Ли Цзиньсе повернула голову и взглянула на серебристые угольки, весело потрескивающие в жаровне, а потом улыбнулась ему:
— Супруг принцессы слишком беспокоится. В комнате так тепло, что мне даже вспотеть стало.
С этими словами она сняла с плеч тяжёлый плащ, отложила его в сторону и придвинулась ближе:
— Почему ты так долго ходил? Я вышла тебя искать — нигде не могла найти.
Шэнь Тинцзи посмотрел на неё: её мягкие губы обиженно надулись, а белоснежная грудь то и дело мелькала перед глазами. Дыхание перехватило. Он быстро подхватил плащ с пола и снова укутал её до самого подбородка.
— Надела — так носи. Не смей снимать.
Плащ был его собственный. Хотя Ли Цзиньсе и была высокой, фигура её оставалась изящной и хрупкой. Завёрнутая в его одежду, она казалась совсем крошечной — из-под мехового воротника выглядывало лишь лицо величиной с ладонь, сияющее весёлыми глазами; даже родинка у виска будто ожила.
Он нервничал и, чтобы скрыть смущение, схватил лежавший рядом лист бумаги:
— Как можно столько писать и всё равно так плохо выводить?
Ли Цзиньсе посмотрела на него — на человека, который становился всё более растерянным, — и не выдержала, тихо рассмеялась. Потом, всё ещё смеясь, вырвала у него бумагу:
— Супруг принцессы, да здесь же нет ни единой буквы!
Шэнь Тинцзи пригляделся — на рисовой бумаге красовалась картина: неуклюжий, но вполне узнаваемый силуэт красной сливы.
Ли Цзиньсе наблюдала, как его лицо то краснело, то бледнело, и вдруг наклонилась к нему, принюхиваясь:
— Чем ты там занимался? От тебя пахнет странно.
— Ни… ничем особенным.
— Правда?
Чувствуя себя виноватым, Шэнь Тинцзи вскочил и подошёл к окну, распахнул его настежь и жадно вдохнул ледяной воздух, надеясь остудить пылающую голову.
«Что со мной происходит!» — подумал он с отчаянием.
Ли Цзиньсе тоже поднялась и выглянула наружу.
Снег прекратился. На черепичных крышах лежал плотный слой снега, сверкая на солнце ослепительной белизной. Из-за морозов она уже несколько дней отпустила прислугу, оставив лишь пару человек на дежурстве, поэтому снег на земле оставался нетронутым — весь двор словно застыл в первозданной чистоте.
Слева во дворе росли несколько кустов красной сливы. Их ветви, придавленные снегом, едва пробивались сквозь белую массу. Некоторые особенно пышные ветви уже протянулись к окну. Ли Цзиньсе вытянула шею и вдохнула аромат цветов — свежий, пронизанный холодом, почти такой же, как запах его плаща.
Она обернулась. Шэнь Тинцзи уже не выглядел напряжённым — он стоял у окна и осторожно касался пальцем веточки сливы. В этом мире, чистом и безмолвном, он казался таким же одиноким и холодным, как зимний цветок. Ей захотелось протянуть к нему руку, увидеть его улыбку, разглядеть настоящее лицо за этой ледяной маской — лицо, способное свести с ума.
Она потянула его за рукав и указала на двор:
— Супруг принцессы, пойдём прогуляемся?
Шэнь Тинцзи встретился с ней взглядом — с её ясными, слегка приподнятыми уголками глаз — и машинально кивнул.
Не дав ему опомниться, Ли Цзиньсе схватила белую лисью шубу, накинула ему на плечи и, будто боясь, что он передумает, потянула за руку к выходу.
На улице снег лежал глубоким слоем. Под ногами хрустел снег, оставляя после каждого шага глубокий след. Ли Цзиньсе давно не играла в таких сугробах. Возможно, из-за холода или просто потому, что не замечала — но тепло, исходящее от его руки, было таким приятным, что она не хотела её отпускать.
Тайком схватив горсть снега, она обернулась к Шэнь Тинцзи, который выглядел необычно расслабленным:
— Супруг принцессы, посмотри сюда!
— Что?
Едва он повернул голову, как она запихнула что-то ему за воротник. Он хотел спросить, что это, но почувствовал, как холодная влага коснулась кожи и начала таять.
— Ну как, весело? — засмеялась Ли Цзиньсе, схватила ещё комок снега и запустила в него.
Снег разлетелся по его волосам и одежде, тут же начав таять.
Шэнь Тинцзи с детства воспитывался как образцовый представитель благородного рода и никогда не позволял себе таких «детских» забав. Но сейчас перед ним стояла девушка, смеющаяся, как колокольчик, и вызывающе кидающая в него снежки. Он помедлил, потом тоже сгрёб снег и решительно направился к ней.
Ли Цзиньсе, увидев, что он приближается, испугалась, что огромный ком снега попадёт ей прямо в лицо, и бросилась бежать, хохоча:
— Супруг принцессы, прости! Больше не буду!
Но он не останавливался — напротив, ускорил шаг. Она бегала вокруг двора, то и дело запуская в него снежки, и взвизгивала от страха:
— Нет, не гонись за мной! Ааа, хватит! Супруг принцессы, я правда раскаиваюсь, прошу тебя!
Он делал вид, что не слышит, и шёл всё быстрее.
«Уууу, этот мерзавец!»
Шэнь Тинцзи уже научился ловить снежки на лету. Но вместо того чтобы кидать их обратно, он начал собирать весь снег в один огромный ком. Ли Цзиньсе перестала метать снежки — она боялась, что этот монстр упадёт на неё. Ведь даже маленький комок в такую стужу больно бьёт по коже. А этот…
«Уууу, этот Шэнь совсем не умеет жалеть людей!»
Вскоре длинноногий Шэнь Тинцзи настиг её и загнал в угол у сливы, откуда было некуда деваться. Она увидела, как он занёс над ней гигантский снежный шар, и зажмурилась, схватив его за руку с холодным снегом и сделав вид, что плачет:
— Уууу… Супруг принцессы, прости! Больше не посмею!
Но снег так и не упал. Вместо этого он резко сжал её за затылок и притянул к себе. Его голос, дрожащий от волнения и лёгкого раздражения, прозвучал у самого уха, а тёплое дыхание коснулось её щёк, почти оцепеневших от холода:
— Не смей называть меня «супругом принцессы». Зови… «вторым братом»!
Ли Цзиньсе: Уууу, прости, пожалуйста, прости!
Шэнь Тинцзи: Ты вообще заметила меня хоть раз…
Шифанхай: Все зрители онлайн уверены: конечно, заметила!
Уууу, сегодня обновление вышло поздно, прошу прощения! Кстати, можно ли ещё просить подписок?
Тот голос, полный томления, словно крючок, вытащил на свет все её давно спрятанные чувства — даже внутренности задрожали.
Маленький человечек в её голове под названием «Сдержанность» уже бесконечно махал жёлтым флажком, требуя прекратить эту безумную игру. Ли Цзиньсе прижала его к полу и не выпускала, боясь, что он всё испортит.
В её сознании остались только свет, звёзды и Шэнь Тинцзи. Этот надоедливый человечек изо всех сил пытался вырваться, но она так сильно его избила, что он ушёл, всхлипывая и вытирая слёзы.
«Ах, теперь стало так спокойно!»
Она приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Было уже почти полдень, солнце поднялось высоко, и его лучи, отражаясь от снега, окутали его тёплым сиянием. Его губы были плотно сжаты, лицо — бледное, почти прозрачное. Даже кончики ушей покраснели от смущения, но он всё ещё делал вид, что совершенно спокоен, прижав её к стволу дерева и пристально глядя в глаза.
— А если я откажусь? — кокетливо приподняла бровь Ли Цзиньсе. — Супруг принцессы?
— Тогда я… — Шэнь Тинцзи опустил взгляд на её дрожащие ресницы и слегка приоткрытые розовые губы, медленно наклонился к ней.
Сердце Ли Цзиньсе бешено заколотилось. Она широко распахнула глаза, желая увидеть, как он выглядит в момент поцелуя — наверняка невероятно соблазнительно.
Но от волнения она инстинктивно отпрянула назад — и ударилась о ствол сливы. Раздался глухой «пух!», и с ветвей посыпался снег, окутав их обоих белой пеленой. Холод, проникший под воротник, мгновенно развеял всю романтику момента.
Ли Цзиньсе с грустью смотрела на его губы, застывшие в сантиметре от её лица. Такой прекрасный момент — и всё испорчено! В груди заскребло, будто кошка вцепилась когтями и не отпускает.
Тот, кто только что собирался её поцеловать, мгновенно пришёл в себя. Его лицо снова стало холодным и отстранённым — никаких следов недавнего томления.
Он слегка кашлянул, отступил на шаг и небрежно бросил:
— Впрочем… звать «супругом принцессы» тоже можно.
«Да пошёл ты!» — мысленно закричала Ли Цзиньсе. — «Целуй же скорее!»
Она сожалела так сильно, что внутри будто образовалась кровавая дыра. Всё из-за этого несносного дерева!
Разозлившись, она со всей силы ударила по стволу. На этот раз снег посыпался полностью — прямо ей на голову.
Шэнь Тинцзи увидел перед собой девушку, усыпанную снегом, с выражением глубокого раскаяния на лице, и не смог сдержать улыбку — уголки его губ дрогнули.
Ли Цзиньсе, увидев эту улыбку, мгновенно забыла обо всём. Сколько дней она уже здесь — а это первый раз, когда он улыбнулся.
И вдруг она поняла, почему прежняя хозяйка этого тела, зная, что насильно не навяжешь любовь, всё равно упорно пыталась добиться его расположения.
В прошлой жизни она видела множество фальшивых улыбок — за каждой скрывалась ложь, нож или коварный замысел. Но улыбка Шэнь Тинцзи… Она затмила собой всю эту чистую, белоснежную красоту мира.
Она была наивной. Прекрасной. Искренней.
Даже зная, что он — мёд, начинённый ядом, хочется отдать ему всё своё сердце и позволить делать с ним что угодно.
Теперь она поняла древних императоров, которые ради улыбки любимой женщины поджигали сигнальные башни или начинали войны. Сама готова была вырвать своё сердце и показать ему — пусть знает, как она хороша.
Управляющий Ли уже давно стоял во дворе Павильона Чжайсин. Он смотрел на двух прекрасных людей под снегом и красной сливой, а потом перевёл взгляд на человека, стоявшего позади него, и подумал: «Пришёл в самый неподходящий момент».
Вчера этот старик-пекарь говорил, что супруг принцессы так любит принцессу, что лично попросил его прийти и испечь лепёшки. Управляющий тогда не поверил. Но сейчас, наблюдая за ними, он начал сомневаться.
Старик-пекарь, увидев Долгую Принцессу в мужской одежде и женщину рядом с ней, нахмурился и осмелился спросить:
— Господин, простите за дерзость, но разве в резиденции принцессы может быть больше одного супруга?
Ведь супруг сказал, что принцесса любит именно такой наряд. Неужели тот, кто стоит под деревом в женском платье, на самом деле мужчина?
Вчера, глядя на сцену, он подумал, что между принцессой и её супругом полная гармония. А теперь оказывается, что эта принцесса, которая так любит мужскую одежду, держит у себя ещё кого-то. И вот она уже прижала эту «девушку» к дереву и явно собирается совершить что-то непристойное!
«Вот оно, благородное общество — всё в разврате!» — подумал он с презрением. — «Бедный супруг, такой преданный…»
Управляющий Ли недоумённо обернулся:
— О чём ты болтаешь, старик? В резиденции принцессы только один супруг.
Пекарь окончательно убедился: значит, это и есть тот самый «любовник», о котором ходят слухи.
Управляющий уже собирался незаметно уйти, но супруг заметил их и посмотрел в их сторону. Управляющий колебался лишь мгновение, затем быстро подошёл, поклонился и, бросив мимолётный взгляд на Долгую Принцессу, которая всё ещё не отводила глаз от супруга, тихо указал на старика за спиной:
— Ваше высочество, вчера этот старик пришёл с вашим приказом, сказав, что супруг сам его послал. Я подумал, что вы вчера вернулись поздно, поэтому привёл его только сегодня.
Ли Цзиньсе кашлянула, отвела взгляд и кивнула. Её пробирало до костей от снега на голове, и говорить не хотелось. Она лишь махнула рукой в сторону дома, давая понять, чтобы все заходили внутрь.
Как только они вошли в тёплую комнату, натопленную до жара, Санци тут же сняла с неё плащ, стряхнула снег и влила в руки чашку горячего чая. Только после этого Ли Цзиньсе немного согрелась.
Едва она разделась, как Шэнь Тинцзи снял с себя лисью шубу и снова укутал её. Она уже собиралась снять её, но он завязал на шее узел — причём такой крепкий, что развязать было невозможно, — и спокойно уселся рядом.
Ли Цзиньсе: «…»
Она взглянула на него. Его лицо снова стало холодным, как снег, будто тот человек под сливой — вовсе не он.
«Что с ним сегодня?» — подумала она, рассматривая узел на шее. «Наверное, намотал десятки кругов… Ладно, пусть себе мечтает».
Она устроилась поудобнее и спросила управляющего:
— Что за важное дело привело тебя сюда в такую стужу?
Управляющий указал на старика-пекаря, который всё ещё разглядывал принцессу и супруга:
— Этот старик! Не смей так нагло глазеть в присутствии Долгой Принцессы!
Пекарь вздрогнул и уже собирался что-то сказать, но вдруг услышал ласковый голос той самой «девушки»:
— Как вы отдохнули вчера?
http://bllate.org/book/10281/924875
Готово:
