Она посмотрела на него и почувствовала себя невероятно жестокой. Хотелось сказать что-нибудь ласковое, утешить — но тут же взгляд упал на Шэнь Тинцзи, сидевшего рядом, словно ледяная статуя.
Да неужели нельзя дать человеку спокойно жить!
— Санци!
Санци приподняла край занавески и высунула лицо, покрасневшее от холода; её выдох превратился в белое облачко пара.
— Приказываете, принцесса?
— Заходи сюда. Я выйду на козлы.
Боже, пусть она замёрзнет насмерть! Внутри всё терзалось: другие мужчины, увидев красавицу, радуются жизни, а ей — будто сердце и печень жарят на раскалённых углях, то и дело переворачивая и ещё посыпая зирой! Это же просто адская боль!
Санци одним взглядом окинула салон кареты, втянула голову в плечи и пробормотала:
— На улице лютый мороз, принцесса. Потерпите немного — скоро приедем.
— Не надо. Мне душно, хочу проветриться.
Санци с сомнением посмотрела на свою госпожу и медленно, нехотя протиснулась внутрь кареты.
Ли Цзиньсе глубоко вдохнула, уже готовясь выйти, как вдруг её руку крепко схватили.
Шэнь Тинцзи бросил на неё короткий взгляд и тихо произнёс:
— Тебе не нужно выходить. Я выйду сам.
У Ли Цзиньсе внутри всё потеплело. Она с надеждой взглянула на него:
— Эр-гэгэ, ты всё ещё сердишься на меня?
Шэнь Тинцзи покачал головой и, согнувшись, выбрался наружу.
Когда он откинул занавеску, в карету ворвался порыв ледяного ветра. За окном действительно было холодно. Небо уже темнело, и в воздухе медленно кружились первые снежинки.
Ли Цзиньсе схватила его за руку и улыбнулась:
— Давай вместе посидим на козлах и полюбуемся пейзажем?
Шэнь Тинцзи не кивнул и не покачал головой, но, к её удивлению, не отпустил её руку и только сказал:
— На улице мороз. В карете тепло.
Ли Цзиньсе поняла: это значит «не отказываюсь». А даже если бы и отказался — всё равно пошла бы за ним.
Санци молча наблюдала за юношей, съёжившимся в углу и с тоской глядевшим вслед уходящей паре, и тихо пересела на противоположную сторону.
Но через мгновение внутрь забрался возница. Увидев их обоих, он широко ухмыльнулся, потер руки и тоже приютился в углу.
Санци: «...»
Кто же теперь будет править лошадьми?
Снаружи сгущались сумерки. По широкой улице Чжуцюэ не шелохнулось ни души. Белоснежный снег лежал плотным покрывалом, отражая последние отблески дня.
Ли Цзиньсе смотрела на Шэнь Тинцзи, державшего поводья, и думала, что он чертовски красив. Кто бы мог подумать, что он умеет управлять каретой!
Если представить эту карету в современном мире — это ведь чистой воды «Феррари»!
Действительно, мужчина за рулём «Феррари» — это всегда завораживает. Жаль только, что эта модель без крыши — чересчур продуваемая.
Она плотнее запахнула свой тёплый плащ и прижалась к нему.
Шэнь Тинцзи склонил голову и посмотрел на девушку, дрожавшую от холода.
— Зайди внутрь, — вздохнул он. — Ты замёрзнешь.
Ли Цзиньсе покачала головой и улыбнулась:
— С тобой, Эр-гэгэ, мне совсем не холодно.
Как же романтично! Прогулка с любимым человеком в метель на «Феррари», любуясь звёздами и луной… Хотя луны на небе нет, но в его глазах она видела целую вселенную.
— Пошёл! — крикнул Шэнь Тинцзи и хлёстко щёлкнул кнутом.
Карета ускорилась. Одной рукой он легко обхватил её талию и, не задумываясь, усадил себе на колени, полностью укрыв своим плащом.
— Хочешь замёрзнуть до смерти в такую погоду? — проворчал он. — Иди лучше внутрь.
Ли Цзиньсе фыркнула:
— Если хочешь прогнать меня, зачем тогда так крепко держишь?
Шэнь Тинцзи опустил взгляд на её насмешливые, полные обаяния глаза, отвёл лицо в сторону и прошептал:
— Ты...
Ветер трепал пряди его волос, и они щекотали ей щёку.
Ли Цзиньсе смотрела на бескрайнюю белую пустыню вокруг. Хотя на улице было ледяным, внутри у неё цвела весна. Она прижалась лицом к его груди, обвила руками его талию и, едва слышно, прошептала:
— Эр-гэгэ?
— Мм.
— Когда зима пройдёт, весной съездим верхом за город. Летом возьмём Цзинхэ и поедем в императорский дворец Цзичжоу, чтобы спастись от жары. Обязательно возьмём с собой наставника Лю — пусть он с утра до вечера читает Цзинхэ лекции. Как тебе такое?
— А Гешу Е и Лю Вэньсин не поедут?
Ли Цзиньсе засмеялась, услышав в его голосе кислинку:
— Нет. Только ты и я. Будем рыбачить, собирать лотосовые орешки. А осенью, если получится, отправимся путешествовать по всей Поднебесной. Ты возьмёшь меня с собой в странствия героев, и мы станем легендой! Надо придумать громкое имя… Например, «Божественные супруги на коне»!
— Хорошо, — уголки губ Шэнь Тинцзи дрогнули в улыбке, и он ещё плотнее укрыл её плащом, боясь, что хоть малейший ветерок коснётся её кожи.
Ли Цзиньсе задумалась: в этом времени, наверное, не сыскать огромных орлов. Она уютно устроилась у него на груди:
— Ладно, «Божественных супругов на коне» быть не может. Возьмём с собой Улэя — и будем «Парой на чёрном коне»! Перед отъездом попросим наставника Лю найти для Цзинхэ ещё несколько учителей — пусть по очереди занимаются с ним весь день. Хорошо?
Шэнь Тинцзи тихо рассмеялся:
— Всё хорошо. Но почему ты постоянно цепляешься к Его Величеству?
Из-под плаща донёсся скрежет зубов:
— Потому что он сейчас наговорил глупостей и рассердил моего Эр-гэгэ!
Шэнь Тинцзи прекрасно знал, какая она хитрая, но всё равно чувствовал, как в груди разлилась теплота. Он провёл холодным пальцем по её носу и мягко улыбнулся:
— С тобой я и вправду не знаю, что делать...
У Ли Цзиньсе сердце заколотилось. Она подняла глаза и заглянула ему в лицо:
— Эр-гэгэ, а ты... согласишься сегодня в два часа ночи встретиться со мной в саду Павильона Чжайсин, чтобы вместе смотреть на звёзды и луну и говорить о поэзии, музыке и философии?
Шэнь Тинцзи склонился ниже, его горячий взгляд встретился с её томными, чуть приподнятыми уголками глаз. Он крепче сжал её талию и снова хлестнул кнутом:
— Пошёл!
Ледяной ветер, как нож, резал открытую кожу. Ли Цзиньсе спряталась глубже под его плащ, прижавшись к его груди и слушая ровное биение его сердца. Ей казалось, что под этим крылом нет ни бурь, ни тревог — лишь покой и умиротворение.
«Шэнь Тинцзи, сможешь ли ты стать моим укрытием от всех бурь? Сможешь ли ты стать моей надеждой?»
Шэнь Тинцзи почувствовал, что она дрожит, и старался укрыть её ещё теснее, прижав ближе к себе, чтобы мороз не коснулся её даже краешком.
Хотя ему было больно видеть, как она мерзнет на ветру, в глубине души он радовался каждому мгновению, проведённому с ней в этой метели. Ведь она же сказала, что хочет с ним смотреть на звёзды и луну?
Он поднял глаза к небу — там не было ни звёзд, ни луны.
Но он лишь улыбнулся и опустил взгляд на девушку, уже почти уснувшую у него на груди.
«Ничего страшного, — подумал он. — Если нет звёзд и луны, я сам стану для тебя светом. Я хочу быть твоей звездой, твоей луной, твоим светом во тьме. Я буду рядом всегда».
«Ли Цзиньсе, за все эти годы ты — самая прекрасная весна в моём сердце. Пока ты рядом, я готов пройти сквозь ад и преисподнюю. Ты хочешь мира и процветания? Я сам проложу тебе дорогу, разгромлю всех врагов и очищу путь. Ты лишь опирайся на меня — и этого будет достаточно!»
Когда они вернулись в резиденцию принцессы, Ли Цзиньсе уже спала. Шэнь Тинцзи знал, как она измоталась из-за дел при дворе, и не хотел будить её. Осторожно подняв на руки, он бережно прижал к себе, чтобы холодный воздух не коснулся её лица.
Куда отнести? Её покои находились далеко... Может, всё-таки...
Он помедлил во дворе, но затем решительно направился к Павильону Чжайсин. Ведь она сама сказала: хочет с ним смотреть на звёзды и луну, говорить о поэзии и философии. Если проснётся и не найдёт его — он окажется лжецом.
А благородный муж должен держать слово.
Но едва он прошёл несколько шагов, как к нему подбежал управляющий Ли:
— Супруг принцессы! Вернулись Су Сань и остальные стражники. Ждут вас в переднем зале — говорят, дело срочное!
Шэнь Тинцзи посмотрел на спящую девушку, потом сказал:
— Пусть придут в кабинет Павильона Чжайсин. Я сейчас подойду.
Санци и служанки следовали сзади. Увидев, как мокрый до нитки супруг бережно прикрывает принцессу своим плащом, они наконец перевели дух: похоже, сегодня принцесса останется ночевать в его покоях.
В комнате уже горел уголь в жаровне, и сразу стало тепло. Санци быстро сняла с принцессы плащ, помогла снять верхнюю одежду и укрыла одеялом. Потом, заметив, что Шэнь Тинцзи собирается раздеть спящую, но замер, не решаясь коснуться её пояса, она поняла: он смущается.
— Супруг принцессы, — спросила она, — приказать подать горячую воду для омовения?
Он покачал головой, снял мокрый плащ и передал ей. Глядя на Ли Цзиньсе, он тихо сказал:
— Не нужно. Она сегодня...
Санци решила, что он просто стесняется прямо сказать, и быстро подхватила:
— На улице такой холод, не стоит беспокоить принцессу переводом в другие покои. Пусть она останется здесь. Вам так удобнее, супруг принцессы?
Шэнь Тинцзи посмотрел на беспокойно ворочающуюся во сне девушку и тихо кивнул:
— Хорошо. Сегодня ночью вам не нужно дежурить. Я сам за ней присмотрю.
Санци кивнула и вышла, но у дверей столкнулась с Гешу Е — или, точнее, принцем Дунвэя, — который с тоской смотрел внутрь.
Она всполошилась: вдруг супруг увидит! Не раздумывая, она схватила его за руку:
— Пойдём, я провожу тебя в твои покои.
Гешу Е покачал головой и указал на комнату:
— Она... там спит.
У Санци заболела голова. Как объяснить человеку с повреждённым разумом, что принцесса и её супруг — муж и жена, а значит, им положено спать в одной комнате, да и вообще... Она вспомнила, как недавно супруг избил господина Лю только за то, что тот сказал: «Если генерал Лян может быть фаворитом принцессы, почему бы и мне не попробовать?»
Тогда супруг, обычно такой сдержанный и благородный, тут же набросился на него. Если бы принцесса не подоспела вовремя, бедный господин Лю, хрупкий книжник, получил бы куда больше, чем заслужил.
А сегодня супруг сам принёс принцессу в свои покои... Значит, наверняка...
Щёки Санци вспыхнули, и она запнулась:
— Ты... тебе нельзя здесь оставаться!
Молодой человек молча смотрел на неё тёмными, как бездна, глазами. На его плечах уже начала собираться тонкая корочка снега.
Санци сжалилась:
— Пойдём спать. Завтра утром обязательно увидишь её. Если простудишься здесь, завтра уже не сможешь с ней встретиться.
Он, кажется, колебался. Санци осторожно потянула его за рукав:
— Ну пойдём, пожалуйста. Иначе принцесса рассердится.
...
В кабинете.
Шэнь Тинцзи нахмурился, глядя на Су Саня, не успевшего даже переодеться — весь в грязи и снегу:
— Дело действительно срочное?
http://bllate.org/book/10281/924888
Готово:
