Помолчав, Сянжуй добавила:
— У Его Высочества наследного принца есть не только госпожа Юньжун в качестве спутницы-наставницы, но и молодой господин из рода Ци. Если господину Ци удалось надолго остаться при дворе Его Высочества, возможно… сам наследный принц и не так уж труден в общении.
Последние слова она произнесла с явной неуверенностью и даже опустила глаза, будто чувствуя вину.
Ци Чжэньцзюнь был далеко не первым спутником Гу Чэнъяня. Ранее император уже назначал нескольких юношей из знатных семей на эту должность, но без исключения все они в тот же день бежали к трону с просьбой больше не появляться во Восточном дворце. Лишь Ци Чжэньцзюню посчастливилось остаться.
Но действительно ли это было счастьем? Наложница Лю в это не верила. В этом мире не бывает людей, которым просто везёт.
— Госпожа Юньжун.
Когда Се Синчжу вернулась во Восточный дворец, у его ворот её уже поджидал Ци Чжэньцзюнь — юноша семнадцати–восемнадцати лет, высокий и стройный. В отличие от Гу Чэнъяня, чьё лицо ещё хранило следы юношеской незрелости, черты Ци Чжэньцзюня были благородны и спокойны, словно полированный нефрит. Заметив Се Синчжу, он направился к ней.
Се Синчжу улыбнулась:
— Господин Ци желает со мной поговорить?
По его виду она сразу поняла: он ждал именно её. Вспомнив, что после обеда он покинул дворец, она подняла на него глаза — и тут же заметила, что он пристально смотрит ей в лицо.
Она быстро отвела взгляд:
— Господин Ци, не смотрите.
Её нынешнее тело оказалось слишком хрупким: румянец на щеках до сих пор не сошёл.
Как всякая женщина, дорожащая своей внешностью, Се Синчжу не могла не смутиться, когда за её лицом то один, то другой наблюдают так откровенно.
— Простите мою дерзость, — немедленно извинился Ци Чжэньцзюнь.
— На самом деле…
Он начал и вдруг замолчал, доставая из рукава маленький фарфоровый флакончик.
Се Синчжу удивилась:
— Неужели вы ради этого покинули дворец?
— Да, — кивнул он. — У меня есть знакомство с одним из лекарей Императорской аптеки, и я попросил у него эту мазь.
Ци Чжэньцзюнь говорил просто, но Се Синчжу прекрасно понимала, насколько сложно сыну чиновника получить лекарство из Императорской аптеки. Ведь лекари там служили исключительно членам императорской семьи.
Она растрогалась его вниманием и заботой. С тех пор как она оказалась в этой книге, Ци Чжэньцзюнь стал первым, кто проявил к ней доброту, кроме Цзянь Юэ. Но Цзянь Юэ заботилась о ней из чувства, связанного с прежней хозяйкой тела. А Ци Чжэньцзюнь… Он не знал её прошлого. От этой мысли в груди Се Синчжу теплело — теперь и у неё есть кто-то, кто о ней заботится.
Однако они ведь только сегодня познакомились. Принимать такой подарок было неприлично. Она посмотрела на протянутый флакончик, но не взяла его.
— Мазь уже получена, — сказал Ци Чжэньцзюнь, — а мне она без надобности. Если вам всё же неловко станет, госпожа Юньжун, просто верните мне такой же флакончик в другой раз.
Раз он так сказал, Се Синчжу больше не могла отказываться.
Она слегка улыбнулась:
— Благодарю вас за доброту, господин Ци. Обязательно верну вам мазь.
И протянула ему ладонь — белую и нежную. Ци Чжэньцзюнь аккуратно положил флакончик ей в руку, стараясь даже кончиками пальцев не коснуться её кожи — истинный джентльмен.
Передав лекарство, он тут же отвернулся:
— Прошу вас, госпожа Юньжун, входите первой. Я подожду немного и войду следом.
Се Синчжу кивнула, спрятала флакончик в рукав и направилась внутрь, вновь отметив про себя его чуткость.
Шагая по коридору, она невольно коснулась рукава левой рукой, чувствуя сквозь ткань прохладу фарфора. Надо бы скорее нанести мазь — если румянец не спадёт через несколько дней, ей придётся всю неделю ходить с таким лицом.
Во дворце она прежде всего отправилась к Ли Цюаньли, но его нигде не оказалось. Наконец, встретив одного из младших евнухов, она спросила, где Ли Цюаньли и наследный принц.
— А? Господин Ли? — растерялся слуга. — Его тоже не видели. После обеда Его Высочество вернулся и больше не выходил из покоев.
Се Синчжу нахмурилась. Значит, Гу Чэнъянь действительно выходил после обеда? Что такого важного он не мог поручить слугам, чтобы самому куда-то отправиться?
— Ваше Высочество? — тихо окликнула она, открывая дверь в его покои.
Ответа не последовало.
Странно… Неужели великий антагонист снова куда-то исчез? Она недовольно поморщилась.
Прямо перед ней стоял огромный параван с изображением гор и рек, закрывавший вид на внутренние покои. Собравшись уйти, Се Синчжу вдруг услышала звон разбитой посуды из глубины комнаты.
Она замерла, рука всё ещё лежала на дверной раме.
— Ваше Высочество?
Тишина.
Се Синчжу колебалась, но потом, приподняв подол, решительно обошла параван и вошла внутрь.
Первое, что она увидела, — Гу Чэнъянь лежал на кровати с закрытыми глазами.
Она облегчённо выдохнула. Значит, великий антагонист просто спит — поэтому и не отвечал.
Во сне от него не исходило той леденящей душу угрозы, что обычно. Его веки были сомкнуты, высокий нос и тонкие губы казались почти беззащитными. В этот момент легко было забыть, что перед ней — наследный принц, а не обычный пятнадцатилетний юноша.
Се Синчжу невольно отвела взгляд и заметила на полу осколки разбитой чашки.
Левая рука Гу Чэнъяня свисала с края ложа, и, вероятно, именно во сне он случайно смахнул чашку на пол.
Её глаза снова вернулись к его лицу. Брови его были нахмурены — он, похоже, мучился кошмарами. Сейчас он выглядел почти уязвимым.
Чего же он боится? — с любопытством подумала Се Синчжу. Всегда такой сильный и неприступный перед другими, она даже не могла представить, чего может испугаться этот человек. Неужели и он чего-то боится?
Она присела и начала собирать осколки. Не дай бог он порежется или поскользнётся, проснувшись.
Убедившись, что на полу ничего не осталось, она завернула осколки в платок и собралась уходить.
Но в тот самый момент, когда она повернулась, веки Гу Чэнъяня дрогнули.
Он сейчас проснётся?
Се Синчжу замерла. Глаза Гу Чэнъяня открылись — без обычной растерянности после сна. Его взгляд упал прямо на неё.
Она опустила голову:
— Я… я пришла найти Ваше Высочество и увидела разбитую чашку. Боялась, что вы поранитесь, поэтому… собрала осколки.
Гу Чэнъянь молча смотрел на неё, его глаза были холодны и пронзительны.
Се Синчжу почувствовала неловкость и вдруг осознала: зачем она вообще стала это делать? Почему не позвала слуг?
В руке она всё ещё держала платок с осколками. Хотя они были завёрнуты, казалось, будто их острые края пронзают ткань и режут ей ладонь.
Боль. Острая боль.
Она поморщилась.
Гу Чэнъянь сел, сошёл с кровати и шагнул к ней. Почувствовав его движение, Се Синчжу инстинктивно отступила на полшага.
Но он уже схватил её за запястье и резко разжал пальцы. Платок упал на пол, раскрылся, и осколки рассыпались по каменным плитам.
Гу Чэнъянь бросил на неё короткий взгляд, затем перевёл его на её ладонь. Там была глубокая царапина, и кровь уже запачкала всю кожу — выглядело это довольно пугающе.
Се Синчжу почувствовала запах крови и невольно вскрикнула:
— Ах!
Значит, она действительно порезалась.
Заметив, что Гу Чэнъянь смотрит на неё, она опустила глаза на рану. Брови её сами собой сошлись.
Вдруг она почувствовала, как его рука двинулась к её рукаву. Тело её напряглось, но запястье по-прежнему было зажато в его железной хватке.
Ладонь Гу Чэнъяня была горячее, чем раньше — его прикосновение к запястью будто обожгло кожу. А когда его пальцы случайно коснулись тыльной стороны её руки, Се Синчжу вздрогнула всем телом.
Он вытащил из её рукава флакончик с мазью, подаренный Ци Чжэньцзюнем, но продолжал держать её за запястье и пристально смотрел ей в глаза.
— Верните, пожалуйста, — попросила Се Синчжу, протягивая свободную руку за флаконом.
Гу Чэнъянь чуть наклонился в сторону — и легко увёл флакончик от её пальцев.
— Ваше Высочество… — покраснев от злости, она возмутилась. Как он может так поступать? Это же её мазь!
— А? — равнодушно протянул он. — Что такое?
Он поднял руку, медленно поворачивая флакончик между пальцами. Се Синчжу могла лишь с досадой смотреть, как её лекарство переходит в чужие руки.
— Это моя мазь, — сказала она спокойно, хотя внутри всё кипело.
— Знаю, — кивнул он, лицо его оставалось холодным и надменным. — Но эта мазь никуда не годится.
Се Синчжу подняла на него глаза. Её губы слегка сжались, слушая, как он унижает лекарство, за которое Ци Чжэньцзюнь так старался.
Она опустила ресницы, не желая больше смотреть на него. При этом попыталась вырвать руку, но боль в ладони усилилась, и она снова нахмурилась.
На ней было платье цвета лотоса, с зелёными шнурами у подола и тонкой вышивкой цветов на рукавах и подоле. Большой палец Гу Чэнъяня как раз давил на вышитый розовый лотос на её рукаве.
В этот момент лицо Се Синчжу стало ещё бледнее.
Гу Чэнъянь бросил на неё мимолётный взгляд и вдруг ослабил хватку.
Когда она снова подняла глаза, он уже шёл к шкафу у стены.
Се Синчжу осталась на месте, потирая ушибленное запястье, и машинально спросила:
— Ваше Высочество, что вы делаете?
— Ищу лекарство, — ответил он, не оборачиваясь. Из шкафа он достал другой флакончик и небрежно положил тот, что дал Ци Чжэньцзюнь, на стол.
— Вот это хорошее, — сказал он, подходя к ней с новым флаконом.
— Это ваше, — узнала Се Синчжу. Это была та самая мазь, которую Ли Цюаньли предлагал ей ранее, но Гу Чэнъянь тогда отказался её использовать. Она попятилась назад.
— Ну и что? — спросил он, лицо его оставалось бесстрастным.
Се Синчжу замерла. «Ну и что»… Значит, она не может её использовать?
Она вспомнила слова Ли Цюаньли: это лекарство было даровано императором лично наследному принцу. Она приоткрыла рот, но так и не нашла, что ответить.
Гу Чэнъянь подошёл ближе и взял её за руку. Се Синчжу вздрогнула и попыталась вырваться, но безуспешно.
— Ваше Высочество… — начала она, стараясь сохранить спокойствие, но брови всё равно слегка сошлись.
Гу Чэнъянь взглянул на неё, затем опустил глаза на запачканную кровью ладонь. Чтобы нанести мазь, нужно было сначала очистить рану.
Её платок был испачкан осколками, так что использовать его нельзя. Тогда Гу Чэнъянь снял с кровати свой верхний халат и аккуратно вытер ей ладонь.
Ткань одежды наследного принца была изысканной и мягкой — кожа Се Синчжу не пострадала.
Она смотрела на его профиль: он склонил голову, и теперь на нём не было прежней жестокости, лишь сосредоточенность. Часть волос, которые она утром уложила, растрепалась. Белый шёлковый халат на нём был помят от сна.
Закончив, он бросил испачканный халат на пол.
Се Синчжу посмотрела на него и невольно пошевелила пальцами.
Гу Чэнъянь открыл флакончик и вынул немного мази указательным пальцем. Та была тёмно-коричневой и неприятно пахла. Он поморщился от отвращения.
http://bllate.org/book/10283/925032
Готово:
