Гу Чэнъянь слегка приподнял уголки губ, не меняя позы, и другой рукой постучал пальцем по лбу Се Синчжу.
— Целыми днями думаешь о всякой ерунде? — спросил он. — Как можно за такое короткое время умудриться отвлечься?
— Я только что думала о тебе, — ответила Се Синчжу.
Едва эти слова сорвались с её губ, как она увидела, как Гу Чэнъянь явно опешил, а затем его лицо потемнело. Се Синчжу осознала: она невольно назвала великого злодея «соломинкой» — то есть глупцом. Она поспешила исправить ситуацию.
— Я размышляла, кто мог ранить наследного принца. Колено Вашего Высочества так сильно повреждено… Вам так жаль, Ваше Высочество.
Поскольку запястье Се Синчжу было зажато в руке Гу Чэнъяня, она не могла пошевелиться и покорно смотрела ему в глаза. Гу Чэнъянь пристально смотрел на неё, и от этого взгляда у неё мурашки побежали по коже.
Внезапно Гу Чэнъянь отпустил её, выпрямился и, сложив ладони вместе, торжественно поклонился Се Синчжу.
— Что делает наследный принц? — инстинктивно спросила Се Синчжу, наблюдая за его действиями.
— Кланяюсь тебе, — ответил Гу Чэнъянь, снова растянув губы в усмешке.
Се Синчжу изумилась. Кланяться ей? Зачем?
Гу Чэнъянь холодно фыркнул, и в его голосе прозвучала ледяная жёсткость. Он слегка наклонился и кончиком указательного пальца ткнул в красное пятнышко на её щеке. От прикосновения белоснежная кожа вмялась.
— Ну-ка, посмотрим, — произнёс он, — какая же ты святая бодхисаттва Авалокитешвара сошла с небес, раз решила пожалеть меня, сироту?
Щека Се Синчжу заболела, и в голове мелькнули строки из книги, где описывалось, как великий злодей жестоко убивает её. Она протянула руку в сторону, но случайно задела стоявший у ног флакон с лекарством.
Звон разбитой керамики прозвучал у неё в ушах. Се Синчжу опустила голову, избегая пальца Гу Чэнъяня, и извинилась:
— Простите, я не хотела.
Гу Чэнъянь выпрямился во весь рост и молча уставился на неё.
Се Синчжу опустила глаза на разлитую мазь и осколки у своих ног, подумала немного и решила достать новый флакон, чтобы доделать перевязку.
Она оперлась одной рукой об пол, собираясь встать.
— Ладно, не надо, — сказал Гу Чэнъянь, всё так же усмехаясь безразлично.
Се Синчжу посмотрела на него. Не будет мазать? Его левое колено ещё не полностью обработано.
Она несколько раз взглянула на Гу Чэнъяня, убедилась, что он говорит серьёзно, и мысленно возмутилась: как можно так пренебрегать собственным здоровьем?
Се Синчжу упёрлась левой рукой в пол и попыталась подняться, но, просидев слишком долго на корточках, сразу же плюхнулась обратно на пол. Над её головой снова раздался смех Гу Чэнъяня — на этот раз откровенный и насмешливый.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Се Синчжу сердито взглянула на него. Её лицо, белое, словно фарфор, покраснело, алые губы непроизвольно сжались, и красное пятно на щеке стало ещё заметнее.
Автор говорит:
Се Синчжу: Ты мой младший брат.
Гу Чэнъянь: …
Гу Чэнъянь наблюдал, как Се Синчжу почти бегом выбежала из комнаты. Когда её фигура скрылась, его смех прекратился.
Он опустил взгляд на свои руки, сжатые в кулаки у подлокотника кресла, и на лице появилась ироничная усмешка.
— Пожалела меня? Пусть лучше пожалеет саму себя.
Выйдя из помещения, Се Синчжу увидела Ли Цюаньли, ожидающего у двери. Она быстро скрыла все эмоции и сказала ему:
— Наследный принц не стал использовать лекарство, которое вы мне дали, господин Ли. Я уже начала мазать ему колено, но он велел прекратить.
Ли Цюаньли, увидев, что Се Синчжу вышла, уже предполагал нечто подобное, но, услышав это от неё самой, всё равно не смог скрыть разочарования. Внутренне он вздохнул. Ах, какой же упрямый наследный принц.
— Госпожа Юньжун… — начал он, бросив взгляд на её лицо.
Се Синчжу замерла, прикрыла ладонью левую щеку и отвела взгляд, избегая его глаз.
Ли Цюаньли приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент подбежал один из младших евнухов:
— Госпожа Лю, наложница императора, просит вас немедленно явиться к ней.
Се Синчжу не понимала, зачем наложнице Лю вдруг понадобилось её присутствие, ведь утром та явно проигнорировала её. Она посмотрела на закрытую дверь из чёрного дерева с резными узорами, подумала немного и снова вошла внутрь, чтобы увидеть Гу Чэнъяня.
Тот уже сменил одежду на более официальную и стоял, завязывая волосы лентой. Его волосы ещё не до конца высохли и плотно прилегали к голове, блестя чёрным шёлком. Услышав шаги Се Синчжу, он даже не удостоил её взглядом.
Се Синчжу нахмурилась. С таким повреждённым коленом — и опять что-то затевает?
В комнате не было зеркала, и Гу Чэнъянь несколько раз безуспешно пытался завязать ленту. Раздражение нарастало, и он сердито пнул стоявший рядом стул. Несколько стульев уже лежали перевёрнутыми на полу.
Внезапно лента исчезла из его рук. Се Синчжу спокойно обошла его и встала позади.
— Позвольте мне помочь вам, Ваше Высочество.
Гу Чэнъянь обернулся и вырвал ленту из её рук.
— Ты что, такая назойливая?
Се Синчжу нахмурилась ещё сильнее.
— Это не назойливость. Ваше Высочество — особа высокого положения. Император повелел мне явиться к вам. Если ваша рана усугубится, это будет плохо.
Гу Чэнъянь снова ткнул пальцем в её щеку. Се Синчжу ещё больше нахмурилась. У него не было длинных ногтей, но, похоже, он не умел дозировать силу — на щеке слегка заныло.
Се Синчжу терпеливо не отступала. Тепло его пальца смешалось с её собственной температурой, и щека стала горячей. Она уже не могла понять: от боли ли это или от того, что к ней прикоснулся он.
Гу Чэнъянь сначала ткнул её в щёку, потом — в лоб. Подушечка его указательного пальца легла на её лоб, и Се Синчжу невольно выдохнула:
— Ваше Высочество…
Гу Чэнъянь замер, и палец отстранился от её лба.
Се Синчжу немного расслабилась.
Гу Чэнъянь некоторое время пристально смотрел на неё, затем сделал несколько шагов вперёд.
Он вернул ленту в её руки и сказал:
— Ладно, дам тебе шанс.
С этими словами он снова повернулся спиной.
Се Синчжу смотрела на его спину. Лента всё ещё хранила тепло его ладони. Она помолчала, затем поднялась на цыпочки и аккуратно собрала его чёрные волосы в узел.
Гу Чэнъяню ещё не исполнилось восемнадцати, поэтому его волосы были просто стянуты лентой на макушке и свободно ниспадали на спину. Несколько прядей случайно упали на плечи, придавая ему вид небрежной грации и благородной красоты.
Когда Гу Чэнъянь обернулся, Се Синчжу на мгновение замерла, а потом поспешно скрыла своё замешательство.
— Зачем ты снова вошла? — спросил он, поправляя один из перевёрнутых стульев и усаживаясь на него.
— Наложница Лю просит меня к себе, — ответила Се Синчжу.
Она отошла на несколько шагов в сторону.
Закончив фразу, она осторожно взглянула на выражение лица Гу Чэнъяня. Тот лишь небрежно «охнул», давая понять, что услышал, и больше ничего не сказал.
Се Синчжу отвела взгляд, чувствуя лёгкое разочарование.
— Я вернусь во Дворец наследника чуть позже, — добавила она.
Подождав немного и убедившись, что Гу Чэнъянь не реагирует, она развернулась и вышла. Гу Чэнъянь тем временем потрогал ленту на голове — причёска казалась ему непривычной.
Выйдя из комнаты Гу Чэнъяня, Се Синчжу ещё раз сообщила Ли Цюаньли, что направляется во дворец наложницы Лю.
Покидая Восточный дворец, она так и не встретила Ци Чжэньцзюня. Неизвестно, куда он делся.
На этот раз у ворот дворца наложницы Лю её уже ждала служанка Сянжуй. Увидев Се Синчжу, та подошла к ней.
Сянжуй почтительно поклонилась:
— Почтения вам, госпожа Юньжун. Позвольте проводить вас к госпоже наложнице.
Следуя за Сянжуй, Се Синчжу вошла во дворец. Там уже находилась первая принцесса Гу Мяорань. Наложница Лю и принцесса только что закончили обед и теперь пили чай. Увидев Се Синчжу, Гу Мяорань повернула голову в её сторону.
Се Синчжу остановилась в нескольких шагах от них и сделала реверанс:
— Почтения вам, госпожа наложница, первая принцесса.
— Вставайте скорее, госпожа Юньжун, — улыбнулась наложница Лю.
Она указала Се Синчжу место. Та села, стараясь не выглядеть слишком напряжённой.
— Сегодня утром вы заходили ко мне, — сказала наложница Лю. — Мои служанки рассказали мне об этом. Они побоялись разбудить меня и не доложили сразу. Но, право, простите мою невежливость.
Се Синчжу не понимала, зачем наложнице Лю вдруг понадобилось вызывать её и объяснять ситуацию с утра. Она лишь осторожно отвечала, не выдавая своих мыслей.
Наложница Лю сохраняла доброжелательную улыбку.
Похоже, она пригласила Се Синчжу исключительно для того, чтобы извиниться за утренний инцидент и поболтать о повседневных делах. Всё это время Гу Мяорань сидела рядом, не вмешиваясь в разговор.
Лишь когда пришло время Гу Мяорань отправляться на урок к наставнику, наложница Лю отпустила Се Синчжу.
Се Синчжу и Гу Мяорань вышли из дворца почти одновременно. Первая принцесса подошла ближе.
— Как прошло ваше время во Дворце наследника, сестра Се? — спросила она. — Не обижал ли вас мой младший брат?
Она вздохнула с видом человека, привыкшего к бессилию.
— Не стану скрывать, сестра Се: этого брата даже сам император не может усмирить. Отец имеет лишь одного сына, и нам остаётся только угождать ему.
Се Синчжу сохранила прежнее выражение лица и ответила чётко и сдержанно:
— Благодарю за заботу, первая принцесса. Наследный принц не обижал меня.
— Тогда откуда у вас на лице следы? — Гу Мяорань указала на явные отметины от пальцев на щеке Се Синчжу.
Се Синчжу отступила на шаг, избегая её руки.
— Вам не стоит так ко мне относиться, — продолжала Гу Мяорань, подходя ещё ближе и лёгким движением похлопав Се Синчжу по тыльной стороне ладони. — Хотя наследный принц и мой брат, я не стану защищать родного, если он неправ.
Она наклонила голову, внимательно наблюдая за выражением лица Се Синчжу. Та по-прежнему выглядела кроткой и послушной.
— Благодарю за заботу, первая принцесса. Наследный принц не обижал меня, — повторила Се Синчжу.
Лицо Гу Мяорань окаменело. После нескольких подобных отказов от помощи она с недоверием посмотрела на Се Синчжу.
Сянжуй, сопровождавшая их, всё это время молча слушала разговор. Заметив, что Гу Мяорань вот-вот разозлится, она мягко напомнила:
— Первая принцесса, пора идти. Вы опоздаете к наставнику.
Гу Мяорань очнулась, бросила на Сянжуй недовольный взгляд и, не глядя больше на Се Синчжу, ушла, сердито взмахнув рукавом.
Се Синчжу посмотрела на Сянжуй.
Та поклонилась:
— Прощайте, госпожа Юньжун.
Се Синчжу кивнула.
Когда Се Синчжу ушла, Сянжуй вошла обратно и доложила наложнице Лю обо всём, что происходило между принцессой и госпожой Юньжун за воротами.
— Ты хорошо рассмотрела рану на лице госпожи Юньжун? — спросила наложница Лю.
Она поглаживала ярко-красный лак на ногтях. Несмотря на возраст, её кожа оставалась нежной, словно у девушки шестнадцати лет. Вся её внешность дышала юной красотой, но в ней чувствовалась зрелая притягательность, которой не было у юных девушек. В молодости она, несомненно, была ослепительной красавицей.
Фактически, до замужества наложница Лю и мать Се Синчжу считались двумя жемчужинами столицы. Однако мать Се Синчжу вышла замуж рано и уехала далеко. Поэтому внимание общества чаще обращалось именно на наложницу Лю. Если бы не появление той женщины, наложница Лю считалась бы не только первой красавицей столицы, но и всей Поднебесной.
— Рассмотрела, — ответила Сянжуй. — Внимательно осмотрела: рана на лице госпожи Юньжун похожа не просто на укус или ущип.
Наложница Лю усмехнулась:
— Если бы такая рана появилась у дочери какого-нибудь министра, он бы сошёл с ума от горя.
Сянжуй промолчала, но в душе вздохнула: наследный принц действительно жесток — даже с такой нежной госпожой Юньжун он не церемонится.
— Император на этот раз постарался, — сказала наложница Лю. — Специально выбрал Се Синчжу — ту, у кого нет поддержки в столице.
Сянжуй опустила голову и не ответила.
— Неужели император думает, что тот мальчишка будет благодарен? — резко сменила тему наложница Лю.
Сянжуй, будучи доверенной служанкой, прекрасно понимала, о ком идёт речь.
Наложница Лю посмотрела в сторону Восточного дворца, и в её глазах мелькнуло презрение.
— Сегодня император лично повелел подать госпоже Юньжун особую трапезу, — заметила Сянжуй. — Видимо, он действительно высоко её ценит.
http://bllate.org/book/10283/925031
Готово:
