Хотя он тогда и усомнился в новой спутнице-наставнице, книгами он увлекался больше всего на свете, а других интересов у него не было — потому и не обратил на неё особого внимания. Увидев Се Синчжу в покоях, он сразу не сообразил, что перед ним — сама госпожа Юньжун.
За короткое время общения Се Синчжу уже составила о господине Ци общее впечатление. Она улыбнулась:
— Если вы хотите заговорить о случившемся, не стоит. Не стану скрывать: Юньжун весьма интересуется стрельбой из лука.
Ци Чжэньцзюнь не только не успокоился, но, напротив, почувствовал ещё большую неловкость. «Госпожа Юньжун, конечно, утешает меня, раз говорит такие слова», — подумал он.
Се Синчжу подошла чуть ближе, подмигнула ему и тихо прошептала так, чтобы слышал только он:
— Намерения наследного принца трудно угадать. Возможно, именно Юньжун он выбрал с самого начала, а вы, господин Ци, лишь пострадали из-за неё.
Ци Чжэньцзюнь изумился и поднял на неё глаза.
Се Синчжу отступила на несколько шагов, опустила голову и приняла самый благопристойный и серьёзный вид — совсем не похожая на ту, что только что шептала насмешливые слова о наследном принце.
Ци Чжэньцзюнь невольно усмехнулся. Но, вспомнив, что госпожа Юньжун говорит всё это лишь для того, чтобы избавить его от чувства вины, он почувствовал странное замешательство и ещё большую неловкость. Он, мужчина, вынужден принимать утешения от госпожи Юньжун!
Гу Чэнъянь всё ещё не выходил, но Ли Цюаньли уже вернулся, сопровождая Ван И. Он распорядился, чтобы младшие евнухи расставили блюда на столе.
Ван И подошёл к Се Синчжу и сказал с улыбкой:
— Когда Его Величество обедал, вспомнил, что сегодня госпожа Юньжун находится во Восточном дворце, и специально прислал обед.
— Благодарю за труды, господин Ван. Юньжун кланяется за милость Его Величества, — ответила Се Синчжу, делая реверанс.
— Госпожа Юньжун слишком любезна, — улыбнулся Ван И.
Побеседовав ещё немного с Се Синчжу, Ван И перевёл взгляд на Ци Чжэньцзюня:
— Где сейчас наследный принц?
— Наследный принц только что вошёл в покои, чтобы искупаться, и ещё не вышел. Приказать ли слуге пригласить его?
— Раз наследный принц купается, старый слуга не посмеет беспокоить, — махнул рукой Ван И.
— Позвольте проводить вас, учитель, — сказал Ли Цюаньли и вышел вместе с Ван И.
Едва их силуэты скрылись за дверью, как из комнаты вышел Гу Чэнъянь. Он вымыл волосы, но лишь слегка промок их полотенцем — капли всё ещё стекали с кончиков прядей. Волосы были распущены, без повязки или диадемы. Влага промочила плечи его одежды.
Гу Чэнъянь бросил равнодушный взгляд на блюда на столе и нахмурился:
— От кого это?
Се Синчжу примерно догадывалась, кого он имеет в виду под «тем человеком», и внутренне удивилась отношению Гу Чэнъяня к императору. Разве в книге не говорилось, что император больше всего любит именно его?
Не зная, что думает Гу Чэнъянь, она опустила глаза и промолчала.
Ци Чжэньцзюнь, хоть и был спутником-наставником дольше Се Синчжу, на самом деле почти не общался с Гу Чэнъянем, поэтому тоже не ответил.
Увидев, что оба его спутника молча опустили головы, Гу Чэнъянь ещё больше нахмурился.
Се Синчжу сразу почувствовала, как настроение великого антагониста стремительно ухудшается. «Неужели этот злодей такой переменчивый?» — подумала она.
К счастью, в этот момент вернулся Ли Цюаньли. Он быстро подошёл к Гу Чэнъяню и спросил с улыбкой:
— Ваше Высочество вышли?
Гу Чэнъянь даже не взглянул на него и направился прямо к столу.
Ли Цюаньли, следуя за ним, проговорил:
— Только что Его Величество прислал господина Ван. Узнав, что сегодня госпожа Юньжун и господин Ци находятся во Восточном дворце, Его Величество специально прислал обед.
Гу Чэнъянь резко остановился.
Ли Цюаньли, много лет служивший при нём, мгновенно остановился вслед за своим господином.
Гу Чэнъянь повернул голову — но смотрел не на Ли Цюаньли, а на Се Синчжу и Ци Чжэньцзюня.
Ли Цюаньли всё понял и, улыбнувшись, обратился к ним:
— Прошу к столу, госпожа Юньжун, господин Ци.
Се Синчжу подняла глаза на Гу Чэнъяня. Убедившись, что в его взгляде нет возражений, она направилась к столу.
Гу Чэнъянь сел первым. Се Синчжу заняла место справа от него, а дальше сел Ци Чжэньцзюнь.
Только когда Гу Чэнъянь взял палочки, Се Синчжу и Ци Чжэньцзюнь последовали его примеру, и все начали трапезничать.
Ли Цюаньли встал позади Се Синчжу, чтобы подавать еду.
— Не нужно, господин Ли, — отказалась она. — Заботьтесь лучше о наследном принце.
Она прекрасно понимала, какое положение занимает Ли Цюаньли во Внутреннем дворце, и не осмеливалась приказывать слуге самого Гу Чэнъяня.
— Наследному принцу не требуется помощь, — улыбнулся Ли Цюаньли.
Се Синчжу бросила взгляд на Гу Чэнъяня и увидела, что тот действительно никого не звал: если ему что-то нужно, он сам брал еду. Это отличалось от поведения аристократов, о которых она читала.
Однако манеры у него были безупречными — явно воспитанный в лучших традициях императорского двора.
Несмотря на это, Се Синчжу всё равно не решалась позволить Ли Цюаньли прислуживать. Тот, заметив её искреннее нежелание, отступил в сторону:
— Если госпожа Юньжун чего-то пожелает, просто позовите меня.
— Благодарю вас, господин Ли, — поблагодарила она.
Только она снова уселась, как почувствовала на себе взгляд Гу Чэнъяня. Её рука, державшая палочки, сразу напряглась. «Неужели он сердится, что я попыталась использовать его слугу? Но ведь я же сразу отказалась!»
Лишь когда Гу Чэнъянь отвёл взгляд, Се Синчжу смогла выдохнуть.
Обычно еда доставляла ей удовольствие, но обед в компании Гу Чэнъяня превратился в пытку. Он ел очень аккуратно, совершенно не обращая внимания на своих спутников, а вот Се Синчжу ела машинально, маленькими кусочками, хотя и сохраняла надлежащую осанку.
Вдруг Ци Чжэньцзюнь положил на её тарелку немного зелёных овощей и, встретившись с ней взглядом, тихо произнёс:
— Я заметил, что госпожа Юньжун почти не берёт еды… Простите за дерзость.
Это был первый раз, когда он проявлял заботу о девушке, и, не договорив, покраснел.
Се Синчжу опустила глаза на овощи. Блюдо из зелени почти не содержало масла — идеально подходило для женщины.
Правда, после жизни в монастыре (после переноса в книгу) она уже начала испытывать физическое отвращение к зелёным овощам. Подарок Ци Чжэньцзюня не вызвал у неё желания есть. Однако она была тронута его вниманием: он заметил, что она почти ничего не ест!
На самом деле ей гораздо больше хотелось попробовать мускусную свинину, стоявшую на столе.
Мысль эта заставила её невольно посмотреть на блюдо.
В этот самый момент Гу Чэнъянь резко положил палочки. Се Синчжу удивлённо обернулась к нему.
Гу Чэнъянь хмурился, лицо его потемнело. Все затаили дыхание, ощущая напряжение в воздухе.
Он указал на мускусную свинину, которую только что рассматривала Се Синчжу, и спросил Ли Цюаньли:
— Что это за блюдо? Почему кухня прислала то, что мне не нравится?
Ли Цюаньли широко раскрыл глаза от изумления. «Как же так? Наследный принц же обожает мускусную свинину!»
Се Синчжу смотрела на рис в своей тарелке и нахмурилась. «Неужели ему правда не нравится это блюдо?»
Ли Цюаньли осторожно предложил:
— Может, убрать его?
Гу Чэнъянь молчал. Ли Цюаньли, поняв, что решение принято, подошёл, чтобы убрать блюдо.
Гу Чэнъянь холодно наблюдал за ним. Хотя в его глазах невозможно было прочесть эмоции, всем было ясно: он недоволен. Се Синчжу и Ци Чжэньцзюнь перестали есть.
— Отнеси это Гуайгуай, — внезапно произнёс Гу Чэнъянь.
Гуайгуай — огромная и свирепая собака, которую держал Гу Чэнъянь. Се Синчжу и Ли Цюаньли видели её, входя во Внутренний дворец. При виде этого зверя у Се Синчжу подкосились ноги — пёс был страшен, как и сам хозяин.
Се Синчжу смотрела, как Ли Цюаньли проносит мимо неё блюдо с мускусной свининой. Аромат щекотал ноздри.
Она чуть приоткрыла губы, но, опустив глаза, промолчала.
Ли Цюаньли, уходя, недоумевал: «Гуайгуай же нельзя давать жирную пищу! Однажды один новичок-слуга дал ему отварное мясо — и пёс весь день страдал от расстройства желудка. Как же я отдам ему эту свинину?»
Он не понимал замысла Гу Чэнъяня, но, как всегда, беспрекословно подчинился.
Когда Ли Цюаньли уже почти вышел за дверь, Гу Чэнъянь вдруг повернул голову к Се Синчжу.
Она сидела рядом с ним, соблюдая все правила придворного этикета. Однако из-за его присутствия и обстановки во дворце её осанка, хоть и была безупречной, выдавала напряжение: линия подбородка напряжена, губы слегка сжаты.
Заметив его взгляд, Се Синчжу повернулась к нему. Она чуть приподняла подбородок — выглядела невероятно послушной и кроткой.
— Вкусная ли мускусная свинина? — спросил Гу Чэнъянь, словно между делом.
Се Синчжу моргнула, не сразу поняв, к чему он клонит.
Ли Цюаньли тоже остановился, ожидая указаний.
Гу Чэнъянь презрительно фыркнул, поднёс руку и легко коснулся пальцем красного пятна на щеке Се Синчжу:
— Сестричка, почему снова молчишь?
Его взгляд задержался на этом пятне, и он нахмурился: «Неужели я тогда так сильно ударил?»
Се Синчжу напряглась. Губы дрогнули:
— Я…
Щёка уже не болела, но прикосновение его пальца казалось обжигающим. Она решила промолчать и лишь кивнула.
— Раз тебе нравится, это блюдо твоё, — сказал Гу Чэнъянь, убирая руку.
Се Синчжу с изумлением смотрела на него. «Его? Что задумал великий злодей? Первым делом говорит, что отдаст собаке, а теперь вдруг — моё? Неужели хочет меня унизить?»
Сердце её сжалось от обиды, но она не хотела показывать чувства при всех. Лишь плотнее сжала губы, сохраняя внешнее спокойствие. Длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на белоснежную кожу лица — будто луна, скрытая за облаками.
— Не нравится? — спросил Гу Чэнъянь.
Он пристально смотрел на неё, без тени улыбки. В его глазах читалась угроза, словно он допрашивал преступника: «Осмелишься соврать?»
Се Синчжу покачала головой.
Ли Цюаньли быстро подошёл и поставил блюдо перед ней, подумав: «Видимо, наследный принц просто шутит с госпожой Юньжун».
Он улыбнулся Се Синчжу:
— Этот рецепт сегодня специально приготовил придворный повар. Попробуйте, госпожа Юньжун?
И, взяв обеденные палочки, положил кусочек мускусной свинины на её тарелку, отодвинув в сторону зелёные овощи, которые подал Ци Чжэньцзюнь. Те оказались заброшены в угол, будто мусор.
Ци Чжэньцзюнь слегка нахмурился, но промолчал.
Се Синчжу положила кусочек в рот. Вкус мгновенно заполнил рот.
«Я сама себя загнала в угол, — подумала она. — После переноса в книгу я так боялась повторить прошлую ошибку, что забыла радоваться настоящему».
Старые убеждения начали рушиться. Она энергично пережёвывала, будто грызла самого Гу Чэнъяня.
Увидев, что она ест, Гу Чэнъянь слегка приподнял уголок губ:
— Хотела — так ешь. Зачем столько думать?
Се Синчжу посмотрела на него. «Откуда он знает, что я хотела? Неужели заметил, как я смотрела на блюдо, и потому устроил весь этот спектакль?»
http://bllate.org/book/10283/925029
Готово:
