В тот день на престол взошёл самый юный император за сто лет династии Ли, а Ли Цзиньсе положила под его правление основание собственной наивностью и девичьими мечтами — и с тех пор в устах министров стала Безмятежной Долгой Принцессой, не останавливающейся ни перед чем ради устранения врагов.
Когда Ли Цзиньсе полностью пришла в себя, её лицо уже покрылось ледяной коркой, а руку по-прежнему крепко сжимал маленький император. Он всё ещё тихо бормотал:
— Мы с А-цзе правим Поднебесной вместе. Моя А-цзе — самая лучшая…
Она не понимала, почему в последнее время в голове всё чаще всплывают воспоминания прежней обладательницы этого тела, причём чувства те же самые — будто она переживает их сама. Всё имеет свои причины: никто не рождается жестоким. Чтобы выжить, кому-то приходится нести бремя.
А сколько ещё испытаний ждёт их с братом впереди? Всё это ей предстоит выдержать.
Она осторожно погладила хмурый лоб маленького императора и мягко проговорила:
— Спи, Цзинхэ. А-цзе всегда будет рядом с тобой.
…
На следующее утро, проводив маленького императора после завтрака и прежде чем отправиться на утреннюю аудиенцию, Ли Цзиньсе специально заглянула в Павильон Чжайсин, чтобы навестить Шэнь Тинцзи.
Неизвестно, было ли это связано с тем, что он спас её накануне, но на этот раз он, к её удивлению, не прогнал её. Он просто сидел за столом, спокойно завтракал и не обращал на неё внимания.
Ли Цзиньсе решила, что это уже прогресс. Если день за днём приходить сюда, рано или поздно он привыкнет к её присутствию, а раз привыкнет — может, и перестанет так её недолюбливать.
— Супруг принцессы, я пришла сегодня, чтобы лично поблагодарить вас.
Шэнь Тинцзи на мгновение замер, ложка в его руке чуть дрогнула.
— Не стоит.
— А есть ли у вас желание? Я готова подарить вам то, чего вы пожелаете, — сказала Ли Цзиньсе, глядя на него с искренним восхищением: даже простое действие — есть завтрак — выглядело у него изящно и приятно для глаз.
Шэнь Тинцзи отложил ложку, взял горячий пирожок с сладким ароматом, откусил небольшой кусочек и левой рукой аккуратно вытер пальцы полотенцем.
— Нет.
Ли Цзиньсе с интересом наблюдала за тем, как он живёт с такой тщательностью, и, оперевшись подбородком на ладонь, спросила:
— А не хотите ли занять должность наставника императора?
Она была уверена: теперь-то он точно не останется равнодушным.
И действительно, Шэнь Тинцзи поднял голову, на лице отразилось изумление — будто он не расслышал.
Ли Цзиньсе заметила крошку пирожка, застрявшую у него в уголке губ. Он сомкнул губы, и выражение лица получилось до невозможного милым. Она не знала, чем её привлекло больше — аромат пирожка или сам Шэнь Тинцзи, но внезапно протянула руку, стёрла крошку с его губ и машинально отправила себе в рот.
Ммм… довольно сладко, с лёгким оттенком розы и молочным послевкусием.
Шэнь Тинцзи никак не ожидал такого поворота. Увидев, как она без тени смущения чмокает губами, а потом ещё и высунула язык, чтобы облизать палец, он задержал дыхание, покраснел до корней волос и сквозь зубы процедил:
— Прошу принцессу соблюдать приличия!
Ли Цзиньсе: «…»
Она ведь не нарочно! Просто каждый раз, когда оказывалась рядом с этим человеком, её сердце начинало бешено колотиться. При виде его лица хотелось прикоснуться, а глядя на алые губы — поцеловать…
Санци, стоявшая рядом, заметила, как взгляд принцессы скользнул по лицу супруга принцессы вниз и остановился на его губах, а щёки её сами собой порозовели. Сообразив, что к чему, служанка молча отступила к двери и знаком велела всем слугам выйти.
Адэ, увидев это, мысленно вздохнул: сегодня супругу принцессы явно не избежать беды. Он последовал за Санци, тихо закрыв за собой дверь, чтобы никто не увидел того, что может произойти дальше, и супруг принцессы не потерял лицо.
Ли Цзиньсе только хотела окликнуть Санци, как вдруг обернулась и увидела, что Шэнь Тинцзи смотрит на неё с возмущением и стыдом.
Она чувствовала себя невиновной. Ведь раньше она была такой целомудренной — кроме рукопожатий с клиентами, даже руки чужой не брала! Наверное, это тело, в котором она теперь живёт, слишком хорошо помнит близость с этим мужчиной, и потому так трудно сдерживать порывы к любимому человеку. Слегка взволнованная, она взяла пирожок с той же тарелки, что и он, и откусила.
Но почему-то вкус показался ей не таким сладким, как у той крошки с его губ.
Она положила пирожок обратно, сглотнула и, глядя на всё ещё сверлящего её взглядом Шэнь Тинцзи, робко прошептала:
— Если бы я сказала, что это было случайно… вы бы поверили?
Шэнь Тинцзи скрипнул зубами:
— …Как вы думаете?
Санци, стоявшая под навесом и греющая руки у теплового мешочка, подняла глаза к небу: времени оставалось мало. Она уже собиралась постучать в дверь, чтобы напомнить принцессе об аудиенции, как вдруг из комнаты донёсся низкий, хрипловатый голос супруга принцессы:
— Ли Цзиньсе, немедленно убирайся прочь!
Санци в ужасе бросилась к двери, но тут же из неё вышла сама принцесса — с раскрасневшимся лицом, с пирожком в руках и совершенно растерянным видом.
Слуги, увидев принцессу, опустили головы так низко, что подбородки почти коснулись груди, и не смели поднять глаза. Только Адэ одним глазом рискнул заглянуть внутрь: супруг принцессы снова в ярости. Что же такого натворила Долгая Принцесса?
Санци быстро подошла к Ли Цзиньсе:
— Времени мало, ваше высочество. Пора на утреннюю аудиенцию.
Ли Цзиньсе слегка кашлянула, передала пирожок Санци и, стараясь выглядеть невозмутимой, решительно зашагала прочь. Однако, пересекая лунные ворота, она запнулась и едва не упала — если бы не Санци, успевшая подхватить её вовремя.
— Санци, я правда ничего не делала! — воскликнула Ли Цзиньсе в карете, когда служанка в двадцать третий раз незаметно бросила на неё многозначительный взгляд и она наконец не выдержала, отложив бумаги.
Автор: Ли Цзиньсе: Я правда ничего не делала!
Санци: …Не верю.
— Принцесса ничего не сделала, — бросил Шэнь Тинцзи, откладывая книгу и с раздражением глядя на Адэ, который весь день с сочувствием поглядывал на него и, казалось, вот-вот что-то скажет.
— А-а, понял, понял, господин супруг, — кивнул Адэ с глубокой убеждённостью. — Я всё понимаю!
Ведь все мужчины — братья!
Шэнь Тинцзи: «…»
Что ты вообще понял?! О чём ты вообще говоришь!
Ладно, чем больше объяснять, тем хуже. Он снова взял книгу, но краем глаза заметил на столе тарелку с пирожками — ту самую, что стояла за завтраком.
Голова заболела ещё сильнее. Хотелось велеть убрать её, но это выглядело бы слишком подозрительно. Ладно, проигнорирует.
Адэ, стоявший рядом, тайком наблюдал: супруг принцессы то и дело бросал взгляд на пирожки, а страницы книги давно не переворачивал. О чём он задумался?
Адэ повернулся и тайком записал в блокнот: «Супруг принцессы особенно любит розовые молочные пирожки».
В карете Ли Цзиньсе подробно пересказала Санци всё, что случилось утром.
Она ведь ничего не сделала! Просто, объясняя, почему протянула руку, не удержалась и провела пальцем по его губам, чтобы убрать остатки крошек. А потом, заметив, какая у него гладкая кожа, «случайно» провела ладонью по его щеке.
Шэнь Тинцзи тут же засверкал на неё глазами. Она, увидев его гнев, поспешила взять пирожок с тарелки и предложить ему в знак примирения. Но он, оказывается, совсем не оценил её жеста и прямо указал на дверь, сквозь зубы приказав ей убираться.
— Санци, разве это не слишком грубо? Я же с добрыми намерениями протянула ему пирожок! Он мог бы просто отказаться, но зачем гнать меня прочь? — возмутилась Ли Цзиньсе, но тут заметила, что Санци улыбается. — Ты чего смеёшься?
Санци с трудом сдержала смех и протянула ей розовый молочный пирожок с низкого столика — она заранее приготовила их, зная, как принцесса загляделась на угощение супруга принцессы.
— Ваше высочество, вы сильно изменились.
— Как именно?
— Раньше, после свадьбы, вы почти не разговаривали с супругом принцессы, не то что бы сами к нему приставали. А после восшествия на престол нашего государя вы и вовсе почти перестали улыбаться. Ведь раньше вы с ним так хорошо ладили.
— Правда? — Ли Цзиньсе слегка удивилась. — Многое из прошлого теперь кажется мне туманным.
Она отвела взгляд и приподняла занавеску кареты. Холодный зимний ветер ворвался внутрь, разгоняя тепло. Улицы столицы были безупречно чисты. Было ещё рано, многие лавки не открылись, лишь несколько торговцев громко выкрикивали свои товары. В воздухе витали разные ароматы, мимо то и дело проносились кареты слуг, вдалеке слышался цокот копыт.
Какой настоящий мир, подумала она.
Все говорят, что она изменилась. Но кто знает, что внутри этой оболочки теперь совсем другой человек? Если однажды они узнают правду, будут ли они расстроены?
А в том мире, откуда она родом, нашёлся ли хоть кто-то, кому было больно от её смерти?
Ладно, лучше не думать об этом. Надо сосредоточиться на текущих делах. Она серьёзно посмотрела на Санци:
— Ты с детства рядом со мной и знаешь дела двора. Если я предложу назначить супруга принцессы наставником императора, согласятся ли министры?
Санци налила ей чашку чая:
— Ни за что. По закону супруг принцессы не может занимать государственную должность, да и он из рода Шэнь из Тайюаня.
Ли Цзиньсе сделала глоток чая и согласилась: Санци права. В книге упоминалось вскользь, что при дворе династии Ли существовали три силы.
Первая — знать и аристократические семьи, веками контролировавшие чиновничий аппарат. Даже посредственности из таких родов получали должности по наследству.
Шэнь Тинцзи был из рода Шэнь. Хотя сама семья не занимала высоких постов, влияние клана Шэнь при дворе было значительным.
Теперь, когда Шэнь Тинцзи стал супругом принцессы, многие вздохнули с облегчением: опасный конкурент выбыл из игры.
Вторая сила — «бедные учёные», или, точнее, представители незнатных, но состоятельных семей. Люди вроде наставника императора Лю. Они не были простыми крестьянами, но всё равно считались ниже аристократии.
Обычному человеку пробиться в чиновники было почти невозможно.
Хотя прежний император и пытался ослабить власть знати, и сами аристократы часто ссорились между собой, кроме нескольких самых влиятельных родов, большинство постепенно теряло позиции.
Но даже сейчас императорская власть и «бедные учёные» не могли противостоять укоренившейся аристократии.
Третья сила — потомки тех, кто помогал основателю династии Ли прийти к власти. За сто с лишним лет они набрали вес, хотя и не имели таких связей, как знать. Однако благодаря бракам с аристократами они постепенно сближались с ними. Они презирали и знать — за упадок, и «бедных учёных» — за бедность и педантизм, гордясь своим вкладом в основание династии.
Чем больше Ли Цзиньсе думала об этом, тем больше болела голова. Автор, ну зачем ты так?! Пишешь развлекательный роман — так пиши! Зачем втискивать в сюжет несводимые противоречия столетий и при этом не объяснять их толком? Теперь ей приходится идти по воде вслепую.
Санци, заметив, как принцесса нахмурилась, обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, о чём вы задумались?
— Я думаю, кто выступит против моего предложения на аудиенции.
…
На утренней аудиенции Ли Цзиньсе сидела за жемчужной завесой, исполняя обязанности регента. Она посмотрела на маленького императора в императорских одеждах — тот выглядел особенно серьёзно — и на ряды министров в придворных одеждах. Вдруг в груди вспыхнуло чувство власти над Поднебесной.
Маленький евнух Сяо Лэцзы, стоявший рядом с троном, громко провозгласил:
— Есть ли дела для доклада? Если нет — аудиенция окончена!
Едва он замолчал, один из чиновников вышел вперёд с табличкой в руке:
— У меня есть доклад! Вчера получил донесение от местных властей: в Тайюане уже больше месяца идут сильные снегопады, многие люди страдают от холода, бедствие серьёзное!
Маленький император окинул взглядом собравшихся:
— Что посоветуете, достопочтенные министры?
Сначала в зале воцарилась тишина, но затем послышался шёпот. Через мгновение кто-то выступил вперёд:
— Ваше величество, обычно в таких случаях достаточно отправить продовольственную помощь. Не стоит слишком беспокоиться.
— А-цзе, что думаешь? — спросил император, взглянув за завесу.
Ли Цзиньсе впервые участвовала в совете и не очень разбиралась в ситуации, поэтому просто кивнула:
— В таком случае подготовьте побольше продовольствия и тёплой одежды на зиму, назначьте ответственного и подайте докладную. Сегодня же государь и я её утвердим.
http://bllate.org/book/10281/924866
Готово:
