Он увидел, как наконец распахнулась дверь комнаты. Женщина в алых одеждах вышла наружу с распущенными волосами — чёрные пряди до пояса мягко струились по её спине. Нахмурившись, она уставилась на него. Он обрадовался и быстро шагнул вперёд, чтобы заговорить, но тут же услышал гневный окрик:
— Ты совсем с ума сошёл?! Да что это за бред? Неужели у нас тут утренняя мелодрама по мотивам Цюйяо?!
Её горячее дыхание превращалось в облачко пара, скрывавшее крошечное личико. Он не понимал ни слова из её речи, лишь беззвучно улыбался — от одного её вида в сердце разливалась радость.
Словно в тот день, когда она спасла его от тех мерзавцев. Тогда он подумал: «Какая же она прекрасная!»
Ли Цзиньсе смотрела на этого глупо улыбающегося юношу и чувствовала, как в груди смешались боль и раздражение. Она тут же приказала Санци втащить его в дом. Оглянувшись на кровать, где всё ещё мирно спал Шэнь Тинцзи, она на мгновение задумалась, а затем тихо спросила:
— Быстро позовите врача Суня, пусть воткнёт ему иголки — может, эта глупость хоть как-то вылечится.
— Слушаюсь, — кивнула Санци. — А ещё господин Су ждёт вас в главном зале. Хотите позавтракать перед встречей или сразу пойдёте?
— Господин Су вернулся? Когда? Почему меня не разбудили?
Она нахмурилась. Су Сань был в отъезде так долго — наверняка случилось нечто серьёзное.
Санци бросила осторожный взгляд в спальню и тихо ответила:
— Прошлой ночью супруг принцессы заметил, что вы спите, и велел мне не будить вас. Он уже принял господина Су. Утром я встретила Адэ у выхода — он как раз собирался отправить письмо министру Шэню.
«Вот почему у Шэнь Тинцзи такие тёмные круги под глазами», — подумала Ли Цзиньсе, и сердце её сжалось от боли. Это была её обязанность, а он взял всё на себя, написав письмо роду Шэнь в Тайюань всю ночь напролёт. Значит, там действительно беда.
— Завтрак подождёт. Позови Су Саня, я буду ждать его в кабинете супруга.
— Слушаюсь.
Увидев, какое у принцессы мрачное лицо, Санци поспешила прочь.
Ли Цзиньсе ещё раз взглянула на спящего Шэнь Тинцзи, потом перевела взгляд на Гешу Е и вздохнула. Взяв его за руку, она повела в кабинет.
В кабинете.
— Ты меня слышишь? Понимаешь, о чём я говорю? — Ли Цзиньсе сама заварила чай и подала его парню, который всё ещё пристально смотрел на неё. — Ответь.
Гешу Е серьёзно кивнул.
— Тогда слушай внимательно. Я… кто я для тебя?
— Тиранозавр, — моргнул он.
Ли Цзиньсе посмотрела на его посиневшие от холода губы и чуть приподняла чашку в его руках, давая понять, чтобы пил.
— Ты, возможно, не поверишь, но я — твоя старшая сестра. Понимаешь?
Двоюродная сестра — тоже сестра.
— Се… сестра?
— Да, именно сестра. Знаешь, что это значит? Сестра — почти как мать. А теперь запомни: человек, которого ты видел в комнате… — при упоминании Шэнь Тинцзи в её голосе невольно прозвучала нежность, и уголки губ сами собой приподнялись, — это тот, кого любит сестра. Понял?
Чёрные глаза Гешу Е уставились на неё. Он опустил уголки рта:
— Я… люблю… сестру.
— Нет! Так нельзя! Ты не можешь любить сестру! — воскликнула Ли Цзиньсе, чувствуя, как силы покидают её.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Принцесса, господин Су уже здесь.
— Входи.
Дверь открылась, и внутрь ворвался ледяной ветер. Ли Цзиньсе подняла глаза и ахнула: за такое короткое время у прямого и благообразного Су Саня лицо покрылось множеством обморожений. В столице снег шёл немало, но никто не страдал от такого! Очевидно, в Тайюани бушевала настоящая метель.
Су Сань не стал терять времени даром и сразу протянул свёрток с докладом, написанным за ночь. Санци поспешила передать его принцессе.
Ли Цзиньсе развернула бумагу и начала читать. Её лицо становилось всё мрачнее. Дочитав до конца, она задрожала всем телом, а спустя некоторое время закрыла глаза — по щеке скатилась слеза.
— Вы проделали огромную работу… — с трудом выговорила она, сдерживая рыдания. — Ступайте в казну, возьмите сто лянов и хорошенько отдохните.
Су Сань склонил голову:
— Мы не устали. Готовы служить вам в любое время.
Ли Цзиньсе кивнула:
— Вы все молодцы. Сейчас год заканчивается, и ничего особо не сделаешь. Но после праздников даже если захотите отлынивать — не позволю! Идите, пусть придворный врач даст вам мазь от обморожений. Не хочу, чтобы к Новому году ваши семьи испугались вашего вида.
— Спасибо за заботу, принцесса! Рады служить вам до самой смерти!
За дверью было холодно, но в сердце у него стало тепло. За такого господина стоит сражаться!
— Санци, я еду во дворец. Приготовь всё необходимое.
— Слушаюсь. Может, сначала перекусите?
Санци тревожно смотрела на принцессу: что же такого ужасного было в том докладе?
— Возьмём еду с собой. И ещё… — она взглянула на Гешу Е, — обязательно попроси врача Суня сделать всё возможное, чтобы вылечить его. Пусть использует самые дорогие и редкие лекарства — я достану их любой ценой.
Страшнее всего, если внутренние проблемы не решены, а снаружи уже надвигается новая беда. Династия Ли сейчас на грани краха — ей не выдержать новых потрясений. Поэтому ради общего блага и ради личных интересов нужно срочно привести этого человека в порядок.
— Приказать разбудить супруга принцессы?
— Нет, пусть поспит ещё. Если он спросит обо мне, скажи, что я поехала во дворец.
— Сию минуту!
...
В резиденции дома Ван.
Господин Ван Сыту смотрел на падающий за окном снег и, нахмурившись, повернулся к управляющему Циню:
— Так точно? Долгая Принцесса действительно отправила людей в Тайюань?
— Люди уже вернулись. По слухам, наместник Тайюаня У уже отправил в столицу прошение о помиловании.
— Хм! Видимо, я недооценил эту девчонку.
— Господин, тогда наша попытка подсунуть ей того глупца была совершенно напрасной.
Господин Ван махнул рукой служанке, и та, поклонившись, вышла.
— Ты ничего не понимаешь. Тот человек был лишь приманкой — цель состояла в том, чтобы посеять раздор между ней и Шэнь Эрланем. Среди великих кланов остались только Ван и Шэнь. Шэнь Фу — ничтожество, но старый патриарх клана Шэнь — опасный противник. Именно он воспитывал второго сына Шэня. Внешне тот кажется кротким, но на деле хитёр и жесток. Со временем станет не хуже самого старика.
— Тогда что нам делать?
— Я не ожидал такого от Долгой Принцессы. Три года назад, после её победы над хунну, часть чиновников предлагала назначить её регентом. Если бы не наставник Лю и тот вертоплях, она давно стала бы первой женщиной-регентом в истории династии Ли. Я думал, она такая же, как принцесса Люли из предыдущей династии… Оказалось, она просто не захотела власти!
— Что же делать теперь?
Лицо управляющего Циня расплылось в добродушной улыбке.
Господин Ван ткнул пальцем ему в щёку:
— Хватит улыбаться, как фарфоровый Будда! Ты просто следи за «Небесной Девяткой» и ни в коем случае не позволяй никому узнать о железной руде. А остальное… пусть будет. Небеса сами решают, кому жить, а кому умирать. Эта снежная катастрофа страшнее прежней засухи — погибнет гораздо больше людей.
Улыбка Циня исчезла, он склонил голову ещё ниже:
— Вы правы, господин. С тех пор как умер император, сначала начались пограничные войны, потом засуха, а теперь ещё и метели. Небеса явно хотят свергнуть династию Ли и помогают нам в этом.
— Значит, будем спокойно жить в своём уголке и смотреть, как они пытаются переплыть через этот адский огонь, — господин Ван прилёг на ложе и с наслаждением сделал глоток чая, который подал ему Цинь.
— Верно сказано! Вечны кланы, а династии сменяются, как вода в реке. Этот мальчишка вздумал разрушить основы аристократии? Сам подписал себе приговор!
...
В Императорском кабинете Ли Цзиньсе наблюдала, как маленький император молча сидит, опустив голову, и сжимает в руках доклад Су Саня.
Она тяжело вздохнула и нежно погладила его по голове:
— Цзинхэ, не переживай. Всё наладится.
Мальчик поднял на неё глаза, красные от слёз, и дрожащим голосом спросил:
— А-цзе, может, Небеса недовольны мной? Ведь с тех пор как я стал императором, одно несчастье сменяет другое.
Ли Цзиньсе сжала в объятиях этого десятилетнего ребёнка:
— Ты хороший император, Цзинхэ. Это всё стихийные бедствия, а не твоя вина. Я уже вызвала наставника Лю и учителя Яня. Вместе мы обязательно найдём выход. Сейчас я пойду в Зал Собрания Мудрецов и поищу в древних книгах способ справиться со снежной катастрофой.
— Я пойду с тобой! — оживился император.
Ли Цзиньсе улыбнулась:
— Ты — император. Ты должен оставаться здесь и принимать решения вместе с наставниками. А я буду за кулисами поддерживать тебя. Хорошо?
Цзинхэ понял, что не должен мешать, и послушно кивнул, проводив сестру до дверей.
Едва она вышла из кабинета, как увидела в снежной метели алую фигуру, медленно приближающуюся к ней под зонтом.
Сердце её забилось быстрее. Она выбежала навстречу, не обращая внимания на снег, падающий на плечи:
— Ты как сюда попал?
Шэнь Тинцзи взял её за ледяные руки и наклонил зонт так, чтобы защитить её:
— Почему не дождалась меня?
— Но ведь ты пришёл! Я как раз собиралась в Зал Собрания Мудрецов поискать старинные записи. Пойдёшь со мной?
— Да.
Санци замедлила шаг, оставаясь далеко позади.
Цзинхэ стоял на галерее и смотрел, как две фигуры растворяются в снежной пелене. Вдруг он вспомнил разговор с сестрой.
— А-цзе, почему ты так хорошо относишься к супругу?
— Потому что он хорошо относится ко мне, — улыбнулась она.
Он надул губы: «Я всегда вижу, как ты бегаешь вокруг него, ухаживаешь, готовишь… А он-то чем тебе хорош? Наверное, просто красив!»
— А-цзе, если тебе нравятся красивые мужчины, то весной я прикажу найти тебе десяток ещё красивее! Пусть каждый день тебя обслуживают!
Ли Цзиньсе покраснела:
— Глупый мальчишка! Красота — это тоже достоинство! А вообще… некоторые люди проявляют свою доброту тихо, изнутри. Когда вырастешь, поймёшь: в жизни всегда найдётся тот, кто словно создан для тебя. И хочется отдать ему всё сердце. А если двое любят друг друга — разве важно, кто первый проявил внимание? Мы — представители императорского рода, нам не зазорно быть великодушными.
— А-цзе, ты просто влюбилась в его внешность!
Ли Цзиньсе: «...Этот медведь опять болтает чепуху! Ну и ладно — мне нравится, что он красив! А ты, когда вырастешь, женись на какой-нибудь уродине!»
Цзинхэ вытер слёзы и улыбнулся: «Моя А-цзе — лучшая сестра на свете. Она заслуживает самого лучшего. Раз супруг делает её счастливой — я тоже рад».
В Зале Собрания Мудрецов Ли Цзиньсе с ужасом смотрела на стеллажи с книгами — это была целая библиотека! Она вспомнила, как перед маленьким императором похвасталась, что легко найдёт нужные записи… Теперь предстояло перелопатить горы пыльных томов.
«Ах, как же мне не хватает технологий! В прошлом мире достаточно было пару раз кликнуть — и вся история человечества у тебя в кармане…» — подумала она с тоской. Но, по крайней мере, рядом был Шэнь Тинцзи. Вдвоём будет легче.
Хранитель зала кратко объяснил систему классификации и провёл их к секции, где хранились летописи стихийных бедствий:
— Ваше высочество, всё здесь. Нужно ли позвать помощников?
Ли Цзиньсе посмотрела на стопки книг, достигающие двух человеческих ростов, и невольно дернула уголками губ. Хотя по сравнению со всей библиотекой это и не так уж много… А главное — рядом Шэнь Тинцзи. Вдвоём время пролетит незаметно.
— Можете идти. Если понадобитесь — позову.
— Мы будем ждать за дверью. Распоряжайтесь.
Когда хранитель вышел, тихо прикрыв за собой дверь, Ли Цзиньсе перевела взгляд на Шэнь Тинцзи. Тот спокойно осматривал полки. Она вспомнила его собственную библиотеку и решила, что для него такие объёмы — пустяк. «Значит, всё не так уж страшно», — подумала она с облегчением.
К тому же уединение вдвоём — отличный повод укрепить отношения. При этой мысли горы книг уже не казались такой обузой.
http://bllate.org/book/10281/924890
Готово:
