не было.
Ли Цюаньли помог ему снять обувь и чулки.
Се Синчжу встала, собираясь уйти.
Но Ли Цюаньли остановил её:
— Если госпоже Юньжун чего-то не хватает, пусть ваша служанка сообщит мне.
Се Синчжу обернулась и увидела, как Гу Чэнъянь переставляет свечу поближе к изголовью — ему, видимо, было слишком темно.
Она опустила глаза и кивнула Ли Цюаньли.
...
Цзянь Юэ как раз расправляла постель, когда Се Синчжу вошла:
— Госпожа вернулась.
Се Синчжу улыбнулась:
— Ты уже поужинала?
— Да, — кивнула Цзянь Юэ. — Маленький евнух принёс мне еду.
Она строго следовала указаниям Се Синчжу и, не получив разрешения, почти не выходила из комнаты.
— Мне немного нездоровится, — вдруг капризно сказала Се Синчжу, добавив в голос ласковые нотки.
Цзянь Юэ сразу встревожилась:
— Госпожа простудилась под дождём?
— Нет, — покачала головой Се Синчжу, слегка смутившись. — Кажется, просто объелась.
— Лягте на кровать, я помассирую вам живот, — сказала Цзянь Юэ. Если желудок не успокоить, завтра будет хуже.
Се Синчжу взяла её за руку:
— Не стоит хлопотать. Просто прогуляемся вместе во дворе.
Ночь была густой и тихой. Днём прошёл дождь, и небо вымылось до блеска — луна сияла особенно ярко.
Цзянь Юэ сопровождала Се Синчжу по двору. Боясь случайно зайти в запретную зону, они держались только у входа в свои покои.
— Госпожа, стало легче? — спросила Цзянь Юэ с заботой.
Хотя Се Синчжу сказала, что просто переела, служанка чувствовала: дело не в этом. Она давно служила госпоже и знала — та никогда не объедалась. Скорее всего, недомогание связано с наследным принцем.
Гу Чэнъянь открыл окно и увидел во дворе Се Синчжу и Цзянь Юэ. На ней было платье цвета молодого лотоса, а на плечах лежал полупрозрачный шарф цвета румянца. Лёгкая ткань касалась земли, и внезапный ночной ветерок приподнял его край — девушка казалась сошедшей с небес феей.
Гу Чэнъянь оперся подбородком на ладонь и дважды постучал пальцем по подоконнику. Звук прозвучал чётко и ясно в тишине ночи, заставив обеих женщин обернуться.
Се Синчжу замерла и подняла глаза в его сторону.
Гу Чэнъянь склонился над окном, Се Синчжу стояла во дворе — их взгляды встретились.
Лицо Цзянь Юэ побледнело. Только что она думала о принце, и вот он тут как тут!
Гу Чэнъянь бросил на неё короткий, недовольный взгляд.
http://bllate.org/book/10283/925040
Готово:
