Су Мяоянь не ожидала, что однажды, возродившись, снова окажется в день своей второй свадьбы с ним. В этой жизни она протянула руку и крепко сжала ладонь своего вспыльчивого супруга, дав обет никогда больше не расставаться.
Лунный свет был призрачным, а красавица — словно живописный образ. Су Мяоянь собралась с духом и осторожно потянула за рукав регента. Её прикосновение напоминало штрих новорождённого котёнка по сердцу.
Молодой и холодный регент бросил взгляд на маленькую ручку, цеплявшуюся за его рукав. Его глаза потемнели, и, наконец, несколько неуклюже он обхватил её ладонь и прижал к своему сердцу.
#Я думала, наш брак — случайность судьбы, но оказывается, я давно была твоей белой луной в сердце, и даже императорский указ о помолвке стал результатом твоих тайных замыслов.#
Гу Чэнъянь горел от лихорадки и только что долго стоял на коленях, поэтому шёл медленно. Се Синчжу следовала за ним вплотную, не осмеливаясь произнести ни слова.
Ли Цюаньли и один из младших евнухов держали зонты над Се Синчжу и Гу Чэнъянем.
Се Синчжу шла позади Гу Чэнъяня, шаг за шагом. В ушах звенел стук дождя по зонтам и по земле. Иногда его прерывал громкий раскат грома. Се Синчжу сжала губы, ресницы её дрогнули, и она ускорила шаг.
Гу Чэнъянь скосил на неё глаза. Се Синчжу замедлилась и чуть пошевелила губами. Он снова отвернулся.
По дороге она тайком поглядывала на его лицо. Его губы потрескались, а дождь сделал их бледными. Он старался скрыть слабость, но она всё равно видела, как ему тяжело. Обычный человек в таком состоянии уже давно потерял бы сознание, но он, вопреки всему, держался как ни в чём не бывало.
Се Синчжу слегка сжала губы. Зачем он себя так мучает? Она не могла понять причин такого поведения Гу Чэнъяня.
Она задумалась и невольно уставилась на него подольше, даже не заметив, что он это заметил.
— Что? Не хочешь уходить? — Гу Чэнъянь остановился и повернулся к ней.
Его голос прозвучал зловеще, взгляд скользнул по её лицу. Казалось, стоит ей сказать «нет» — и он немедленно потащит её обратно перед императорский кабинет, чтобы снова заставить стоять на коленях.
Се Синчжу знала: он способен на такое.
Она очнулась и растерянно взглянула на Гу Чэнъяня:
— Нет.
Произнеся это, она невольно поморщилась от боли. Её тело было слишком хрупким: всего лишь немного постояв на коленях, она уже не выдерживала, а ведь Гу Чэнъянь простоял так гораздо дольше ещё до её прихода.
Гу Чэнъянь заметил её выражение и нахмурился.
Он опустил глаза на запястье Се Синчжу, которое держал в своей руке. Оно было тонким — его большой и указательный пальцы легко обхватывали его полностью. Под нависшими тучами, в полумраке дождя, кожа её запястья казалась белоснежной. Такая хрупкая, будто стоит ему чуть сильнее сжать — и кость сломается.
Он ослабил хватку.
— Сможешь идти дальше? — спросил он, бросив на неё презрительный взгляд.
В его голосе не слышалось ни капли заботы.
— Да, смогу, — ответила Се Синчжу.
— Хм, — Гу Чэнъянь внимательно посмотрел на неё.
Он отпустил её запястье и пошёл вперёд, но теперь ещё медленнее, чем раньше.
Ли Цюаньли быстро шагнул вперёд, подставляя зонт со стороны наследного принца. Его зонт столкнулся с зонтом младшего евнуха, тот дрогнул, и несколько холодных капель упали прямо на затылок Се Синчжу.
Она вздрогнула и поёжилась от холода.
Евнух, державший над ней зонт, виновато улыбнулся ей, в глазах читалась искренняя вина.
Вернувшись во Восточный дворец, Ли Цюаньли тут же распорядился, чтобы младшие евнухи подготовили горячую воду для купания Гу Чэнъяня и Се Синчжу. Летом простудиться под дождём — дело серьёзное, особенно когда наследный принц уже горел от жара.
Их одежда полностью промокла и стала непригодной для ношения.
Гу Чэнъяню не нравилось, когда за ним ухаживают. Ли Цюаньли принёс горячую воду в комнату, приготовил чистые одежды и сразу же увёл всех слуг по приказу принца.
Затем он проводил Се Синчжу в соседнюю комнату. Гу Чэнъяню было ещё слишком юн, чтобы брать себе официальную супругу, и Император Сяндэ не хотел, чтобы сын отвлекался на другие дела. Поэтому во Восточном дворце временно не было ни одной наложницы — Гу Чэнъянь был единственным хозяином. Эта комната обычно использовалась им для отдыха.
Ли Цюаньли протянул Се Синчжу комплект одежды:
— Во дворце нет женской одежды, госпожа Юньжун. Пока что вам придётся воспользоваться этим. Я уже послал человека в Шанъицзюй за нарядом старшей принцессы.
Только тогда Се Синчжу поняла, что Ли Цюаньли дал ей одежду самого Гу Чэнъяня.
Это…
Заметив её замешательство, Ли Цюаньли добавил:
— Эти одежды сегодня только что доставили из Шанъицзюй. Госпожа Юньжун может не волноваться — наследный принц ещё не надевал их.
Хотя Ли Цюаньли говорил учтиво, Се Синчжу всё равно чувствовала неловкость, глядя на одежду Гу Чэнъяня в своих руках.
Вспомнив его слова о том, что скоро пришлют наряд Гу Мяорань, она мысленно представила свои прошлые неприятные встречи с принцессой.
— Господин Ли, — осторожно спросила она, — нельзя ли послать кого-нибудь в Дом Цзинского князя, чтобы моя служанка привезла мне мою одежду?
Она понимала, что просит слишком много. Люди Восточного дворца не обязаны исполнять её поручения. Но в такой ситуации ей пришлось набраться наглости.
Ли Цюаньли улыбнулся:
— Госпожа Юньжун может быть спокойна. Я уже отправил человека за вашей служанкой, чтобы она привезла вам одежду во дворец.
Се Синчжу не ожидала, что Ли Цюаньли обо всём заранее позаботился. Она облегчённо выдохнула, и её улыбка в ответ стала искренней.
После ухода Ли Цюаньли двое придворных нянь пришли помогать Се Синчжу искупаться.
Под их помощью она сняла мокрую одежду и ступила в парящую ванну, полностью погрузившись в горячую воду, оставив над поверхностью лишь голову.
Одна няня мыла её тело, другая расчёсывала длинные волосы сзади.
Кожа Се Синчжу была белоснежной, а под горячим паром слегка порозовела, словно весенний персик в самом пике цветения.
Одна из нянь восхитилась:
— Госпожа Юньжун — настоящая красавица с нежной кожей. Из всех, кого я видела, разве что покойная императрица могла сравниться с вами.
— Вы раньше служили покойной императрице? — с любопытством спросила Се Синчжу.
Няня поспешно замахала руками:
— Я была всего лишь служанкой второго ранга в её палатах.
Услышав это, Се Синчжу задумалась. Цзянь Юэ, узнав, что её хозяйку назначили спутницей-наставницей Гу Чэнъяня, специально расспрашивала о положении дел во дворце.
Покойная императрица происходила из военного рода Сун и была матерью Гу Чэнъяня. Её отец, старый генерал Сун, прославился множеством побед, но добровольно ушёл служить на границу, не желая власти при дворе.
Можно сказать, происхождение и статус покойной императрицы полностью соответствовали её положению. Даже спустя много лет после её смерти Император Сяндэ не назначал новую императрицу, и никто в империи не возражал.
Однако Се Синчжу особенно запомнилось одно событие: после восшествия на престол Император Сяндэ отправил прочь всех наложниц, которые служили ему в прежние времена, ради покойной императрицы.
В начале своего правления у него, кроме императрицы, была лишь одна наложница — Лю, которая уже родила принцессу Гу Мяорань и была занесена в императорский реестр. Говорят, если бы не это, и наложницу Лю тоже отправили бы вон.
В романе этот эпизод подробно описывался, ведь он касался главного героя. Однако из-за авторской привязанности к герою и холодного отношения к антагонисту Гу Чэнъяню там подчёркивалась лишь ревнивая, злобная натура покойной императрицы, не терпевшей других женщин рядом с императором.
Глядя на внешность Гу Чэнъяня и вспоминая слова няни, Се Синчжу подумала: «Какой же небесной красоты должна была быть покойная императрица, если ради неё Император Сяндэ готов был отказаться от всего гарема?»
Её сердце наполнилось любопытством и недоумением, но расспрашивать она не стала. Она знала: во дворце все — хитрецы. Эта няня, служившая сначала императрице, а теперь Гу Чэнъяню, наверняка очень проницательна. А знать слишком много во дворце — не всегда к добру.
Летний дождь прошёл так же быстро, как и начался. Вскоре после возвращения Се Синчжу и Гу Чэнъяня во Восточный дворец небо прояснилось. Яркие солнечные лучи пробились сквозь щели в окнах, больно режа глаза.
Император Сяндэ стоял у императорского стола, не отрывая взгляда от развёрнутой картины.
На полотне была изображена женщина в алой императорской мантии. Её улыбка была полна жизни, будто она — небесная фея. Обычная женщина в таком наряде выглядела бы строго и величаво, но эта будто источала живой свет: игривая, но в то же время сдержанная и благородная.
Художник вложил в картину всю душу, каждая деталь была исполнена с трепетной заботой.
Ван И стоял рядом, почтительно ожидая. Только когда император свернул свиток, он подошёл и доложил:
— Наследный принц и госпожа Юньжун уже вернулись во Восточный дворец. Я отправил туда лекаря. Он сказал…
Ван И осторожно взглянул на выражение лица императора и продолжил:
— …что если ногу наследного принца не начать беречь, она… может стать негодной.
Сказав это, он опустил голову, уставившись себе под ноги.
Будущий правитель не может хромать.
Император Сяндэ нахмурился. В делах, касающихся Гу Чэнъяня, он не мог сохранять хладнокровие.
— Маленький негодяй! Хочет себя угробить?! Да как он смеет так поступать с собой после всего, что сделала для него его мать…
Взгляд его упал на свёрнутый портрет. Он закрыл глаза и проглотил оставшиеся слова.
Когда он снова открыл их, в них уже читалась царственная стойкость.
— Пусть лекарь использует самые лучшие лекарства, — приказал он. — Если не сможет вылечить ногу наследного принца…
Голос императора наполнился угрозой, от которой мурашки побежали по коже.
Ван И вздохнул про себя. Проблема ноги принца — не в лекарствах.
Император вспомнил мазь, которую он подарил Гу Чэнъяню, но тот отказался использовать. От этого в груди вновь поднялась волна разочарования.
Он собрался с мыслями и внезапно спросил:
— Девочка Юньжун всё ещё во Восточном дворце?
Ван И не знал, зачем император вдруг спрашивает о Се Синчжу, и осторожно ответил:
— Да.
Император Сяндэ нахмурился, в его глазах мелькнула задумчивость. Он вспомнил, как упрямо Гу Чэнъянь стоял перед императорским кабинетом, отказываясь уходить. И сегодняшнее приглашение Се Синчжу во дворец, и прежнее решение позволить ей стать спутницей-наставницей принца — всё это он делал наугад, но результат превзошёл ожидания.
В одно мгновение в голове императора созрел план.
Он посмотрел в окно, лицо его оставалось невозмутимым:
— Сегодня девочка Юньжун сильно пострадала. Пусть остаётся во Восточном дворце и не выходит из дворца. Передай слугам: если ей чего-то понадобится — пусть немедленно доставят.
Се Синчжу вышла из ванны и неловко поправила слишком широкую одежду. Она подошла к медному зеркалу и посмотрела на своё отражение.
Внешность прежней хозяйки тела немного напоминала её собственную: миндалевидные глаза, маленький ротик, изящный, но высокий нос и уголки губ, которые без улыбки уже дарили ощущение тепла. Но сейчас эта природная красавица была облачена в мужскую одежду.
Се Синчжу подтянула воротник повыше и невольно нахмурилась.
Две няни выливали воду из ванны в вёдра. Когда они вышли в переднюю комнату, обе внезапно остановились.
— Что случилось, няни? — спросила Се Синчжу, услышав шорох за дверью.
Она не собиралась выходить — решила дождаться, пока Цзянь Юэ привезёт её одежду.
Гу Чэнъянь, потеряв терпение во внешней комнате, услышав её голос, резко отдернул занавес между комнатами.
Его фигура ворвалась в поле зрения Се Синчжу. Та вздрогнула, на мгновение замерла, потом машинально отступила на два шага.
Очнувшись, она вдруг осознала, что всё ещё носит его одежду. Маленькие пальцы сжали полы, и она подняла глаза, чтобы прочесть его реакцию.
Не стоило бы смотреть. Он пристально смотрел на неё, не отводя взгляда. Хотя оба прекрасно понимали, что между ними нет никаких недозволенных мыслей, Се Синчжу всё равно охватило чувство стыда и вины.
http://bllate.org/book/10283/925038
Готово:
